鸟鸣啾啾，天光微透。
祁世骧睡得好，醒得早。
他起来先打一套拳，洗漱更衣后用罢早膳，便出了院子。那日晚间他的直觉不错。安家宅院的确比从前大了许多。
亭台轩榭，景致精巧，奇花引蝶，嘉树驻鸟。这园子弄得倒是像模像样。还有那些名品太湖石，或仰、或卧，或垒做假山。他略提袍角，飞身踏上嶙峋山石之上打坐，安府尽收眼底。
朝霞逸散，薄云流转，一池碧水倒映了天空，几尾锦鲤空中游，驱云逐霞闲悠悠。
“喵呜——”
祁世骧侧头，那红彤彤流霞弥散处，一抹樱粉倏忽而过。
“喵呜——”
他弹出一粒石子，太湖石山洞里窜出一只白毛黑耳的猫，拖着一条白尾巴，白尾末端却覆了黑色毛片，像是沾了团墨汁。并无甚么樱粉。
他最厌猫。捏个石子扔它，想把它吓跑。
石子落在猫身前，猫儿朝他“喵——”一声叫，瞪着圆眼，早就发现这个盘腿坐在假山石上的人。
他又扔几颗，那猫儿“喵喵——”直叫，并不肯离开，似是同他较劲。
“狸奴？”
祁世骧吓得要从假山石上摔下来！
那猫儿瞪圆了眼，朝他张口之时，竟吐出他的乳名，声儿软侬侬，调儿妖里妖气，像是猫爪来挠心，又似勾子要勾魂。
“狸奴？过来！”
他低下头，见自己身下那太湖石山洞间走出一个樱粉身影来……
狸奴看一眼假山石上那个莫名其妙之人，颠颠朝自家小主人处跑去。如莺一把抱住它。
“你怎地这般调皮。”
园中池子大了许多，放养好些锦鲤，那日狸奴经过，便不肯离开。隔三差五都要偷跑了来。如莺稍一错眼，它便溜得飞快。方才还与她捉迷藏，在太湖石假山间瞎跑。
如莺穿梭在假山洞间找，听到它几声“喵呜”叫，循声寻来，见它睁了圆眼与假山顶上的甚么正对峙着，俯身抱了它，抬头往上瞧。
那嶙峋太湖石堆砌的假山顶上，一宝蓝锦衣少年正打坐，玉冠抹额，镶宝腰带，微蹙双眉原本凌厉，狭长凤目却露滞呆。
她略一想，便明白，朝他腰间看了一眼，果然那处挂了一块羊脂玉镂空天马玉佩。她的好狸奴也曾挂过呢！
她如今礼也不愿同他行了。只看了他一眼，便抱着狸奴走了。
那樱粉裙衫少女抱了猫儿朝自己看来时，祁世骧有瞬间呆愣。电光石火间，脑中似有一支利箭破空划过，穿透三年重重时光，一箭扎在那年暮春清晨、安家后园宝瓶门处的芭蕉树上。
他胸口一闷。
是那个宠婢！
所以他这一辈子最讨厌的便是猫！除了祖母外，任谁也不许喊他“狸奴”。公府不准养猫，与他走得近的玩伴只养细犬，谁会去养这软绵绵的猫！
安府那个宠婢，当年就是在唤她的猫！青天白日说些不要脸面的话，甚么抱啊不抱的，喜不喜欢的！今日又来唤她的猫！他就知自己与这平阳府八字不合。虎落平阳能有甚么好下场。
他盘着腿打坐，本该心如止水，但那些陈年破事却如渣滓般在水中泛开。他一时羞恼，打坐不成，起身离了此处。
如莺抱着狸奴，回了院子，安府管事正退出来，她奇怪道：“娘，管事来有甚么事嚒？”
虞氏看她一眼，拿了帖子给她瞧，道：“钟家夫人递了帖子来。说是要见一见我。”
“见娘你？”
虞氏点头。
方嬷嬷道：“钟家的钟大人是宁源百户所里的小旗。想是那钟家夫人瞧上你了。莺姐儿，你那日宴席没遇见旁的事吗？”
“并无旁的事啊……”
“有哇！”阿碧道，“有个呆头鹅……有个、确实有个人。那人见着小姐便呆得走不动路。后来他与他母亲迷了路，还是我给他带了路，小姐与那夫人一起回了宴席。”
“莺姐儿，那钟夫人与你说甚么话了？”
如莺道：“也没甚么特别的。无非是问我几岁了，哪家的，识字否，日常做些甚么消遣。”
方嬷嬷道：“这便不会错了。不知是不是郑氏的手笔。”
虞氏道：“今日晚间府中有宴，你父亲让你也去见见府中客人。”
“见客人？”
如莺刚才见过呢。那甚么京城公府贵客，她才不要见。那些人跟郑氏是亲戚，跟她与母亲又有甚么关系。
虞氏见女儿不太乐意，道：“你既不愿，便也罢了。”
如莺喜欢这样的母亲，道：“娘！没甚么好见的！”
那头小郑氏披金着锦，好整以暇，先是钟夫人上门，再是岑夫人。二人皆携子同来。
少年少女们齐聚一堂，各自行礼。
小郑氏与岑夫人占了主位。
小郑氏笑吟吟瞧着岑云舟，白皙面庞清俊脸，疏朗朗眉眼，直挺挺背肩，真个儿文质彬彬好少年。市井都道丈母娘瞧女婿，越瞧越爱。小郑氏恨不能今日就互换庚帖。
她忙对云舟道：“勿要多礼，勿要多礼。”
又与岑夫人介绍自家大姐，道：“我这姐姐与外甥女，那日真真多亏了夫人你。我是第二日才知晓是夫人的援手。看来你我真真是有缘。”
岑夫人笑道：“谁说不是呢。这样大的缘分。你莫要再客气。”说罢，朝厅外瞧一瞧，“今日安小姐怎地还没来？”
安小姐早来了，一双眼珠儿似要挂在钟七郎的身上。
安如芸隔了两日才见着心心念念的钟七郎，怎么瞧也瞧不够。钟七郎悄悄朝她摇头。
她记得他的话，二人之事要瞒着。可她要着急死了，不知自己母亲为何会知晓，昨日竟寻了她去问话。结果却又高高举起，轻轻放下，还说她做得不算错。她正迷糊着，想不出个所以然来，打算找他说说呢！
谁知他果然守信，那日说他会来寻她，今日便来了，还领了他母亲来，莫不是来探她母亲口风，相商二人之事？她不知多高兴，自发站到了钟夫人身边，不时娇羞地朝钟夫人看。
钟夫人见安家二小姐对自己格外热忱，一时摸不着头脑。
小郑氏见自家女儿站错了地儿，竟站去了钟夫人身边，对她招手，道：“芸姐儿，快过来，见过岑夫人。”
岑夫人便同钟夫人一般，看着眼前这张脸，也摸不着头脑了。
安家芸姐儿怎地长这样？这？这？这……
这并非她那日宴席上碰见的安家小姐啊！岑夫人目瞪口呆。好一会儿才打趣道：“郑夫人莫不是同我顽笑？把你们安家宝贝藏起来了？”
小郑氏道：“岑夫人您是指……”
“那日宴席上，坐在郑夫人身侧可不是这位小姐。”
小郑氏想起那日坐她身边的正是安如莺，一个不可思议的猜想在脑中一闪而过，似有甚么事脱离了她的掌控，她结巴道：“岑夫人，你、你、你是说安如莺？”
岑夫人哪知道甚么安如莺，甚么芸姐儿！
她只知道自己在宋太傅宴席上遇见了一个安家姑娘，那姑娘品貌非常，将自己儿子迷了住！她亲眼所见，还出言相询！郑氏一口一个夸！那姑娘又坐在郑氏一桌！
不是母女是甚么？！
事后她就不去打听了吗？她是打听过的，安府有两位小姐，一位是郑氏所出，还有一位是长年在偏院的！可宴席那日，郑氏带在身边的少女竟是常年在偏院的那位？！
当日郑氏千般好，万般夸，将那“芸姐儿”夸成一朵花，夸的是眼前这位她自己生的？？
……
可怜天下父母心！再疼爱自己女儿，也不应当这样谬言胡夸！
岑夫人脑仁开始发疼。
守在她一侧的祁思珍却很是高兴。她今日不但能见着岑云舟，更教她没想到的是自家大哥祁世骆竟与他相识。二人皆在河南的南阳书院进学，是同窗。虽往来少，点头之交，但有了今日这一出，却是熟悉许多。
祁世骆同岑云舟拱手道谢：“那日解围之人竟是云舟你，实是有劳！”
云舟还礼：“世骆不必在意。举手为之，不足挂齿。”
他同祁世骆寒暄几句，听出母亲与郑氏那边相谈之事出了纰漏，不由眼巴巴地恳求自己母亲。
岑夫人无奈。这孩子简直是被迷了心窍！那日宴毕，回了家中，自己的儿子便陀螺般在她身边转，转得她脑仁疼！她忍了两日，再难忍第三日，今日便携了他来。
谁知那事却是一出乌龙！
瞧自己儿子那般眼神，便是乌龙，她也需得走完这一程。她假做无事，微微笑道：“原来那孩子名唤如莺。我不知她的名儿，只知她是安家小姐。后来又见她安安静静与郑夫人坐在一处吃席，仪态是极好的。想来是郑夫人教导有方之故。”
岑夫人风轻云淡，四两拨千斤，全然当作不知，只认宴席那日坐在小郑氏身侧之人。又抬出教导有方这话儿。不知道是给小郑氏做脸，还是闹乌龙后恼得刺一下小郑氏面皮解气。
小郑氏面皮再厚，也经不住这一下。她做了得佳婿的美梦，方才又亲眼见着准女婿，满意得不行，还未过一盏茶功夫，便梦醒心碎，蛋打鸡飞！佳婿还想从她这头飞去虞氏那边！
她岂能不恨！
方才又被岑夫人软刺刺了一下，一张脸红了白，白了青。
大郑氏见妹妹面色不好，忙对安贤良道：“良哥儿，带大家伙儿去偏厅吃茶点。”
几位少年人去了偏厅。
小郑氏勉强找回自己的声儿，挤出个难看的笑来：“岑夫人过奖了。那孩子是我们家老爷教导的，要说教导有方，那是我们老爷的功劳。我不敢冒领了这功。”
岑夫人可是打听到了，那位安府小姐常年偏居家宅一隅，与她那母亲一处。平日里不出门也不与安庆林夫妇有甚么相交的！
谈甚么安县令教导！
岑氏只想快快见了安府偏院那位，走完这一程，她恐不用同安家再打交道。自家儿子那头，再想他法。郑氏此人，她亦没了结交之心。
钟夫人与虞氏会面这桩事本没那么着急，她便陪着小郑氏同这知州夫人叙话。没成想事情急转直下，眼前忽生变化。
这么说，她要和知州夫人抢儿媳了呗！她头铁呗！
她内心摇来晃去，两边掰扯。一是怕得罪宁源高门，一是舍不得安家让出的利钱。她偷偷瞧小郑氏。
小郑氏圆润身子里埋了火药，只一点便会炸。她拼命压住怒火，岂会让虞氏母女好过。
她为难道：“这可如何是好。我们府中的那位，是个仙女般的人物。平日里目下无尘，最厌俗务，也不喜欢见人。今日钟夫人也是要去见她的。岑夫人若是不介意，便与钟夫人一道。我可先遣人去问一声？”
这里竟还有钟夫人的事？
岑夫人一攥锦帕：云舟我儿，便是这一程，为娘的也不想走啦。
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