宁源在平阳府西南，是个富庶大县，物阜民丰，商铺林立，人流络绎。
祁尚儒一行前脚离了宁源，后脚又有京城宋太傅乞骸骨归乡里。
太傅没在县城置业，原是千佛山山下村中人，便仍住山脚下。
一时，临近府县的文人士子，皆往宁源来拜见，连带得商户人家镇日乐淘淘。
安庆林是宁源父母官，头一个便去拜见了。
太傅以年老体弱为由，拒了许多人，独见了安庆林，道是要办学塾，给蒙童开蒙。那意思是只给小童开蒙，士子文人们便不要再来了。
安庆林踌躇满志，眼见着自己治下又添新功，一头扎进学塾筹办中去。
万事俱备之时，东风也来了。
太傅的几个学生追着老师从京城辞官来宁源，愿做学塾先生。
小郑氏道：“林哥，良哥儿你可要安排着。”
安贤良十又有四，已学了好些年，算不得蒙童。但小小少年，家中有些门道的，学塾也拒不了。
他道：“安排上了。宋老太傅带了孙女来，学塾也有女孩儿。”
小郑氏大喜：“当真！那咱们芸姐儿也去，给太傅孙女做个伴！”
“做伴谈不上，一处进学，与太傅孙女多学学总是好的。”
小郑氏识字不多，看得懂账本，账面上往来清楚，够用而已。这不妨碍她知晓太傅大名。
她道：“都好都好，只要是太傅名下学塾。”
安庆林道：“让莺姐儿和芸姐儿一道去。”
小郑氏面上一滞，很快又遮掩过去。
辛夷开尽，飞絮乱舞。
如莺绾了双鬟，鬟上箍着两圈粉粉的细润珍珠串儿，青碧发带随了未束的乌发柔柔垂在耳边。
身上还背了个虞氏亲制的书袋。
她要去学塾了。
但她还得先去给祖母问安。
方嬷嬷仍像个老母鸡似地护在如莺身边，与她一起进了安老太的院中。
廊下的婆子正与小郑氏的丫鬟说着话儿，远远见着方嬷嬷与如莺来了，便止了话头，扯些别的。
从前这婆子见着方嬷嬷并不热络，但总也掀了帘子让她们进去，如今这帘子也不肯掀了，开始用鼻孔看人了。
方嬷嬷知晓这是英国公府二房来过一遭的缘故，心中一嘲，道：“小姐来跟老太太问安，烦请老姐姐通禀一声。”
那婆子没个好脸，对着廊下的小丫头道：“你进去通禀一声。”
方嬷嬷听闻“通禀”二字，竟也笑了出来，道声“有劳”。
那婆子见方嬷嬷笑，有些懊恼，但又寻摸不到自己作甚要懊恼她，便也不理方嬷嬷，扭头继续同小郑氏的丫鬟说话。
那小丫头出来，掀了帘子，让如莺进屋。
安老太正被小郑氏服侍着用药，她的乖孙安贤良与乖孙女安如芸伴在左右。
如莺进来时，她眼皮子也没掀，端着那碗苦汤药，不紧不慢吹一吹。
虽暮春时节，她仍是裹着一袭厚重的镶毛锦袍，干瘦的身子好似陷在衣袍里。她不能吹风，窗纸糊得厚，屋子里暗，唯她抹额上嵌着的那块元宝状大金饰闪闪发光。
她一伸手，仆婢争相接过那碗汤药，又有仆妇递了蜜饯过来。这般气派，再没有了昔日那破落村镇里，抠抠搜搜的穷酸模样。
如莺朝她行礼，道：“给祖母问安。”
她一身青碧裙衫浅浅，耳旁乌发柔柔，肤白胜雪，声若莺啼，好生招人喜。
只不过不招安老太的喜。
她这副模样，更是刺了安老太的眼，她重重“哼”了一声，道：“出去莫要丢我安家的脸！要本分！”
“是。”
“家里可不止你一个，还有良哥儿、芸姐儿！你做事前要想想他们，莫要只图自己一人！你爹是宁源县令，是这宁源县的父母官，多少人都看着他，都盯着安家！你一旦做了丢人的事，你们母女二人倒是可以窝在偏院一辈子，你父亲是要在外行走的，良哥儿芸姐儿日后……”
“祖母多包涵，今日学塾开学第一日，孙女不可迟了。孙女不孝，改日再来给您赔罪。”
说罢，她再礼一礼，转身出了房门。
“砰！”
一个茶盏被安老太挥得老远，摔在地上摔成数瓣。
“瞧瞧、瞧瞧，这成甚么样子？有甚么样的娘、就有甚么样的女儿！吃我安家、住我安家、用我安家，翅膀还没硬，就敢不把我放在眼里！敢对我不敬！”
“林哥儿真是瞎了眼啊！我当初就不同意让她进门的！早知今日，我就是一头碰死，我也要拦着他啊！作孽啊！”
“甚么富商家的女儿！谁知道是富商家哪里买来的货色，不过是在那商贾家养着的罢了！”
当年安庆林科考落了第，与安老太失信半载才回得家来，又带回个美貌女子，名叫虞容音，道是他的救命恩人。
安老太活了一辈子，从未见过那等风姿的女子。要说姿色，她年轻时也是方圆十里一枝花。但虞氏一身素服立在家徒四壁的安家，将她的所有衬得灰头土脸一地渣。
安庆林告诉她，虞氏是富商之女，家境殷实。后来家道中落，父母罹难，家中只剩她与几名老仆，是个良善女子。
安老太才不管甚么良善不良善。
那女子，她怎么看怎么不顺眼，更不信甚么富商之女。她见自己儿子一意要娶她，知他被那狐媚女子迷了心窍。
再拦也拦不住。
彼时安庆林落第后心灰意冷，只怪自己年轻，不知如今的朝廷科考多门道，非是他一个寒门子弟能走，已是绝了科考之心。婚后在镇子里做个私塾先生。
私塾里一些大半小子，听着家中父母道安先生娶个不正经的女人回家供着，腿脚也软了，连科考的心思都歇了。那些学生本就顽劣，半懂不懂，堂上闹哄哄、堂下不消停。
安老太本就恨虞氏狐媚，断了安庆林的科考心思，绝了她大半辈子的老封君美梦。这些闲话传来时，虞氏仿似嫌犯被定了罪。
安老太变本加厉。虞氏伺候汤药时，她便打翻汤药、不肯再用，弄得身子更不好。
安家日日鸡飞狗跳。
想到从前，安老太越是气愤，将榻拍得“梆梆”作响，骂道：“就算养在商户人家，也该懂些礼！我看那商户人家也是缺了教养的。没规矩的东西！”
小郑氏也是商户人家出来，不防自己也被骂进去，心下不快，看着一双儿女，道：“母亲，良哥儿今日头回见太傅，迟了恐是不好。”
安老太一听，大恼：“我竟将这事给忘了！良哥儿，快快！芸姐儿也去！都怪……”
如莺出安老太屋子时，方嬷嬷脸都黑了。
她在屋外，将安老太那老鸹似的声儿听得一清二楚。她是经了事的人，也这般年岁，只每每遇到安老太，都忍不住要破功。
她一把拉住如莺的手儿，拉着她出了院子，简直健步如飞。
道旁有和风在吹，送来一片片半透的飘絮，有一两片停在如莺鬓角。
方嬷嬷停下，抚了抚如莺头发。她自如莺三岁起，便抱着如莺走这条道，来给安老太问安。
那时的如莺是个玉雪团子，头上扎两个松软软的鬏鬏，鬓边许多碎发。那细碎鬓发顽皮，遇着风了，便要在她粉扑扑、白嫩嫩的小脸上一拂再拂，弄得她发痒。
她常自己给自己一把挠，粉粉小脸上便留几道浅痕。
因她自小待在安府一隅，每每请安便是她逛安府的日子，她高兴时在自己怀中一拱一拱的小身子，方嬷嬷至今仍记得清楚。
如今，她能自己走了，鬓边的碎发也长了，鬏鬏换成了双鬟。她将如莺鬓角的柳絮摘了，道：“莺姐儿做得好，说得也极对。”
如莺得了方嬷嬷赞许，道：“嬷嬷，我不爱听那些话。我从未做过给母亲丢脸的事。听祖母意思，我好似马上就要去做给安家丢脸的事了。还会让父亲没脸。”
如莺不知，方嬷嬷却是知道的。安老太那些话，带着多年来对虞氏的偏见与不喜，如今尽数发泄到如莺身上。
她道：“凡事都讲个理字。你那祖……你只面上敬着她，旁的话，你不听不理也罢。多与你母亲学。”
“是呢，自然要同母亲学的。”
母亲在她心中是世间一等的女子。
提到母亲，她朝前快走几步，到方嬷嬷前头转个圈儿，青碧裙衫一只“桐始华”书袋，女孩儿发带扬起，拖着调儿道：“嬷嬷——快瞧，母亲制的书袋和裙子，好看吗？”
她灵动又俏皮，声儿婉转又柔美，正如春日莺啼。
她出生时是惊蛰二候，春莺百啭，莺啼伴着婴啼，安庆林道声“仓庚于飞，熠耀其羽”，便为她取名如莺。
她略大些开了口，声音也的确是好听。
“好看！好看！莺姐儿慢些！”
二人到了门口，马车已侯在那。方嬷嬷送她上了马车，看着马车缓缓前行，一脸不舍与担忧。
如莺则满脸欢喜，掀了半幅帘子，在马车窗口朝方嬷嬷招手，一直到瞧不见方嬷嬷身影。
安如芸瞧不惯如莺的样子，道：
“祖母说了，出来莫要丢安家的脸！我母亲说，闺秀要有闺秀的样子。马车上不兴挑开帘子四处乱看，这般模样教人瞧去成了没教养的，会被旁人耻笑，连带着我与你一齐丢人。”
安如芸是小郑氏的女儿。小郑氏私下不掩对虞氏母女的不满，安如芸自然是要与自己母亲站在一处，“同仇敌忾”的。
她与如莺同年生，如莺年头，她年尾。
此时她出口之言，倒有点长姊训妹的意思。
如莺自小被安老太嫌，后来逢五的日子才去安老太院中拜见，便很少见到自家这位妹妹。
不成想，这位妹妹年纪比她小，却生了一颗老祖母心。她离了老祖母的院子，又进了小祖母的马车？
这般喜欢训人。
她放下帘子，侧头看着坐她对面的安如芸：“我母亲说，长幼有序，家之礼也，不知此礼无以立。从没听说幼训长的事儿。我的生辰是在二月里呢！”
安如芸一时有些愣。
那些话儿她没听过，仿佛一阵凉风嗖嗖吹过耳畔，并不入耳中。她只听清一头一尾，头上“长幼有序”四字，后面安如莺在说她二月生辰，她为长。
安如芸立时道：“我哥哥还比你年长呢！你有甚么好得意！”
如莺见她说的这话儿，不知歪到哪里去，觉得无趣，也不同她辩。
安如芸见如莺接不下去，暗自得意，“哼”一声，也不理她。
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