她既怒又怨，撑着起身，狠狠擦一把泪。
她怨自己既姓安，却连府中几个仆婢都驱使不动，又怒这郑氏的客人，仗势无理。但想到母亲临窗远望，沉默不言的模样，她已利索拍弹干净身上尘土，将食盒重新装满。
到小院门口，见阿碧正伸长脖子等她。
“小姐，小姐，你去厨下了？方才夫人正问你呢。”
如莺将食盒递给她，道：“你没跟我娘说我偷偷去厨下吧？”
“没呢，小姐放心。”
“小狸奴饿了吧？”
“饿得在挠小姐的书案腿呢！嘻嘻！”
说话间，二人进屋。
“娘！”
如莺掀了珠帘，榻上的虞氏翻过一页书，抬头朝她看过来：“回来了？”
如莺看阿碧一眼，不是让瞒着吗？
阿碧抿着唇，微不可见摇了摇头。
好吧。
如莺知甚么也瞒不过母亲，道：“娘，我看小狸奴饿得慌，忍不住去为它弄些好的来，您瞧瞧，有鱼鲞，它可爱吃这个！”
那小猫也通人性，知道何时为小主人解围。
如莺提到它，它也“喵呜——喵呜——”地出来了，闻着鱼鲞的味儿，在如莺脚边打转。
阿碧打开食盒，将吃食一碟碟端出来，摆在小圆桌上。
如莺夹了一筷子鱼鲞，逗着小狸奴。
那猫儿尚小，馋久了，一只前腿扒着小主人不放，另一只去够鱼鲞，隔空胡抓乱挠，抓挠个空。
阿碧在一旁笑。
方嬷嬷才薰好衣裳出来，见晚膳都摆好了，虞氏和如莺却还未用，又见如莺在逗猫顽，道：“我的莺姐儿哟，快快净手用膳吧，都这时辰了。”
“好呢，嬷嬷，我再喂狸奴一口。”
小狸奴得了美味，三两下吃完，忽得一跃，跳上如莺膝头。如莺吸一口凉气，“嘶——”一声。
方嬷嬷与虞氏朝她看来。
“莺姐儿，怎么了？”方嬷嬷正盛汤。
“没、没事呢，狸奴闹我，吓我一跳。”
母女二人用了晚膳，如莺觉出膝头更痛了，行走间显见的滞缓。
沐浴时，教阿碧看了个清楚。
“小姐！”
“嘘——”如莺做个噤声的手势，道，“莫要大惊小怪，不过摔了一跤。你悄悄去拿了药油来，莫让我母亲与嬷嬷知晓。”
阿碧伺候如莺起身，拿了干净衣裳给她穿上，忙去寻药油。
如莺挽上绸裤，露出细白腿儿，两个膝头青青紫紫，还肿了起来。她戳一戳，哎哟，怪疼的。她坐床边等阿碧，等来的却是方嬷嬷。
如莺一急，慌忙拉下绸裤遮掩，见方嬷嬷已站到床前，知自己此地无银了，便又顶着张好脸，讨好地挤出个笑来。
方嬷嬷是虞氏的奶嬷嬷，一手把虞氏喂养大。从前当虞氏是宝，后来如莺出生了，如莺便又成了她的宝。
如莺三四岁时是个玉雪软团子，日日早间要去给安老太请安。安老太不喜虞氏，与虞氏两厢不见。
但如莺是她孙女，总要去问安的。方嬷嬷心疼如莺问安晨间起得早，又恐那安老太苛责如莺，便老母鸡护食似的，每回都要陪着如莺去。
生怕她在安老太那处有磕着碰着的地方。
这下子，见着细嫩肌肤上青青紫紫的，她心疼得紧，便是如莺朝她卖乖儿，她也决意先不理会。
她将药油滴在自己手心，双手合住搓一搓，再往如莺膝头抹。一抹一揉间，浓浓药油味儿散开，几分刺鼻辣眼，那膝间的疼痛好似噬皮钻骨，一直疼进骨头缝里。
“姐儿忍忍，不搓揉开，明日愈发肿痛，你得做好几日的女瘸子！看阿碧怎么笑话你！”
如莺疼得连连吸气，疼痛与药油味儿齐上，刺得她想哭，又听嬷嬷说她要做女瘸子，想到自己那滑稽模样，又不由想笑。
她哭笑不得，甚是痛苦，道：“嬷嬷饶命，下回再不敢了！”
方嬷嬷打定主意要治一治她，揉得越发用力，道：“眼下受些疼，明日便不会再肿，忍着！”
“我忍，我忍！下回再不偷跑出去了！我要听嬷嬷话儿！嬷嬷轻些！”
如莺虽呼喊，但方嬷嬷手法好，她腿热乎乎、酸麻麻，愈到后面，疼痛愈消，不似先前那般难忍。
一老一小上完药油，如莺正等着方嬷嬷问话，谁知方嬷嬷替她盖好被子守着她，让她早些睡。
虞氏过来时，如莺已是睡着了。
她侧坐床沿，看着如莺睡颜。方才晚膳前，她自是一眼看出如莺行走间的异样，眼圈亦是红的。她想瞒着，她也未问。
方嬷嬷道：“小姐……”
虞氏沉默。
方嬷嬷心里闷堵，道：“小姐受得委屈，小小姐呢？她才十三，日后还有那样长的路要走。莫不是时时都要同今晚一般？若是……她定然如珠如宝般，被精细娇养着。”
“嬷嬷，她如今有你有我，你我待她亦是如珠如宝。我从未教她吃过苦，嬷嬷也将她当眼珠子般疼着。即便是没在那锦绣堆里长大，她只快快活活就好。况且那锦绣堆，处处都是尖刀白刃，一个不留神，只落得个一堆白骨。”
方嬷嬷眼涩，久久无语。
过一会儿才道：“这个世道越发可笑了。那英国公府的门庭也破落了吗？堂堂公府二爷，竟给自己妾室做颜面，往这安家来了。真与安庆林做连襟不成？这郑氏姐妹着实是一个窝里出来的。”
郑氏姐妹这会儿正说着话。
小郑氏道：“姐姐，方才席间可是得罪了祁三公子？三公子仿佛在找个甚么小丫头？”
大郑氏是祁尚儒的妾室，虽在英国公府过日子，但与英国公这幼子少有接触，不过常有些耳闻。
她道：“府中老太君与国公夫人自小宠着他，他平日行事有些无状，时常将老国公院中闹得鸡飞狗跳。丫鬟婆子也不敢惹他。前些日子，听下头人说，他顽劣到踹伤了贴身伺候的丫头，国公夫人只好换了小厮贴身伺候他。”
又道，“罢了，这个年岁的少年人总是想一出是一出，只不闹出甚么动静来就好，随他去吧。”
祁世骧也不知自己要去往哪处，从厨房慌慌张张奔出，也不看路，遇见一众得了他赏银的厨下仆从。众人见着小财神爷，皆满面喜色朝他行礼。
他哪睬这些人，一阵风似的从众人眼前刮过，胡跑乱奔好一阵，只待得耳旁洪钟声消，才停下来，却已不知自己身在何处。
天已是全黑，几株柏树郁葱葱，衬得天色更暗。
他见前边一处宝瓶门，便往那处走。远远瞧见门那边几株榆槐高壮壮，那枝桠朝天，张牙舞爪地长在半空。
在天宁寺的时候，有个师兄专爱说鬼故事吓他们这些师弟，害得他们半夜不敢独自去茅房。那师兄曾说，家宅中的榆槐最易招鬼。树越粗壮，招得鬼越厉。
祁世骧看那榆槐，若按师兄的说法，这些树招的该是百年老鬼。
“啊！”忽地传来低促一声喊。
祁世骧停住。
隔一会儿，又闻得“啊——”一声。他这会儿听清楚了，是个女子的声音！
他双拳握紧，他不惧邪祟！！师兄说，只需护住童子身，日日苦练功法，自有阳气护体，邪祟不能近身！
“啊啊——”
那女子声儿急促，他不知是她被鬼缠了身，还是这本就是个女鬼，正在危害旁人性命。
他不但不惧邪祟，亦要去除了这邪祟！
他有些功夫在身，身子灵敏，只放轻脚步，便人鬼不觉地到了宝瓶门，朝那邪祟靠近。他除祟心切，循着呼喊声，笃定邪祟确是在大槐树处害人。
他靠着宝瓶门墙边，与那邪祟隔着一堵墙，离邪祟声儿愈近，听得也愈加清楚。还有男子习武之时负重喘息声。原是一男一女，一时不知谁才是真正的邪祟。
他贴着墙，悄无生息地寻摸到漏窗边，心口咚咚，双拳攥得紧紧，手心已是出汗，不知那邪祟眼珠子有没有挂在外面，舌头会不会一尺长。
他只告诫自己，他祁世骧是英国公嫡子、老国公嫡孙，必不负他们教诲，亦不坠天宁寺威名！
透过墙上那冰裂纹漏窗，他抬眼看去，却见——那园中暗角处，一对男女正在缠斗。
与他跟师兄过招全然不同！
招法混乱，只像两股麻绳似的扭到一处，他辨不出究竟那男的是邪祟还是女的是。二人厮斗得旗鼓相当，莫不是一对邪祟起了内讧？
他们双目紧闭。眼珠子也没挂外面，没有缺胳膊断腿，脖子上没有大口子，双脚亦没有离地。
跟寻常人一个模样儿！
明明那女邪祟呼喊声儿大，却丝毫不落下风，仍缠着那男邪祟。
祁世骧看得着急，恨不能替那男邪祟一拳锤死女邪祟！或是等这二人斗得两败俱伤，他再坐收渔翁之利，与那男邪祟一决高下。
谁知男邪祟竟是个棒槌，久久锤不死女邪祟。
他一时紧张、一时焦躁、一时也无法。忽听那女邪祟娇滴滴求着男邪祟吃了她！竟是吃了同类，增大功法的邪功吗？！
祁世骧大感震撼。
那男邪祟道：“心肝儿，这般等不及。不过隔了三五日。”
那女声道：“安府后院有郑氏那只母老虎，连虞氏那般天仙也落了尘。我又算得了甚么。三百六十五日，安庆林能有个三五日来，我还要烧高香。”
“心肝儿再等等，安家是块肥肉。你虽是安庆林的妾，但吃穿不愁，有丫鬟使，也不用伺候谁，这日子岂不快活。等我攒足资财，你我再谋前路。”
“山子哥，有了你，这日子才是真快活……”
祁世骧忽地站起身，一时有些羞惭。
他与同师兄们混得再久，也是公府公子，知那二人根本不是甚么邪祟。枉自己在天宁寺这许多年，竟被怪力乱神之思扰了心智，这明明是安府后宅子里的污糟事。
甚么安庆林小妾，甚么山子哥。
晦气！竟撞见这事！
这安府想来也不是甚么好地。他瞧不上那县令安庆林夫妇的谄媚，也瞧不上他们那一对鹌鹑般的儿女。他恨不能明日就离了此地，快快到了天宁寺。
那对男女越发肆无忌惮起来，说些粗鄙村话，教他听着了。他面红耳赤，起身要走，透过冰裂纹漏窗，却瞟了一眼。
他有些口干舌燥，拔腿便跑。
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