六月十五，天宁节。
一大早华滟就起身梳妆，而后去向皇帝祝寿。
寿礼是一早就选好了，她托太子寻来一幅前朝古画，加上她亲手写的一卷百寿字帖，交由百工坊装裱后用紫檀扁匣子包起来带到仪元殿去。
华滟到时，正好碰到二皇子华湛从里面出来。
华湛瞧起来没有受前日里那无妄之灾的影响，一身紫金锦袍，神采奕奕。见到她来，还微笑着拱了拱手。
“三妹今日好风采。”
华滟笑了笑，拢了拢臂弯披帛，眉心一枚火红花钿在阳光润泽下闪烁着耀眼的光芒。她矜持地朝他躬身一礼，二人错肩而过，进了内殿。
皇帝今日面色格外红润，正由宫人服侍着进用糯耳羹。抬头看到女儿前来，很是开怀。
华滟命濯冰捧上她的贺礼。
这一画一书，正搔到皇帝的痒处。他满脸愉悦地命人将紫檀木匣收起来，欣慰笑言：“好姑娘！今日这里事多，朕晓得你的性子，就不必在朕跟前守着。且自己去罢，只是不要错过了晚宴。”
晚上的正宴，才是天宁节皇帝宴请诸国使臣及众大臣联络情谊的重头大戏。
华滟自然知晓，她也不耐陪在皇帝身边见那一茬又一茬心怀各异的人，故而爽快应下。
只是出了仪元殿，走上回廊时她偶一回头，瞥见张胜全躬身引着一个身穿道袍的清癯道士进了殿门。
华滟皱了皱眉，虽欲进言，但想起皇帝不断地服用寒食散，纵使她说过数回也不曾戒掉，一时歇了劝诫的念头，转身吩咐宫人往马场走去。
她准备趁着天光正亮，时气却还不是太热的时候再去骑马跑上几圈。
前日击鞠正在兴头上，却被人中途打断，这叫她很有些不快。
本来在上京里能有这般对战的时机就少，更少见的是能凑到这么多技艺高超的郎君和女娘们一同下场。
虽然皇帝未对奚贵妃的胡言说些什么，且下令让她留在寝殿看护三皇子，三皇子一日不起身她便一日不能出宫，这相当于变相的禁足了。
可华滟仍有些耿耿于怀。
只这口气，不好发泄出气。她身为皇室贵女，一举一动从来都受人瞩目，更何况是在天宁节这关头上。
华滟从马厩里牵了大白马出来，也没特意更衣，跨上马鞍一拉缰绳就绕着马场跑了起来。
起先几圈只是小跑，等她感觉到大白马渐渐适应了，便轻轻扬了马鞭，那马儿似也通人性，愈加兴奋地快跑起来。
华滟骑在马背上，一身逶迤绮丽的金罗蹙鸾华服在风中猎猎飘扬，桂子绿的花绡披帛于身后兜起满满一袭风，白马轻轻一跃，跨过昨夜小雨形成的泥泞水坑，而后在主人的控制下急转回身，一头乌黑华美的长发便连同锦绣衣袂一起，拂过场外那金发碧眼的男子面庞。
一缕暗香被甩在身后。
这恍若精灵一般灵动的女子，又乘着白马奔向远处。
只有她发上簪着的红翡滴珠凤头金步摇，在晨辉下忽闪着异样夺目的璀璨精光。
生着浓金蜷发碧绿眼眸的异国来客在片刻的惊艳凝滞后，微笑着侧身，远望着场上飞扬的身影，同他自小一起长大的伴当轻轻开口说了句什么。语调奇异，不是中原官话，语气十分笃定。
伴当骇然地望着他。
倘若有人识晓鞑靼语，便能听懂，他说的是：
“我要她。”
甫一入夜，整座青陵台便成了人间仙境。
灯。
目及之处，皆是灯。
廊下、树上、大柱边、水池旁，几步遇一灯，一灯照一地，千千万万的灯盏燃起来，就照亮一整座宫殿。
各式各样的灯，琉璃灯、羊角灯、彩珠灯、绢纱灯、鎏金灯、镀银灯、青瓷灯……以及最要紧的，莲花灯。
青陵台多温泉，其中一座最大的池子建造时掘地挖泥引水，本是为郗皇后养生沐浴之用，可惜郗皇后年岁不永，不到三十便离世了。君王感伤之下，竟连这座美轮美奂的行宫都废弃了。
还是这几年皇帝服用寒食散伤了根本，太医建议泡汤温养，这才想起来青陵台。可惜荒废日久，一连数座温泉池都填满了淤泥，长满了杂草。
圣旨降下，造作司派人来量了尺寸，重新画了图呈上御前，皇帝大喜，重赏工匠万金。
华滟原先不解，等她坐上漂浮在莲叶之间的一叶小舟，摆渡到灯火通明的水榭上时，才晓得这万金为何。
这座最大的温泉池，在重新修葺之时掘去了铺地金砖，只留了四围雕龙盘凤的围挡，池心回填泥土，灌满了温润湿滑的泉水，又从江西千里迢迢移植了耐热的莲花，千瓣重莲红耀如火，灼灼开满了一池，又在边上搭建水榭建造画舫，重楼飞阁，层楼叠榭，皇帝赐名：华清池。
华清池旁，画栋飞甍，一步一阶，一窗一扇，飞檐廊墙，无处不见灯盏。珍珠似的灯烛沿着墙廓桌案散落勾勒了一串又一串，莹莹地冒着盈润的光。
而华清池里，圆圆叶叶挤挤挨挨，不见水面，却有一点一点的光芒自千瓣莲心中亮了起来。
华滟高坐台上，有几分惊奇地停下和太子妃说话，扭头去看华清池里宫人划着小船，手持一只铜制莲花样式的火引，倾身往莲心里一探，便又有一朵莲花灯颤颤巍巍地亮起来了。
渐渐地，那小船周围的花一朵一朵地亮起来，千瓣莲花朵繁重，而花芯灯火又极亮极清，幽幽莲香映着重重莲瓣，灯火辉煌而妖娆。
华滟忽觉眼前一亮，仔细凝神看去，才发觉这点灯的莲船不止一艘，沿着华清池曲折的岸线同时有数只如叶般轻飘的小船同时出发，各自点燃了各自周围的一片。灯火四面八方地连成一片，最后在池心汇拢了。水波淼淼，灯火粼粼，天边晚雾渐渐散开，露出繁星点点，倒映在水里，一时不知水里是天的倒影，还是天是水的掠影。
华滟下意识地屏住呼吸，不敢大声出气，恐惊天上人。
此情此景，恍若满船清梦压星河。
华潇在她身边轻笑出声：“如何？此景可堪配父皇诞辰？”
华滟讶然回头，见他身着太子衮服，腰束玉带，长身玉立，一手提着一盏千瓣莲花灯，乍一眼看去竟如刚从池中采上来的。仔细一看才晓得，原来是竹骨用绯色绢纱制成的。
华潇把手中莲花灯交予她，含笑着和太子妃点头示意，又抱过他的长女，那个名唤“团团”的玉雪可爱的小女孩儿，在太子妃身边坐下。
他俯视这如烟如梦的美景，长舒了一口气：“半年来奔波，总算了结了。”
华滟这才知道，长兄终日奔劳，竟是为了此景。
在最初的惊艳过后，她凝视着眼前流光溢彩的万物，不知为何，心里竟生出一点不安来。
她十六岁，虽有时协助太子兄长调用缇卫处理一些见不得的光的事情，但终究因着女儿身之故，不曾参与朝政。
然而就算她这样不识政务的内眷，也晓得如今大夏内忧外患，东有黄河改道水泛成灾，西有终日不雨枯涸干旱，南有百越，北有鞑靼……他们却在行宫这样奢靡，只为替天子祝寿。
仿佛是猜到她心里所想，太子拍了拍她的肩。
华滟回头，见太子莞尔而笑，语调和煦如春风：“不要多想。今日万国来朝，正是昭彰我大夏恩泽的时机。”
华滟眉头凝聚的轻愁，微微舒展开了。
不知藏在何处的掌仪司演奏起了宫乐，礼乐声悠扬，随着隐隐花香一同飘入来客的耳鼻，叫人不禁闭目沉醉。
然而过了片刻，太子却有些焦急：“已过了时辰了，父皇怎么还未到！”
他们入座的时辰是严密定好的，不可能出现无端缺席的情况，更何况皇帝不仅是大夏的帝王，更是今夜晚宴的主角！
眼下连更远处的低品臣工都入座了，皇帝却依然不见身影，太子便有些按捺不住了。
再看对面，奚贵妃也正招来宫人耳语着。
他们的座次，皇帝为上首，次一等皇后之位空着，左侧下来时太子、太子妃、二皇子、华滟。三皇子和四皇子还小，便都跟着各自的母亲坐在右侧的嫔妃处。他们身后是宗室子弟，诸如柔蕙郡君华沁、延平郡王华谧等，便分了尊卑列于其后。
再下一台，左侧坐的是大夏重臣，诸如内阁辅臣等，右侧则坐在朝见的使臣。最末散坐在亭台楼阁间的，虽能欣赏美景，却无缘得见天颜了，是此次随扈的其余臣眷。
皇帝不在，礼乐声再悠扬，却也压不住人们的骚动。
华潇抬眼一瞥，看到扶桑的使臣在座位上有些蠢蠢欲动地扭动着身躯，想要越过身前的矮案同鞑靼使臣交谈，他寸寸收紧了手心，一只轻薄小巧的琉璃杯盏片片散落，沾染了鲜红的血。
正要他要忍不住起身去寻皇帝时，余光垂幔一抖，张胜全扶着皇帝慢慢地走了出来。
四周声渐息。
皇帝在御座上坐稳了，十二冕旒微微晃动。
张胜全高声道：“觐见——”
丝竹礼乐声大作。
华滟随同众人起身，参拜。
叩首抬头的一瞬间，她好像看到皇帝的脸色，死一般苍白。
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