齐公子？这个时辰来此，难道是方才他们说的今日因故未来的齐曜？
华滟正思量间，望见兄长同人拱了拱手，正转身穿过雨幕朝这边来了，便赶忙吩咐小黄门将马牵过来，这一点些微的念头很快就湮灭不见了。
华潇利落地翻身上马，笑着望一眼小妹，问道：“今日可玩痛快些了？”
华滟驱着马同他并辔前行，沉吟了片刻，却是反问他：“我观这文会与会者众、群英荟萃，无一不是青年才俊，阿兄来此，是为招揽俊才吗？”
华潇赞许地看了她一眼，缓缓道：“宝熹一朝，宣帝改科举为五年一届，虽本意是为大浪淘金、臻选优才，但如今朝中无人可用，却是个先祖未曾窥见的弊端。”
“今年是隆和十四年，恰好要开放五年一次的科考，各地有意向入仕的学子们纷纷上京备考。”华滟接道，“人才济济，正是吾兄的良机！阿兄，你不妨学做那太宗皇帝，‘天下英雄，入吾彀中矣’！”
说到最后一句话时，她扬起了一对秀长的眉，眼神极亮，顾盼神飞。
华潇有些好笑地看着她，压低了声音近乎叹息般的吐出了一句话：“太宗皇帝的智慧和气魄，岂是我等能轻易效仿的……”
低低的尾音拖长了，逶迤地在夜风中留下蝶翩般的痕迹。
华滟并没有听清，勒着缰绳策马靠近了，歪着头看他，问道：“阿兄是在想，今日来的那些学子中哪位更优秀吗？”
这位大夏年轻的储君垂着睫羽，轻轻地笑了两声，点了几个人的名字：“陈伯安、向昂之、白又青，这三人的文章我都看过，于实务均很有见地，所作策论详实有理，言之有物。”
华滟微微点了点头。
这三人应都是理学派的弟子，主张知行合一、格物致知，可以说是与当下朝野儒林中占大势的鸳湖派是几乎相反的两派。听大哥话中的意思，应很是赏识这几人。
然而正如她对皇兄处事手腕、行事做派并不完全熟悉，朝堂上的老大臣们也一样，光看皇兄诗词风格靡丽，都以为他更偏向鸳湖派。哪知今日之行，却叫她意外看清了皇兄温和的文人外表下，那颗鲜活的心。
她悄声问：“阿兄，你同我说这些，就不怕我说出去吗？”
华潇失笑：“你要说给谁听？是老二？还是沁儿？”
他摇了摇头，唇边泛起一丝苦涩的笑意：“就算你说出去，他们也不会信的。在他们眼里，我大约只是一个庸懦之人，能坐在今日的位置上，不过是仗着有个好出身罢了。”
他眼底闪过一道寒光，几乎是咬牙切齿地说：“她、他们，巴不得我早点死！”
华滟默然。
即便大哥是嫡长子，可在以御史中丞为首的党派看来，他身上流着的依旧是卑贱的血脉。
如若不是当初他们的父皇登基时极力要立发妻燕氏为后，如若不是燕皇后当时怀有身孕，而皇室下一辈已近十年无婴孩出生，那么作为边夷流民后裔的燕皇后，是绝无可能登上后位的。更遑论她那双蓝色的眼睛。
大哥生下来虽有着黑发黑眼，暂时平息了朝议，但他的生母却死于产后血崩。他从小失了母亲，而他们的父皇能给予这个长子最大的补偿，也只能是抱着他坐上太子尊位。
如今的太子华潇，文采斐然、才藻艳逸，更随大儒饱学经纶，诗文自成一派风流，他们依然说，“彼蛮夷之人，何以载国之重器”。
华潇轻轻地叹了口气，很快又打起精神来，笑道：“亥初了，我虽叫了宫人留钥，但还须更快些。”
华滟点点头，双脚轻踢马腹，催马快跑起来。
一匹栗色的骏马从她身后追上来，烈烈夜风刮过脸颊，抛散起如瀑的长发和飞扬的衣袂，在这场临时起意的赛马中，华滟心中积累的块垒，也一同消散在风中。
皇城如一只蛰伏的巨大的野兽，吞噬了黑暗，静静地沉眠在不远处。
太子遣了东宫长史候在宫门，一见两骑飞驰而来，立马令人下钥开锁。当两位贵人驰至宫门前时，左右两扇大门刚好打开，哒哒的马蹄声渐去渐远，厚重宫门也在那一股被激起的扬尘里缓缓阖上。
大夏皇城辉宏壮丽，入夜后各宫灯烛都点起来了，珠辉玉映下愈发显得金璧辉煌，远望便如一座地上仙宫。
入宫之后，兄妹俩便分道扬镳，去往各自的寝宫。
月明宫内还留着灯，保母不肯睡去，硬要强撑着等小主人回来。
华滟早在甫一入宫时就下了马，从东宫侍卫手里夺了柄灯笼，一路摇晃照耀着回了月明宫。烛火虽微，仰赖四方灯光，也算一路顺利地走了回来。
见着华滟归来，保母虽则口上假装埋怨，实则早已为她准备好了宵夜、命人备下了热水。
华滟早就饿了，以一种端庄又不失风雅的姿势飞速用完了一碗热汤面，激出一身的汗，而后就着凉爽的夜风痛快洗了个澡，便枕着稀疏星光，沉沉睡去。
第二日一早，天边还泛着鱼肚白的时候，保母就蹑手蹑脚地上前，预备叫醒华滟。
月明宫上下都知，永安公主一向起床气就大，保母照看了她十几年，这才摸准了她的命脉。
等染着霞色的朝云铺陈开整片天空，凌雪已经熨烫好了公主今日要穿的衣裳，濯冰则接过小宫人递来的高柄大肚铜壶，往亮澄澄的铜盆里注入热水，再用冷水调和后送至内室。
保母将手巾浸入水盆里，拧干后动作轻柔地敷上床帐内熟睡的少女脸颊。
等那点热意散去，复又浸入温水里，重新拧干，然后抬起摆在薄被外的一只柔软莹白的手，用手巾缓慢地擦拭着手心、手背。
如是反复数次，这睡意昏沉的少女终于睁开了惺忪的眼睛：“姆妈，几点了？”
保母坐在床边，取出怀表瞧了瞧，柔声道：“三娘，七点钟了，该起了。”
华滟闭着眼，胡乱点了点头，向大床深处翻了个身，将自己埋入柔软的被褥中。
保母也不见怪，只一桩桩事吩咐下去，月明宫内外很快就秩序井然地动了起来。
约莫过了半刻钟功夫，华滟猛地从床上坐了起来，此时她的眼底已一片清明，不见丝毫倦意。
凌雪捧着檀木托盘上前，连同两三名小宫人一起抖开柔软繁复的衣裙服侍公主更衣。等华滟从紫檀木大座屏后转出，濯冰带着一群女使，分别奉着手巾、梳篦、象牙栉、牙刷、痰盂、铜盆等物，依次上前侍奉公主盥漱。洗漱完毕，另一批女使带着西洋舶来的水晶镜、妆奁、胭脂盒、粉盒等物晋谒，公主叫起后即为她傅粉洁面、画眼描眉。
这两三波人，无一不进退有度，全程肃然无声，灵巧利落。
公主装扮完毕，早膳便刚好摆了上来。
热气腾腾的细料馉饳儿浮在奶白色的汤里，几粒翠绿的葱花伴着红油落入汤中，漾出微小的涟漪。这一道羊肉细馉饳儿是昨日华滟点名要吃的，膳房一早就起来揉面切肉包馉饳，下到沸水里滚上几遭，捞出后再浇上一大勺高汤，这滋味便是神仙也吃得。
另有麻腐鸡皮、广芥瓜、梅子姜、沙糖冰雪冷元子、群仙羹等四冷四热二面点二炖品，杯盘碗碟摆满了一张紫檀木圆桌。华滟用了半碗细料馉饳，稍稍挟了几筷子凉菜，便放了箸叫撤了。
保母看她吃得不多，上前心疼地劝道：“三娘，不多用些？可还要上一早上的课呢。”
华滟摆了摆手：“我去了。”
语罢，叫上濯冰带上书箱，乘上肩舆，施施然往凝晖殿去了。
到了凝晖殿，华沁和另外几名宗室女早已落座。趁着今日讲经的先生还未到，华滟赶忙到了自己的位置上坐好。
华沁看到她来，一双眼睛欲言又止，似有话要和她说。只是还未开口，须发苍苍的老先生就颤巍巍地走了进来，随着书页翻动的窸窣声，先生干枯嘶哑的声音响了起来，盖过了华沁那细若蚊吶的低语，她只好作罢。
待到这本日的课讲完，老先生早已叫小太监服侍着回去了，其余几名宗女收拾好了文具，过来冲华滟福了福，便也依次归家了。只有华沁还坐在座位上。
华滟瞥了瞥，随口问道：“柔蕙，你是有话要和我说吗？”
只见华沁咬着唇，一脸犹豫地凑过来，期期艾艾地看着她：“那、那我就说了？”
华滟莞尔：“我们之间还有不能说的话吗？”
华沁是普通的宗室女出身，只是她才落草，父母便意外逝世，当年华滟的母亲骆皇后还在世，因缘巧合之下知道了她，瞧她小小年纪失了怙恃可怜，便把她抱进宫来收作了养女，封了柔蕙郡君。后来骆皇后身子日渐败落，六年前撒手人寰，这偌大的深宫，只有她与华滟，因着从小一起长大的缘故，还能亲近。
是故华滟由此一说。
华沁素来有些柔弱，此刻瞧她表情，变幻莫测，似仍在犹豫。
华滟也不催她，只是静静地坐着，慢吞吞地收拾着梨花木雕花书桌上的用具。将紫毫毛笔掭净了墨，在黄玛瑙秋叶式笔洗中慢慢漂开，然后搁在青玉潮水笔架上，再移开镇纸、吹干了墨迹，把字纸叠起来。
在纸张摩挲的沙沙声中，华沁朝她看过来，弱弱地问：“随波，昨、昨夜歇夏节，太子殿下是不是带你出宫了？”
华滟惊讶地偏头望了望：“你怎么知道的？”
华沁道：“侵晨我往凝晖殿来时，路过睿思殿，前头刚散了大朝会，我听见中书院的近侍在议论，前朝有御史官弹劾太子殿下‘夜叩宫门，视祖法而不韪’，还、还提到了你……”
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