“知道了。”老刘沉声道，拍了拍他的肩。
团长这时候赶到。老刘简单地说了下，团长立刻明白，当即下令：“全员戒备，围成一圈，火把朝外！”
佣兵们迅速围成一圈，最高最壮的站在外围，举着火把，团长、老刘、老耿和那两个看住老耿的人站在最内圈。
罗汐虽然是外圈，不过体型问题被推到靠里面。她可以听到团长和老刘的谈话。
“是什么？”老刘先问。
“不知道。”团长沉着道，“但绝对不少。”
“还有别的？”
“袭击老耿那只只是探路的。”
老刘沉默了。
罗汐却听得后背发凉。
营地里安静极了，只有树叶被风吹起的沙沙声。佣兵们握紧手中的火把和武器，注意着周围的一草一木。
唰！
“当心！”
一声喊叫，一道黑影窜了过来，直接扑向外围一个佣兵，咬住他手中的火把。训练有素的佣兵很快抽出匕首狠狠地扎了过去。黑影怪叫着在地上翻滚，却把火把吐到了佣兵够不到的地方。
什么东西？
罗汐凑过去看，那黑影体型像犬类，但尾部似豹，浑身漆黑。
身后团长一声喝道：“别管那只，它们来了！”
那是个信号。
营地外瞬间窜出二十多只怪物，纷纷扑向佣兵的包围圈。率先冲上来的几只精准地咬住火把，硬是顶着佣兵的攻击把火把拖出去，后来的怪物马上接上去攻击佣兵。
一群默契度高、又聪明的怪物。
罗汐只感觉到身边的佣兵一个接一个失去火把，跟怪物在黑暗中纠缠在一起。她两边的佣兵都脱离了原来的位置去对付怪物。没了照明，周围都是危险。她举着匕首，手却抖成了落叶。
不该是这样的，她从前遇到的，在森林里遇到的，都没有这么，这么……
“喝！”团长一声暴喝，抽出佩刀一把推开罗汐，杀了出去。
团长很快跟怪物扭打起来。
夜色里彼此看不见，只有刀剑的劈砍声和怪物令人毛骨悚然的磨牙声。
罗汐慢慢往后靠，身边的人少了，她的位置很危险……
咕——
吞咽声近在咫尺。手中的匕首还没调转，一股蛮力扑倒了她！
“啊！”
她扣住了凑上眼前的口鼻，带着恶臭的鼻息喷在她脸上，还有点点唾液滴下来。匕首滑了出去。她一手撑着不断找机会下压的怪物，一手飞快地在地上摸索。
怪物两只长的极近的眼睛幽幽地盯着她。它尖尖的吻部正好被该死的人类扣住，因为借力的角度，它迟迟没法压下去咬断她的喉咙，这时使它无比焦躁，不断前后摇晃头。
所幸罗汐摸到了刀柄。抵御兽口的手臂一点一点卸力，引导兽怪物向她靠近。在闻到罗汐身上的汗味，怪物忍不住往下一个猛扎，然而罗汐扣着它下巴的手突然往头顶上方一推，借着怪物因惯力前冲的一瞬间滑到它下方，匕首翻转，扎中了它的侧腹。
“嗷唔！”
怪物吃痛，马上闪避到一边，戒备地看着这个人类。
借着月光，她慢慢看清了怪物的轮廓。身形似狗，尾部似豹，四肢细长，脚掌宽厚，仔细看挺像她在下了迷阵的森林里遇到的那只。只不过这只没有负伤。怪物身上皮毛硬实，腹部却柔软。罗汐握着匕首掂了掂，刚刚的耍诈只让怪物的身上多了个血洞，但似乎并不影响它的行动。
怪物的尾巴烦躁的拍打地面，见罗汐不动，也不犹豫，找好角度就扑了过来。
罗汐瞪大了眼，慌忙把匕首朝外，然而怪物一下子咬住她的胳膊，力道大到把她压倒在地。
“马的！”
她的匕首掉了。怪物的獠牙刺破了她的皮肉，抵着筋骨，几乎要把她的胳膊咬穿。
太疼了！
胸中涌起一股怒气，几乎喷出来。没有武器，但怪物也把弱点伸了出来。她伸出手指，戳向了怪物的眼睛。怪物松了口，罗汐托着胳膊滚到一边。她的小臂麻了，刚刚一定是压到了筋。但她顾不得了。
怪物的体力远比她好。即便最柔软的眼睛被戳中了，暂时失去了视力，但它还有灵敏的嗅觉。
怪物喘了口气，嗅着空气中流转的味道。好巧不巧，罗汐在上风处。
怪物再次扑了过来。
罗汐做好了防御姿势。
但怪物没有碰到她。在空中被一斧头截住，抡了出去。
“快过来！”一只大手拽住了罗汐。是老刘！
与此同时，团长的声音在黑暗中传出。
“还在包围圈的人，赶紧靠拢，利器朝外；在外面的，三人站一起，背靠背，快！”
老刘拽着罗汐退到包围圈里，身边训练有素的佣兵很快把包围圈缩小，补上空缺。罗汐看到，一些佣兵在背后互相交换着什么，拿到的人用力甩了出去。
是粉末。
接着外头亮起了火星。在外围的佣兵有人拔出了火折子，飘散的粉末接触到明火，化作一股浓烟，散发出刺鼻的味道。
怪物们受不了这气味，很快一只接一只跑进了林中。
眼看着最后一只怪物消失在树后，佣兵们这才松了口气。
火把一根根亮起来，团长让佣兵们都回来，检查伤员情况，幸运的是，除了一开始被偷袭的老耿，只有三人受了伤。
包括罗汐。
老刘给她简单检查了一遍，说，“还好，没有伤到筋骨。不过还是得修养上十天。”
团长点点头：“其他伤员呢？”
“老耿也要养十天左右，另外两个只是皮肉伤，五六天就好全了。”
“好了，大家先回去休息，明天早上再作商议。”
佣兵们陆陆续续回到各自的帐篷。
老刘给罗汐上好药后，也催促她回去睡觉。
今晚上发生的只是意外，和其他佣兵一样，罗汐没有多想就睡着了。比起孤身一人在森林里闯荡的日子，现在有佣兵的保护，安全感上升了不少。
次日起来时，团长告诉大家，过两天驻扎在山下的人会送一些药物和用品上来。罗汐问了身边的佣兵才知，这是佣兵的工作方式，后勤人员虽然不用亲自上山，但会在附近城镇采集物资，定期送到山上，有时也会带走一些“猎物”卖到镇上。
“就不怕有人会私吞公款吗”罗汐问。
佣兵惊讶地看了她一眼，随即严肃道：“在团里，每个人一切物资由团分配，也要上交所有家当。如果对团队不坦诚，也就没有留下来的资格。”
听起来挺合理的模式。罗汐又问道：“那你们平时怎么买自己的东西”“团长会在完成一次任务后给我们发酬金，伤员或者年长的会有体恤金。”
罗汐点点头。这么说，工资有着落了。
因为受伤，罗汐被安排留守营地，和同样留守的佣兵做一些简单的活计。
辟灵山并不总是有灵兽出没。团长带着小队进山“打猎”（佣兵们的说法）了三天，一次也没回来。起先罗汐还很担心，佣兵解释这是正常的，并不是每天出去都能猎到一头灵兽。
养伤的日子着实无聊。没有了每日的训练，罗汐闲的时候只能找人聊天。或多或少知道了关于佣兵的一些“江湖规矩”。
团长带着队伍第二次“打猎”回来时，罗汐的伤已经好全了。她主动请求跟随，却遭到了反对。老刘只让她留守，每天训练。
起初罗汐以为他们担心她拖后腿，不服输的叫嚷着要跟其中一人单挑。结果可想而知，她摔得很惨。
“就你这样进去后只能被灵兽吃了！”这次老刘不客气地训斥了她，“底盘不稳，身手不敏，四肢无力，怎么当好佣兵？”
罗汐憋红了脸。她能独自在危险密布的森林里生存，却依旧比不上一名训练有素的佣兵。
挫败感压满胸口。
“就你这软趴趴的身手，五年内你都别想出师！”
“我能！”
罗汐抹了把脸，站起来，眼神坚定。“给我三年……不，两年内，我必出师！”
老刘似是被惊着了，看着这个骨架瘦小，却挺直了腰板的孩子，眼中终于露出了欣赏的意味。“好。两年，若你不能做到，就赶紧收拾好包袱留在哪个镇上吧！”
“没问题！”
“打猎”只持续了一个月，团长带着队伍下山，带着一满袋子晶核，回到了山下的营地。另外两对也陆陆续续回来了。
而罗汐的任务才刚刚开始。
因为跟老刘的协定，从那以后，罗汐坚持跟着佣兵的训练量。除此之外，她还要学习各种兵器的用法。
棍棒最为简单，老刘教授她简单的用法后，便让她和一名年轻佣兵对打。按他的说法，棍棒之灵活，在对打中最容易体现。劈，打，截，挽，抡，挡，戳，拦，刺，几乎所有兵器可以用到的方式，棍都有。
起初罗汐在实战中总是输。有一日晚上躺在床上，越想越气，索性拿起木棍到训练场上对着稻草人练。
直刺，回打，横劈，半月打……每一招她都会，每一招都能打中，为什么对打中就是被牵着鼻子走呢？
罗汐对着稻草人左想右想，想不明，干脆对着稻草人踢一脚。“真是的，对打又不能站着让我打中……”
诶？
她明白了！
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