武钲回头，看着前来送行的人影渐渐模糊遥远，又回过头满怀兴味的看着前面头戴帷帽，骑在马上的张昙：这位张家娘子，倒有些意思。
他盯着张昙的时间有点长，跟随在张昙身侧的彭重回过头，冷冷看了他一眼。武钲轻笑一声，收回了目光。
照城远在千里之外，出发前，庾昭明将张昙召进宫，与她细细说了安排，又将路程和沿途将会遇到的城池国家一一告知。按庾昭明的估算，一日至少需行六十里，如此两个月内便可走个来回。西域冬季来得快，一旦降温，随时有可能遇上大雪。因此张昙需赶在降温落雪之前回到都护城。
“我拨十个人护送你，由彭重带领。记着，任何时候，以保重你自己为要，务必要安安全全的回来。”这是临出发前两日庾昭明交代的话。
殷殷之语尚在耳边，交代这些的人却已然远去。笑辞表哥，骑上马后，张昙便没有回头。她不敢回头，正如她不敢让人看到此刻她脸上的泪痕。
然后泪痕终究会干，正如已经离弓的箭无法再回头。暴烈干燥的阳光和气温蒸发了张昙心底的那点泪意，她迎着日头和风，一路向前而去。
一行人没有过多言语，驱马急行。到了正午时分，他们停下马在荒石地里随意吃了随身携带的干粮。张昙有些吃不惯这么干硬的东西，几乎是就着水吞下去的。
这片荒石滩上不止他们一行人修整，也有其他商队。这些商队在捷尔金节结束后才撤离都护城。彼此见了面，不管认不认识，总觉得有两分面熟。只是在后面的旅途里，他们会渐渐分开，前往各自的目的地。
在后面的时日里，张昙时时看看着那些商队停在一处分岔点，打过招呼后便慢慢离开了，长长的身影逐渐消失在蒸腾的光热之中。再回望来时路，会忽然觉得这一路他们仿佛一支茅草，从根部开始，渐渐长出长短不一的叶片来，而那些张开的叶片只能永远定在那一刻，无法再随之往前，只有他们，长长的一路走下去。
吃过饭，又活动活动了手脚，一行人准备接着出发。阮叔请张昙上马车。午后气温更加高热，他担心张昙受不住这种高温。其实在这种地形下赶路，最好是昼伏夜出，然而这里刚刚远离都护城，又还不到下一个村镇城池，便只能尽快赶路。
张昙其实很有些疲累，只觉脑袋闷得疼，这一路比她预想的还要辛苦。然而她竭力忍住，白着脸领着文竹坐上了马车。上车后好一时才缓过来。
如此紧赶慢行，日日顶着日头和高温赶路，好几日后，张昙才慢慢适应过来。待她差不多适应之时，他们已到达了高昌国的边陲小邑，达贺西。过了达贺西，便出了高昌国，进入何国境内。
到达达贺西时已然天晚，来不及去官署申报关契，因此一行人在城内找了家小店盘整。小店食物粗陋，唯独能有个安稳地方睡觉，又有热水能够洗漱。张昙经过这七八日的行路，身体已大致适应。汤食端上来后也不嫌弃，慢慢的吃了。
吃过饭，天色已经昏暗，站在院中仰头可见格外明亮闪烁的繁星。一墙之外，可见骆驼缓慢移动以及人偶尔发出的赶吁之声。
张昙站了一时，转身进了店内，上了二楼。店家送上水来，张昙洗过后便躺下睡了。
第二日日便将离开高昌国，其实心中很该有些思绪的，但是张昙这几日太累了，那些离愁别绪一捱着枕头，便自动沉到了意识的最底层。
明星闪烁，纤云飞逝，一夜沉沉过去。
第二日一早，阮叔很顺利的申报了关契，一行人继续前行。当达贺西的城墙消失在地平线下时，张昙收回了目光。当日下午，他们到达了何国的边邑所城并在此停留一日，缴纳通关契税，申请关契。
边邑小城总是大同小异，便是城内居民的服饰口音也仿佛与达贺西无差。张昙领着人在城中转了一圈，发觉景色寥寥，便转身回了客栈。到第二日晨星尚且闪烁时，便起身出发了。
何国地处高昌和九姓国之一的安国之间，其国东西窄而南北长。境内多砂砾地，只在靠近安国的一侧有部分草原。因此人口多聚集在西面。只是这数十年来往来商旅增多，何国有意在原先自发形成的村落基础上修建城池，派驻官吏，收取税金，因此自东向西一连串城镇相连，从形式上看倒也显得并不太失衡。
何国境内，自东到其都城顾城之前的这段路是最难走的。因为水少，黄沙石砾一日比一日更加迫近人的面前。高昌国内虽绿茵草地不多，树木却还常见，而何国境内，放眼望去，除了远方的荒山，便是眼前望不到头的砂砾地。
好在过了顾城眼前便一日日绿起来。线条柔和起伏缓慢的草原在砂砾的尽头铺陈，引得人陡然奋发气力。那草原虽就在眼前，其实也足足走了四五日才真正踏入。当他们站在草原边缘，看绿草如茵，牛羊群群，闻着鼻尖的青草味，整个人仿佛被浸泡在水中，暴晒多日的身体才渐渐重新湿润起来。
张昙正闻着青草味，阮叔过来道：“从此开始，咱们便算进入了白山山脉一系的草原，一路再少有干旱砂砾地了。小娘子这一路辛苦了吧？”
张昙远远眺望，见天际尽头层云翻滚，不见所谓白山山脉，又收回目光，向阮叔道：“确实未曾想过这一路如此难熬。”
阮叔一笑：“后面就好走了。”
如此又走了两三日，出了何国地界，来到了安国。
安国有张昙必须去见一见的人：她的表姐，高昌国的大公主，庾昭明的姐姐，安国的王后，庾昭阳。
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