是夜，太师府。
四个侍卫簇拥着个裹紧斗篷的人进了太师府偏门。
夏太师早已在厅堂候着，等到门扉一动，急忙迎上去，跪倒在地。
“娘娘金安，臣罪该万死。”他伏在地上惴惴不安。
斗篷之下，赫然是太后的昳丽姿容。
太后在桌前坐下，端起茶碗，却没有心思喝茶。
夏太师垂手在侧，二人说起今日朝堂之事，太后眸光愠怒。
“明明是你塞去的棋子，转眼却为他人所用。你不是说那宁姑娘性子刚烈，绝不屈从，定会激怒薛灵祈吗？”
夏太师眼皮直跳，说话也哆嗦了几分。
“这棋子已脱离了咱们的掌控，不如……”他支支吾吾。
太后将茶碗重重放下，怒道：“失了先机，这棋子算是废了。何况这节骨眼上，杀了她，你儿子还要不要命？”
“娘娘息怒，左右成不了大事。”夏太师低声道。
“成不了大事？呵，你儿子是怎么落进金卫司手里的？”太后冷笑。
夏太师满腹愁闷，一时不知如何接话。
太后顿了顿，又忍气劝道：“你安心，哀家会想法捞出你儿子。”
夏太师只有这一根独苗，若是他颓废不振，太后岂非自斩一臂。眼下正是焦灼之际，她不能失去夏太师的支持。
夏太师唯唯诺诺应道：“薛灵祈早晚是死。崔云德却是实打实的兵权在握。不若还是从崔云德这边想法子……”
太后微皱眉头，“倒也有理。他儿子如今被拘在宫中，一来用以挟制，二来也可恩威并施。”
“至于薛灵祈……”太后沉吟片刻，“他那病，哀家仍觉得有些蹊跷，寻个机会再试探试探。”
待送走太后，夏太师颓丧坐下椅中，突然听得金卫司的人前来报信。
一袭红衣的金羽卫面色冷肃，厉声道：“夏太师，你儿子与外人勾结，今晨越狱而逃。若有任何线索，务必告知，否则后果自负！”
“什么！明远越狱了？”他惊愕地站起来，头晕目眩，一下子摔倒在地。
————
夏明远连夜失踪了，众人议论纷纷。
崔卫凌喜滋滋来侯府报信。
“金卫司是什么地方，铜墙铁壁的，他能越狱才怪。怕是放出风声故意气死夏太师。”
他眉眼里藏不住高兴，一连塞了几个蜜饯儿才咕哝道：“我早上见到楚指挥使，明明被圣上一顿好骂，却跟个没事人一样。夏明远决计不是自己逃了，不然楚指挥使不会这般淡然。”
薛灵祈侧倚着软枕，身姿懒散，墨发自肩颈流畅散开，越发显得人慵懒。
他翻了页话本，慢条斯理道：“丢了可是便宜他了。”
崔卫凌莫名打了个冷战。
若是夏明远落入薛灵祈手里，怕是生不如死。薛灵祈的雷霆手段是出了名的，他对待敌人从不手软。
坐在一侧绣花的宁晓芸，忽然抬起眼。
她迟疑着，问道：“侯爷可猜到他逃去哪里？”
薛灵祈眸光微亮，唇角翘起。
“我怎会知道？”
他手指轻点了点书页，看着心情甚好，“楚霂弄丢了人，竟只是挨了顿骂，啧，大失所望。”
宁晓芸就明白了，他必定知道夏明远去了那里。
而且，这人十有八九是“被迫”逃了。
她只能猜，但这并不妨碍她乐观地为后续做打算。
这次事情过后，太后和夏太师必定恨死她了。她已经无处可去，为了保住小命，更得讨好薛灵祈。
等他死了，她就找个地方躲起来。左右她是个小虾米，夏太师估摸着比她还先气死。
宁晓芸不想打扰崔卫凌和薛灵祈叙话，索性坐到另一侧，随手抓了剪子，开始摆弄绣花。
她手里的是芙蕖纱，前几日从库房里翻出来的。
芙蕖纱是独特捻织手法制成的名贵布料，冰凉轻盈，极受追捧。她在书上见到时就颇为好奇，见了实物更是激动，琢磨着给自己做几件衣裳玩玩。
崔卫凌那边却注意到她，眼睛滴溜一转，“嫂子这是要做衣裳？”
“给谁呐？”他挑了挑眉，笑嘻嘻问。
这话不知怎么触动了薛灵祈，他掀起眼皮，目光轻瞥了她一眼。
……
大爷的，这不是逼着她言不由衷嘛。
宁晓芸脸色微变。
“侯爷怕热，我想着夏日快到了，给侯爷做件芙蕖纱的暑衣。”她温婉笑了笑，继而低下头去。
不然，她怕自己哀怨的眼神忍不住剜向崔卫凌。
崔卫凌看着那歪歪扭扭的花样，忍笑忍得辛苦。
宁晓芸再也憋不住，没好气道：“小将军若是想笑，别憋坏了自己。”
崔卫凌这才哈哈大笑，捂着肚子道：“没事，嫂子多练几回手，熟能生巧。”
他想起什么，又说：“做衣裳嘛，心意到了就行。原先有个姑娘，叫什么莺莺，也给我哥送了衣裳，绣工好着呢，可我哥看都不看一眼，直接丢回去了。”
宁晓芸正腹诽着，手上一顿。
都说薛灵祈脾性不好，京城权贵鲜少有女子倾心于他。这位姑娘，品味可真不一般。
却见薛灵祈垂下眼，漫不经心道：“你胡说些什么，我怎的没印象。”
崔卫凌又是一惊，他居然大言不惭地在宁晓芸面前说对赵姑娘没印象！
啧啧，必定是怕嫂子吃醋。
他看不出来，原来侯爷也会如此顾忌他人感受呢。
————
宁晓芸沐浴完毕，夜已深了。
先前伤势隐隐作痛，她脚步有些虚浮地挪到了隔间的榻上，已是困得不行了。
小满进屋来替她上药，又特意在榻上多垫了床软褥。
“也不知会不会留疤，不如奴婢请孙大夫来看看？”小满有了前车之鉴，不放心地多问了一句。
宁晓芸摆手，想起白日里崔卫凌说的话，莫名生出好奇来。
“话说，侯爷人中龙凤，仰慕他的女子应当多如牛毛吧？可有个叫莺莺的姑娘？”她拐弯抹角地打听。
小满皱了皱眉，看向屏风另一侧。那厢薛灵祈已经睡下了，应当是听不到这边说话的。
“您是说赵姑娘吧？“
小满小声道：”赵姑娘是安平伯府嫡女，名莺莺，原先赵家宅子也在这条街上，她和侯爷一块儿长大的，两家也常有来往。”
哦哟，青梅竹马啊。
宁晓芸懒懒地打了个哈欠，等着她继续说。
“只是后来安平伯带着赵姑娘去了江南老家养病，便断了联系。年前安平伯去世了，料想赵姑娘也要回京了。”
小满说完，怕她多心似的，又补了一句，“侯爷与她顶多是打小长大的情谊，侯爷最拎得清的，甭说赵姑娘，就是郡主来了也不会多瞧她一眼。”
宁晓芸：“……”
许是因为小满真心实意地安抚她，宁晓芸心中莫名多出一分暖意。
待小满关了门出去，她一下扑进柔软的床褥里，满意地打了个滚。
来了这么久，好不容易这两日才睡了好觉，什么莺莺燕燕，哪有美梦大事重要。
可缩进被窝后，她本以为会极快入睡，脑海却分外清明，不由得辗转反侧。
昏黄的灯盏轻曳，暖光融进她清澈的眸子里，她望着那飘忽不定的烛光，思绪飘荡。
……青梅竹马么？
赐婚不能休妻，可是哪天薛灵祈真想娶个妾室呢？
娶个安分守己的也罢了，若娶个不安分的，对方仗着薛灵祈的宠爱欺负到她头上如何是好？
如今宁晓芸唯一明确的，是薛灵祈不想与太后正面交锋，不会直接动她。万一他半路改了主意，要将心爱女子抬为正妻，寻个借口发落了她呢？
以他无所顾忌的行事作风，太后即便要发作，想必他也能应付过去。
宁晓芸咬了咬唇，怔怔地望着屋顶横梁，墨发散落在绣花缎枕上，像千头万绪缠住了她娇小的身躯。
灯芯晃动了一下，烛火劈啪作响，打断了她的思绪。
宁晓芸索性起身，走到桌前抄起茶碗，灌了一大口凉茶下去。
屏风那侧忽然飘来淡淡的两个字。
“过来。”
宁晓芸只得缓步挪过去，在屏风前站定。
薛灵祈不知何时已经起来了，双腿盘坐在床榻上，肩上披着件宝蓝色外袍，正低头看卷册。
“不睡，傻站在那里做什么，也不嫌冷？”他声音一如既往地平淡如水。
宁晓芸讪讪地笑了笑，小声道：“妾身在想……侯爷可要纳妾？”
她决定豁出去试探试探。
薛灵祈慢吞吞翻了一页书，略微抬起下巴，幽深眸光落在她身上。
她浓郁黑发倾泻如瀑布，衬得脸尤其娇小。那双无辜眸子蒙上了一层水雾，甚至还有一滴泪珠挂在睫毛上，将落未落，看着便觉得愈加可怜兮兮的。
薛祈指尖轻点了点书页，缓声咳了一下，才问道：“你想给本侯纳妾？”
“若有侯爷中意的，娶回来也好。只是有句话，妾身不知当说不当说。”她眼帘低垂，睫毛轻颤，声音也带着委屈似的。
“说。”薛灵祈淡淡道。
“即便娶，也要找个能得侯爷眼缘的。比如今日提起的那位莺莺姑娘，妾身估摸着怕是不行。”
宁晓芸眼睛一眨，那滴泪珠滚落下来，瞧着越发委屈。
反正先前已扯了个弥天大谎，不如将计就计，若是能劝他暂时不要纳妾自然最好，小命比较重要。
薛灵祈凝视着她半晌，沉默良久，才懒懒地抬起手，朝她勾了勾手指。
“你过来。”
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