第二日，宫里宴请北夷使者，薛灵祈托病不去，太后竟也没有来催他。料想是上次夏太师出师不利，险些被宇文绪钻了空子，太后不打算再在这等要事上折腾薛灵祈了。
夜里，宁晓芸正在喂猫，就听得外面响起尖细的呼唤声。
“薛侯爷，圣上有请——！还请您速速进宫——！”
一个面生的小太监跌跌撞撞跑进院里，脚下打滑不慎摔了一跤。
“公公，宫里出了什么事？”宁晓芸忙上前扶起那小太监。
“出大事了，圣上动好大的气呐……”小太监慌忙爬起来，急道，“快伺候侯爷穿戴，现下怕是只有侯爷能安抚圣上了。”
宁晓芸不敢耽搁，忙去里屋叫醒了薛灵祈。
薛灵祈随着小太监进宫去了，宁晓芸独自坐在窗下，托着下巴思索。
她心里隐约有数。今日北夷使者入宫和谈，想必是出了变故。
薛灵祈回来时，天边已泛起了鱼肚白。他满身酒气，连带着看人的时候双眼也有些迷离。
宫里的烦心事算是初战告捷，他心情不错，故而和金卫司指挥使楚霂多喝了几杯。
楚霂还说那乌云盖雪的猫养得挺好，再过两个月就能取蛊了。这也意味着，他很快就能摆脱这副病恹恹的身子了。
想到这，他就觉得宁晓芸留在侯府也不是一无是处，至少帮他养活了那猫。
因此，看到她缓步上前来替自己解下外袍的时候，薛灵祈竟然毫不抵触，任凭她摆弄。
她柔软纤细的手指抚上他胸前的衣带，动手解开他的衣襟。
薛灵祈眼皮微抬，看到她掩映在墨发下的半截雪白脖颈，晶莹玉润，有着说不出的柔美。
他瞥了她一眼，声音懒懒道：“枯坐了一夜？想什么？”
宁晓芸浅浅一笑，“自然是想着侯爷什么时候回来呢。”
薛灵祈心头微热，眼尾扬起，“下回不必等了，若是染了风寒，传出去又是本侯的错。”
“妾身愿意等，不怕冷。”宁晓芸随口应了一句。
她软软的小手忽而被人抬起，继而慢慢收拢进温热的掌心里。
薛灵祈垂下眼，眸光落在他拉着她的手上。
“便是等，也多穿些，手这样冷。”
指尖被热意包裹，宁晓芸莫名有些心乱。
“宫里究竟出了什么事？”她不动声色地抽回手，忙岔开话题。
薛灵祈顿了顿，神情淡淡道：“还能是什么事，你自然猜到了。”
薛灵祈言简意赅地说了几句，宁晓芸心中一直吊着的石头缓缓落地。
原来今日崔卫凌在宫中见到夏明远，对他一番冷嘲热讽，继而故意引他去了北夷使者歇息的要地。崔卫凌凭着一身好功夫悄无声息地躲过了侍卫，夏明远却不知自己擅闯了要地，还未接近，就被北夷那边的人抓起来了。
此事往轻里说是无心之失，往重里说则是破坏和谈。夏太师得知后，当场狠抽夏明远了几鞭子，拉着他跪在御书房前痛哭流涕，太后顺言开脱了几句，皇帝只得重拿轻放，罚了他俸禄训斥了几句。
宁晓芸给薛灵祈呈上一杯热茶，这才道：“太师倒是先发制人，想必圣上心中有气难言。”
薛灵祈淡淡道：“圣上知道本侯的打算，他会尽力给些方便。”
温热的茶捧在手心，他慢慢抿了一口，暖意自喉咙涌向四肢，心里也暖了起来。
他想起什么，抬眼看着宁晓芸。
“你果真要去？”他忽而低声问了一句。
宁晓芸轻声道：“自是永绝后患的好。侯爷若不放心妾身，届时出了差错，大可将妾身一并处置了。”
“侯爷，妾身最是惜命。妾身愿意以身犯险，并非盲目自大，而是对侯爷存了十足的信任。”
“妾身相信侯爷。”
她说得委婉，意思却直白得很。夏明远一日不除，她心里始终无法安宁。若是薛灵祈怀疑她的用心，她也无话可说，只看有机会再想法子脱身了。
熟料，薛灵祈却上前一步，一把拉住了她的胳膊。
他目光凝在那姣好面容上，薄唇紧抿，幽深的眸子里含着道不清的情绪。
屋里烛光明亮，纤细灰尘在光线下飞舞，他对上那双透亮的眸子，里面倒映着他俊朗的面容，泛起清辉。
好似一束曦光穿破了迷雾，落在他沉寂的心底。
薛灵祈下定了决心。
他第一次有了明确的想法，他想养这只猫。
————
春日多雨，一连下了好几日的雨。
沉闷的天气让人食欲大降，薛灵祈忌口了这么久，早就吃腻了清淡口味，顺口说了一句山珍膳的酸菜鱼做得不错。
宁晓芸上了心，午后便带着小满去了山珍膳。
热气腾腾的酸菜鱼装进食盒里，宁晓芸亲手提上了食盒,一手小心翼翼将食盒抱在怀里，一手提起裙摆慢慢下了台阶。
“少夫人，不如让奴婢来吧。”小满说。
宁晓芸笑笑，“你瞧瞧自己有几只手，也不怕累着。这汤汁装得满，还是我拿着吧，怕洒了。”
小满已经提了两个食盒，装的是老太君爱吃的桃花酥、四喜丸子汤、鲍汁狮子头、花胶鱼翅捞饭。
小满本还奇怪多点了几道菜，细看却发现皆是老太君的口味。
她跟在宁晓芸身后，心中默叹了一口气。
少夫人对侯爷真是没话说，给侯爷买吃的还不忘孝顺老太君。
虽说侯爷容忍少夫人至今，已是见了鬼了。可京中那么多高门贵女，侯爷不曾多看谁几眼，瞧着像是对男女之事不大感兴趣。
这般想来，少夫人整日里对侯爷热络，也是不容易。
小满忽而觉得，若是少夫人不是赐婚的就好了，有个人真心对侯爷也是好事。
出来时，外头下起了暴雨，细密雨幕垂落在天地间，连不远处的马车都是模糊不清。
“夫人在这里等等，我去拿伞。”小满想了想，将食盒放在一边，便冲进了雨里。
宁晓芸望了望阴沉的天色，忽然听得身后传来低沉男声。
“巧了，这不是薛少夫人么？”
宁晓芸回眸，果然见夏明远摇摇晃晃地朝这边走来。
夏明远近来烦闷，觉得自己诸事不顺，一个人跑来这喝酒，只带了贴身小厮。
他周身酒气熏天，打了个酒嗝，又笑道：“果真有缘。”
宁晓芸蹙起眉头，小心地后退了几步。
她今日梳的斜髻，只簪了个青玉挑心，素颜清淡，越发显得人温软。
一阵凉风袭来，大雨偏了几分，宁晓芸半边身子登时被雨淋透了。
夏明远喝多了酒，脑子越发不清醒，满眼都是那凹凸有致的玲珑身躯。
“薛少夫人，正好夏某有事找你，不如找个地方叙叙话？”
他说着上前拉住了她的手腕，一把将她滑腻的小手揉进手心里。
宁晓芸踉跄了一下，食盒哐啷掉落在地。
夏明远朝小厮使了个眼色，接着用力把宁晓芸拽进怀里，不容分说地带着人走进了雨里。
————
马车里点了熏香，腻得人头晕目眩。
宁晓芸瑟缩了一下肩膀，心底慢慢起了寒意。她被夏明远绑上了马车，隐约知道自己要被带去哪里。
人到了手，夏明远反而不心急了。
他喝多了酒，头痛欲裂，故而也提不起别的精神，只是将人圈在怀里，另一只手不住地按着太阳穴。
雨势渐渐缓和下来，车走得快了一些。
车帘外传来小厮的声音，“爷，回府吗？”
“不回，去暖香院。”夏明远冷冷道。
小厮犹豫着，问道：“老爷先前才说，让爷近来收敛些。若是老爷知道了……”
夏明远心头躁郁起来。
“爷做事要你来教？”他音调骤然提起，“不过是个女人，爹向来不管这些。”
“可她是……”外头的声音紧张了起来。
不提还好，一提起来夏明远更是怒火难泄。
他重重地掐了宁晓芸一把，这才冷声道：“那又如何，那快死的病秧子怎会在意一个女人的死活。”
他自然知道夏太师为何要把宁晓芸塞去侯府，只是没料到薛灵祈竟容忍至今。
既然薛灵祈不敢自己点燃这埋下的炸药，便由他来点燃。
宁晓芸双手被夏明远钳在身后，动弹不得。她没有哭闹，只是安静地看着夏明远。
“你这般目无王法，竟敢强行掳走我。”
她漆黑的眸子冷如寒霜，却无半分慌乱。
夏明远听到了天大的笑话一般，哈哈大笑。
“美人，爷就是强要了你又如何？再说，你不是也不想跟着薛灵祈那个病死鬼吗，不如以后就跟着爷。”
他伸手捏住了她的下颌，凑上来就想吻她。
宁晓芸别过脸去，拼命挣扎，双腿乱蹬，踢了他一脚。
夏明远猛然将她按倒，怒意迸发，扇了她一巴掌，那白皙的小脸登时红肿起来。
“小东西，还来劲儿了？”他喘着粗气，彻底失去了耐心。
马车突然停了。
夏明远将宁晓芸一把拽下马车，他浑身燥热，怒气与欲念交织，灼尽了他的理智。
宁晓芸双手被他用衣带死死捆住，踉踉跄跄地被他拖着走。
她悄悄环顾四周，知道自己到了目的地。
乌云之下，雨幕笼罩着一座庭院，张牙舞爪地张开了血盆大口。
小厮上前敲了敲门，那大门开了条细缝，里面鬼鬼祟祟伸出个脑袋。
“爷今儿怎么过来了？”管事的看清来人，忙将门打开，谄笑道：“外头雨大，爷快进来。”
夏明远懒得开口，脸色阴冷地拖着宁晓芸，径直往里走。
他走得极快，宁晓芸的鞋子磨掉了一只，脚后跟拖在地上，疼得她咬紧牙关。
天色已暗，有屋子亮起了黯淡烛光，萤火般飘忽不定。听到廊檐下的脚步声，那烛光很快又灭了下去。
寒风阴冷，越往里走，宁晓芸越是心惊。
她粗略合计了一下，竟然有七八间屋子住着人。
夏明远在院子深处的屋前站定，一脚踹开了门。
一直跟着的管事赔笑道：“爷，我去准备热水，您先快活。”
宁晓芸浑身泛起恶寒，看这人如此轻车熟路，便知夏明远不是第一回掳人来。
夏明远将宁晓芸重重丢在床榻上，接着脱掉湿透的衣衫，光着膀子上了床。
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