日月更迭, 转眼已是雍正八年秋。
离她生下六阿哥，转眼已经过去了将近三年，有时候姜恒回头去看，不免觉得时间跑的实在快。
九月, 圆明园开了大片的菊花。
姜恒从皇后的同乐院出来, 一路向东南方向绕行。比起四年前，圆明园如今又扩建了不少, 原有的园景也多整修过。在东南角的藻园中, 种着一大片枫树, 秋越深，那枫叶越红的似要烧起来一般，若是晨起挂霜, 更显得晶莹漂亮。
“娘娘还是这样爱逛。”秋雪跟在姜恒身边, 与她边走边说道：“只是也就这会子娘娘还能偷点空了。再往后可就要忙了。”
“十月初二是咱们六阿哥的生辰，虽说宫里除周岁外, 不给年小的皇子公主做生辰摆戏酒, 但各宫要送长寿面和衣裳玩器来，娘娘前后总要应酬两日的。”
“紧接着又是颁金节, 颁金节后又是万寿，哪里得一点空呢？”
姜恒心有戚戚点头, 可不，方才就是为了这回万寿节，皇后才特意将她叫去同乐院，一商量就是一晌午，直到这快午膳了才放她走。
说来, 三年前皇上的四十岁整寿就被她混了过去——那时她在坐月子, 只听人说外面热闹翻了天也忙翻了天, 她倒是把永和宫的门一关，躲过了各色应酬。
今年就不行了。
且今年虽是皇上四十三岁生辰，并非整生日，但因有两件大喜事，今年万寿只怕比往年还要热闹。
头一件就是十四爷要回朝了！
这一场西北战事，打打停停足足拖了三年多，今岁终是以准噶尔顶不住求和为终结，至此准噶尔完全退守回老家，别说放弃了原本偷袭的西藏和硕特部，连之前准噶尔汗国与青海接壤的大片土地和城镇都割舍给大清了。
皇上便命傅尔丹、富宁安等人去接替十四和策棱暂驻青海和藏地。
艰苦的战事打完，到了回来领功的时候了。
十四福晋近来红光满面，简直像是初生的旭日一样在发光，已经到了一种在园子里见到飞过一只小鸟都恨不得抓下来告诉鸟儿，十四爷要回来的程度。
自打消息定下来，光姜恒被她拉着念叨十四爷要回京，就不下八遍。
据说十三福晋听得更多——但人人都体谅十四福晋，这可是一别三年多啊，难为她一个人在京里撑着王府，大事小情都没有落下。
姜恒和十三福晋都耐心听她念叨，还祝贺她不日就要加封亲王福晋了。
十四爷与策棱这一功，两人的郡王升一级为亲王是妥妥够用的，大军未还，皇上还没下明旨，但已经有礼部已经在议封亲王的流程，工部甚至在丈量恂郡王府周围的土地，准备按着亲王府规制往外扩院子了。
至于第二件喜事则是廉亲王要回京接“安南布政使”的官印，安南自此归属于朝廷管辖。
其实早在去年，安南黎氏小国王就动了心思，想要直接加入大清算了。
且说安南在前任黎氏老国王手里，是属跳跳糖的。这样小的国家却敢招惹庞大的邻国，暗戳戳占领云南的土地和矿产，可见是人有多大胆，地有多大产的一个国王了。当时对周边诸如真腊、爪哇、暹罗等国也没少骚扰侵略，搞得邻居们都死烦安南。
这些年安南边境颇不平稳（当然也有不少八爷和云贵总督高其倬的功劳在里面），以至于这黎氏国王觉得甚至艰难，要没有他如父如兄的大清廉亲王在这里坐镇，常做好人，‘劝着’云贵总督帮他威慑周边各国，安南只怕要遭受不少战乱。
他思来想去，觉得背靠大树好乘凉，直接投了吧！
廉亲王深谙人心之道，在黎似跟他初次试探着提起此事时，廉亲王立刻一口拒绝了——黎似显然没拿稳主意呢，要是表现的热切了，安南只怕还以为自己奇货可居。
廉亲王只做出大清并不需要安南的态度来。黎似反有些急了，与廉亲王道：“安南虽地小潮热，但产的好米，稻米一年两熟。”廉亲王只道：“大清偌大的南边土地，多是双熟田。”
黎似再找优点：“安南有许多佳果，王爷不是说过，大皇帝颇喜欢安南的芒果等物？”廉亲王继续驳回：“似此等果蔬，云南两广之地也种得。”
把黎似给弄傻了，再要说安南靠海，方便与外洋来往，却又想起之前来安南的大清九贝勒说起的广州等大港口，那安南自是比不上。
廉亲王最后还语重心长对黎似道：“你之前坚持称我一句老师，跟我学了满汉两语，我心里怎么会不为你着想。但私下里个人情分是一回事，国之大事又是一回事，安南于我朝并无多大益处，却需加派兵丁来为安南镇四方边境，实在叫我难向京城皇兄开口。”
黎似跟着廉亲王好几年了，当真被他忽悠的说一是一说二是二。
偏巧那阵子邻国真腊又如草船借箭的东风来的一样合适，跟安南起了边境摩擦。
黎似不得不又求助于廉亲王。而这回廉亲王却避而不见，不大想帮他，甚至说出自己准备回京，以后要让黎似自己拿主意这种话来。
黎似简直慌死了，他深觉自己是坐不稳皇位的，廉亲王一走，可能自己就会被兄弟们掀翻。
为此他甚至还跑去找高其倬求情，想让他帮着劝劝廉亲王，甚至帮他上书大清大皇帝，请他收下安南，派兵入驻，他愿奉上军费。
当时高其倬都呆了：怎么还有这上赶着卖身加赔钱的好事？
这就像有人捧着一堆珠宝，来到自家门口，然后道：“求求你们把我这堆破烂收了吧，只要留我吃口饭就行。”
高其倬‘勉为其难’答应帮黎似说和。
又经过大半年的拉扯，今年廉亲王才吐口答应黎似，愿意上书皇上，请求皇上能够额外加以天恩，在安南设布政使。
黎似再次将廉亲王视作恩人：果然是我黑暗里的一道光，先是帮一辈子被人轻视的我做了国王，后又肯替我筹谋，庇护于我——若是大清肯在此驻军，在此设立布政使，那周围的国家再打过来可就不怕了！
要让姜恒说，这黎氏小国王就是那句标准的 “他那时还太年轻，不知道所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格”。[1]
一国，要是期盼别人的武力来保护自己，那必然会以失去自己的声音和主权为代价。
黎似看不到那么远，他从小被忽视，都没受过系统的文化教育，更别提系统的做君主的训练了。他的三观其实被廉亲王塑造的比较多，早就不知道歪到哪里去了。
他坐在这王位上，那真是战战兢兢，凡有难事（在他眼里基本都是难事），第一反应就是找廉亲王帮忙出主意。每次听人报有战事时，他只能愁的不得了却脑袋空空不知如何是好。
所以他就崽卖爷田不心疼，迅速把安南卖了，从此后他就可以做个安心享乐的‘国王’，只管乐就行了，可以说是溥仪直呼内行了。
总之，比起西北的真刀真枪，廉亲王这边是怀柔几年，兵不血刃拿下了安南。
而皇上也兑现承诺，将安南布政使之位给了廉亲王，令他回京接旨。
于是这一个万寿节，虽不是三年前皇上的整生日，但从某种意义上说，倒是比三年前更要紧些。
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姜恒去看过了枫叶，顺便完成了今日的运动量，这才准备回坦坦荡荡馆。正好经行圆明园的四宜书库，她就想着进去挑几本书给两个孩子。
跟着姜恒的太监早去叩门通传令书库开门，姜恒走到的时候，只见四宜书库的管事胡四飞奔出来：“奴才给贵妃娘娘请安！”
听起来十分激动。
这是位老熟人。
在姜恒还是贵人，第一回到景阳宫拿书时，这位就是景阳宫书库的管事。在她封嫔后，皇上让她一并管着景阳宫，跟胡四打了不少交道。
圆明园占地面积大，各处屋舍建造的也都比宫里大。因经过明清两代，紫禁城存放各色档案的房屋越来越多，以至于空间渐不足起来，皇上就做主将许多藏书和每年印的新书都放到圆明园来。
胡四就到这里来做了总管。
皇上很看重自家圆明园，在调胡四过来前，还在永和宫召见了他一回，突击问了些关于书画保养之道，见胡四都答得清楚，又问姜恒他素日做事可勤谨小心，姜恒据实点头，皇上这才指了胡四过来。
自此景阳宫几乎成了不进不出的一处库房，就只留了胡四的弟子看守着。圆明园这边常进新书拓书库——对宫内的太监来说，有流动才有进项，才有油水可拿，自然这边差事更好。
因而胡四心里是深谢永和宫贵妃娘娘的，只是他自打到了圆明园，这两年圆明园扩建，皇上与娘娘都未过来，胡四想请安都没机会。好容易今年盼来了，又听闻娘娘自打两年多前正式册了贵妃后，要协理宫务忙的很，皇后直接将太妃份例等事都交付贵妃了。
胡四就不敢上门，都过了几年了，谁知道贵妃娘娘还记得自己这个寻常内监不曾。要是赶上娘娘忙碌，让他搅扰了，讨好不成反而讨嫌。
于是只殷勤往坦坦荡荡馆送各部新书。
这日忽听人报说贵妃娘娘到了，胡四简直大喜，立刻飞奔出来迎接。
姜恒见了他不禁一笑：“胡总管，别来无恙啊。”这种从贵人起就打交道的旧人，看着总比旁人亲切。
胡四简直要哭了，贵妃娘娘居然还记得他的名字！
圆明园的四宜书库，珍本孤本未必比宫里多，但胜在新书多，姜恒只在今年的新书区转了一会儿，就挑了十来部书。
秋雪上前与胡四写了条子，做了取书的交接。
胡四殷殷切切送到正门口，还喜提一个荷包。
待贵妃娘娘带人离开后，胡四抽开荷包的系带一看，只见里面放着一个迷你月饼型的金锞子。想来是贵妃娘娘中秋令人打了许多应景儿的金锞子，仍有剩余。
胡四走进屋里去，开了一个擦拭的干干净净的匣子，将这金锞子放进去，里面是永和宫赏过的各色金锞子，样式不同，到时候他也可以拿着去向圆明园各主事比去——就像常青公公，就是宫里收集永和宫各色金锞子最全的主事，令人羡慕。
实在是膳房的优势在那里，人每日都要吃饭，别处比不得。
不过羡慕胡四的人也很多，觉得他运气好：之前他管着的景阳宫归永和宫，跟贵妃娘娘有旧的主仆之情不说，连手下曾管过的宫女引桥，如今都已经是慎刑司的副主事之一了。
跟慎刑司有点门头熟多重要啊，要是犯了什么挨板子的错误，慎刑司负责掌刑，能打的轻一点。
胡四想想也觉得对自己的运道挺满意。
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姜恒回到圆明园坦坦荡荡馆。
时隔几年回圆明园，她还是住在这里。只是正殿匾额上素心堂三个字已经换成了皇上亲手所写。
才进了院子，就见到儿子在青石板铺就的一块空地上拍球。
他如今还不到三岁，数数只数到十，所以他边拍球边嘴里一五一十数着，到了十下就换一只手玩。
姜恒看的好笑起来。
说来这种弹性十足的橡胶球，是她二哥姜圆前年才从安南带回来的。虽说橡胶用途极多，在现代是不可或缺的生产材料。但这会子，整个世界连工业二字都还谈不上，何况化工业了，橡胶要想制成各种诸如轮胎、胶板、医用面罩等物，在现在的生产力和生产技术下，妥妥天方夜谭和空中楼阁。
于是橡胶只发挥了最原始的作用，用来做弹力十足的球，以及把橡胶反复压平披在身上当成最初始的雨衣和防水布用。
倒是姜恒最开始设想的拿橡胶当成橡皮用，并没有那么好用。没加工过的橡胶块擦拭石墨粉效果一般，按照性价比来算，其实不如杂粮馒头合适……
不过橡胶的前两个作用，时人看来就很重要，尤其是后一项，可以做成防水布就太实用了！
紫禁城中需要防水的东西极多，原本的油纸伞也好，防水的油布也好，都是纸或者布料涂过了桐油用来防水，但若是雨大也容易损毁，不比把橡胶压成薄片，往上头一盖，瓢泼大雨也不用管了。
因而虽说在八爷的忽悠下，安南国王觉得自己国家没啥用，但对皇上来说，只看橡胶这一种树植，安南就很有用。
而姜恒则带着孩子们开始玩球，教他们怎么拍球走路——她自己中考的时候还被抽中考篮球运球上篮呢。
当时六阿哥还小，只有敏敏能玩转弹球，这也是她三四岁时最喜欢的活动之一。
皇上旁观了女儿的玩球史：从拍一下球就滚走了她要去追，到今年五岁，已经能够边拍球边跑的进化过程。
皇上站在一个会骑射会布库的武者角度，发现球类运动，倒是让孩子手脚变得更加灵活协调了。
于是六阿哥满了两岁后，皇上也让他学着玩球。
姜恒走过去，就见三头身的儿子停下手里的球，先给她请安：“额娘今日出门早。”他醒来后就知道额娘不在家了，这会子就要补上：“额娘早上好。”
姜恒腹内忍笑回应道：“好。”
虽然是同父同母的孩子，但六阿哥跟敏敏的性子真是天差地别。就比如这个早起问好，自从他听懂话，听过一次额娘跟姐姐说早上好后，他就学了来，然后每一日都不落下，风雨无阻晨起找到姜恒说早上好。
再比如这拍球，他发现自己拍的不如姐姐好，就每天抱出他的橡皮球来，在庭院固定的地方拍起来——姜恒都怀疑他要是学会了看表，那不得天天固定时间来拍球啊。
不像敏敏，当时玩球的时候特别随意，踢着跑，拍着跑，若是哪天手感不好拍不起来，敏敏就丢下去玩别的了。
于嬷嬷一直亲自在旁带着乳母看护六阿哥，见母子俩互动完了，才滚着轮椅上来道：“娘娘今儿去的可久。六阿哥早起问了好几遍了。”
姜恒不见女儿就问道：“敏敏呢？”
于嬷嬷抿嘴笑：“娘娘一会儿就见了。方才太后娘娘处来了宫女，给公主送了两套新衣裳，这会子正在后殿试。”见姜恒要去看女儿，于嬷嬷忙拦着：“这回的衣裳新奇，公主特意说了要换好才给娘娘看。”
姜恒无奈摇头：“又是什么珍惜的料子吗？这样下去敏敏的衣服都要搁不下了，哪个月是按照份例来的？”
于嬷嬷笑道：“这是娘娘们都疼公主的缘故。”
姜恒也能理解，谁不喜欢打扮小姑娘呢，小小的一只又粉雕玉琢白白嫩嫩的，用太后的话说，原想找合适的料子给敏敏，结果往孙女身上一比量，就发现什么颜色都好看！那就各样来一身！
而且小孩儿衣服本就很可爱，什么东西小小就都多了两分可爱。
且不光太后娘娘隔三差五就送新衣裳过来，连皇后、裕妃，并太妃们也常送了来。
实在是宫里没有别的小女孩，皇后娘娘就说过：“有些娇嫩鲜亮的料子，十五六岁的姑娘穿都有些浮了，何况本宫四十的人？就是小女孩子穿才好看，难道我白搁着霉坏了？赏外头的命妇却也不是人人配穿的，自然要拿出来打扮咱们公主。”还笑指着姜恒道：“你只别管就是了，本宫心里有数，不会送太多。”
皇后娘娘自己没送太多，但搁不住宫里娘娘太多！
姜恒边等敏敏出来，边看着儿子拍球，数着到了一百个，便让他停了：“你还小呢，一天不能拍那么多球，会伤了筋骨。”
在旁边站着的乳母忙上前加上衣裳。
六阿哥虽有些意犹未尽，但还是顺从点头，然后道：“额娘，那我去走台阶。”
姜恒：……
这也是皇上教的，说是他们小时候，先帝爷就让他们练习走高低不等的台阶，锻炼他们腿上的力量，免得别将来连马都夹不住。
姜恒不免觉得皮球也好，木头台阶也好，本都是给孩子们玩耍的地方，结果被小儿子弄出了一种苦练铁人三项的既视感。
她从中仿佛看到了皇上幼年的影子。
不是从小就有毅力的人，也做不到十数年如一日的勤政。
见儿子都上下走了三遍，敏敏还没出来，又渐渐起风了，姜恒就先带着六阿哥回正殿。
正殿起坐的侧间，依旧保留敏敏当年玩时的样子，临窗炕上撤了炕桌，围着软屏。
甚至圆明园的造办处分处，还送了一个最初版，里头装着各色木球的扭球机来，就放在一角。
姜恒把儿子放上去玩，果然见他熟门熟路走到扭球机旁边，开始不停地转球。
直到一气儿把扭球机转空了才停下。
然后在炕上把球按照颜色分类摆放，嘴里还在数数。
最后跟姜恒汇报：“额娘，今日只有三个金球，昨日是四个，他们少放了。”
姜恒边答应着边心道：这孩子当真是个做会计和审计的好人才啊。
把扭球机‘玩’了一遍，六阿哥走到软屏边上，扶着软屏问姜恒：“额娘，我今天什么时候认字？现在不学字吗？”
姜恒忍不住抬手按了按太阳穴，这孩子难道不会累？
敏敏是四岁开始启蒙认字的，至今也过去一年了。姜恒原想按着宫里的规矩，等皇子三周岁再教他认字，但敏敏新学了字就去教弟弟，引得六阿哥也来追问他什么时候有小本子，什么时候能拿着笔划字。
姜恒只好每日教他两个字。
然后无比盼着两年后他到上书房去，去卷专业的教书师傅。
让姜恒免于被儿子追加工作量的是敏敏，她走进来的时候，姜恒很吃了一惊。并不是衣裳料子多新奇，而是衣裳款式，这竟然是一身标准的皇子服。
姜恒不是没给女儿做过中性的衣裳，或者说简易的男装。
但太后送来不是普通的男袍，而是正经的四团金龙四爪龙褂。甚至还有一顶紫貂皮衔红宝石的朝冠，脚下也换了五色云纹靴。
哪怕是皇子，除非祭祀或是年节下的大场合，也不必穿的这么正式。
“额娘，好看吗？”敏敏还转了一圈。
姜恒笑道：“好看是好看的，但你穿着这一身要做什么去？”
敏敏笑道：“皇玛姆让我穿了这衣裳，到时候跟着皇阿玛去见十四叔！”
正说着，外头宫人报皇上来了。姜恒笑着摆手，敏敏就往屋里藏，准备一会儿出来震一下皇阿玛。
皇上进得门来，显然心情很不错。
今年喜事多，他自然心绪好。
进门照旧免了行礼，温声回应了幼子的问好，然后眼睛在屋内看了一圈：“敏敏呢？方才朕去跟皇额娘说十四弟回京的事儿，才说完正事，她老人家茶都不给喝一口，就催着朕来看看敏敏，这会子怎么不见？”
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