“我一直以为，这世上最恨不得他死的人就是你。”薛听舟唇边含着浅笑，温雅谦和，手指顺着橘猫脊背柔软的皮毛划过，“没想到竟然能从你口中听到一句为他开脱的说辞。”
他这位“表姊”，与姑母薛皇后简直如出一辙，都是爱之未必欲其生，但恨之必欲其死的性情。
商矜不喜欢萧照，那萧照在这世上多喝一口水，都是错的。
薛听舟带了点好奇玩味：“该不会南梁王世子的一腔真心打动了你吧？”
怀中的橘猫突然“喵呜”了一声，在这落地针声都清晰可闻的房间内格外地清晰，像是在附和薛听舟的话。薛听舟唇边笑意温软，指腹不轻不重捏着它的爪子，逗弄着它。
“你没事可以滚了。”商矜下颌微抬，绮丽眉眼间盈满冷淡，薛听舟看不见他的神情，却听得出他淬了冰霜的声线。
已经是直白的怒气。
薛听舟敛了唇边微笑，道：“南梁王世子正在挨家挨户地搜查，殿下准备让我滚到哪里去？”
他前两日还抱着猫光明正大地在萧照面前出现过，今日经过这事，萧照很难不怀疑到他头上。
待在这处宅邸并不安全，薛听舟需要另寻躲避之处。
商矜垂眼未答，纤长手指点在桌面上，黄花梨木的小几发出微微沉闷的声响，落在薛听舟耳中，像是韵律奇怪的音节，随后，春夜长风过窗牗，水晶帘栊响动，玉珠落盘，被一只雪白的柔荑轻轻挑开，被风吹得有些不稳的白蜡烛烛光映出一张娇美清丽的少女脸颊。
她步履轻盈，行动之间压在淡蓝色裙裾上的燕形玉佩丝毫不动，无声无息便走了过来。
如果南梁王世子或者姜家三郎在场，就能够认出她不是别人，正是桃花宴东道主县令家的幺女。跟在县令夫人身侧并不出挑的小家碧玉。
但她今日的神态与在县令夫人身侧的安静温婉、毫不起眼截然不同，有种明丽过人的风姿。屈身向商矜行礼：“见过殿下。”
商矜颔首：“带薛六郎过去吧。”
薛听舟看不见，但心下对来人身份有所猜测：“是控鹤司的人？不知道这位姑娘的代号是什么？”
控鹤司下，只有超脱曜、月、星三府之上，直接听令于清河公主的十二卫才有专门的代号。
薛听舟一问，几乎是肯定了她的身份。
少女弯了弯眼：“我姓周，薛六郎喊我周姑娘就好。”
薛听舟从善如流：“周姑娘。那今夜就拜托周姑娘救我了。”
“薛六郎神机妙算、才智非我等愚人能及，就算没有我，也必然不会有事。”周燕初不卑不亢道。她说完朝商矜轻轻点头，“属下先带薛六公子离开，殿下万事小心。南梁王世子派人在府衙要了搜查文书，更抽调了县衙的人手挨家挨户搜查，没有找到殿下的下落之前，恐怕不会善罢甘休。”
她声调里带着一丝几不可察的担忧，很快就被隐去。
商矜冷淡锋利的眉眼有一刹那近乎错觉的柔和：“我知晓。万事小心，以你的安危为重。”
薛听舟听在耳中，不觉莞尔。
这话是对周燕初说，万一出了什么事情，大可以抛下他。
血缘至亲，居然如此冷漠。
薛听舟叹息。
亏他还劳心劳力地为商矜出谋划策。
手指拂过怀中狸奴毛茸茸的耳朵，薛听舟浅笑着缓声开口说：“我一直以为我于殿下，虽不说不可或缺，但也算交心，没想到我对殿下居然这么无足轻重。”
“萧照抓到你，也不会对你做什么。”商矜嗓音冷淡。
不过是多些波折，多些麻烦。
若非接下来的事情还有用得着薛听舟的地方，商矜并不想理会他。
薛氏门楣清贵，养出来的子弟也端方温雅，这一辈大公子薛宁璧官居礼部左侍郎，才名远播，气度非凡，见过他的人都说他平易近人，没有世家子弟的傲慢架子。薛家这一辈最长的孩子，薛氏长女薛净秋出意外前，在京中名声也极好，开慈幼堂、每逢灾后或年节都亲自施粥。其他薛氏子弟也都如此，温雅端方，如精心打磨过的璞玉。
只有薛听舟不同。
性情乖张、心思深沉，不求上进，用度奢靡，为了一只西域来的波斯猫一掷千金也是常有的事情。除了眠花宿柳，世家子弟有的陋习，薛听舟一样都不缺。
好在薛氏鼎盛，便是薛听舟荒唐一辈子也养得起。
周燕初不觉想到和这位薛六郎有关的诸多风言风语，确实和她见过的诸多世家子弟不同。
不过同她没多少相干。周燕初指了指薛听舟怀中的狸奴：“若是带着这只猫，恐怕行事多有不便。”
“娇娇于我，就如同小皇帝于李枕书，怎么能轻易舍弃？”薛听舟断然拒绝。
商矜嘴角微微一抽。
薛听舟这个比喻实在不伦不类，却又分外形象。
他轻轻揉了揉眉心，伸出手来：“将猫给我。”
薛听舟本要拒绝，但怀中的猫却不和他一条心，“喵呜”一声，从薛听舟怀中一跃扑向商矜，尾巴卷住商矜的手腕。
动作之利落，一气呵成，让一侧的周燕初叹为观止。
薛听舟：“………”
薛六郎目瞪口呆、伤心欲绝。
他对周燕初道：“周姑娘，我们走吧。”
再看这只猫一眼，薛六郎就要心痛不能自已了。
周燕初失笑，走前轻轻摸了一把这橘猫的脑袋。
橘猫“喵呜喵呜”，睁着眼睛，完全不知道自己刚刚气走了一个主人。
商矜府中也有只狸奴，虽然他不如薛听舟那么喜爱狸奴，但抱起猫来还是得心应手，稍微哄了哄：“我们也该走了。”
………
周燕初带着薛听舟穿过街头巷尾，她选的都是无人的小路，一路避开搜查的人手。她眼力极好，在夜间视物也极为清晰，而薛听舟是个瞎子，点了灯也没有用，只要抓着周燕初的袖子，跟着她走就是。
两人转过数次小巷，最后从后门进了一户人家，正是县令家所在的周府。
守夜的婢女被周燕初提前打发了，两人畅通无阻进了房间。
“床下有个密室，你躲一躲。南梁王世子的人不会搜到我这里来。”
周燕初给他倒了杯茶，已经是冷掉的，茶叶也不是今年的新茶，薛听舟只浅浅饮了一口就蹙眉放下。
“周姑娘这么肯定南梁王世子不会搜查此处……”薛听舟微微沉吟，“我记得奚宁县的县令也姓周。”
周燕初扫了他一眼：“薛六公子何必总是想这些无益的事情？想多了难免成了庸人自扰。”
她对薛听舟眼下远没有在商矜面前客气。
薛听舟这个时候却好像有了薛家人一脉相承的温和：“可做人，无时无刻都得先弄清楚自己的位置才行。”
周燕初想了想，突然意识到他这么在意她的身份，又在意自己所在的地方，非要弄清楚，实质上是因为薛听舟根本不相信她。
她一时好笑，直接推着人把人塞进床底的密室：“薛六公子，您进去慢慢想自己的位置。有人来了，请您务必保持安静。”
薛听舟是个货真价实的文弱书生，猝不及防被她一推，还没有反应过来，周燕初的脚步就已经远了。
……………
亥时正。
亲卫赶回禀告：“城中各处人家都已经搜过，并没有发现踪迹。”
师岐在侧：“人必定在城中。今日申时末城门已经落锁，薛郎君来不及出城。”
“那就是还有地方没有搜过。”萧照负手而立，夜风吹起他绣着麒麟暗纹的衣袖，声音沉而冷。师岐视线不期然擦过他棱角分明却神情冷肃帝的侧脸，一时弄不清楚这位世子眼下的想法。
被人算计愚弄一遭，足够叫人不快，但萧照却仿佛没有什么怒意，他一举一动、行事安排都极为冷静，条理分明。
上位者喜怒不形于色。
这诚然算是件好事，但难免让人心生畏惧。
师岐微微出神。
他忽然意识到自己初见这位南梁王世子时，还有几分少年意气。但这几年见，他成长得太快。
少年狼王与成年狼王，可怕之处截然不能比拟。
………
奚宁县的大动静掩盖不住，消息当下连夜送到各家的桌案上。姜回庭接到消息，披衣起身。
密信写的简略，但已足够概括今夜奚宁县发生的种种事宜。他心下微讶，笑着对身边的姜三郎道：“这么大的声势……倒是叫人意外。”
姜三郎对这个长兄素来是又恭敬又畏惧，小心翼翼道：“南梁王世子遭遇接连几次谋害，都按捺不动，偏偏这一次这么大张旗鼓……”
“他不是按捺不动，而是把事情推给了朝廷。他遇刺本来就是朝廷的失职。”姜回庭的声调极为好听，如金石相击，泠泠动听，“你在奚宁见过南梁王世子，你觉得他是个什么样的人？”
“比之一般的王孙公子也无什么特别之处，不知为何传言将他描述得神乎其神。”姜三郎回想道。
姜回庭听了他的话，几不可察摇了摇头。
“而且当日宴会上，南梁王世子和他身边的一个男子走得很近。”姜三郎又道，“是个很清俊的男子，丰姿昳貌，很是不凡。”
“走得很近？”
“对。”姜三郎迟疑片刻，“不知道是不是我多想，南梁王世子对他的态度不像是对一般的友人或者下属，反而有点像……七娘对薛听舟的态度。”
“哦？那人叫什么？”
这倒是意外之事。
“我没有打听到他的名字和来历，这个人本来不是南梁王府随行的人，是萧照来奚宁的头一天晚上带回来的。”姜三郎说。
姜回庭闻言沉思：“南梁王世子今晚大动干戈，也是为了寻人。”
“兄长的意思是——”姜三郎有些不可置信，“就为了寻那个人吗？但南梁王世子和清河长公主已有婚约，这将清河长公主的颜面置于何地？”
姜回庭淡淡扫了这个不甚聪明的弟弟一眼，也没有纠正他的想法，而是问：“你觉得那个男子是谁的人？”
“不是南梁王世子偶然遇见的吗？”姜三郎不解，他虽然颇善读书作文，但对这些事情还是生疏，总是想的不周全。
“不。”姜回庭拢了拢身上的披风，声调淡然却笃定，“他是清河公主的人。今晚之事，也必定和清河公主有关。”
南梁王世子与清河公主，是在借这个人打擂台。
姜三郎隐约觉得好像不完全是这么回事，但千头万绪，他又抓不住更理不清，况且他对姜回庭素来信服，更不敢多问。
“可若是清河公主派过去的人，南梁王世子对那人如此上心，清河公主岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“你觉得清河公主是那种为了个男人要死要活的人？”姜回庭冷冷地瞥了这个弟弟一眼，原本以为只有两分蠢，没想到竟然有八九分。
姜三郎犹自不觉兄长越来越冷的目光，呐呐道：“但清河长公主毕竟是个女子，天下哪里有女子不在意自己夫婿的……”
“只有男人才这么想。”姜回庭道，“宣裕太后鸩杀哀帝的时候，可没有觉得没有夫君活不下去。”
姜三郎：“………”
姜三郎不说话了。
宣裕太后杀哀帝上位，掌权二十年，期间又连废三帝，独揽朝纲，期间诏令皆出建章宫。
若非宣裕太后早年生孩子落下病根，中年后疾病缠身，不到五十就撒手人寰，这天下的局势还不知道怎么样。
姜三郎更是万万不敢对宣裕太后有什么指摘的。
——宣裕太后出自姜氏，是姜三郎的曾姑祖母。
姜回庭看着这个弟弟叹了口气：“不说宣裕太后、清河公主，在姜家，七娘不追着薛听舟跑的时候，都比你聪明数倍。从小到大，作诗写文，你有哪一样比得过她？不过是姜家没有倾力培养她，才叫你有这种井底之蛙的想法。”
姜三郎面色羞愧，涨红了脸。
姜回庭语气不重，但所说的无一不是事实，他幼时确实是不如七娘聪慧的。姜家给他们一同开蒙，七娘的反应总是比他更快，后来姜三郎有了名师教导，七娘却被母亲带到身边学习管理中馈。
他呐呐应是：“……是我思虑不周。”
姜回庭语气和缓了一点：“不用多想，七娘要走的路和你不同。你最近的文章写的怎么样？”
“老师说不错，但有些地方尚有改进的余地。”提到这个，姜三郎放松了点，“但科举一事，自先帝建熙六年来，已经有二十年没有开过，兄长为何笃定科举会不日再开……”
他其实本来还想问问，像他们这种身份高贵的世家子弟，就算不入仕也一生富贵无忧，就算入仕也不用和那些寒门弟子们去抢科举的名额。
世家子弟想要入仕的手段有千百种，像他兄长姜回庭，入仕就是中央要职，没几年就手握一部大权。与那些要在底层苦熬的寒门子弟完全不同。
但是姜三郎刚刚才被姜回庭训斥过，眼下他根本不敢多问。
天际忽然聚拢乌云，月色被掩盖，不到顷刻就有绵密的雨丝落下来，混着春夜的寒意。
姜回庭回首，声音很轻：“你真的觉得世家之势能够长久？”
“兄长何出此言？”姜三郎大为惊诧，“我临洄姜氏至今绵延已有三百载，出过七任皇后，五朝宰相，高官后妃不计其数，王朝倒而世家不衰。”
“王朝倒而世家不衰？”姜回庭重复了一遍这句话，轻笑出声。
世人看见王朝更替，而他们这些家族却还在，便以为自己能长长久久的绵延，却没有看到那些败落下去的世家，也曾鼎盛一时。
前朝连出三任皇后、两任将军的扶海百里氏，如今已经没有一点踪影。
昔年与薛家长女订亲的魏阳陈氏，满门死尽，唯一活下来的一个女儿和亲漠北。
………
他再看了眼提及家族一脸骄傲的弟弟，轻轻地、叹了一口气。
………
奚宁县，雨珠不绝。
萧照带人踏开驿馆的门，火把照映出他英俊但冷酷的眉眼，驿丞惊慌失措地从台阶上跌下来。萧照越过他，护卫们一间一间屋舍搜查过去。
不多时，有人回禀。
“世子，找到了。”
萧照转身，走过去。
房门被推开，雨珠敲湿窗牗，月光也被洇湿，更为旖旎。
桌案前，烛光闪跃，青年正跽坐，提笔写批注。姿态从容宁静，风流写意。
“抓到你了。”
萧照说完，一道银白闪电当空劈下，照亮商矜平静的脸。
他侧过视线，颔首致意。
“世子今夜辛苦。”
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