季粤驾的驴车，经过挂竹篮的山下，霜儿下了车。季粤说，他送完屠户，回头再来接她。
霜儿上到山腰的时候，木房子里，到处都是一片狼藉。她在屋外，一路看过去，发现在屋檐中的圆柱上，刻着“情愿粉身碎骨，绝不苟且偷生，庚思，到东京去。”的字迹。下面还有一行小字：“同去。渡梵尘。”
霜儿觉得有趣，天下之大，志同道合的人还真不少。她不也是想回东京吗？只不过，自己为了摆脱被嫁出去的风险，先跟来了辰州。感情是靠维系的，一旦疏远，冷漠就接踵而至。
苏知州四十多岁了，操不了太多的心。亲女儿也难保持久的爱，何况是养女。不到尘埃落定的那一天，她心里那条悬着的弦，都不会放下。
她走到屋后看，季叔还没有来。山间静悄悄的，她也孤零零的。好像天地间就只有她一人，自己的心事，只能诉说给山林听。她突然理解了，一句“到东京去。”，包含了多少寂寞，委屈，希冀。
屋前突然有人说话。
“我还是想来看一眼，十六岁时刻的这个。十年了，这次，也许就是最后一回了。从此前路茫茫，命还不知在哪里呢？”
“思哥，不要说丧气话。我可想长命百岁。有好多地方想去看，好多东西想吃。思哥，你别笑话。我喜欢孩子。自己生的孩子。
到时候，你是他们的义父，看着他们长大。像前二十年一样，我们做朋友，一直到老！”
“好。做朋友，一直到老。你最好生十几个，跟小鹅娘似的，扑啦啦一声，整个水塘都占了。”
“对呀。笑一笑挺好。就是别灰心。路还长呢。去东京罗。渡梵尘，同去！”
“干娘，多谢你留的房子。思哥儿，在这里磕头了！”
“干娘，梵妹子，也磕头啦。”
霜儿转到前面来，朝二人深施一礼，说：“打扰了。妾是苏暖霜，路过这儿。想认识一下你们。”
渡娘子见霜儿年纪相仿，又落落大方，首先还了礼，说：“妾是渡梵尘。欢迎来山里做客。”两人问了年纪，渡娘子大四岁。
霜儿说：“我原是东京人，很快也要回东京。刚才在柱子上，看到了你们的话。很有感触。渡姐姐真漂亮。不知能不能看得起妹子？我可以帮一点小忙的。不管是在辰州，还是在东京。”
渡娘子大喜，说：“霜儿妹妹说哪里话？就你这份沉稳，就胜过梵尘百倍。你要不嫌弃，我们就结拜为姐妹，如何呀？”
霜儿一看到她，就知道她是季粤说的渡娘子。姓氏对得上，美丽更是相符。她要苏家和睦，不妨就来个釜底抽薪。
渡梵尘提出结拜，她正有此意，两人就在山上焚香告天，成了干姐妹。
霜儿与庚四也认识了。她只以姓名称呼对方。男女有别，庚四也挺看得开。
霜儿问有关卢员外的事。庚四说：“他是乡里一霸。只要有好处捞的，他都不放过。表面上就温文尔雅的。从山里低价收购竹木，贩往山外。再将日用杂货运回去，高价卖给山民。
他又开赌场，放利钱。暗地了，做了很多伤天害理的勾当！连小梵都不放过！他的第三个儿子，看上了小梵。小梵全家都不同意。
我带着小梵跑出来，想去东京。手上没有钱，将心一横，就在街市演了一出戏，打了一个少年。后来小梵骂我，我赔了那少年一点银子。我的目标这么大，已经沉不下心做事，只好捞偏行了。
到了东京，还是想找个事做，踏踏实实过日子。我说的都是真心话。从小，我就天不怕地不怕。真惹急了，我去弄死姓卢的。老虎还有打盹的时候，我不比他更蠢。恶贯满盈，总得有人收拾他。”
“弄死谁？！弄死我啊。就凭你庚思？下辈子吧。”卢员外带着八个山民，迅速把霜儿三人围了起来。
庚四立即拔刀，护在渡娘子前面。死死盯着卢员外，眼珠子都快冒血了。
卢员外手一招，山民们就要杀上来。
霜儿大喊道：“卢员外，且慢！”
卢员外见霜儿认得自己，手一压，止住了山民。
霜儿正色说：“辰州府衙签厅，特任推官苏暖霜，奉父亲苏知州命，和军事推官季粤一起，协助追捕莱升客店案主犯，渡娘子，以及其他从犯。
季粤很快就会带土兵到山下。谁敢阻差，格杀勿论！”
那卢员外疑惑道：“客店案子，不是结了吗？”
霜儿冷笑着说：“你走后，住渡娘子隔壁的客人死了。苦主告上府衙。怎么？要先通报给你吗？”
卢员外有些气馁，说：“渡娘子伸手提不起四两，怎么能杀得了人呢？是不是搞错了？”
霜儿瞪着他说：“这是州里司理参军的事。查明不是渡娘子杀的，明天就会放她。你照样去接回来。一天你都等不了吗？！”
卢员外沉吟了一下，说：“好，我信你。但庚思我要带走！”
霜儿怒道：“你敢！谁要你信了？！庚四是疑犯，你今天动一动看看！明天巡检司的土兵，就围了你的山村，让你卢家除名！”
卢员外脸上阴晴不定，他终究还是不敢冒险，说：“你真是苏知州的小姐？”
霜儿恨声说：“我父亲是两榜进士，母亲姓黄，外太爷是朝廷重臣。官家见了都赐坐。假得了吗？”
“我可以证明。”季粤带着十来个土兵，一路上来，接上了话。
“原来是季推官。我们刚在莱升客店见过的。既然推官要办案，那我们先走了。”卢员外见机极快，不等季粤到地坪，立即带人退往深山方向。
庚四看了一下霜儿，霜儿朝他使个眼色。庚四感激地点了点头，尾随着卢员外，也往山里去了。
渡梵尘还在惊疑不定。霜儿携了她的手，满面春风地向季粤迎去，笑着说：“季叔，向你介绍一下。我新结拜的姐姐，渡娘子。渡姐姐，来，见过府衙签厅的季推官。你跟着我叫季叔就行。
以后，我姐妹俩，就全靠他照顾了。你放心，季推官很有分寸！”
渡娘子这才恍然大悟，霜儿是在救她。
她笑盈盈地朝季粤行礼，说：“季叔万福。”
季粤回礼，说：“不敢当。既然是霜儿的姐姐，以后你们可以一起玩。”这句废话一说，等于就是承认了。
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