那军汉见石闲是个书生，说的也诚恳，不像作伪，便说：“我本无意冒犯。只是想找一位在军的朋友，一路上来，倒还是初次与军爷相遇，情急之下，就造次了。这里先行赔罪。”他嘴上说着，手上却并不放松。
石闲问道：“什么样的军爷？多大年纪？高矮胖瘦如何？可否告知姓名？”
“约是四十来岁，在祁家湾居住。喔，他有一条黑狗，如果没死的话。不知姓名。”那汉子道。
“是人不知姓名，还是狗不知名？”石闲心中了然，却依旧不动声色地询问。
“这个，都不知。我是受人之托，从潭州赶来的。”
“嗯。你说的人我见过。敢问兄台大名？”
那汉子心中大喜，嚷道：“总算遇到个晓得的。我是资水尾巴上，兰湾的陈望。”
“你找这位军爷有何要紧事？”
“听说他遇到点麻烦，特来帮忙。”
石闲听完，示意大家收起刀子，说：“那洞庭湖上，有一种鱼，一寸多长，不够竹钉大，通体透明，没有骨头；又有一种，大小与之类似，前面尖，有细骨，兄台可知其名？”
陈望说：“没骨头的是银鱼。有骨头的，前面有如针一般，我们当地就叫它针杆子。”
石闲笑着说：“小生在潭州城学艺多年，来梅山后，念念不忘的，首件就是洞庭鱼鲜。今日总算过了嘴瘾。要谢过兄台。”
他接着说：“这里只有我知道祁家湾所在。你若信我，就先放人，我自带你去。”
陈望说：“这个自然。”连忙放了手，说声抱歉，就着溪水将脸和身上洗干净了，跟着石闲去看马。
走到林中，陈望大为惊喜，问道：“你们从哪里借到这许多马？本县竟如此富足啊。我想，通整个潭州，都未必能找出这么多马来。更别说这些都是好马！”
石闲只是笑笑，说：“刚才人多，有些话不便问。你出来找人，既不曾见过，又不知姓名，自己又不熟地方，这千里大山，你凭什么找？
凭一张嘴么？你上座山喊喊看，只有你自己答应！到底是谁托付你的？？”
陈望说：“那托付我的人还在远地。我带有他常联络的一只信鸽，到了这边山中就放了，信鸽在空中带路，来到了这里。
不知怎的？那信鸽没找到军爷，自己也不见了。我不得已，只好学那疯牛，蒙眼狂奔了。”
那石闲至此，已全明白。他说：“你那位军爷，还等着这些千里马的消息呢，丢不了。”
陈望十分惊奇，说：“这些是千里马吗？不过是普通良马而已。”
石闲冷笑着说：“小生也是这样想。不过这些马倒是行过千里来的。那位军爷读过《战国策》，拿千金买马骨的典故逗我玩呢。”
昨夜山上爆炸起火，石闲也担心苏峙恒安危。他心中虽有一丝不快，但还是和陈望一路，到祁家湾去看老朋友。
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却说甘木在床边打盹久了，就往草床上一歪，进入了梦乡。他一觉睡到中午，觉得有人在打头，醒来时，见岛主伯伯正轻轻地拍着他的脸。
黑虎也没闲着，用舌头在舔他左手背，一副自得其乐的样子。
他坐起来，去舀了一碗白茶，递到苏峙恒嘴边。苏峙恒只喝了半碗。甘木正要叫人去端吃的，苏峙恒摇了摇头，示意甘木坐到他身边来。
甘木坐好，苏峙恒摸了摸他的头，轻声问道：“甘木长大想作何营生？”
“写书啊。把岛主伯伯写成诸葛亮。等你好了，就像《三国志》上说的，与魏军大战六回！把那些坏家伙金兵赶到黄河去！”
苏峙恒支起右手来，微微地摆了摆，说：“伯伯命不好，连累了很多人，不值得你写。”
他叹了口气，接着说：“写你六问叔，桂开叔，勋叔，写你志叔，他还在学堂，被有病的父亲劝退了。
家里要人干活，他排行夹在中间，你志叔多义气！就答应了。”
他又叹气道：“那稻谷担子近百斤，一送粮，上十里路，扁担有时都受不住折了，何况是十几岁的孩子。
徭役一来，他也跟着担堤；泥巴挑子上了肩，沙土还好些，要是那湿黏土，一竹挑子百二十斤都有，赶着往堤面跑，累到吐血。
割扬澜湖沙洲上的芦苇，捞水中的鱼虾，都是辛苦事！为了一家子的生活，他豁了半条命去！他心里装着别人！走到哪里，都不要忘了他！”
甘木理解不到苏峙恒心底的痛，那种孑然一身，却始终记挂着责任的无力感。那种极度压抑，被强逼着虚度光阴的屈辱感，那种远离亲人，只在梦中依稀望见故土的孤独感。那种少年壮志，却在盛年被命运之轮无情碾压的愤怒感！
但他看到了苏峙恒的泪光。那是信念的光！他心里起了震撼。强者的眼泪，是立志的枪！是启航的舵！是开路的斧！是正心的剑！甘木郑重地点了点头。
苏峙恒在怀中摸出一个扁铁盒子，单手打开，拿出一副窄窄的卷轴来。
甘木帮着解开布带子，见是一副半尺宽的画，画中一个稚嫩少女，正摆弄着提线木偶，满脸娇笑。画底写有一行小楷：小寒甲申年五月己卯。
苏峙恒端详良久，又叫甘木收起，将盒子交与甘木手中，叮嘱说：“我还不知要在祁家湾住多久，杨邃不是容易善罢甘休的。官军一日不走，这里也难保万全。
你是别人寄养在山上的，必须离开。这小物件，当年蒙朋友送我，只有唯一一件，不能毁在这里。
你将它带着，一直到资水边的马埠，在那里过渡后，走到二都乡，后翻山去鼎州桃源县，再从桃源往辰州。
如果机缘巧合，找到画像上的人，就说苏峙恒请她带你去东京。喔，她叫顾凌寒。”
他咳嗽了几声，又说：“找不到也没关系，我也找了十多年了，还是没头绪。如三天内没找到，你就去洞庭湖南面的兰湾，找一个教打的武师陈望。他会留你的。记住，一不要与人争执！二要保住这个盒子！”
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