皇太子骑快马赶回宫中, 径直去甘露殿向皇帝汇报了此次赤县一行的经过。等离开时，看着天色还早，他便转了步子, 往清宁宫去。
皇后多日未见亲子，十分想念, 当即便命宫人去小厨房张罗吃食，想在清宁宫布上一场家宴，为皇太子接风洗尘。
谁料燕云朝却拒绝了。
“儿臣来是有一事想告知母后, ”燕云朝面色一如既往的冷淡, “说完就回去了。”
皇后笑容一滞，不自在道:“有什么事，非得这时候说？”
“自然与儿臣此次赤县之行有关。”燕云朝道, “原先只是隐约查到赤县一案，怕是与京城某些官员有关。但查到最后, 不曾想竟是查到了平原侯府上面。”
皇后瞳孔骤缩:“你这是什么意思？”
燕云朝道:“儿臣刚刚从甘露殿回来，相关奏报，已经承禀父皇。想必等明日朝会, 父皇就会向舅父问话, 届时有什么消息，儿臣再来禀报母后吧。”
说完, 燕云朝转身要走, 皇后连忙起身，快走几步拉住了燕云朝的袖子。
“云朝——”皇后面色仓皇, “这其中一定是有什么误会，那可是你亲舅舅, 你查出线索, 怎么能直接就告诉你父皇……”
皇后动作正好拉扯到燕云朝受伤的那一侧手臂, 肩部伤口被牵连到，顿时让燕云朝皱了皱眉。
也就是这时，皇后目光一转，方才看见燕云朝肩部衣袍下那鼓囊的一团，像是缠绕了绷带的形状，上面还隐隐渗出血迹。
皇后惊慌失措:“你受伤了？！”
燕云朝嗯了一声，语气平淡道:“赤县的那些人并不知晓儿臣的身份，怕儿臣查到他们的身上，因此对儿臣下了死手。”
皇后顿时咬牙:“这群恶贼！”
燕云朝没心思与皇后在这里说这些，当即抬步，又要离去，袖子却仍然被皇后拽着。
皇后语气中带了一丝恳求:“云朝，算母后求你，救救你舅舅。”
燕云朝道:“此事牵扯到平原侯府，主要是赵家的旁支，舅父身为家主，顶多是包庇、纵容之罪，判不了斩，母后尽可放心。”
皇后急切道:“可这种事暴露出去，怎么会不让京城其他人家看我们的笑话？你可是皇太子，你的身上，又怎么能有这种污名……”
燕云朝蹙眉道:“母后多虑了。”
他并不在乎这些。
说完，他拂开皇后的手，大步离去。
留下皇后不甘地站在原地，她深吸几气，只觉得头部隐隐作痛，直到崔姑姑上前来，扶着她坐到椅子上，她才不可置信一般，喃喃开口:“怎么会这样？我原先只嫌弃那个疯子六亲不认，云朝怎么也变成这样了？”
崔姑姑是皇后亲信，方才也一直守在殿内，自然听清了皇太子与皇后娘娘对话的全过程。
她面上有些不自在，脑中思索着措辞为皇太子找补:“娘娘忘了，殿下为人端正，理政上从不徇私，想必也是这次……”
她总不好当着皇后的面说平原侯的坏话，于是委婉道:“想必是真的有了什么对侯爷不利的线索，才让殿下做出这般决定。”
皇后恶狠狠道:“家里那些亲戚，我看早就该与他们划清界限了！奈何哥哥总是不忍，仍然让他们蒙受平原侯府的庇荫。可又不好好管教，惹出这等祸事……”
-
皇后忙于想办法应对赵家的事，焦头烂额，没工夫理会明恬。
因此明恬在回宫前还往武安侯府跑了一趟的事，除了随行的仆从侍卫，就只有皇太子知道了。
皇太子也没说什么，甚至都没有与明恬再见面。
明恬依约在丽正殿随侍，却只是一整天都待在次间，随时等候朝朝出现，然后福忠把消息告诉她，她再过去。
而朝朝也并没有别的动作，除了把出现的时间提前，并且离开得更早了以外。
如此过了两天，明恬终于等到了皇帝派来的内官。
“明小姐，”从前就跟着她回靖国公府小住的太监张满福又在此时来到了淑景殿，他饱满圆润的脸上堆满了笑，语气仍是讨好，“顺安侯回京啦，现在正在甘露殿面圣，陛下特意吩咐，让奴婢来请您过去。”
明恬面上一喜:“舅舅回来了？”
张满福笑眯眯地点了点头。
明恬便等不及了，提起裙子就想跟着张满福飞奔到甘露殿去。却又顾及这是面圣，于是匆匆到梳妆台前望了一眼，确认妆面与装扮都还算端庄之后，就脚步匆匆地出了门，朝甘露殿走去。
张满福一边走，一边对明恬道:“明小姐能与亲舅相见，本是喜事。只是咱家还有些话要叮嘱小姐。”
明恬一怔，低眉道:“公公请吩咐。”
张满福依旧是一副慈善目，说出口的话却不自觉地严肃几分，细听还有几分冷意。
“便是明小姐这段时间在东宫的事。”张满福笑道，“当初皇后娘娘请明小姐入宫，是说过让您做太子良娣的话，后来明小姐不愿，娘娘还有意许诺立小姐为太子妃。只是小姐始终拒绝，这才一直拖着，拖到了现在。”
明恬道:“公公想说什么？”
“这待会儿到了甘露殿，该怎么向顺安侯解释，小姐想明白了吗？”张满福眼中透着几分精光，凝望着明恬，身上无端带出几分胁迫的气势。
明恬眉目微动，唇角带了镇定的笑:“自然是早就想明白了。”
“哦？”张满福好奇道，“明小姐是打算……”
“起初是皇后娘娘怜我孤苦，特意召臣女入宫小住，”明恬面无波澜地叙述，“而臣女自己也更愿意留在宫中，在太子殿下面前侍奉笔墨。”
她看着张满福，语调轻缓:“自大周立国以来，不是没有出过官家女子入内廷为官的先例，女尚书、女侍中更不少见，臣女的志向，便是成为像她们那样的人。”
张满福听她说到后面，脸色渐渐凝重起来。
内廷是有不少女官，但大多是掌管宫中内务，如崔姑姑、书荷、锦绣一般。可过去也有不少聪慧机灵的官家女入宫，却不做宫妃，而是在皇帝面前侍奉笔墨，参与政事，掌管制诏，其地位非同一般，有些权势之大，几乎能与前朝宰相相当。
可大周还有个不成文的规定，这些女官，永远都不可能成为后妃。
防止后宫干政，历代的皇帝都很重视。
明恬此言，算是把自己入东宫为太子妻妾的后路都断了。
明恬轻飘飘的补充:“当然，这只是为了向舅舅解释。臣女实际的志向，仍然与之前向陛下与皇后娘娘禀明的一样，绝无更改。”
张满福面上抽了抽。
“至于那些难听的传言，”明恬又道，“那只是他们捕风捉影，胡乱传播的罢了。相信等陛下封臣女为内廷女官的圣旨一到，流言自然消弭。”
张满福看着明恬，思绪有些凌乱。
“张公公，”明恬诚恳相问，“不知臣女的解释，可还算合乎情理么？”
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明恬很快到了甘露殿。
张满福快步走上高位，凑到皇帝耳边，低声说了什么。
明恬屈膝行礼:“臣女参见陛下。”
皇帝正在听张满福说话，过了一阵儿，他听懂张满福说了什么，顿时有些诧异地扫向了明恬，沉声笑道:“不必多礼，你看看谁来了。”
明恬在入殿时，眼角余光就瞥见了坐在右手边椅子上的中年男子，正是她的舅舅。
只是刚刚碍于皇帝，她不好直接与舅舅说话，直等到皇帝首肯，方才微抬了目光，看向刚封不久的顺安侯，她的舅舅杨向松。
明恬唇角翘起:“舅舅。”
杨向松穿着一身暗红的官袍，头戴官帽，人看起来清瘦了不少，不仅面上比从前多了细纹，鬓角处甚至还出现了白发。
明恬看得心中一酸，但顾及着皇帝在场，她只能忍住，并不能多说什么。
杨向松看着她满是欣慰:“大姑娘来了。”
有外人盯着，舅甥二人相对无言，过了片刻，杨向松转头，朝皇帝拱了拱手:“这段时日，臣这甥女在宫中多有叨扰，眼下臣既然已经回京，还望陛下开恩，允准臣带她回去。”
皇帝睨一眼张满福，张满福立时会意，出声笑道:“侯爷有所不知，如今明小姐在东宫侍奉笔墨，深得太子殿下看重，怕是一时半会儿，不方便回去。”
杨向松面色微变。
张满福不疾不徐，把不久前明恬所说的那些解释，又加以一番润色，说给了杨向松听。
杨向松大为惊诧，不禁望向明恬。
明恬眉目低垂，轻声道:“舅舅，我的确是自愿留在东宫的。”
杨向松脸上神情变了又变，欲言又止。
皇帝手里把玩着两个琉璃球，慢悠悠道:“这倒是朕的疏忽，圣旨下得不及时，以致外界对此颇有微词。张满福，你这就去拟指，封明小姐为东宫司言，掌宣传奏启，导引东宫。”
张满福倾身应道:“是。”
明恬面上露出欣喜的表情，跪地行礼道:“臣女谢陛下恩典。”
杨向松看着这一切，总觉得有些不对劲。但圣旨都下了，他也不能再质疑什么。
好在这时皇帝吩咐道:“朕就不打扰你们舅甥叙旧了，张满福，你去把他们送到偏殿说话，等晚些时候，宫中还有宴席，届时朕再过去，为杨爱卿接风洗尘。”
殿中众人慌忙起身行礼，恭送皇帝离去。
等明恬和杨向松一同去了偏殿、殿中宫人尽皆退下的时候，杨向松才脸色铁青地看向明恬。
“说说吧，到底是怎么回事？”
明恬道:“就是刚刚说的那样呀。”
她转转眼珠，上前扯住了舅舅的袖子，摇晃两下:“我们好不容易见面，舅舅就先别纠结这种事了吧。”
“糊涂！”杨向松怒斥，“做什么不好，偏要入宫？还是当什么女官？你知不知道，你这样一辈子就都耗在宫里了！”
“当女官，等年纪大了还是有获恩出宫的机会的。可万一我做得好了，那不就跟过去那些女尚书一样，扶摇直上了吗？”明恬竭力安抚，“反正现在家里也没什么人，我不想一天天什么都不干，就等着嫁人。”
杨向松听了明恬后一句，顿时一声长叹，满腔怒气变成了惆怅。
君要臣死，臣不得不死。现如今那诬告的罪人也早已偿命，皇帝还给了他们补偿，按理说不该再怨恨多想。
可怎么能不多想？
杨向松道:“听说当年的案子，是因为那时的兵部侍郎陈远崇和去西戎调查的邱敬忠有关。”
明恬蹙起了眉:“是这样，可惜他们都早早死了，要不然我非得求得陛下恩典，亲自去天牢质问一番，问问他们为什么要陷害我父亲。”
杨向松问:“刑部调查了吗？是什么原因？”
“说是因为几年前我父亲与他们起过争执，话说得难听，因此他们才怀恨在心。”明恬情绪激动起来，“父亲以前脾气是差了点，可就是因为这样，就值得他们大费周章的陷害，使我明家家破人亡吗？！”
更何况，谁知道当年的争执，究竟谁对谁错？
杨向松听了，神色凝重稍许。
“应该不会这么简单。”
明恬道:“可惜是死无对证，我也不能去问他们原因到底是什么。”
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燕云朝恢复意识的时候，福忠像前几天一样，机灵地察觉到不对，走上来给他换了杯茶。
“殿下。”
燕云朝嗯一声，发现自己坐在书房的案前，上面摞了好些奏折。
福忠已经从善如流地把今天皇太子做过的事汇报了一遍。
这几天日日如此，他已经练习得非常熟练了。
燕云朝听完之后，又问:“阿姊呢？”
福忠面色一滞，随即道:“明小姐这会儿不在东宫，正在甘露殿见顺安侯。”
燕云朝疑惑:“顺安侯？”
“就是明小姐的亲舅舅，”伺候这几天，福忠大约也知道眼前的皇太子好多事都不记得了，于是解释道，“之前靖国公府的案子，顺安侯被贬去了岭南，昨天才回来，陛下特意开恩让明小姐与顺安侯舅甥相见。”
“哦，”燕云朝站起了身，看看窗外，“那我要去找阿姊。”
福忠脸色微变，慌忙道:“明小姐今晚还要参加宫宴为顺安侯接风洗尘，临走前特意交代过，说让您……”
他觉得明小姐直接使唤皇太子做事似乎不太符合规矩，于是说到一半又改口:“希望您在丽正殿等她回来。”
作者有话说:
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