“少爷, 外头来了两个拦车的妇人，您看……”
青年往车厢里探身说道。
正值乱世，马匹十分碍人眼, 所以他们才替换成牛车, 谁成想依旧被人给拦下来了。
里头的人探出身子, 看向车前两个蓬头垢面的年轻妇人，他道：“你们若有冤屈自可前往府衙报官，官府定然不会置之不理。”
眼前人顶多二十岁，木槿盯着他俊秀的面庞, 总觉得有些熟悉。
然而她自穿越以来一直疲于奔命，实在没有见到这等人物的机会。
或许因为这两日精神紧绷出现了幻觉，她想道。
听对方说话的口音明显不是南方人, 应该不认得张家人，木槿说：“这家老爷与官府熟识，我和嫂子实在走投无路才躲到此处, 不信您瞧，他们家的家丁正堂而皇之地与官兵站在一处。”
听见木槿的话，那人对赶车的青年点点头。
青年会意, 往前走了两步查探情况。
他跑到少爷面前耳语几句。
介于少年和青年之间的男人终于走下牛车。
诚然，父亲和恩师多年的教导让他不能对两个弱女子的呼救无动于衷, 然而近年接二连的挫折使他明白人性的多变, 委实不敢随意相信旁人，若眼前两个人是潜逃的罪人该如何是好, 他岂不是助纣为虐了。
木槿如今除了狼狈还是狼狈, 她明白不能继续拖下去，否则迟早会被张家人抓回去。
她上前两步，拿出镯子：“只要您肯将我和嫂子带出城, 我愿意将它作为报酬给您。”
被称作少爷的人打扮体面，想必不会缺银子。
然而她手里的镯子换成银两能有一百多两，数目不算小，应该没人会跟银钱过不去。
木槿紧盯着眼前的人，同他对视时目光磊落，丝毫不见心虚亦或忸怩。
如果放在从前，陆泓定然不会失礼地盯着刚见面的女人看，但他莫名觉得往前递东西的女子眼熟，便多看了两眼。
回过神来，他看向木槿：“娘子，我们是不是在哪里见过？”
从现代人看来，对方说这话难免有歧义，而陆泓却真心实意在发问，眼前人的面目让他觉得有些熟悉，可丝毫想不起在哪里见过对方。
木槿听他说话带着官话的腔调，问：“公子不是本地人吧？”
“我在陵城过来的。”
陵城？木槿心中隐约有了猜测：“你家是不是曾在学堂暂住过？”
当初祖宅被贼人围攻焚毁，父亲病情因此加重，后面更是伤重不治去世了，家人只好搬到族学里头躲避风头。
待下过雪，路过陵城的灾民越来越少，他们才在父亲门生故旧的帮扶下重新买了座宅子。
在族学将就的时间不到半年而已，陆泓顺着时间线想，很容易联想到那晚提醒他们有劫匪的灾民。
“那晚你曾和一个老翁过来提醒有贼人翻墙？”
多亏那位老翁带着几个儿女过来提醒他和兄长防备贼人，否则家中或许已经遭了不测，陆家人皆感念他们的恩德，不过等将贼人打退，车队早已不见踪影。
不怪陆泓奇怪，王宝兴也好、木槿也罢，人人都很狼狈，陆泓难以将眼前清丽的佳人与那日瘦到皮包骨头脱了相的木槿联想在一起。
木槿点点头。
陆泓本想同她道谢，脑海里却浮现出木槿和陈寡妇拦住牛车时说的话。
自打父亲被迫致仕，他仿佛一夜之间长大，往日单纯的性子消失了大半。
他问：“你们可遇见了什么难处？”
刚才木槿说的那番话太过奇怪，既然她跟随族人打北边逃难而来，怎会在明州城被当地人惦记上财物。
但对方帮陆家渡过了一劫，他不好直接去质疑木槿。
见到旧相识，木槿索性不再欺瞒，她道：“我们逃到南方以后，便在距离明州城不远处的织女镇定居，这位陈嫂子就是织女镇中人。我与陈嫂子被中人骗去给大户人家做嫁衣，谁成想中间出了好大一笔糊涂账，那户人家若报官的话，我们自当听从官府的安排，奈何主人家心狠，竟想私自杀掉我们，我二人只好趁乱逃脱。”
她把具体的事解释给陆泓听。
按理说，遇见这等事自当去报官听从官府的判决，张家人动用私刑妄图打杀普通百姓无疑违背了朝廷律令，假如被闹大，委实够张家喝上一壶的。
奈何他们背景深厚，普通百姓唯有任人鱼肉。
陆泓从巷口看过去。
张家的家丁与守门的官兵有说有笑，俨然是老相识了。
似乎无法从木槿的话里找出纰漏。
加上车队曾经在危难之际给他和兄长提醒，陆泓觉得对方并非心思歹毒之人，应该被逼到绝境才不得不找借口寻求帮助。
“我们被关起来时，听见府里的下人说过不少私密话，张老爷应当不是第一回私自处置人，他家颇有势力，我实在得罪不起，生怕报官之后亦无法逃脱被带回去杀掉的结果，不得不在此处躲避。”
木槿没有再说下去，只希望对方看在从前相识一场的份上伸出援手帮自己度过这场生死浩劫。
陆泓没有多说，而对木槿和陈寡妇道：“两位娘子若不介意便先往里头躲躲，我带你们出城。”
“多谢恩人大恩大德！”陈寡妇激动到快要跪下了。
看见城门口守株待兔的张府护卫，陈寡妇几乎要绝望。
在没有藏身之处的情况下，张家人找到她们不过是时间问题，幸亏天无绝人之路碰见了好心人，否则她指定看不见儿子娶媳妇了。
牛车缓慢往前驶去。
当经过城门的刹那，木槿的心仿佛要从胸腔里跳出来，她生怕张家人会打开帘子检查。
她显然多虑了。
张老爷凭借小舅子的名声在明州城有几分面子不假，可他的权力还没有大到随意查看行人的地步，他家的家丁之所以能在城门处，多亏张老爷给平日熟识的官老爷送了份礼。
此外，为阻止木槿出城，除却在城门口放人、安排下人满明州城寻找之外，张老爷甚至派管家去城里赁车的地方与掌柜打过招呼，一旦有两个妇人单独去赁车，定要去府里知会自己。
张老爷千般算计，却算漏了木槿会在城门口随意拦车的可能性。
等走出城门，木槿悬着的心终于放下。
待驶出快两里地，陆泓走出车厢，撩开帘子之前连道失礼。
世道对妇人本就严苛，章阳府更甚。
陆泓曾在章阳府求学，对其中的门道再清楚不过，他觉得自己和两个妇人同处一室实在太过失礼，待走出那群人的视线，赶紧走出去，与小厮分坐在牛车两边。
当看见织女镇熟悉的风景人物，陈寡妇几乎要痛哭流涕。
能够活着回来实在太好了！
陆泓却没有及时离开，他请木槿带自己前去拜会王宝兴。
人家帮过自己，既然来到此地，自然要去见恩人。
木槿径直带他前往王宝兴的住所。
陆泓看着眼前一排排青砖大瓦房，心中不停赞叹。
他出自官宦之家不假，七八岁时却与母亲兄长随父亲外放过，心里对底下百姓如何过活有把数。
能住上青砖大瓦房的普通百姓着实了了，这群人恐怕比他想象中更有头脑。
王宝兴家里的大门敞开。
眼下天气变冷，啃食庄稼的虫子被冻死大半，庄稼的长势眼瞧着并不好，王宝兴心里正发愁呢。
看见木槿，王宝兴诧异：“你不是随麒麟他娘去明州城里做活了？活计可给人家干完啦？”
木槿简单把在张家的遭遇说与王宝兴听，紧接着说道：“这是陆公子，咱们在陵城时多亏了他家帮忙指路，还给了我们水呢。”
王宝兴自然记得他。
虽说他们只碰过两次面，其中一回还是在大晚上看不清面目，可经过木槿的提醒，王宝兴几乎没有停顿就记起来。
他赶忙招呼陆泓坐，边给人沏茶边说：“多亏公子和你的兄长指路，否则我同族人们恐怕要多经历许多波折才能来到此地。”
茶叶是里正送来的回礼，没有进项的王宝兴比不得从前大手大脚，他格外珍惜这点子茶叶，今日是第一回将它拿出来招待人。
“那日我们被官差告知说不能呆在陵城太久，只能不告而别，还不知道府里情形如何呢。”
王宝兴给自己的跑路找了个恰当的借口。
陆泓：“多亏老翁您和族人的提醒才使得我们躲过一劫，我今日跟随这位娘子前来叨扰您，也是为了同您和您的族人们道谢，只不过事发突然还没来得及备上谢礼，还望您勿怪。”
王宝兴摸摸胡子：“不过是顺道提醒一下的事，哪里值当你专程过来。”
话是这么说，他脸上的笑意却不曾落下去。
对方一见就是大家公子，王宝兴不敢托大，开口问：“陵城距明州不算近，外头又正值兵荒马乱的时节，小兄弟你怎么突然来到了明州城？”
陆泓的父亲和老师因为朝廷党争接连致仕，他随父亲回到了陵城，老师亦回归祖居之地。
他之所以在服丧期间来到明州城，与父亲的嘱托脱不开关系。
陆泓不便透露细节，只道：“我奉父亲遗命来明州城办些杂事。”
王宝兴自然看出对方含糊其辞，想必不方便透露其中内情，他没有再追问下去。
反而问他路上可有遇见难题。
王宝兴走了上万里路才在南边安顿下来，自然明白路上有多混乱，他关心这些并不算奇怪。
动身之前，陆泓只在史书里看过灾年人相食的描述，待出发之后才亲身经历，不可谓不震撼。
他知道世道艰难，仅凭自己和零星几个家仆很难平安无虞抵达明州，所以借助父亲门生的关系搭了前往明州运粮的官兵东风。
陆泓同跟来的几个仆人多少会些拳脚，倒不曾拖累官兵。
待来到明州城，官兵们将粮食装到运粮车上便与明州城的人马不停蹄踏上前往京城的路途，陆泓被迫滞留明州。
幸好有老师一家照看，倒不曾在衣食上吃苦。
王宝兴顾忌及他尚且处于孝期，特地嘱咐老妻置办饭菜时不要弄荤菜。
作为读书人，王宝兴明白进入官场之后“孝”字有多重要，有的人就因为在守孝期间不够诚心给人留下把柄，数年后被御史翻旧账参了一把，生生将前途断送掉。
与此同时，木槿回到了久违的家中。
看见王宝山和王李氏带吉祥如意在院子里玩耍的场景，她竟有恍如隔世的感觉。
此刻，明州城里所有的刀光剑影皆消失不见，取而代之的是与家人一起的温馨快乐。
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