徐衡自落了座，示意青鱼道：“你也坐。仇虽得报，我尚欠你个交代。那祖孙二人害你师父的因果始末，你定有不知不解处。”及至延寿谷，异变频生，青鱼先是重伤，后一心习练案杌，徐衡又来去匆匆，始终未寻得合宜时机。诸多疑问，青鱼先问首要那个：“他们因何害我师父？”徐衡道：“这却要自这祖孙二人来历说起。”
约莫四年前，这祖孙二人初现延寿谷。延寿谷中来来去去，天南海北的消息不少，徐衡却从未听闻他们名头，想来不是无名之辈，便是行事极为隐秘。做翁翁的戒心极重，始终不曾透露姓名，只自称“老头子”，唤少年“乖孙”。偶尔漏出一星半点，可知姓丁，世代犁地的出身，从武亦迟，故而功夫平平。至于功夫他哪里学来，却无从得知。
丁老汉三代单传，独子与人斗狠被杀，留下一个孙子，看得眼睛珠子般宝贵。幼时孙子学语迟缓，少与人言，丁老汉不以为意，只道开智晚些罢了。到得五六岁上，丁老汉始知不好，开始寻医求药。
丁老汉遍投良医，皆道他孙子先天禀赋不足。苦药不知灌入多少，针亦挨得小小身体上孔眼遍布，莫提好转，反愈见恶化，后来已与聋哑痴傻无异，连亲翁翁亦不许挨身。另有桩出奇处，自五岁起丁老汉教孙子武功，发现此子天资卓绝，远超其祖其父，且学起武来心无旁骛，不消敦促，除食饭困觉赶路，几无一时不默默习练。这等千年难逢的好苗子，丁老汉寄予厚望，只盼孙子有了出息，光宗耀祖，偏久治不愈，终于弄着珍奇礼物，千辛万苦，寻来徐衡这里。
徐衡近观细问，已知此病与寻常痴傻大不相同，极为罕有，典籍上几无载。倒是那位了不得的先祖手札中有言，此病不止是患儿先天禀赋不足，还有后天失养之故。医者亦通常将之与寻常天生痴傻混为一谈，误诊误断，全天下能辨出异象者，想来不足只手之数，勿怪少年之病竟越治越糟。
可惜先祖寥寥数语，只记了症候，说到治法，却是束手无策。寻常痴傻，其根在脑；此病不止在脑，还在五脏，尤在脾心，可说无一处不病气缠绕，却寻不着源头，从何治起？以先祖奇才尚且无解，徐衡自认更是休提，心道惭愧，摇头拒收。
“唉，说来说去，是被这‘神医’之名所累。庙里的、观里的、殿上坐着的，但凡担了这‘神’字，世人便信，便以为其无所不能；待到不能时，世人却不信其不能，可不可笑？丁老汉十分不信，抑或不甘，只道我既诊得出，便定然治得，质问可是嫌他带来交换之物不合心意，藉口拒诊。我不耐烦起来，便把他轰走了。过得年余，他们去而复返，又带来珍异之物，仍被我拒绝。第三次他们再来，我……”
萧公子忽插口道：“第三次，他们拿了枯荣草来？”徐衡长叹道：“不错。那日一见枯荣草，我便许他尽力而为，以易此物。医术高低虽无关人品，医道却为仁心之道，家训有命，于病症医药上，对患者亲属绝不容谎言欺哄。我直言告知此病无计根除，他探出我贪心炽烈，对枯荣草势在必得，便讨价还价起来。最后商定，每年他带来枯荣草，除例行诊治，还可换取一件毒物。”
萧公子双掌合击，道：“恰逢表姊与我带来泪阑干，便被换给了他。”青鱼心中复杂难言，想道：“这般情形，他想要那劳什子枯荣草，拿毒换了，听来算得合情理。即便不是泪阑干，总要换走别种。倘说这世上本不该有毒，毒都是害人的，可含真妹妹也使毒，说的也很有道理。毒又不长眼睛，分不出好人坏人，和我的还生剑并无区别，兴许只看甚么人使，使在甚么地方。”
这些终归旁枝末节，她问道：“那他们与我师父，是何处结下仇怨？你又怎知便是他们所为？”徐衡道：“你说你师父追赶歹徒，才遭了暗算，只怕根源也在我这里了。那歹徒便是这祖孙二人，他们劫掠女童，是听了我的医嘱而为。”
青鱼大惊，继而大怒，喝道：“甚么！”徐衡摇头道：“我自不会叫他们去害人，只要治那病，除以药调理外，还需开其心窍，启其情志，使之与人通。换而言之，便是叫他多接触沟通外人，尤以同龄者为佳。二人常日相伴，或可结为友朋，耳濡目染之下，自可缓解他些许病症。”
“想是听了那话之后，丁老汉便着意去寻堪与爱孙为朋的孩童。他为人奸恶已极，只走旁门邪道，便选了强掳偷盗的法子，弄来这个不合适，就再换一个。至于之前的，想是或杀或卖，轻易处置了。若我揣测无差，他挑中的全为女童，打算同孙子一道养着，万一孙子救不得了，将来起码为自家留个后，正是一石二鸟，万全之策。”
青鱼心中剧痛，忍不住掉下泪来。只为自家孩子，去害别家孩子，与畜生有何分别？这些女童何等无辜，又是何等可怜，丁老汉死有余辜，只可惜跑了那少年！徐衡恻然道：“你虽相貌行止无一处与纤凝相似，这软和心善到像个十成十。”
萧公子却暗自冷笑不止。徐衡话中恁大破绽，这傻子瞧不出来其中关窍，还糊里糊涂、只晓得哭哭啼啼哩。然则这些与他统不相干，两个将死之人，何必费心去点醒傻子？只当瓦子里听个说话，消磨些些时辰。止有那枯荣草始终令他耿耿于怀，细究起来，此物正是害小舟惨死的引子，却至今未尝一见，是圆是扁、是长是短且不知，叫他怎么甘心？于是明知徐衡多不肯说，仍执意一问：“枯荣草究竟何等珍奇，叫你必得得手不可？”
不料徐衡竟真个答道：“枯荣草者，不可移，不可分，更无种籽，一岁一收，五六月间长成，暮荣朝枯。平日外表与一般青草无异，唯独即将长成那七日里。是时它先自根处焦枯，渐渐上侵，至通体枯黄，夜间自草尖处再焕生机。如是反复七日七次，在最后一次草尖枯萎前采下，以金器贮之，可保青翠不朽。以之为主材，可制朽木生花丹。”
听来确实稀罕，却仍是所言不尽，萧公子嗤声道：“说一半留一半，遮遮掩掩，好生不痛快。这朽木生花丹为何物，有何功效？但闻其名，当为世间极品，我怎没听过？”徐衡道：“你自不曾听过，因它乃我家传之秘，唯历代谷主传承，仅作私用之物。不止可治一切外伤，还可延年益寿、化腐朽为神奇之药，倘被外人知晓，我延寿谷岂能安度百年？”
“百年前先祖漂泊不定，寻找落足之处，偶至此地。一年之中，只有长成那七日里，枯荣草方显露异变，故而唯大福运者方可发现。即便福运之人，若不通医药，也无从得知其宝贵之处，可见天时地利人和，天命使然。因着此草，先祖定居下来，辟出药田，钻研其效，制出朽木生花丹。”
“身负重伤者，哪怕受了人彘之刑，只消还未断气，但服此丹，断肢虽不可再生，□□得活。年迈寿近、不治之症者，一粒足延半年。唯一不足处，解不得毒，只可略缓毒发时限。然如此奇效已是世间绝无仅有，故先祖名之‘朽木生花丹’，将此地名之‘延寿谷’。谷中拢共八株枯荣草，制出朽木生花丹也不过每年一二瓶之数，恰合自用。”
世间竟有此等奇药！青鱼便罢，暗自咋舌而已；萧公子目光乍然雪亮，几令人无法逼视，直背微微前倾，追问道：“既为你谷中自有之物，为何非要丁老汉的？是自家的用尽了，还是另有变故？”
徐衡苦笑道：“谷中八株，二十年前已尽数不存，否则家父母何以早逝。直至丁老汉来，我方知他处仍有枯荣草存世。”萧公子反应奇快，眉心一皱道：“这傻子的师父来寻仇，不正是二十年前，难不成？”
青鱼诧道：“此事与师父有甚么干系？”徐衡叹息几声，低低道：“不怪她，是嘉娘对不住她在先，爹妈说话太不客气，才激得她放那把火，烧光了药田……她也不知……”
青鱼大吃一惊，兀自混乱，萧公子已抢先打断。萧公子心思全在别处，不耐烦再听徐衡絮叨这些，问道：“那丁老汉先前拿来的枯荣草，可做成了朽木生花丹？”徐衡颔首道：“可惜他采法不当，枯荣草药性大跌，成品只得二三成药效，将将装满一瓶。萧公子意以它治腿？不必惦记了，且不说你未必付得起报酬，我也早将它送了纤凝。”
青鱼猛地忆起，师父遗物之中，确有一瓶丹药出自延寿谷，后被她赠予卫含真，难道正是这朽木生花丹？就听徐衡怅然道：“纤凝收下朽木生花丹，我还道她终于心软，可她中了毒既不服丹拖延，也不回来找我，可见还是恨我……那瓶朽木生花丹，想必她留了给你。说这些不为讨还，只为说清它用途来历。那是纤凝对你的心意，亦是我的心意，望你、你好生保管，小心珍惜。”
青鱼口张得几张，到底说道：“那瓶朽木生花丹，我也送人啦！师父烧了你的药田，可她也不知道……这样宝贝东西我不该收，若日后再见含真妹妹，我便讨回来还你。”把送出礼物再要回，着实难堪，青鱼却莫名坦荡，知道卫含真绝不会着恼。
徐衡与萧公子齐齐一怔，徐衡不由苦笑，也不问她赠予何人，道：“不必，我只道……天意，天意如此啊。”萧公子不死心，又道：“再制一瓶便是，不是方得了一些，巫咸教多得是好东西，阿姨姨夫为我定舍得，你尽管开口。”徐衡只摇头不语。
徐衡既不肯，萧公子暂且无从下手，总还须接着寄人篱下、仰他治疗。按说这十余年来，日日夜夜，苦药金针，他早习以为常，徐衡亦道只消再三四个月便可竟功；然眼见面前一道金光大道，却触不可及，怎不令他恼火？连余下那三四个月，亦显得格外难熬了。
来龙去脉，至此一目了然。二十年前史纤凝来延寿谷，逼问徐柔惠下落不得，激愤之下纵火烧光药田，毁了枯荣草。上任山君夫妇早死，与之亦不得不说大有干系。二十年后丁老汉携枯荣草为孙求医，徐衡换出泪阑干，得到枯荣草，制出一瓶药效大减的朽木生花丹，赠予史纤凝。史纤凝归庐山途中，偶遇丁老汉祖孙掳童，丁老汉又用泪阑干毒死史纤凝。兜兜转转，这瓶朽木生花丹，现落于卫含真之手。
以青鱼智慧，也知徐衡所说严丝合缝，由不得她不信。可如此一来，恩怨纠葛，缠作一团乱麻，这世上谁还分得出此中对错？恍恍惚惚间，反闻徐衡温声宽慰她道：“江湖人士，放把火算得甚么，纤凝未伤我家人一根毫毛，已是顾念旧谊、手下留情。烧便烧了，在我心里，枯荣草再稀罕，也不抵她一根手指头，便是被她杀了泄愤，也甘心情愿。谁料我活得好好的，却害死了她？”
徐衡对史纤凝与自己关照有加，青鱼始终以为出于愧疚，当下终于察觉异样。说来这异样之感还曾有一次，便是初来延寿谷告知徐衡史纤凝死讯后。这感觉玄奥，便如管中窥豹，雾里观花，明知见过，却死活猜不透、忆不起究竟何物。此时此地，刹那间脑中云开雾散，纤毫毕现。
青鱼目定口呆，喃喃道：“你，你怎会……师父烧了那枯荣草，你不怪她，还送她那末贵重的药，若是真心，二十年了，为何就不肯交出徐柔惠来？”徐衡默然良久，终于道：“只因早在二十年前家父母和我说的便是实话，嘉娘去了哪里，没人晓得。”
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