正德二十五年的一个夏夜，长安未央宫彻夜未眠。
梓荣殿内，正在燃烧的灯芯突然迸裂一个小火花，端坐在上首的皇后收回了思绪。
她和侍女杜鹃耳语几句，后者随后为同样在殿内等候的命妇和贵女们带来了舒适柔软的靠垫。
灵夫人自述在宴会上用了一些糕点后身体不适，还没等到回到宫中便突然小产。
医者诊治之后认为灵夫人身体虚寒，胎儿本就不稳，加上当天食用的都是寒凉之物，最后导致龙嗣夭折。
永璟帝震怒之下将当日服侍在场服侍的一百三十位宫人全部诛杀，但皇上金口未开，当日宴会的所有人还不能离宫。
众人心有余悸，此时一向贤惠的皇后成了她们的主心骨。
白瑾瑶窝在薛如风怀里打瞌睡，而韩秋烟也忍不住露出疲态，用手杵在桌上闭目养神。
“皇后娘娘，楚王来了。”杜鹃在皇后耳边说道。
此语一出，众人不禁都看向了薛如风。
皇后露出了微笑，“快请进来吧。”
韩松身穿梨宽大白色襜褕，梳着整理的远游冠，鬓边的几缕银发让平添几分儒雅。
他的脚步略微急促，直至看到妻女时才渐渐放慢。
此时不少命妇都露出了艳羡的表情。
韩松行礼之后的一席话给大家吃了定心丸，“我刚刚从大殿回来，皇上的怒火已经平息，真是多亏了白丞相。”
皇后听了也松了一口气，灵夫人出事她作为东宫之主难辞其咎，她只希望事态不要再恶化。
“想必楚王也一定出力不少，楚王也辛苦了。”皇后说道，听到白远在殿前，她的一颗心忽然就有了着落。
她当初能在一众贵女中被皇上选中，也是得益于白远对自己家族的赏识。
韩松摆摆手道，“皇后娘娘严重了。夜已深了，如风她一熬夜就容易犯便头痛，娘娘您看”
今日之事已经尘埃落定，皇后乐于卖韩松一个人情，便道：“如此，楚王妃便先回吧。”
韩家几人连同被叫醒的白瑾瑶，一同退出了大殿，就连皇后都忍不住露出了复杂的眼神，更别提其他妇人。
而此时的长乐宫长清殿内，几位皇子正在窃窃私语。
永璟帝共有四名皇子，太子薛逸虽为嫡子却非长子。
在诸位皇子中，大皇子和二皇子出自宣夫人，而最小的四皇子则出自入宫只有三年的江姬。
白承允走入殿内时没有引起很大的关注，几个皇子甚至没有看他一眼。
“怎么坐在这里？”白承允在靠近角落的一根大柱子下找到了发呆的太子薛逸。
见薛逸不语，白承允叹了一口气盘腿坐了下来，“你的困惑在于你想得太多了。”但是还有后半句他没有说出来，想得太多却做得太少。
昏黄的烛火倒映在薛逸瘦削的脸庞上，让他本就稀疏的眉毛更加萧条。
“怎么了？”白承允问道。
“医者说，灵夫人的脉象是男胎。”薛逸目光聚焦在烛火上，“二哥功课做得最好，父皇时常夸奖；四弟骑射最好，上回春猎大放异彩；大哥的功课虽然做的一般般，骑射也一般般，但是长得最像父皇。”
薛逸叹了一口气继续道，“我呢？功课做的不好，骑射也不精通，就连长相，都找不出半分父皇的影子！”
“要不是”
要不是因为白家和我母后，这太子的位置哪会轮到我啊！
“灵夫人出事的时候是我叫的太医，你不知道他们几个看我的眼神是怎么样的！”薛逸一如往常地等待着白承允安慰他，没有理会白承允拉扯他起身的动作，“就好似我是罪魁祸首一般！就差踩在我的脸上了！”
“什么劳什子太子！不做”
“太子殿下！”白承允大声打断薛逸的话语。
“父，父皇”薛逸看着不知道什么时候来到眼前的永璟帝，嗫嚅道。
“身为一国太子一无所长，毫无建树！”永璟帝抓过殿后的一只青釉圆口花瓶砸向太子，“自己不曾思量，如今倒是想着撂担子不干了！”
薛逸躲闪不及，花瓶擦着他的额角而过，在地上开了花。
血沿着鬓角流了下来，薛逸忍痛伸手去擦，却被永璟帝严厉喝止了。“男儿有泪不轻弹！瞧瞧你那窝囊样！”
薛逸缩着脖子瘪着嘴哭泣的模样无疑让永璟帝心头火烧得更旺了。
永璟帝四处搜寻着可以继续教训太子的物件，这时候几位大臣匆匆赶来。
“皇上息怒！”白远躬身道。
“太子殿下！”御史大臣杨孝悌急急拉着薛逸的袖子，示意他赔罪。
作为太子太傅，他是看着薛逸长大的。
薛逸无大才，这是大家心知肚明的事情。也因如此，其余几位皇子都不把太子放在眼里。
然而杨孝悌知道，薛逸本性纯善，若是引导得当，未尝不是一位好君主。
所以这几年来，即使有人质疑太子资质平平，杨孝悌一行人等还是据理力争，加上白家的暗中支持，储君之争才得以避免发生。
“我知道错了，父皇，求父皇饶恕！”薛逸跪了下来，他暗暗叫苦，只叫永璟帝听了他的后半段话。
此时早已经有机灵的小黄门跑去梓荣殿通风报讯，皇后顾不得那些个贵妇和闺秀，匆匆赶往长清殿。
然而等到她赶到之时，殿内只剩下几柄残烛和两位少年的伶仃身影。
“逸儿！”皇后看着薛逸头上和头发粘连在一起的血痂，心疼不已。“快传太医来！”
“皇后娘娘，皇上吩咐了，不准传召太医，说是要太子殿下吃一堑长一智。”白承允道。
皇后当然知道这已经白承允很委婉的说法了，心中愤懑不已，但还是强笑道：“知道了，你先退下吧。”
长清殿殿内“嘭”一声合起来。阻隔了殿内一缕被拉长的暖黄色烛光。
白承允大步走向台阶下那个颀长清瘦的身影，若隐若现的微弱啜泣声隐没在脚步声里。
“老爹，走吧。”
“嗯。”
两人迈出步伐的节奏出奇的一致，一大一小的身影逐渐被浓厚的黑夜吞没。
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“老爷在城外清税，这一去就是半个月。府里每个人照看，我实在是放心不下”梦娘说着停下收拾衣裳的动作，纠结道，“要不我还是不回去了！”
白瑾瑶揽住梦娘撒娇道：“哎呀，梦娘你不是说要给我带好吃的小鱼干嘛，你可不能出尔反尔啊！”
“是啊，梦娘，”木棉也在一旁帮腔道，“您唯一的侄儿成亲，您怎么能缺席啊？”
想起几年未见的老父老母和大哥，梦娘脸上浮现出眷恋之情。
她出嫁之时侄儿还在蹒跚学步，前几日收到来信，侄儿竟要娶妻了，可谓是白驹过隙。
“府里头这多人照看着呢，您就放心去吧。”木棉说道。
看着坐在牛车上挥手的梦娘渐渐远去的身影，远眺的木棉和白瑾瑶同时舒了一口气，同时又不约而同地看着对方“噗嗤”一声笑出声。
“木棉，咱们去”白瑾瑶看着同样展颜地木棉，以为找到了隐藏的盟友。
“女郎，梦娘这可还没有走远呢！”木棉笑着回身，“老爷走之前不是叫您好好练琴看书么？”
“我们就去外头走走，回来就做好不好？”白瑾瑶拽住木棉的袖子，不肯让她走。
“不成！在外头遇见坏人怎么办？”木棉道。
“就去城门，城门在招募新兵，这么多御林军在，你说哪个敢闹事啊？”白瑾瑶道。
新政中的一项便是关于戍边军的变动，正德朝男子年满二十三岁便要到边疆服役两到三年。
但今年新政将服兵役的年限降低到一年，并许诺会给服役的人家免除一定的土地清税费用。
这使得今年的参军人数格外的多。
“慢些！”木棉带着帷帽，提着裙子追上白瑾瑶。
到底是小女儿心性，木棉最后还是被白瑾瑶说得心动了。
然而城门的景象和她预想的大相径庭，只见熙熙攘攘的人们闹哄哄地聚集在城门外，木棉在人群中艰难地前进中，连帷帽险些被打翻。
“锵锵锵！”一名军士敲墙手中地铜锣，大声吆喝道，“听好了！参军须年满二十三岁，为期一年，想要报名的，在这里画押，核对身份后即可离开！”
说着他将一份告示贴在城墙上，大大咧咧地站在一名书生模样的男子身后。
那男子用口水沾湿食指指尖，翻开桌上的案比，吟唱般叫道：“许多福，阳上村，年二十五”
人声嘈杂中，白瑾瑶忽然瞥见一个熟悉的身影，她挥手喊道：“狗蛋！狗蛋！”
话音刚落，人群里好几个人回过头，“谁在叫我？”
白瑾瑶不禁咂舌，叫木棉站定等她，自己钻进了人群中。
“我说，你为什么取这样一个名字啊？”白瑾瑶伸手拍拍身穿藏蓝色布衣的狗蛋说道。
狗蛋认出了她的声音，笑道：“我娘说这个名字好养活。”
狗蛋的父亲奚文飞善意地冲白瑾瑶笑了笑，回到队伍中继续排队，心里想的却是另一件事。
原来，一位方士在奚家讨水喝的时候，曾看着自己大腹便便的妻子叹了一口气，和他悄悄说了一番话，“这孩子要不得。”
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