林氏原是渔家女，家中无钱便将她贩卖至伶人馆做了清倌人，这也是为何沈家老太太不愿让她进门的原因。当初念她身怀六甲，沈毅行便将这座别院给了她居住，沈老太太虽然颇多微词但也不再计较。
如今她色暮而爱驰，沈毅行对她的态度也大不如前。
林氏这一次也看清楚沈毅行不会为她再做任何付出，既然夫君不能指望，她所能指望的只剩下一个沈卓安，所以她也收起了所有期盼，说既然见不了孩子便送去几个别院里的人去伺候。而这一送，送去的不单单是仆从还有眼线，没过多久便将整个沈府内情摸得清清楚楚。
林氏先故意服软摆出一副知错的态度，在沈毅行面前又摆出一副恭顺温柔的样子。短短半年，竟是悄无声息一点一点将别院中沈老夫人的眼线拔了个干净，还与沈卓安里应外合设局夺了沈家长子一半的权。
因沈卓安在沈家有了话语权，林氏在别院中的地位也升不少，许多之前还不将她放在眼里的下人，此时见了她也矮了三分。
与此同时，朝中传来天家责备襄国公私下调查定远侯夫人一案的消息，坐实了襄国公府与南境江湖势力往来的实事。皇帝夜琮虽然只是口头斥责，但谁都知道一个掌管军务的国公私下和南境商贾及江湖势力往来不是什么上得了台面的事。
虽说王孙贵胄与商贾往来是常事，可是南境的商贾名家就那么几个，却是那些人不敢轻易染指的。要说缘由，还是因为天家正打算分散南境顽固的商贾同盟及各方势力，免得人心思变让南境出了隐患。而此时襄国公被揭发与南境之人有来往，就算是为了调查案情，却也是触了皇帝的逆鳞。
皇帝虽只是在朝堂上玩笑的说了句，“张卿如今可是厉害，连南境的人都请得动来查案子。看来是朕的大理寺不中用，倒不如让那沈家来大理寺任职好了。”可其中含义却是深远，也因为皇帝一句话，沈家在南境的声誉和势力都受到了不小的打击。
消息来得猝不及防，贺兰明甚至怀疑这是楠语在离开鄞州时就埋好的伏笔，可楠语当时人在硕阳，递给他们的消息中言道，天家其实一早便已得到消息，隐忍不发不过是为了让襄国公自己罢手，没想到韩子冲却借着襄国公的势，越发肆无忌惮的查起案。因此夜琮才会当庭斥责，目的是让张云收敛。
贺兰明没想到有人会提前一步做了她计划中的事，想来想去能做出这件事的只有一个，那位他们从未谋面的影宗宗主。
在林氏的暗中操作下沈家内宅果真越来越乱，直至老太太查不出任何原因的病重，加之朝廷忽然派人暗中调查沈毅行与襄国公府关系，沈毅行在南境的生意也开始出现了窘境。原本交好的一些商贾为了避嫌，都选择暂停与沈家的交易，静观朝廷风向再行决策。
这样一拖，沈家原本的生意便出现了缺口，一时间内忧外患，让沈毅行焦头烂额分身乏术，再无多余精力去替张云查案。
楠语抓住时机利用沈卓平身边的朋友做局，诱骗他拿出手中部分商铺房契做赌，说是可以填补沈家漏洞，只是这朋友有去无回而那些商铺房契也不知所踪。
沈毅行知道后勃然大怒，襄国公府还可以靠着士族大家的背景还可强撑度日，加之皇帝并没有褫夺襄国公府的任何封号俸禄。但沈家不同，他们是襄国公府伸入南境的一只手，这些年一直与之往来密切，可一旦涉及家族利益时，这些士族大家没有一个会站出来维护他们，而是保全自己。
沈毅行不过是按命令办事，如今自己的儿子又不争气，直让内忧外患的沈府雪上加霜。他正不知该如何是好时，林氏忽然像开了窍一般建议他不如求助于阳城的大陈府度过困境。大陈府是南境首屈一指的富户，手中又拿捏着南境许多官员的命门，如果与大陈府连手，南境应该不会再有人欺负他，沈家困境也可有所缓解。
沈毅行本不想放低姿态去求大陈府，毕竟他跟霍青之间还有江湖地位之争，只是如今也只有这一条路看起来还行得通，于是他也只能拉下脸面，书信于大城府言辞诚恳，力邀陈若勇和霍青来沈府做客，共商结盟之事。
这一切做妥当时，已经是元德二十年的春日。
春分刚过，贺兰明借着探亲的由头和刘小虎一同回到阳城楠语的住处，这些日子楠语成了他们与恒觉之间往来的联络人，所有重要的情报都由他亲自从中传递。
他们原本不想将两个任务牵扯在一起，以免增加完成任务的时长，还容易出现许多他们没有办法预料的意外。只是如今按照事态的发展，这样只怕是最好的办法，一石二鸟。如今只等等沈家与大陈府结盟，假借沈家的由头将大陈府的名册找出来，再将想办法祸水东引。
贺兰明如今已有十六岁年纪身形高挑了不少，而恒觉和刘小虎也有十七八岁，正是年少好时光，原本身高差不多的三人，如今恒觉和刘小虎竟是都比贺兰明高了不止一个头。恒觉更加显得少年英气，眉目俊朗。刘小虎则依旧圆脸大眼看起来如同长开的年画娃娃，憨实可爱。
恒觉见到贺兰明和刘小虎后尤为兴奋，尤其是见贺兰明不单长了个子，就连眉眼间也逐渐透出一股独有的活力气息，他的心跳动的竟是越来越快，脸也跟着红了起来，不敢细瞧她一眼，生怕被对方察觉了自己心思。
三人一番叙旧后，才将自己收集到的讯息全部罗列出来分析。同时楠语也带来了影宗宗主的最终命令。
跟贺兰明想的一样，灭陈若勇嫁祸沈毅行，断了襄国公府在南境的眼睛。除此之外，最重要的是将名册带回鄞州。
如今因为恒觉有意无意的挑拨，霍青与陈若勇的关系也大不如前，而此次与沈家结盟二人的想法也不同。沈家之前与大陈府来往甚少，除了一桩看似相连的亲事外，生意往来也只有那么几次，几乎是井水不犯河水。
加之沈家因有襄国公这样的靠山又是南境江湖数一数二的武林大家，之前也不太将大陈府放在眼中，在生意上更是在暗地里与大陈府叫着劲。
霍青认为沈家与襄国公府有勾结，受牵连是必然，可是沈家要倒却不是一朝一夕的事情，百足之虫死而不僵，等到沈毅行真的被襄国公抛弃，走投无路的时候他们再出手，届时沈家基本就是大陈府在南境的一条忠心不二的狗。
可如今沈毅行还没到山穷水尽时，只怕等他翻身之后，会对大陈府不利，毕竟大陈府在朝中并没有如襄国公府那么硬的靠山。
陈若勇却认为此时与沈府结盟，可以利用沈毅行攀上襄国公府这层关系，而襄国公府上面还有个天家甚是喜爱的二殿下，说不定哪一日便是储君，此时若不抓紧，等沈府翻身只怕没有这样的机会。尤其是这一次，襄国公府私自调查朝廷案件原本是件天大的事，可是天家也不过只是斥责了几句，而那些来南境暗访的官员，也不过是来震慑沈家而已，并没有太多实质性的惩戒。
这二人因此事争辩了几回，如今沈家来信约定结盟日期定在五月初八，陈若勇便要一意孤行。霍青拗不过陈若勇，便赌气称病在家休养，一连十几日不曾露面。
这是绝佳的机会，贺兰明想着。只要陈若勇去结盟，一定会拿着名册让沈毅行写上自己的名字，到时候在沈家杀了陈若勇夺取名册是最好不过的时机。一方面可以避过霍青这个高手，一方面还可以嫁祸给沈毅行，一举两得。
眼看着五月初八将至，霍青都没有与陈若勇同行的打算，这让几人都放心了不少。事到紧要处，楠语却收到影宗传来消息，让自己回鄞州处理要务，因此他便将收尾的任务都交给了贺兰明几人自己匆匆回了鄞州。
三人都清楚即将面对的是一场硬仗，除了用尽十二万分的力气去应对，他们别无他法。
时间一点点靠近五月初八，贺兰明依旧是别院里的一个不起眼的烧火丫头，成日里蓬头垢面，没有一个人会将她与影宗刺客联系到一起。就在此时别院传来一个“好消息”，沈老太太重病卧床沈府内务无人照理，沈毅行终于打算将安置在别院多年的林氏接入沈家，掌管内务。
这个消息一经传播，别院里的人都炸开了锅，都想着巴结林氏去内院里找个体面的差事。
贺兰明平日里不怎么见得到林氏，也不知她如今心情如何，想来也是万分解气的吧。那日她装作大陈府内应去见林氏时，林氏便毫无掩藏的脱口而出沈老太太的病是她下毒所致。
贺兰明没想到林氏会如此心狠，心中不由得打了一个冷战，恍然想起邱林曾经说过的一句话，“人心这个东西，最经不起试探和揣摩。”
贺兰明当时看着一脸得意的林氏，果然，什么人的人命都比不过自己去拥有一切。
五月初四，林氏终于摆脱了她十几年的外室身份，由沈毅行亲自出面将她体体面面的接进了沈府，正式成为了沈毅行的二房姨太太掌管沈家内宅一应事宜。
林氏过府时带走了所有心腹，当然并不包括烧火丫头贺兰明。她没有背景也不讨好任何人，成日里除了烧火以外，从不与人过多接触交流，厨房里的妈妈们都知她性格古怪不喜交流，因此当这样机会降临时，自然也没有任何一个人能想得起厨房还有一个她。
当然这样最好，贺兰明不用再天天去厨房烧火，每日只是洒扫。而刘小虎也光荣的被留在了别院，依旧是别院里的一个不起眼的小厮。
就这样，日子到了五月初八，沈家阖府上下迎来了自己的“救星”陈若勇。林氏心中本就认定与自己结盟的是大陈府，因此为了迎接陈若勇，特意将别院收拾了一番，还着人添置了许多用度，极尽讨好之事。
贺兰明和刘小虎知道这个消息，真的是即惊喜又意外。
当日傍晚，沈毅行摆了一桌丰盛的家宴款待风尘仆仆的陈若勇，而林氏更是特意从外面找了一位面容姣好的伶人陪同陈若勇过夜，美其名曰“解乏”。陈若勇自是统统收下沈府的好意，酒过三巡，早早便搂着美人回了别院。
这次陈若勇带来了二十人，其中有八人是他的贴身护卫，其余十二人皆是有武艺傍身的家丁，此刻贴身侍卫便守在卧室周围，时刻扫视着周围的动静。除此之外沈家也派了三十人守卫在别院外以防万一。
只可惜他们遇到的是从血窝里爬出来的影宗杀手。
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