“不能再这般下去了 ”
话音幽幽落地, 程骆踩着话音走上了前去。
他来了，众人便相互行了礼，他亦回了礼, 又给坐在上首的那位嗓音略显苍老的人浅行一礼, 就坐到了一旁给他留好的位置上去。
众人又继续说起方才的话。
上首那年老的人道了那句“不能这般下去”, 就有人道。
“从前咱们是文火慢炖，反而给了他们机会，现在看来是得快些了。”
有人冷哼了一声, 带着些阴阳怪气的腔调。
“再不快些，我们一族可真是要被压住了，阖族五年不能科举，五年不能晋升, 可真是好滋味。”
此人开口, 旁的几人便都不好言语了，眸色之间各有心思，那上首的人安抚地道了一句。
“权宜之计罢了, 总得让东宫和庶族寒门出一口气才是。”
上首的人说完这话，方才那人便哼哼了两声，倒也没有反驳，只是道。
“我们自然可以忍辱负重, 不过为了后世大计罢了。但各位可不能退却, 庶族若是站了起来, 我们多年辛苦谋划计较可就做了废。这些卑贱的杂姓庶民也只配匍匐在世族脚下, 只要我们做成了此事, 往后千百年，贵贱尊卑也就跟着姓氏定下来了，便是改朝换代也无所谓。”
他这般说辞, 众人也都点头认可，只有一人道了一句。
“若是世家都如我等一般齐心协力就好了，不然似清崡谭氏、槐宁李氏那般，与庶族往来密切，替那些卑贱之人言语，真是令我等十分难为。这次春闱之前，正是那谭氏宗子与东宫联手，才让我们失了机会 说起来，合该除掉此人才是？”
这人说着，往坐在上首和其身边的一人身上看了过去。
上首那上了年岁的人没有言语，他身边的人却得了众人看来的目光，但他只无甚情绪地道了一句。
“没找到机会罢了。”
这话说完，亭内稍静。
一阵风从面纱下面旋了进来，程骆面纱下的半张脸有种微痛的不适之感。
他不耐了几分。
“直说接下来要如何罢。”
程骆自几年前顾先英的事情后，性子大变阴冷起来，众人自然不会与他过不去，便都顺着他的话，正经说起了今次聚集的要事
京郊温泉山庄。
谭廷起身的时候，四下里还黑黢黢的，伸手不见五指。
他今日就已结束了休沐，要回京上衙。
本来昨日下晌，项宜就以为他要回去了，回程饭都替他准备了，还是亲自去了灶上吩咐的。
但他吃了她的回程饭，却让正吉牵着马儿上山吃草去了。
他同她低声道，“宜珍这两日总说想夫君了，那我总得多留一晚。”
彼时她的脸刷得一下就红了，咬唇瞪了他一眼。
暗暗生气却又无可奈何的样子，竟令人心跳加快起来。
谭廷当晚又留了下来，拉着她去了最暖的池子里又泡了好一阵，可今早再不能耽搁了。
这会妻子还没醒，他便不得不起了身来。
他点了一盏小灯，轻声穿好衣裳，一边扣玉带，一边又走到了床边，撩了床帐又瞧了她一眼。
她还睡着，沉沉的现在黑甜乡里，只是小灯婆娑的光亮照了过来，谭廷一眼就瞧见了她颈边的一片红印。
她昨晚那时，又叫他“夫君”了
谭廷神思微恍，手落在项宜肩头，一边帮她掩了掩薄被，一边只见轻轻蹭到她白皙脖颈的红印上。
只稍触及，她便动了一下。
谭廷还以为把她吵醒了，可她只是皱了皱眉，轻哼了一声，又继续睡了下去。
那轻哼声如山间婉转鸟鸣，谭廷听在耳中不由又想起昨晚光景，可他还得上衙，正吉已在外催促了，他只能放下帐子，转身快步离开。
早间的京城人潮川流，挤进城门都是个问题，他只能快快走了。
项宜醒来的时候，男人早已没了影。
她撑着身子坐起来，还有些疲乏之感，但衣架上空了一半的衣裳，才想起那位大爷走了。
春笋过来伺候她，拿了件立领的纱衫过来。
这两日热了起来，这个时节穿立领多少闷了些，她摆了手，“换件交领的来。”
但春笋略为难了一下。
“夫人，是爷吩咐让您穿立领的。”
“嗯？”项宜一怔，见春笋的目光往自己脖颈上落了落。
她想到了什么，看了一眼梳妆台上的铜镜，一口气差点没上来。
当着春笋的面，项宜脸都有些热了，连忙将这立领穿了，好歹遮掩一些。
这位大爷走了，山庄里才总算恢复了清静。
项宁还是有些想出门转转，同她道，“山上风一定凉爽，姐姐何不趁着清晨时候，去山上吹吹风？”
往山上走，便要路过那“张富商”家了，项宜不敢冒这个风险，只能让人在井里镇两个凉瓜，给妹妹消暑。
谭廷休沐过来的这两日，那张富商的山庄里都没有动静。
她在接了那家送过来的江南点心之后，也让人上门道谢了，还说那家的江南点心十分合她的口，想要讨教一二，但只是被管事娘子的客套话打发了回来，没有另外的声音了。
她不敢轻举妄动，只能让人继续盯着那位太太的山庄。
京城。
谭廷连回家都没来得及，直接去了衙门，还是晚了两刻钟。
好在几位通政司的老大人对于他年轻人的作为，都捋着胡子笑眯眯表示理解。
谭廷倒是有些不好意思起来，当天着意多做了不少事情。
通政司有收集民意上达天听的责任，谭廷刚走马上任，恰安排在此处。
他看到有下面的官员递上来的公文中，对于江西舞弊案和今岁春闱的事情，还有些异议。
江西舞弊案是太子亲自大力惩治的，今岁春闱也算提了寒门书生的比例，只不过还有不少人不这样认为。
谭廷晚间下了衙，就将中了进士之后、留在京城选官的何冠福和赵立请到了茶楼说话。
这两人是今次春闱的领头人，谭廷稍稍提起尚有异议的事情，两人便道。
“前两日就要来找谭大人的，可惜门房说您不在家。”
谭廷确实没在家，今日至今也没来得及回府一趟。
他清了一下嗓子，绕过这个话题，直接问是怎么回事。
赵立更加口齿伶俐一些，直接告诉谭廷，因着江西舞弊案和今岁的春闱两桩事靠得太近了，还有不少落了榜的考生认为，合该今次名额都给庶族寒门才是，不能朝廷罚了涉案的江西世族，却没有给寒门以优待和补偿。
似江西舞弊案那般的事情，何止一件两件，这些年寒门书生的科举，在世族官员的严控之下，步履维艰。
现今只是罚了他们根本不够，他们朝廷给要更多的补偿，以平息这多年受到的压迫与委屈。
谭廷听着，揉了一下太阳穴，问了一句。
“有这般想法的人多吗？可有闹出什么事来？”
何冠福告诉他，闹事倒是不至于，但是不少考生还都在京畿滞留，没有回乡，他们多聚集于寒门书院，而各地寒门书院之间相互书信联通，势必还有不少各地的寒门书生也生出这般想法。
赵立补了一句。
“说起来，寒门不是不信任朝廷，是不信任世族了。”
一样的，世族又能有多少善意，看待这些要与他们分庭抗礼的寒门庶族呢？
惩治恣意妄为的世族只是第一步，接下来还要缓和两族关系，才是长久之计。
谭廷又问了两人一些情况，揣着满腹心思回了家。
没两日，这件事情便被更多官员反应到了通政司。
谭廷以为不能当做看不见，于是与通政司的老大人们商议，呈到了御前。
皇上当天便叫了太子议了此事。
关于庶族的主张都是太子在尽心尽力，此次也不例外。
翌日朝堂上，太子主动问起，当如何弥合两族关系之事。
他问世族，也问寒门。
接下来三日，朝中百官开始对此事献计献策，朝堂上倒是一扫往日混乱立场，都想要顺着太子之意，为两族尽力一样。
只从通政司每日收到的有关此事的奏折，便可见一斑。
谭廷不晓得在幕后搅动风云的人，这次缘何如此消停，没有在这里出手，令东宫再次为难。
又几日，在众人的献计献策之中，太子看中了其中一策，令东宫辅臣徐远明请了各世家大族的掌舵人商议，率先试行此事。
谭廷自然在应邀之列，一同前往的还有各世族的宗子、族老或者高官。
太子开门见山地把意图说了。
至今世庶之间的矛盾主要便是不信任的问题，只有朝廷居中调和，很难快速消弭两族裂痕，倒不如加强两族之间的交流。
太子的意思，让各世家大族的族学对寒门书生开放，给寒门庶族更多投靠的机会。
投靠不同于卖身为奴，本质上来讲，只是前来依附，不改变出身之籍，照旧可以读书科举。
而世家大族主动帮衬寒门，两族也就慢慢缓和关系了。
太子采纳此计，问各世族的意思。
这些事情，其实谭家都有在做，不过是没有刻意为之罢了，谭廷觉得并没有什么不好，毕竟谭家同清崡庶族，关系便还不错。
只不过在这个节骨眼上，突然让两族亲近，庶族会不会买账，世族的族人又如何看待，就不好讲了。
但太子这么一提，各世家的掌舵之人倒都答应了，谭廷也就不便说什么了。
他离开东宫的时候，遇到了顾衍盛。
道士这两日看起来清瘦了许多，可见没有停下忙碌。
顾衍盛对于这一弥合之计也同谭廷一眼，觉得尚待商榷。
不过他来不是说这件事的，
他直接说起了程骆口中的“阉人”。
他眸光颤了颤，哑声道了一句。
“是我伯父，我亲眼见了，只是他几乎已经没有人形了 ”
果然。
程云献尚且要逃离她的父亲程骆，就更不必说落在程骆手里的顾先英了。
谭廷心下沉了沉，但想到顾先英与岳父项直渊走的极近，必然知道项家的更多事情，倒也升起些希冀。
他问了顾衍盛可要帮衬。
顾衍盛点了头，“我虽见了伯父，但程家对他的看守极其严密，我根本找不到机会下手救人。好在近日有一位程家的族老过世，程骆因着此时无暇折磨伯父，伯父一时无性命之虞。”
他道，“还得另找机会救伯父出囹圄，顾某不想伯父再遭罪，盼着万无一失，只能请谭大人襄助。”
谭廷早已替他备好了人，当下就唤了萧观派一支人马，为顾衍盛所用。
只不过，他想到顾衍盛要救人，便也想到了项宜。
那“张富商”到底是什么人还不晓得，万一也如程氏一样难缠，宜珍岂不是颇多危险？
他本给她留了人手，但想了想，又悄悄派了些人过去。
温泉山庄。
项宜始终没有得到那位太太进一步的消息了。
但那位太太特送了与她母亲同好的江南点心过来，不似没有动静的意思。
项宜静待了几日，恰好得了族人送来的四筐子好品相的石榴，项宜当天就让人给邻里各家又送了些石榴过去。
各家翌日照旧回了些瓜果点心，倒是那位太太还没动静。
就在项宜忍不住担心的时候，那家的人来了，同上次一样，也是一匣子江南点心。
只不过这次来了个管事娘子，特特过来同项宜说了一声，说自家太太身子不好，无暇理事，还望谭家不要见怪，然后拿了个点心方子交给门房。
说完话，连谭家的茶水都不喝，放下点心和方子就走了。
门房听着略有些不高兴，觉得这家实在冷了些，旁的人家可没有这样的。
但项宜没说什么，着意看了一眼那方子，让乔荇提了点心回了房里。
照那管事娘子的意思，是让谭家以后不用同那家往来了。
所以连回礼一个点心都如此费劲。
越是这般，越有猫腻。
但项宜回了房里，让乔荇把每一个点心都敲碎看了一遍，也没发现什么不同寻常的东西。
她挥手让乔荇下去了，从袖中拿出那张点心房子。
是娟秀的簪花小楷，字写得很密，乍看过去没有什么不同之处。
项宜看了又看，又对着日光和水影瞧了瞧，也没瞧出什么来。
就在她以为没有了那位太太的消息时，项宁过来看了她一眼，瞧见那房子纸的时候，呀了一声。
“姐姐怎么有这种纸？”
项宜没有回答，反而问她。
“这种纸怎么了？”
项宁拿过来仔细看了看，说这纸不一般。
“之前阿寓在书院见到，拿给我玩过。这纸初看只是寻常，但用水写了字，到了漆黑的夜间，却能看到其间光亮，便是我这等夜盲的人也能看到。这纸甚是昂贵呢，阿寓还说等以后有钱了，买给我夜间写字 ”
话音落地，项宜立刻避到了房中阴影处，她往黑处走去，那平平无奇的纸上，慢慢现出了字来。
项宁也自后面跟了过来，一眼看到上面的字，吃了一惊。
“姐姐，怎么有人给你传密信？！”
她落了话音，就见自家长姐微顿，接着转头看了她一眼。
姐姐眸色平添了三分怜惜，静静地看了她几息，缓声道了一句。
“宁宁，姐姐有话同你说。”
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