项宜被杨蓁连劝带拉地带走了。

    谭建偷偷想,自家大哥不知道也就罢了,眼下知道了,是不是该请大哥一起去?

    可他有小心思,若是请了大哥,而大哥又答应了,自己这戏只怕是看不好了。

    他故意装作没想起来,含混着跑了路。

    没人邀请谭廷。

    弟弟没有,弟妹没有,他的妻子更没有。

    谭廷只能看着三人离去,独自一个抿着嘴负手回了书房。

    他刚回了书房,便收了一封族里的请示帖。

    谭廷立时收了心神,打开看了看。

    今岁年成不好,不少本地庶族农户的田里收获甚少,根本交不上衙门要的税,日子过得艰难。

    若是趁着这个时候收购田地,能以低价收下不少良田,非常合算。

    已有不少大小宗族如此办了。

    谭氏的族人也想借机拿出手中闲钱,收了良田以后,再让这些农户变成佃户为他们种田,而大宗族天然就有府县衙门关系,并不需要交多少公粮。

    里外里,是稳赚不赔买卖。

    这些年,每逢灾年便有人趁机收田,不光世家大族在收,宗室皇亲也在收,甚至压价收田,并不是什么稀奇事。

    但今岁天冷的厉害,远过于往年,手头缺钱过冬的农户陡然多了起来。

    族中众人合了一封请示帖递了上来,不仅想要收田,还有不少人请求向族里借钱收田。

    如此一来,本来占了清崡县乃至宁南府大片良田的谭氏一族,此番又能扩大田产不计其数。

    族里众人的日子也会越发好过了。

    这本不是一件大事,族人跟族里借钱也是平常。

    谭廷本该提笔批下这张请示帖子,但笔悬起来,又被他放了下来。

    他看着那请示帖,陷入了沉默。

    若是经此收田,经过这一冬失去良田的农户,只怕更加艰难了。

    庶族农户的日子,看似不与世家大族相关。

    但他们过的不好,流民就会增多,世家大族与庶族农户之间摩擦也会增多起来。

    小摩小擦也就罢了,若是闹出流血大事,便不好收场。

    谭廷莫名想到了他的妻子。

    她也是庶族寒门出身,从前两家缔结婚约的时候,世家和庶族之间的关系,还没有这般紧绷。

    不过是十年的工夫,两族已相互横眉冷眼,只要再有一事大闹出来,两族之间只怕更无法共存。

    届时,他与她又会怎样?

    谭廷皱了眉,将那请示帖推去一旁,另取了两张纸出来。

    朝堂里,打理朝政的太子一向以民为先,极又重农事,而谭氏早有族规,与邻为善,广交善缘,不可因势大而欺压弱小。

    他前后思虑一番,回了那封请示信,将朝中法度、太子态度,以及谭氏族规和祖宗训诫,条分缕析地说了。

    谭氏族中不会借出这笔钱,他同样告诫族人不要压价买田,因小失大。

    回了这封帖子,谭廷亲自去了一趟城外宗族田庄,将今岁过冬的事宜吩咐了几句。

    此番打了个来回,回到城中便听到了咿咿呀呀的唱戏声。

    谭廷于听戏一事并无太多兴致,但今日城中戏声正盛,远远看去,前方喧闹里传出唱声的正是时粹酒楼。

    正吉骑马跟在他家大爷身边,突然听到大爷问了一句。

    “我是不是许久没看戏了?”

    没头没尾的一句话,把正吉都说愣了。

    正吉努力回忆了一下,“大爷好似有大半年没看戏了。”

    大半年,算不算很久呢?

    正吉不知道,却见自家大爷默了默,然后调转了马头。

    “嗯,那就看看吧。”

    正吉不敢耽搁,连忙跟上前去,见惯来不喜热闹的大爷,另外人头攒动的时粹酒楼前,下了马。

    清崡县不大,最热闹的就是这县衙大街。

    正吉见大爷倒是不急着进去看戏,反而目光看向远处巷子口一家不甚起眼的铺面上。

    那铺面门匾刻了四个字——吉祥印铺。

    正吉连忙上前,“大爷有什么吩咐?”

    大爷点了点头,刚要说又想起什么,看了他一眼。

    “你不行,让秦方去,让他不许透漏身份……”

    谭廷把事情吩咐给正吉,让正吉寻秦方去了。

    秦方是他在京城收的管事,想来最不像谭家人。

    谭廷看着远处的吉祥印铺,叹了口气。

    正吉走了,谭廷在喧闹的人群里四下看了看,并没看到什么人,于是抬脚进了酒楼

    他前脚踏进去,还没走出几丈远,便见有人从人群里挤出来,急急忙忙地朝他走了过来,同时让人从喧闹的人群里,分隔出一条道来。

    是时粹酒楼的方掌柜。

    方掌柜能在清崡县城开大酒楼,全凭谭家给面子,当下听说谭氏宗子竟然来了。

    起初他还以为下面的人骗他,但看到谭廷当真在此,汗都落了下来。

    他完全不知道这位宗子大爷是来做什么的,诚惶诚恐地引着往后面庭院走,但见这位大爷脚下不动,反而看了一眼戏台,又立时醒悟过来。

    “二爷定的桌就在看台正下方,正戏还没开场,大爷过去坐一坐?”

    他问了,见这位让人琢磨不透的大爷微微蹙眉。

    谭廷没想到,正戏没开场,谭建他们便卡着时辰也没到。

    方掌柜又要让人往坐台前为他开路,他开了口道罢了,“寻个远处窗下的座吧。”

    这又是什么意思?方掌柜满头都是雾水。

    不过谭廷也没让他继续猜下去,让他自行忙碌,自己坐去了窗边的雅座。

    约莫过了半刻钟的功夫,酒楼厅里突然静了几分,有人开道,有人清场,他转头向门前看去,一眼看见了说着笑着走进来的自家弟弟。

    明明也是娶了妻成了家的大男人了,还成天嘻嘻笑笑,看个戏堪比皇上出巡。

    谭廷厌弃地瞥了谭建一眼。

    谭建身后,便是弟媳杨蓁,杨蓁手里拿着花花绿绿许多玩意,可见是在街上好生逛了一番。

    他并未太在意,目光困在了杨蓁身后。

    她也走了进来。

    比起谭建杨蓁的热闹,她手上什么也没有,细细看去,才发现手腕上多了一串淡紫色的绢花串。

    她今日穿了件月白色宝蓝襽边的长袄,没有镶毛的领口上露出半截白皙脖颈,时萃酒楼的大堂里喧闹非凡,似乎人人都在躁动,唯独她安静地站着。

    杨蓁看到了什么有趣的,转头叫了她,叽里咕噜跟她说了一大串话,谭建也在旁凑了两句。

    她和淡的神情似春风抚过幽潭,柔波四起,眼眸闪动了柔和晶亮的光,嘴角勾起了点点笑意。

    谭廷远远看着,莫名看住了。

    然而就在此时,她似有感应一般地突然转头看了过来。

    她一眼看见了他。

    只一瞬,脸上的笑意蒸发似得,忽得消散了,什么都没有了。

    谭廷愣在了那里。

    吉祥印铺。

    有工匠过来取一批刻刀。

    姜掌柜见了那工匠,便要恭喜他,“在谭家做事可好?你们可得勤快些,活干的细些,能留在谭家就更好了!”

    工匠说是,又叹了口气,“谭家是好,可谭家里有些人和姻亲,却不是省油的灯,我们险些把项氏夫人连累了!”

    他这么说,姜掌柜吓了一大跳,赶紧让他坐下说清楚到底是怎么回事。

    那人就把昨日谭氏宗房里的事,原原本本都说了。

    “要不是夫人和咱们光明磊落,就要被这些小人祸害了去!当真是逃过一劫!”

    工匠说完,取了刻刀走了。

    姜掌柜半天没说出话来,冷汗顺着鬓角往下落,直到他外甥从乡下过来,叫了他一声,才回了神。

    “舅舅这是怎么了?”

    姜掌柜摸了一把额头的冷汗,说听到一桩惊人的事。

    “什么事?”外甥问。

    姜掌柜开口要说,铺子里进来一个面相陌生的官。

    姜掌柜打住了话头,见这人一眼就看中了和字印。

    和字印经过几轮叫价,如今的价格姜掌柜已经十分满意,基本定下要出手了。

    有了意向的价格和买主,掌柜的对这人便不怎么太热情。

    偏这人当真看中了和字印,问起了价钱。

    姜掌柜实话实说,“这块印价钱偏高,官有意向?官可以再看看本店其他印章。”

    他这么说了,以为此人必知难而退了,没想到反而就拿住了那方印。

    “掌柜的开个价吧。”

    如此豪气,掌柜的可就不气了,直接起了个高价。

    “二十两。”

    二十两,在这样年成的光景里,能买良田好几亩。

    他出了个高价,见那人果然皱了眉,“价钱不值。”

    掌柜的出价虽高,但要说此印不值他第一个不同意,正要说什么,之间那人径直拿出了三十两来。

    “这印至少值三十两。”

    姜掌柜懵了一下,见那人已将银钱推了过来,

    这……?原来这人说的不值,竟是这意思。

    但姜掌柜还是怀疑对方拿出来的是假银子。

    怎么还有人买东西加钱呢?

    他偷偷用指甲掐了一把银子,不是假的。

    姜掌柜又打量这人,这人操着一口京城口音,面孔也生,并非谭家人。

    这下姜掌柜真回了神,看着白花花的银子,立时不再犹豫了,直接了当地将和字印卖给了他。

    那人也甚是爱惜,小心收好带走了。

    姜掌柜仔细收了银子,暗暗高兴买了个好价钱,也能让项氏夫人手头松快些了。

    他高兴起来,一旁的外甥又问了一句。

    “舅舅方才到底要说什么惊人的事?”

    他那外甥名唤符耀,虽然家中不甚富裕,但学业却好,可惜要帮衬家中无法全心读书,只能有时来县里书肆看书,或者买一张青舟报抄来看。

    青州邸抄并非朝中的邸抄,而是隔壁维平府青舟书院,抄下京中来的邸抄,附上时文和趣闻,以极低价格卖给不能入学的寒门读书人看的报抄。

    符耀今日进城,就是买这个来了。

    姜掌柜没似方才那般激动张口就来,而是隐去谭氏的大名,只道是一位出身不高的女子,嫁进世家做宗妇的事情。

    符耀是个血气方刚的年轻人,当下听了姜掌柜的话,一时将邸抄抛在了脑后。

    “怎么还有这样的事?若非那夫人清白,还不要被那些人诬陷死?少不得最后连带着把污名扣到我们这些身份不高的寒门庶族头上!”

    他气愤不已,“世族越发欺负人了!”

    他说着又问姜掌柜,“这是哪一家的事?!”

    姜掌柜被他说的,也跟着动了几分肝火,差点把那世族姓氏说了来,话到嘴边才咽了回去。

    他想起来,自家外甥的笔杆子甚是厉害,他眼下说了,万一被外甥抖搂出去就不好了。

    想来,以项氏夫人那般安静谨慎的性子,也不希望这事传出去,尤其要是传到拒此不远的青舟县她弟妹处。

    项氏夫人的胞弟项寓,姜掌柜也见过几次,那可不是忍气吞声的主儿,万一他知道了,还不知道要出什么事

    姜掌柜有点后悔说给了外甥,只能嘱咐他,“你自己知道便罢了,此事莫要乱传,可记住了。”

    他见外甥哼哼着点了点头,也不知听没听进去。

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