袭庆坊一如既往地热闹，戴着竹帽遮掩住大半张脸的牧羊驾着马车，七拐八拐，熟门熟路地来到一家药铺，片刻后他拎着几包药出来，又驾着车熟门熟路地到了常乐坊的一个小院。
王敏之又戴上了竹帽，倒是没有再戴面巾，他敲了敲门，三长两短，约莫敲了三次下，小院后门被拉开，门里站着一个二十多岁的女子。
她生得一张秀美的脸庞，嘴角处却偏偏有一道铅粉都遮不住的伤口。
王敏之眼神一变，“五姐，他又……”
王五娘偏了偏头，不自在地笑了笑，“无碍，只是看着严重。”
王敏之眼中划过一丝痛色，他默了默，忽然拉开王五娘，拔腿往里闯，王五娘吓了一跳，慌忙拉住他，“十二弟！十二弟不要！我没事，我真的没事……”
“五姐——”
“不值得！”王五娘眼眶红了，嘴角却弯起，“十二弟你是玉瓶，他是个畜生，不值得……不值得！”
“可若是连家人都护不了，我是什么重要吗？”
“十二弟！”王五娘强忍住眼泪，“你若是不听五姐的，以后便别再来了！”
“郎君，若是闹出事，五娘子的日子就更难过了……”牧羊也劝道。
王敏之握紧的拳头慢慢松开，他拿过牧羊手里的药包，递给王五娘，又递过去一个褡裢，王五娘咬唇，“我不要。”
“是我挣的，不是……王家的钱。”
卢家书铺隔壁的两间屋子修整好后，正式挂上卢家茶楼的招牌。
楼上楼下两层，上面雅间，下面虽是大厅，却也以屏风、花木遮挡，清幽而雅致，颇为符合读书人的品味，因而，一开门便来客不断。
茶楼中每月十五还会举办读书会，一楼大厅假山石上引了流水，作曲水流觞用，众人围坐，不拘是读《胭脂记》还是读经史子集，每场读书会留下的诗词文章，卢家书铺都会免费刻印成书，有那众人推举的好文章好诗词，还会登在文娱旬报上，供众人齐赏。
这就让这些读书人心中暗喜了，要知道文娱旬报现在可不是那么容易登上的，自从《胭脂记》火遍全城，每日投递的信件得用竹筐装，而一张报纸就那么大，多的时候也不过能登几十篇。
他们中不少人都投过信，但真登上的寥寥无几。现在报纸上竟然专划了一块登他们读书会的东西！
那卢二郎还道，“读书使人通达事理、明辨是非，其益处不是简单能说清的，但并非所有人都能读懂书。我们希望文娱旬报对得起前面的‘文’字，不止是面向读书人，更是面向所有百姓。诸位先生的文章议论能教导民众如何读书、如何思考，此乃教化之功，功在当代，利在千秋，这样的事我文娱旬报当然要助诸位先生一臂之力！”
“我知道大家都不是那等追名逐利之人，说不定还看不上我们文娱旬报，但请各位为了天下百姓，多多担待！”
这话说得叫一干读书人如大夏天喝了一碗凉水一般，熨帖舒服至极，况且卢家茶楼每月的读书会甚至分文不收，说是愿为他们出一份力。
这样好话听了，实惠拿了，一众读书人对卢家的评价越发好了。从前提起卢二郎，还颇有些看不上，觉得这人一身铜臭味。
如今却道卢二郎虽然曾经是个纨绔子，但心底良善，待人妥帖真诚，实在不像传闻中吃喝嫖赌、仗着家世耀武扬威的浪荡子。
可见百闻不如一见，听说的未必就是实情。
名声好转、出门都有读书人招呼他的卢二郎其实一个子儿都没少赚。
他是不收读书会的茶水钱，可一月就那么一回，又花不了多少钱，而读书会却因此在读书人中一再传扬，那些读书人慢慢地除了每月十五，其他时候也习惯来此相聚，再加上刻印他们的诗文册，这些人中有那家世好的，会不买上几十本？送家人送好友也行啊。
算来算去，奸商卢二郎没少挣钱，还得了个好名声。
卢飞鸟再一次表示叹服，并提出建议，“得到读书人的认可确实有好处，二哥不妨少挣一点，给他们一些勤工俭学的机会。”
毕竟读书是个十分耗费银钱的事，如今寒门书生少，也有这个原因，想一想，即便过了乡试，到了京城，食宿、交际都需要不少银钱，若是一次不中，再来三年，哪是寒门之家能负担得起的？
“咱们家也不用真的喝金吃银，二哥就当做善事吧，叫那些寒门书生帮忙抄写文章诗词、刻印书册，在书铺帮忙总是文雅的事。若是有人愿意教咱们家的下人认字，也不妨请为老师，书铺和报社以后如果再发展，少不得增派人手，读书识字的效率也更高。”
“好！”卢二郎应道，“反正挣了钱就得花，怎么花不是花呢？做做好事给咱家积攒功德也行。”
无心插柳柳成荫，此时他们并没有想那么多，却没料到日后有多少人受了卢家的恩泽，得以继续求学，最终走上官场。
从春末到冬日，《胭脂记》终于将要迎来大结局，卢二郎等待已久时机也终于到来。
冬至日是春节外京城百姓最重视的一个节日，百姓纷纷更换新衣，准备饮食，祭祀祖宗，连朝廷都放假七天。
这么长的节日，岂不正是闲坐着读话本的好时机？
况且卢二郎自己提前先看了几遍，连他都抑郁不能自制，一连缓了好几天，更何况那些忠实读者呢？
这样长的节日正好让他们调节心情，不至于耽误事，卢二郎自觉考虑周全，便让伙计在公告牌上挂上了新通知。
“明日辰时发售《胭脂记》大结局！”
通知一出，就有人把消息传到各处，“《胭脂记》大结局明日正式发售！”
“明日辰时！《胭脂记》大结局发售！”
“二十文钱跑腿，给您将《胭脂记》送到府上！只要二十文，只要二十文！”
翌日，天还未亮，书铺外就排起长队，有人一张口就要几百本，这样的人是瞅准了商机。卢家定价并不高，又只在京城有铺子，他们倒腾着卖到外地去，起码能翻一番。
但卢二郎不能让这样的事太过分，京城外的买卖，他有意和京中几个大书铺合作，待出了全书，由他们负责书，几个大书铺负责销往各地。若是叫倒买倒卖的人伤害了过多的利益，大家谈合作也不好看。
是以，这次发售规定一人最多只能买十本，书铺解释，“不是不叫大家买，只是一来书铺地方小，二来为了叫更多的人早日看到大结局，这第一次发售限制数目，后期再发售便不再限制了。”
大部分买书的人也能理解，毕竟正常的读者，一人十本已经够他们先看上了，至于外地的亲朋好友，不好意思，等他们看完再说吧。
宣惜儿快午时才拿到后几十回，她心不在焉地和家人用完午膳，赶忙回自己屋里翻看。
因为知道这是最后的章回，心中莫名的不舍叫她看得格外仔细，几乎是一字一句地看。
这一看，直看到掌灯时分。
屋里伺候的人早叫她遣了下去，彩霞云霞两个贴身婢女守在门外，见天色已晚，屋里一直没有动静，心下担忧，推门进去。
屋里暗暗地，靠窗的炕上隐约可见一个人影，却看不分明。彩霞点了烛火，“五娘子，该掌灯了……”
她拿着一只烛台过去，放在炕上的小几上，一转头却吓了一跳！
只见她家从小到大也没哭过几回的五娘子泪流满面，不能自已！
“五娘子！五娘子……”
宣惜儿“哇”地一声哭出声，“我的婵娘！我的玉郎！我的三娘子啊……”
明明大家都是好人，为什么会是这样的结局？
这一天，如宣惜儿这般痛哭流涕的人不在少数。
冬至日，天子要举行南郊大祀，薛探花这样的微末小官也跟在了末尾，是以白日不得空，等他回府，一路上便听茶楼酒铺中议论纷纷，薛探花隐隐觉察出，《胭脂记》的结局只怕不大好。
事实上，早有人根据《胭脂记》前文做过推测，但在结局未出来前，大家始终抱着一点微弱的期望，而现在，只怕这点期望彻底落空了。
薛探花快马加鞭回了府，连晚膳也未用便看起了书。直到深夜，他才动了动一直维持一个姿势以致僵硬的身体，“来人！备酒！”
夜深人静，万籁俱寂。
薛探花一个人站在庭院中，怆然涕下，他一手持壶，一手拿杯，身形不见醉意，眼眶却已红了。
仿佛还能回想起当日婵娘初至孙府，姊妹们相见，何等欢乐！她们在园子里读诗作画，抚琴游园，这样好的女儿家，怎么就芳魂远逝，红颜薄命？教人怎么不悲恨盈腑、愤怨塞胸？
薛探花手一翻，酒水洒在地上，“此杯遥祭诸位女儿！贺诸位重归九天，再无愁苦！”
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