沈青棠和宁知回药铺的时候，卫城已经回来了。
连带着跟他一起回来的，还有一车满满的卷宗。
“王爷，属下查了近两月的卷宗，与蛇相关的案子有上百件。”卫城严肃地说道，“与往年相比，几乎翻了一番。”
宁知把玩着手中的折扇，神情若有所思。
“另外，”卫城压低了声音，“属下还发现了一件怪事。”
“哦？”宁知抬起眼皮，“说来听听。”
“最近一段时间，突然出现多起被毒蛇咬伤的案件，”卫城拿出其中一份卷宗，“这是往年从来没有出现过的。”
宁知接过卷宗看了看，见卷宗上清清楚楚写着：“意外所致，不予受理。”
他不由得皱起了眉头，看向卫城：“这么多起案件，县衙就没有什么举措？”
“这便是离奇之处。对于此类案件，县衙一律视作意外，全都不予受理，连大夫都未曾安排。”卫城凝色道。
听到这话，沈青棠也像想到了什么似的，若有所思地开口，“的确，从来没有县衙的人找我去解毒，就连秦玉也是自己找上门来的。”
卫城点了点头，“但毒蛇又频繁出没，惹得民众人心惶惶。坊间甚至有传言，说是那县令心术不正，惹来上天报复，因此才不敢正视。”
“一次两次还能说是意外，接连发生这么多起，连查都不查一下？这也太敷衍了。”沈青棠不满地说道。
宁知却并不作声，一下一下地敲着桌子，眼神凛冽。片刻后，他对卫城说道：“派人盯紧县衙，有什么异常迅速来报。至于那蛇。”
他看了一眼沈青棠。
沈青棠立刻明白了宁知的意思，转身掏出了一个驱蛇药囊，递给卫城：“我之前做了驱蛇的药囊，还有一些，可以拿去分给有需要的人，不够就去我哥哥那里拿。”
卫城接过药囊，领命而去。
沈青棠想了一想，又转头对宁知说道：“王爷，我以前听人说过，越是临近旱情发生，蛇虫鼠蚁之类的就越多。照这个情形看，今年恐怕会有一场干旱，须得早做准备。”
宁知颔首，“本王近日会回宫一趟，请户部关注此事。”
沈青棠点了点头，“旱情往往会并发疫情，我也要请哥哥早做准备才是。”
“准备什么？”沈商陆刚从门外进来，恰好听见了这话，便顺口问道。
沈青棠略一思索，便道：“《本草纲目》有言，熏香可以防疫，那就先准备一些艾草、丁香，万一有疫病，也好早做预防。至于别的，我还得研究研究。”
沈商陆点了点头，几人又商量了一阵，便各自安排去了。
接下来几日，沈青棠一直呆在沈府书房，潜心研究能治疫病的方子。
疫病自古以来便是个难题，对症的法子寥寥无几。好在沈家世代行医，积累的典籍足够多，这才能找到一些资料。
有人认为疫病是外毒入侵，只需大量排泄，将毒素排尽即可。有人认为疫病是内火上行，阴阳失衡。相比排泄，更重要的是内调和身心平稳。
总之，对于疫病的说法不一而足，有的甚至互相矛盾。沈青棠花了好些时间，才终于甄别出了相对比较可靠的方子。
待她终于从书房中走出，已经是几日之后了。
沈青棠伸了个懒腰，阳光洒落在她身上，阵阵热意让她忍不住打起了哈欠。一抬头，就看到沈商陆端着一碗粥走了过来。
“终于舍得出来了？”沈商陆上下打量了她一眼，“我还以为你要在里面生根呢。”
沈青棠笑盈盈地接过粥，走到院子中间的石桌前。
石桌上已经放了几样小菜，都是沈青棠平日爱吃的。
这几日她闭关研究，连饭都顾不上吃，都是沈商陆仔细安排好，再把她从书房里拖出来，强制性吃上几口。
为了节省时间，她每次都在书房外的石桌上解决。次数多了，沈商陆便也养成了习惯，提前把菜在石桌上布置好，再去书房里喊她。
沈青棠坐在石凳上，没急着喝粥，反而拿出了一张药方，递给沈商陆。
沈商陆接过，大致看了看，点了点头。“我得去一趟邻县，大概需要几日。这方子上有几味药这边没有，顺便再去采购一些艾草和丁香。”
沈青棠应了一声，尝了一口小菜。
“另外，王爷回宫了，见你在闭关，便没打扰你。”沈商陆说道，看了她一眼。
沈青棠怔了怔，轻轻点了点头，心里却有些失落。
王爷的确说过，这几日会回宫一趟，只是没想到这么快。
不过也是，说到底，江陵只是行宫，待案子处理完，迟早是要回去的。
案子处理完？
沈青棠一僵。
刑部那么多人，真的需要王爷亲自来审查吗？
说不定再派个人来，就够了。
所以王爷会不会……这趟回去，就不回来了？
沈青棠想到这里，突然有些酸涩。
要真是这样……连个好好告别都没有，也太遗憾了。
她酸楚地想着，心里有种说不出的感觉，不自觉地扒拉着碗里的粥，却一口也没喝下去。
她正想着心事，突然间，眼前出现了一只手，塞过来一个信封，随后便迅速缩了回去。
沈青棠有些诧异地抬起头，却见沈商陆已经淡定地地喝起了粥。
“这是什么？”沈青棠疑惑地拿起那信封。
“哦，王爷让我给你的。”沈商陆若无其事地说道，“刚刚忘了。”
沈青棠听到这话，浑身不由得一震，赶紧打了开来。
里面是一封简信，上面只寥寥写了几个字：
“不日便归，勿念。”
一瞬间，沈青棠心里那种酸楚和烦闷的感觉便荡然无存，取而代之的，是逐渐弥漫开来的安定和熟悉感。
短短几个字，沈青棠却不由得多读了几遍。
那字刚劲有力，透着些许贵气，沈青棠甚至从中读出了一丝让人脸红的、戏谑的味道。
还真是字如其人。
她这样想着，嘴角便不由得扬了起来。
却听见旁边一声长叹。
沈青棠斜了一眼，小心地将信收好，这才施施然问道：“大白天的，叹什么气？”
沈商陆头也没抬，“天气好，想睡觉呗。”
说着还煞有其事地伸了个懒腰，也不知道是真困还是假困，又长长打了个哈欠，“还不是天天给某人端茶送水，比做贼还累。”
“那还不赶紧吃。”沈青棠懒得理他，低下头就开始喝粥。
这几日忙着找药方，吃饭都是快速吃上几口，这会儿定下心来，还真有些饿了。
可她刚喝了一口，便觉得有些不对。
“哥，这粥怎么味道变了？”沈青棠疑惑地问道。
“你才发现？”沈商陆擦了擦嘴，往后一靠道：“最近米价涨得厉害，别说新米了，陈米都不一定买的到。”
他指了指碗里的粥，“好在沈家有相熟的米商，这还是他们特意留的呢。”
沈青棠听到这里，神色不由得担忧起来。她匆匆喝了两口，便和沈商陆一同出门了。
沈青棠来到西市，一边走着，一边观察着街边米铺。
跟沈商陆说得一样，街边的米铺几乎都涨了价，有些甚至足足翻了一番。
可即便是这样，仍旧有许多人在各家米铺前排队抢购，叫喊声此起彼伏。
有人因为抢米吵了起来，旁边人也顾不上劝架，一门心思只顾着抢。
这场景，跟沈青棠印象里向来秩序井然的西市，真是天差地别。
她停在一家米铺前，仔细观察起来。
那米铺的米已经所剩不多，价格却高得令人咋舌。可即便这样，还有不少人争先恐后地抢着，生怕错过什么。
沈青棠不由得疑惑起来。怎么才几天工夫，米价就涨了这么多？
她走到队伍末尾，一边佯装排队，一边打探起来。
“大婶，为什么都在抢米啊？”她探着头向前张望，顺道跟排在队伍末尾的大婶聊了起来。
“要没米了呀！”那大婶急急地回道，“蛇那么多，米都被蛇吃了，哪儿还轮得到人！”
那大婶说着，回头看了她一眼，见是个小姑娘，又急急补充道：“小姑娘，快回去叫你爹妈来买，回头等米都抢光了，你们就要饿肚子咯！”
沈青棠听见这话，不由得纠正道，“可是蛇不吃米……”
“哎呀，管他吃不吃的，大家都在抢，不抢才是傻嘞！”那大婶说完，又急着抢米去了。
沈青棠抿了抿唇，大概猜到了这轮抢米的源头——
先是有人担心今年收成，开始囤起米来；
一传十十传百，囤米的人越来越多，米商便趁机涨价；
一涨价，大家更担心没米可买，于是越来越着急抢购。
说到底，是因为恐慌情绪蔓延。
沈青棠担忧地看了看那排队的人群。
可如果这样，那些没钱买高价米的人，要怎么办？
她正想着，冷不丁感觉身后有急促的脚步声。
她还没反应过来，便被一股力量重重撞上了肩膀。她一个趔趄，好不容易才没摔倒，紧接着便听到一声愤怒的大喊：
“抓住他！”
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