李寿春派头甚大,赖在都昌县城里,逼迫守将派人出城缉捕赖汉英。

    都昌守将为左七军一师一团团长方涛。方涛和徐琛是同乡,出身于东殿参护。吴捷最早做杨秀清东殿两司马时,方涛便是吴捷手下的伍长。

    他虽是广西人,却早已接受复兴会的主张,是一名忠心耿耿的复兴会员,也是徐琛手下第一猛将。

    李寿春在都昌颐指气使,方涛甚是不满。要换了别人,方涛早就把他剁了。考虑到李寿春是杨秀清的人,若处置不好,恐怕会让吴捷得罪杨秀清。

    方涛强压住心中的怒火,一面把赖汉英藏好,一面和李寿春周旋,再急忙派人向南康府、九江府请示机宜。

    对于李寿春,吴捷却是不怕他的。

    吴捷已有了九江,有地盘,有兵马,正是所谓的骄兵悍将,根本不把李寿春放在眼里。

    况且,李寿春的死期也不远了。

    历史上,1855年7月,杨秀清便诛杀了李寿春。起因很简单:东殿女官在东王府行色匆匆,李寿春、曾水源两员东殿高官见状,便斥责起女官们。

    女官们不甘示弱,对这两个狐假虎威的东殿高官说道:“若东王升天了,你们为官的就难了。”

    这句话意思是,杨秀清得罪人太多,李、曾二人现在得势,可以狐假虎威。若杨秀清死了,就会有人找他们算账。

    李寿春、曾水源两人心中惶恐,没把这事报告给杨秀清。

    杨秀清听到风声,借天父下凡锁拿李寿春、曾水源两人,将两人斩首示众。

    李寿春、曾水源都是东殿高官。尤其是曾水源,功勋卓著。1852年,西王萧朝贵长途奔袭长沙,不幸中炮身亡。曾水源接替萧朝贵,指挥李开芳、林凤祥等人继续攻城。由此可见,曾水源的地位在李开芳、林凤祥等大将之上。

    对自己人,杨秀清尚且如此狠毒,更何况其他人呢?杨秀清之败,实属必然。

    李寿春是个将死之人,吴捷本就瞧不起他。只是他背后站有杨秀清,吴捷不得不跟他虚与委蛇。

    吴捷特令方涛在都昌城内置下一桌好酒好菜,自己亲自来到九江,过来招待李寿春。

    一见面,李寿春慌忙站起,拱手向吴捷行礼,说道:“丞相大人亲自来到都昌,李某荣幸之至,荣幸之至。”

    太平天国非常强调等级秩序,官员见面接触,有一整套的繁文缛节。若有违反,轻则杖责,重则斩首。

    吴捷官居检点,又有“恩赏丞相”加衔,官在李寿春之上。按照规定,李寿春当向吴捷行跪拜之礼。

    但李寿春是东殿吏部一尚书,掌全国官员升降罢绌。经他手提拔的“恩赏丞相”,多了去了。有时候,李寿春见到“恩赏丞相”,不仅不向他们行礼,反而视若无睹,等着他们向自己行礼。

    这个地位不高、权力很大的李寿春,一向作威作福惯了。他敬吴捷是一方镇将,手下兵多将广,故向他行拱手礼。这在李寿春看来,已是格外牵就了。

    在场的一师师长徐琛、一师参谋长高恬、近卫团团长王杉、一团团长方涛等人,见李寿春无礼,不禁脸色铁青,怒目相视。

    李寿春对众将的敌意视若无睹,脸上露出不屑之情。他觉得赖汉英在都昌逃脱,吴捷等人都逃不了干系,自己也没必要给他们好脸色看。

    吴捷反而不以为忤,笑嘻嘻地请李寿春到宴会厅,请他到主位落座。

    李寿春再三谦让,吴捷却一定要他坐主位。他以为吴捷怕他向杨秀清告罪,便大剌剌地坐到了主位上。

    一落座,吴捷便令人抬过一架半人高的珊瑚树。这珊瑚树红光耀眼,枝丫繁复,放在宴会厅里,光彩夺目。

    李寿春眼中露出贪婪的目光。不过,他也知道,这是吴捷送给杨秀清的,自己恐怕没福享受。

    果然,吴捷说道:“东王在天京劳心劳力,弟每夜念及东王,都感怀不已。特送东王一架珊瑚树,请兄为弟运抵天京,转送东王。弟也送兄一件宝贝,聊作谢意,还请兄笑纳。”

    说完,吴捷从口袋里掏出一个鸡蛋大的夜明珠。这珠子晶莹中透着一丝血红,放在烛光下,宛如碧海生涛,妙不可言。摸在手里,一股凉气直入心底,令人心旷神怡。

    李寿春接过夜明珠,爱不释手。他嘴里说着不敢当,假作谦让,手里却攥紧了珠子,藏到了怀里。

    吴捷送出了贿赂,心里放心了,便招呼李寿春喝酒吃菜。

    李寿春在天京,还吃不到如此好的菜,更喝不到酒。他一路追杀赖汉英,风尘仆仆,疲惫不堪。

    如今面前摆了一桌好酒好菜,吴捷又十分客气,李寿春也就放开架子,大口吃肉,大口喝酒。

    酒酣耳热,李寿春就着一盘肉大嚼特嚼起来。他说:“李某不才,妄自揣测一下,这盘肉大概是狗肉吧。李某也吃过不少狗肉,却都不如这狗肉好。这其中,可有什么奥妙?”

    太平军起于社会底层,平时吃不到好肉。偶尔打只野狗解解谗,也是难道的美味了。李寿春和其他太平军高官一样,仍然喜欢吃狗肉。

    为招待李寿春,方涛特意招来一名大厨,弄了盘上好的狗肉。

    吴捷笑着说:“兄有所不知。这盘狗肉颇有来历。方涛本在都昌县衙内养了条大狗,本打算让它看家护院,平日都是好饭好菜伺候着。今天,本帅来到都昌,这大狗不认识我,竟对着我狂吠,还扑过来要咬我。

    “王杉见状,一刀劈死了它。好端端一条看家护院的大狗,也不能白白浪费了,咱们就趁热烧了盆狗肉。咱们一尝,果然异常美味。这好饭好菜伺候出来的狗肉,味道果然不一般。”

    说完,吴捷哈哈大笑起来,众将也跟着大笑。

    李寿春不明就里,跟着大家一起笑起来。他正要说话,却见众人都看着自己,笑容里带着一丝鄙视、愚弄、嘲笑。

    他这才反应过来:吴捷所说的大狗,不就是自己吗?他虽然为杨秀清看家护院,可如今这是吴捷的地盘。

    若自己不老实,岂不要被这群骄兵悍将宰掉?自己又受了吴捷的贿赂,还敢说个不字吗?

    李寿春满脸通红,慌了半天,才小心说道:“多谢丞相大人招待,只是赖汉英有罪,东王严令小人缉捕。大人也是东殿大将,还请鼎力相助,帮小人捉拿赖汉英。”

    这李寿春终于老实了,改称吴捷为大人,自称小人了。

    吴捷心里得意,说道:“赖汉英罪不容诛,不劳李兄费心,弟一定替大人拿住赖汉英。”

    说完,吴捷向方涛使个眼色。方涛便离席,带来一个歌伎,一边谈琴,一个唱曲,为宴会助兴。

    这歌伎原是都昌县里的娼妓。复兴会移风易俗,禁绝黄赌毒,她没了生意,却也不肯从良。经过一番打扮,她露出了几分姿色。

    李寿春是个好色之徒,见了娼妓,两眼放光,刚才的不快一扫而空。

    一曲唱完,那婊子便坐在了李寿春身旁。

    吴捷趁机说道:“这位美女是都昌县有名的头牌,琴棋书画样样精通,普通人平时难得一见。听说李大人智勇双全,前途无量,该美女愿意终身侍奉李大人,为李大人作一小妾,好让兄全心全意服务天国。不知兄意下如何?”

    色字当头,李寿春早就忘了赖汉英的事,慌忙应允。

    大家又喝起酒来。

    李寿春不经常喝酒,到后面便颇有些酒醉。正要倒下时,一员小将闯入宴会厅,大声叫道:“禀告大帅,赖汉英伏法了!”

    李寿春大喜过望,连忙追问那小将详情。那小将却说:“赖汉英躲在一间阁楼内负隅顽抗,兄弟们攻不进去,一把火烧了阁楼,把赖汉英一把烧掉了。”

    吴捷假装怒道:“没用的东西,连个阁楼都攻不下来。赖汉英呢,有尸首吗?”

    那小将十分惶恐,说道:“都烧成黑炭了。”

    吴捷叹口气道:“赖汉英罪不容诛,他死于大火,真是便宜他了。活要见人,死要见尸,李大人,咱们一起过去验明正身吧。”

    李寿春已经醉得不成样子了,哪还走得了路,哪还辨得清东南西北?

    

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