次日一大早,吴捷等人便忙了起来,先卸载洋炮、洋枪,又组织洋人列队。
火器营主帅卢波克向洋人训话,大意是彼此曾为同袍,友情深厚。今日有幸为东王效力,要他们不忘旧恩,抖擞精神,在入城仪式上显露威风。
卢波克出门名门,又是炮兵军官,在洋人中很有威望。这些洋人虽然贪财,改为东王效力,却也对卢波克恋恋不舍。
杨秀清主张在城东或城南入城,这两处都驻有清军江南大营的官兵。他想让洋兄弟带着洋枪洋炮,在清军眼皮底下入城,以向清军炫耀武力。
属下极力劝阻,说洋人初来乍到,不能放心信任。又说清军若是不自量力,过来干扰洋兄弟入城,岂不扫兴?
杨秀清想了想,只好作罢,令吴捷改从城北仪凤门入城,又令城外太平军派人过来围观,以壮天军声势。
辰时,吴捷等人来到仪凤门。
两门阿姆斯特朗重炮在队伍前面开道,由四十名军夫拖拽。这些军夫都是吴捷亲兵。
洋炮之后,是一百二十名手持德莱赛步枪的洋人。再往后,吴捷骑着高头大马,后面跟着十名亲兵。
仪凤门外围了不少太平军。他们看到洋枪洋炮,艳羡不已。再看到吴捷年纪轻轻便成为东殿大将,享受入城荣誉,更是羡慕嫉妒恨。
仪凤门本是个大城门,宽达数丈。韦昌辉为了方便城防,下令将城门砌小,只留一丈宽度。又在城门下设置炮位,安排两员军官司炮,炮手平时但住在炮位旁的城圈里。
城门外、城楼上的防御工事更是绵密。仪凤门地处天京入江要道,地位十分重要。此时,太平军水师尚能控制长江,仪凤门外本没什么清军,太平军在此防御如此得力,更别提其他城门了。
吴捷心中不禁感叹,天京城防还是十分完备的。以清军江南大营的尿性,必是攻不下天京的。
只是,洪杨入主天京后倒行逆施,严格推行男女别营、圣库、一元宗教等制度。一座繁华的六朝古都,瞬间成了一座大兵营,城内暗流涌动。
太平军抽兵西征、北伐,城防空虚。洪杨不得不大量任用天京本地人,以便收笼人心。不少本地人乘机而起,勾连结合,试图接应清军入城。
其中最著名的间谍,莫过于大名鼎鼎的张继庚。他曾经给清军江南大营写过七次信,催促向荣攻城,他将带人接应。
可惜清军江南大营太窝囊,以为这是太平军诱敌之计,不敢进城响应,屡屡失约。
韦昌辉听到风声,又担忧城内守军单薄,便将各处城门砌小,实行通行证制度,严格限制人员进出天京。
由于仪凤门城门变小,吴捷的队伍卡在城门口,行动缓慢。
这时,一员战将从观众中窜了出来,跑到吴捷面前,叫道:“大帅,你可来天京了,想得我好苦!”
那人正是周庭森。吴捷下马,拍拍他的肩膀,说道:“可别喊我大帅了。听说你马上要做国宗了,恭喜恭喜。”
周庭森也不谦让,挫挫手,有些不好意思,说道:“不管周某做什么,周某始终都是大帅的部下。没有大帅栽培,哪有周某今天?”
吴捷笑笑,说道:“国宗就是国宗。我是外臣,日后凡事还得仰仗你呢。”
周庭森憨憨一笑。
马上轮到吴捷入城了,他凑过身子,小声说道:“我这次进京,准备游说东王,请东王准我到九江驻防。你现在还有兴趣驻守湖口吗?”
周庭森两眼放光,忙不迭地说:“在天京有什么意思?小的情愿追随大帅驻守湖口,做一方镇将,威风凛凛。”
吴捷点点头,说道:“好样的,有志气。这两天,你若有机会,就进城找我,咱们一起游说东王。”
周庭森应允,目送吴捷入城。
杨秀清主政,规矩甚严。即便周庭森是后二军军帅、周娘娘亲弟,也不得随意出入天京。
东王府最开始在江宁布政使衙门,明朝时为开国功臣徐达的府邸。杨秀清觉得它太小,搬到了满城内的江宁将军府。但随后,清军江南大营调来五千斤大炮,炮弹可以直达王府。
杨秀清无奈,又将府邸移至前山东运盐使何其兴的宅第,在此基础上大肆扩建。
吴捷带着队伍路过东王“侍从馆”,里面住有两千牌刀手,是杨秀清的武装卫队居住之所。
“侍从馆”又叫“参护府”,外表其貌不扬,门联倒是触目惊心,上面写着“参拜天父,永为我父,护卫东王,早做人王”。
杨秀清敢把这样狂妄的话挂在门联上,可谓司马昭之心路人皆知。
到达东王府,在府前广场列队完毕。但见东王府前筑有一座高大门楼,上设五层高楼。王府大门金碧辉煌,夸张炫丽。
门口已经聚集了许多文武官员。杨秀清特意传令,召集百官观摩洋枪、洋炮、洋兄弟。他本人还在忙着处理政务,由亲信卢贤拔代为接待。
杨秀清本非拜上帝会元老,只是普通的“平在山勋旧”。他一路脱颖而出,成为太平军军师,大权独揽。
虽然杨秀清功劳甚大,但百官尚有不服,不少人并不诚心信服他的“天父下父”把戏。
杨秀清让百官过来观摩洋人放炮,便是有心在他们面前逞威风,让他们见识见识东殿兵马的强大,逼迫他们就范。
不久前,卢贤拔与陈宗扬两位东殿骨干同犯“夫妻共宿罪”,即偷偷与妻子约会交合,被人告发。二人都身居东殿要职,也是杨秀清得力干将。
按照太平军法令,杨秀清果真将陈宗扬夫妇斩首。但卢贤拔是杨秀清的心腹谋士,彼此又是亲戚,杨秀清徇私枉法,仅将卢贤拔革职,令其戴罪立功,连戴枷游街都免了。
天京上下对此不服。杨秀清无奈,借助“天父下凡”宣布自己犯了“徇私枉法罪”,令东殿女官杖责二十。
当然,女官们只是敷衍了事,轻轻打了杨秀清二十大板。一场风波才算平息下来。
此刻,杨秀清又让卢贤拔当着百官之面接待吴捷,其跋扈弄权之心暴露无遗。
吴捷走到大门前,向卢贤拔行礼。卢贤拔满脸堆笑,说道:
“吴捷,你在镇江立了大功,又带来许多洋枪洋炮洋兄弟。东王非常高兴。咱们还是按照原定计划,先让洋兄弟当着百官的面演放火炮,然后演放火枪,最后把洋炮移到这里。”
卢贤拔指了指东王府大门两侧的空地。那里原本是一对石狮子,已被人移走。杨秀清要以洋炮代替石狮子,要显露东王威风,改善王府风水。
两门威力巨大的新式洋炮,自此就要成为装点东王府的摆设。
按照计划,洋兄弟要先把一里外的两座望楼轰塌,然后再在广场前演放火枪,靶子是二百米远的城隍、菩萨、弥勒、三清道祖等各种神像。
望楼是天京城内的瞭望设施。杨秀清嫌王府前望楼影响风水,早就想拔除那两座望楼。
吴捷告诉卢波克大炮目标是眼前的两座望楼。卢波克大吃一惊,他早就知道东王铁石心肠,没想到他竟敢在百官面前放炮。那两座望楼离居民楼不远,一旦倒塌,岂不损坏民居?
王令之下,卢波克只得照办。
半个时辰后,东王杨秀清终于姗姗来迟。他戴了副墨镜,坐在一副四十八人抬的“敞篷”大轿内,排场极大。
他在人群中找到吴捷,向吴捷微微点头。一旁的侍从飞民似的跑到吴捷面前,说:“东王谕,吴捷,开始吧。”
在百官注目下,吴捷来到阿姆斯特朗重炮前,命令卢波克开炮。
卢波克镇定自若,使用英语下令“fire!”(放)
两组炮兵点燃火绳。“轰隆”两声,两发炮弹出膛,一里外的两座望楼应声而倒。
吴捷悬着的心放下了。阿姆斯特朗炮精度高,威力大,果然名不虚传。
在百官面前,吴捷挣足了风头,也让杨秀清倍感有面子。
再看百官,东殿官员异常兴奋,眉飞色舞地左右交谈。其他非东殿官员则面露惧色,惶恐不已。
杨秀清又向旁边侍从示意,那人跑过来向吴捷宣谕,让洋人演放火枪。
于是,吴捷再传令卢波克,命令火枪手击毁两百米外的神像靶子。
一百二十个火枪手分成两排,前排半跪,后排站立。一听到卢波克的命令,立即个个逞勇,争先恐后地开枪射击。瞬间把那些神像打得粉碎。
卢波克又是一声“ceasefire”(停火),洋人迅速收枪,列队,严整有序。
百官感叹不已。
杨秀清非常高兴,当即命令赏赐。旁边早有东殿官员备好了黄金,分发给洋人。
洋人每人分到十两黄金。他们捧着黄澄澄的金子,一个个感恩戴德,忙不迭地称赞东王英明。
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