太平军俘虏的三艘外国洋船，是江苏巡抚杨文定花费重金，从魔都洋商手里租来的。
当时，吴捷令水营战船绕到焦山下游，截住了清军退路。杨文定胆寒，带着清军水师靠泊长江南岸，自己一溜烟逃往了常州。
杨文定走得匆忙，意忘了通知洋人。那些洋人不明就里，跟着清军水师靠岸。等到太平军杀来的时候，他们才知道自己被清军出卖了。
洋人水手都是些亡命之徒，早就听说太平军都是些杀人不眨眼的狂魔。他们还想负隅顽抗，无奈太平军已经包围了他们，又占据了清军师船，只好投降了事。
如何处置这些洋人，这是件关系“外交”的大事。吴捷对此很重视，亲自来到焦山下游，会见洋人俘虏。
清军雇佣洋船，全靠翻译与洋人沟通。那翻译随杨文定逃命了，丢下了洋人。这些洋人虽在华夏走船，却并不会说华夏语言，只能简单说几句蹩脚的汉语。
太平军起于广西，只有吴如孝懂一点英语，那还是他在广州十三行做会计时死记硬背下来的。
吴如孝本就是吴捷的副手，向吴捷毛遂自荐，说自己懂英语，要去和洋人谈判，劝洋人为太平军效力。
没想到，吴捷婉言拒绝了他，说：
“老弟，你们后二军这次虽然打死了两百清妖，俘虏了三百清军妖，却也让清妖逃走了一千余人。这些人已经逃到了句容，与镇江近在咫尺，随时可能卷土重来。
“我对你老弟倚仗得很，请你抓紧在镇江城外构筑营垒，设置防御工事。以后，镇江城外西、南方向的防御，就由你来主持。你觉得如何？”
吴如孝年纪比吴捷大。但因为吴捷官职比他大，所以称他为老弟。这在等级分明的太平军中，也是一种亲昵的称呼。
不过，吴捷假意亲近吴如孝，实则不安好心。向荣正在率领大股清军向天京、镇江方向进发，势必要和太平军争夺镇江。
吴捷让吴如孝镇守镇江西、南方向，正当清军必经之路。日后两军战斗，吴如孝首当其冲。
吴如孝深知个中详情。可官大一级压死人，他虽然心里不服，却也只好听从吴捷安排，乖乖领军到城外驻扎。
不过，他心里还是有些幸灾乐祸的。太平军中也就我吴如孝懂几句英语，你吴捷不让我与洋人接触，自己抢着与洋人接触，无非是想立功。你不懂英语，更不懂洋人的习性。等你处置不当，我再向东王告你一个勾结洋人、私通外国的罪名！
吴如孝哪里知道，吴捷可是会英语的！虽然他的英语并不怎么样，但比吴如孝的“买办英语”，不知要强出多少！
却说吴捷亲自来到焦山下游，杨易峰早迎了上来，把吴捷带到一处关押洋人俘虏的商栈内。
这商栈离江岸码头不远，伙计早已逃散一空，被杨易峰临时征用。
按照规矩，杨易峰已将洋人俘虏绑了起来，用绳子串在一起。吴捷见状，便把在场的水兵全部支走了。
杨易峰不解，说道：“大帅，这些夷人十分蛮横。他们被俘虏了，还不老实，打伤了好几个兄弟。我看，要不咱们还是把他们看严实吧。”
吴捷摆摆手，让杨易峰照办，把杨易峰本人也支走了，全部换上自己的心腹亲兵。
屋子里共有三十多个洋人，这些人惊魂未定，不知这位太平军大帅搞什么名堂。
却说吴捷用英语说道：“i’hegeneralofthetaipingar。whoisyournder？”（我是太平军将军。你们的指挥官是谁？）
这个太平军将军竟会说英语！还是美式英语！比魔都、广州那些洋行里二五仔讲得流利多了！
洋人惊喜万分，这个太平军将军既善待俘虏，又能说英语，必是个好人，必不会伤害他们。
于是便有个军官模样的人站了起来，说自己是指挥官，名叫史潘西，毕业于米国海军学院。
（为方便行文，本书仍以汉字记叙二人对话。）
史潘西介绍说，他们这些洋人都是魔都仁和洋行的雇员，以米国人、法国人为主。仁和洋行由米国富商唐约翰创办，刚在魔都创办才两年。
唐约翰非常喜欢东方文化，对华夏文化尤其着迷。他祖上经营瓷器生意，与广州十三行有着密切的生意往来。
第一次鸦片战争后，华夏对外贸易中心由广州转移到魔都，不少洋商纷纷在魔都设立分号。唐约翰也跟风在魔都设立了自己的洋行，取名“仁和”洋行。
人如其名，唐约翰也是一个追求“仁”、“和”的商人。他耻于像其他洋商那样经营鸦片生意，主张尊重华夏主权，与华夏开展平等贸易。
不做鸦片生意，仁和洋行的生意十分惨淡。亏得唐约翰十分富有，才能惨淡经营，没使仁和洋行倒闭。
这一次，上海道台吴健彰在洋商中间招募雇佣军，请洋商派武装商船，帮助清军守卫镇江。
经过清军宣传，洋人以为太平军都是魔鬼，唐约翰也没有例外。正好仁和洋行经营困难，唐约翰便派出三艘武装商船，却被太平军俘虏。
至于史潘西自己，他出生于米国南方种植园主家庭。他憎恨黑奴制度，要在家族里废除黑奴，被家族亲属激烈反对。
他无力废除家里的黑奴，一腔青春热血无处释放，便愤而离家出走，四海为家，到处游历。如今，他正在唐约翰洋行里担任船长，受命指挥数艘武装战船。
洋人指挥官史潘西正在沮丧时，却遇见了吴捷。
吴捷正在苦苦寻求洋人帮助时，却遇到了史潘西，和为国商人唐约翰攀上了关系。
这不是天大的巧合吗？
这是个交好洋人的绝佳机会，吴捷当然不能错过。彼此熟悉后，吴捷把史潘西引入内室，说道：
“史先生，太平军并非全部都是十恶不赦之徒。吴某虽然托庇在太平军之下，实则另有大志。我有一帮仁人志士，以复兴华夏为大业，立志推翻满清，像米国那样，建立一个人人平等的共和制国家。”
史潘西疑惑地说：“贵国的洪秀全不是已经在天京登基了吗？吴先生打算另立旗帜？”
吴捷坚定地说：“不错。吴某不才，也读过一些西方书籍，知道米国是个共和制国家，也知道西方人讲究骑士精神，讲究诚信。不妨向老哥坦白，吴某并不认同太平天国的拜上帝会，反而认同米国的平权思想。米国独立讲，人人生而平等，人人都有追求幸福的权利。
“如今华夏被满清荼毒已久，必须学习西方，引进科学、平等精神。这方面，米国正是我们的老师。史潘西先生、唐约翰先生，也是我们的好朋友。我们翘首以盼，希望得到史先生、唐先生的帮助。”
史潘西担心吴捷又是个不切实际的空想家，像洪秀全那样脱离实际。他问：“那么，吴先生准备怎么办呢？”
复兴会的主张，吴捷早已烂熟于胸了。他说：“太平天国不能长久，洪杨二人矛盾重重。二人火并之时，就是我们兴起之时。到时，我们就能乘势而起，推行我们的主张。
“具体来说，就是要平均地权，让无地的贫苦农民从此有地；就是要兴办教育，在全国普及义务教育，培育有知识、有理想的一代人；就是要举办工商业，引进外国技术，和外国开展平等贸易……”
吴捷说完，史潘西感慨不已，说道：
“真是想不到，你们太平军中竟有大帅这种英雄，你们华夏虽然积贫积弱，竟有如此大志。我一直都活得很迷惘，听了大帅的一番话，方知人生有许多意义，人生有许多大事。
“如果大帅不嫌弃，史某愿意投效大帅，为大帅效犬马之劳，也为大帅振兴华夏的事业尽一份绵薄之力。史某毕业于米国海军学院，自诩精通水战，请大帅接纳！”
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