巴德尔离开后, 林灼环顾四周，发现沙发旁有一张矮几，几子上摆着她从学校借来的书籍报刊。
林灼随手拿了摆在最上面的一份报纸, 刚翻开, 大门再次开启, 一个身材高挑的女人走进了这间装潢过分讲究的办公室。
女人穿着一身灰色的职业长裙，皮肤眼睛嘴唇甚至毛发, 都是暗沉的灰白色, 乍一看去就像是一座石膏雕塑穿上了人的衣服。
林灼一眼认出女人的身份, 而女人也在距离林灼几步远的地方停下, 向林灼行礼, 做了个自我介绍：“早上好林灼阁下, 我叫蕾西, 有什么需要, 您尽管向我吩咐。”
蕾西，魔族，皇帝近侍之一, 能力是将自己的身体与附近的雕塑做替换，因为她的能力，民间有过“宁可人前嘴碎, 也不要在雕像背后胡言”的谚语，意思就是任何一个雕像都有可能成为蕾西的新身体，你所说的话很可能被蕾西传到皇帝陛下的耳朵里。
蕾西的性格也很像雕塑, 不爱说话，随便往那一站就像个摆件, 存在感非常低, 因此就算能力特殊, 她依旧是十二近侍中最低调的一位。
可即便低调，那也是像林灼这样在孤儿院里长大的孩子难以触及的存在。
然而林灼像是天生缺乏敬畏之心，无论是多年前面对学生时代的阿比斯与巴德尔，还是面对如今的皇帝近侍，她始终无法在心底升起半点紧张感，甚至顺着蕾西的话放下了手中的报纸，想了想，说：“我想先洗澡，然后吃饭。”
蕾西：“明白了，请跟我来。”
蕾西带林灼去浴池洗澡，得到通知的女仆长还送来了专业的按摩师与几十件颜色各异款式不一的新衣服。
没有心情享受这些的林灼一一拒绝，冲洗身体后放空大脑泡了会儿澡，拿出手链里自己的衣服换上，又被蕾西带回了办公室。
相比她离开之前，办公室内多了一套用餐的桌椅，一个半小时前摔门而去的巴德尔也回到了这里，此刻正坐在巨大的办公桌后面，面无表情地拿着一支羽毛笔，批阅一份又一份的文件。
办公桌前还站着一个身高两米多，腰佩重剑，体格壮硕的兽族，对方刚跟巴德尔汇报完工作，正准备离开。
这时有侍从推了餐车进来，林灼走到桌边坐下吃早餐，蕾西便同兽族一起离开了办公室，并在离开前对林灼说了一句：“有需要可以随时呼唤我的名字，我会第一时间赶来，出现在您的面前。”
林灼：“谢谢。”
蕾西右手置于胸前，微微弯腰，恭敬道：“能为您效劳，是我的荣幸。”
蕾西退出办公室，刚过一个拐角，和她一起兽族便安耐不住心里的困惑，问她：“有必要这么殷勤吗？”
兽族名叫安德列，也是皇帝近侍，阿比斯从毒瘴森林赶往学校时曾在半路上丢下两个随行的近侍，他便是其中之一。
蕾西不爱说话也懒得解释，但考虑到十一个同事里面只有安德列一个直肠子，其他同事要么性格古怪，要么热衷于权势，喜欢勾心斗角，思来想去，她还是决定帮个忙，免得安德列招惹了不该招惹的人，被踢出十二近侍的行列。
“林灼阁下洗澡的这一个多小时里，”蕾西说：“巴德尔陛下呼唤了我十三次，其中十二次是向我确认林灼阁下是否还在，剩下一次是让我将林灼阁下带去他的办公室用餐。”
“陛下很在乎她。”
“总之，别对她不敬。”
……
办公室里，林灼吃完早餐回到原来的沙发上，拉上窗帘遮挡阳光，侧倚着沙发靠背缩成一团，看米勒给她找的报刊书籍。
如果一切顺利，她与莉莉丝都将在这个世界定居，为了给莉莉丝提供更好的生活环境，她需要充分了解自己在这个世界的处境，以及这个世界的发展程度。
这边林灼安安静静阅览文字，那边巴德尔审批文件，时不时还会召见官员。
那些官员也注意到了窗前的林灼，但因为角度问题，他们没能看清林灼的样貌，因此并不确定林灼的身份，只知道沙发上有个人。
好几波官员进进出出，一上午就这么过去了。
临近午餐时间，巴德尔手中的羽毛笔依旧忙碌，划过纸面发出沙沙声响，哪怕麦尔前来告知午餐已经备好，询问他想在哪里用餐，他依旧没有停止书写，头也不抬道：“就在这里。”
“遵命，陛下，我这就去把您的午餐送来。”麦尔微笑着转身离开，视线状似不经意地扫过窗前那张沙发，默默在衡量林灼的天平上增添了几枚砝码。
他很清楚巴德尔大帝有轻微的洁癖，因此从不在卧室和办公室用餐，哪怕再忙，宁可不吃，他也不会允许让食物进入这两个房间。
可就在今天早上，陛下让人在办公室里准备了适合用餐的桌椅，如今更是让人把午餐送进办公室，这足以证明林灼阁下在陛下心里拥有足够的分量。
片刻后麦尔亲自推着餐车进来，将午餐和餐具依次摆上桌面：“可以用餐了，陛下。”
“嗯。”巴德尔一副沉迷公务的模样，过了几分钟才放下手中的羽毛笔，从抽屉里拿出一瓶生命树的树汁，起身走到沙发旁。
巴德尔带着私怨将装着树汁的玻璃瓶重重放到矮几上，对林灼说：“喝了它，然后吃饭。”
“什么？”林灼扭头看向巴德尔，她此刻的心情比刚睡醒那会儿要好多了，只是注意力还在书里，缓了两秒才回过神，把书放到一边，拿起树汁装进手链里：“我迟点喝。”
巴德尔：“为什么？”
林灼起身朝餐桌走去：“留着身上的疤痕有用。”
疤痕有用？疤痕能有什么用？
巴德尔不理解，但他知道自己不可能得到答案，就没有追问，而是跟着林灼在餐桌边坐下，两人安静地吃完了午饭。
巴德尔记得林灼失忆的时候喜欢在饭后拉着阿比斯出门散步，就问她：“要到外面走走吗？”
林灼用帕子擦了擦嘴，正要拒绝，又听见巴德尔说：“我有事和你商量。”
林灼这才同意，两人一起离开办公室，慢慢朝最近的花园走去。
隔音魔法围绕在他们俩周围，即便麦尔就在他们身后，也听不见他们说了些什么。
“是有关穿越时空的事情吗？”林灼率先向巴德尔发起询问，心想巴德尔大概是不愿意陪阿比斯冒险，不想跟她一起到第六世界去救莉莉丝。
“是。”巴德尔问：“你从第七世界离开，再到回来这里，一共用了多少时间？”
林灼算了算：“至少两百个小时。”
换算成天数，差不多九天。
可就是这九天的时间，第七世界过去了三十六年。
林灼在穿越中所经历的时间，和第七世界的时间流速不一样。
林灼粗略算了一下：“我离开一个小时，这里就过去了两个多月，”
巴德尔：“这个数据并不具备恒定性。”
林灼承认，只有一组数据，根本就无法证明她下一次穿越依旧会是这个流速比，或许下一次她离开一个小时，这里就过去了一年也不一定。
一个正在蓬勃发展的国家，突然失去统治者，鬼知道会发生什么糟心事。
所以他们需要在回来的时候设定时间坐标，回到他们启动魔法阵的当天。
可让她没想到的是，巴德尔居然希望林灼不要设立时间坐标，直接回到这个世界正在发展的当下，还问她：“你能保证在一个小时内结束一切，回来这里吗？”
林灼：“你在打什么算盘？”
“一个小小的赌博而已。”巴德尔再次向林灼确认：“所以，你能做到吗？一个小时内。”
林灼：“只要我能救下莉莉丝。”
言下之意就是，如果救不回莉莉丝，别说一个小时内，她会不会回来都是个未知数。
巴德尔要是以此为理由拒绝让阿比斯和她一块进行时空穿越，她一点都不会意外。
林灼虽然在医务室答应了阿比斯会带上他一起穿越，但林灼还是希望巴德尔能做出明智的选择，替她拦下阿比斯。
结果巴德尔说：“给我七天时间。”
林灼：“什么？”
巴德尔：“如果我离开几个月这个国家就维系不下去，那我过去二十三年的努力还不如扔去喂狗，给我七天时间，等我安排好一切再和你一起去救莉莉丝。”
林灼：“……其实，我这一趟并没有用得上你们的地方。”
巴德尔：“你不是答应阿比斯说会带上他吗？”
林灼：“……”
巴德尔眯起眼，仅剩的金色右眼中竟然浮现出一抹淡淡的靛色，声音竟也同时出现了两道——
“你想反悔？”这是巴德尔的声音，充满了谴责意味。
“你要反悔吗？”这是阿比斯的声音，听起来很难过。
两道声音重叠着在一起，可怕的是林灼居然能分辨两人不同的情绪。
林灼莫名心虚：“……我没有。”
那抹靛色瞬间被金色吞噬，巴德尔越过林灼：“很高兴我们的林灼阁下不是一个喜欢出尔反尔的人。”
林灼：“……啧。”
说话间，两人来到中庭花园，正事已经聊完了，巴德尔又不是阿比斯，林灼并没有什么闲聊的兴致，本想随便逛逛就回去，突然巴德尔告诉她：“还记得在荒芜之地，那个人偶用来固定我形态的钉子吗？”
林灼：“记得。”
巴德尔：“教会试图将我跟阿比斯分开时，也用了一样的钉子。”
今天天气不错，阳光明媚，巴德尔从麦尔手中接过一把伞，借着打伞的契机，拉进了自己与林灼的距离：“我调查了钉子的来历，发现那些钉子来自一个地下研究所，研究所那边出面与教会对接的，是一个名叫爱德华的血族。”
“地下研究所”、“爱德华”、“血族”这三个词一起出现，让林灼沉寂的兽族心脏跳了一下。
林灼抬眼看向巴德尔，隔着灰色镜片都能看见她眼底泛起了暗红色的光，在遮阳伞的阴影下显得格外幽暗：“然后？”
林灼的声音就像是在冰渣水里泡过，透着森森的寒气。
巴德尔专注地望着林灼的脸，他发现自己喜欢这样的林灼，无论是眼神还是语调，都很令他加倍迷恋：“我借弗雷·布莱特的手捣毁了那个地下研究所，连同他们的总部和分部，一共六个据点，并在其中一个据点发现了那具被人从学校偷走的龙骨。”
“目前只能确定提供龙骨的是一具擅长幻术的人偶，校长去确认过幻术残留的痕迹，她能肯定与毒瘴森林那片诱龙草幻术出自同一个人。”
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