柳竹秋认为萧其臻生气也好, 可以转移他的注意力，不用一心为失身纠结。
萧其臻走后不久，金海桐派人请她相见。
她跟随使者来到营地外，金海桐正用胡萝卜喂一匹肥壮的黄鬃马。那马皮毛油光水滑, 四腿健壮有力, 是价值千金的良驹。
金海桐让柳竹秋抚摸马头, 说这是送她的礼物。
柳竹秋已收到可汗夫妇若干赏赐, 不好意思再收礼。
金海桐说：“我们本来就想送你一匹好马，选了许久才挑中这匹，骑着它你就能快点回北京了。”
柳竹秋躬身致谢, 金海桐又问候她的伤势。
听说已不碍事了, 她跳上自己的白纤离, 邀请柳竹秋与她单独去跑马。
柳竹秋看看周围的侍从，靠近她小声说：“在下使用男子身份, 与夫人单独出行恐惹不便。”
蒙古人虽不像汉人那般礼法森严, 仍很看重女子婚后的忠贞，金海桐是可汗的妻子，与汉使惹出绯闻, 势必破坏两国邦交。
金海桐嫣然巧笑：“大汗知道你是女子，只要他不在乎, 其他人怎么想都无关紧要。”
柳竹秋见她如此诚恳豪爽, 欣然上马随她出发。
她们座下都是出类拔萃的千里马, 奔跑起来飒飒赛秋风, 烁烁起电光。金海桐犹嫌不过瘾，大声问柳竹秋：“还敢再快点吗？”
柳竹秋欢快答应, 扬起珊瑚鞭, 在半空中击出节节脆响, 两匹马你追我赶狂奔，似两只游隼飞渡金浪翻滚的草原，直指碧蓝天幕。
二人停在一处山坡上休息，金海桐随手折下身旁的羊茅草和尚在开放的小野菊玩起编织，同时与柳竹秋闲聊。
身下松软毡毯般的草地向四周起起伏伏无限延伸，连接着远处好似海底的珊瑚丛的五彩树林。草原上稀疏散落着蒙古包和黑白相见的牛羊群，它们像是用画笔点缀上去的，为静止的景物平添生动。
柳竹秋见景情动，随口吟出一句古诗：“黄云连白草，万里有无间。”
金海桐听她只念了这一句，笑问：“你怎不接着往下念？只记得这一句吗？”
这句诗出自宋代王镃的《塞上曲》，柳竹秋只念了开头一句，后面的内容犯忌讳，不便当着鞑靼人的面说。
见她憨笑搪塞，金海桐朗声替她背完了整首诗：“黄云连白草，万里有无间。霜冷髑髅哭，天寒甲胄闲。马嘶经战地，雕认打围山。移戌腰金印，将军度玉关。”
吟罢叹气：“你们汉人描写草原的诗我几乎全会背，十之八九都是贬低我们北方游牧民族，咬牙切齿要跟我们开战的。”
中原王朝自古受北方蛮族侵略威胁，对其保持敌意与歧视，反之亦然。
金海桐喜爱汉文化，因在汉族的诗书里发现不少这类论调，从她的立场看就认为是汉人敌视在先，常在不经意间流露不满。
柳竹秋与安腊塔汗达成和谈，内心却未就此止步。
汉蒙两族之间的关系绝非一纸合约能够保障，想让边境长治久安，必须通过持续友好交流来化解历史遗留的矛盾。
金海桐能主动开启话题正中她下怀，马上见机说：“汉人是常和北方民族交战，但过去数千年我们进行的都是防御战，偶尔兼顾反击，从没主动侵犯过对方啊。”
金海桐心里存着与她相近的目的，想兵不血刃地实现蒙古部落的繁荣稳定，要做到这点离不开与中原王朝的经贸往来。
见柳竹秋接茬，认真与之辩论。
“你们中土地大物博，有大片的良田可以耕种庄稼，除灾荒年月，其余时候收获的粮食都足够养活国人，还有分工精细的手工行业能满足人民的各种需求。我们草原就不同了，一年四季
大部分时间处于寒冻，庄稼无法在这里生长。人民只能依靠畜牧业过活，而且受气候制约，即使在夏秋季节囤草也经常熬不过冬天。要是遇上疾病或严寒，辛苦饲养的牛羊就将成片死去。生存环境比你们汉人恶劣得多，过日子还必须依赖你们生产的粮食、茶盐布帛和各种生活用品。在这种情况下，你们的朝廷还时常粗暴地关闭通商口岸，禁止汉民与我们做买卖，我们的人为了活下去，只好南侵去抢劫过冬的物资了。”
柳竹秋读史书，北方民族的确经常在秋冬季和干旱时节对中原发动侵扰，这次出塞了解了鞑靼人的生活状况，知道金海桐揭示的正是两族频繁征战的根源。
总结起来不过二字：活命。
看出彼此不谋而合，她从容交涉：“蒙古人拥有强大的骑兵，且全民皆兵，打起仗来十分骁勇。可是占领中原的土地后却没有能力治理，也没有国力进行持久战。打仗这种事总会流血伤亡，终不如相互促进，和睦共处。在下此次来正是为了促成两国的长久和平，希望以后能进一步完善和约条款，开通更多互市，增进官方民间的多领域交流，保护两国百姓远离战争。”
金海桐喜道：“如果你能说服你们的皇帝准许更多的汉商来边境贸易，整顿边贸市场，让官员严厉惩治那些坑害蒙民的奸商，切实保护我族人民的利益，我也可以向你保证，在我和可汗掌权期间绝不叫我们的骑兵越过长城。”
她对汉人的皇帝缺乏信心，说完忧叹：“你们的官方书籍称我们为胡虏，皇帝大概也很瞧不起我们，会答应这些条件吗？”
柳竹秋忙说：“吾皇乃仁义之君，诚所谓‘天无私覆，地无私载，日月无私照’，素以仁慈之心看待异邦之民。另外蒙古人是匈奴人的后裔，夫人熟读我族经史，该知道司马迁的《史记》。上面记载‘匈奴的祖先是夏后氏’，夏后氏就是大禹一族，也是我们汉族的先祖，所以汉蒙两族其实同宗同源，因生活环境不同才导致文化习俗出现差异。”
金海桐惊喜：“真的吗？如果我们的祖先相同，那我们就不算异族，是同胞了。”
柳竹秋笃定点头：“正是，我们出自同一祖先，不该自相残杀，愿夫人今后能与在下一道维护汉蒙和平，早日实现‘和同为一家’的宏愿。”
她眺望辽阔天地，乐观地憧憬未来，趁兴吟咏：“大漠狼烟歇，穷边鼓角眠。天清羌笛远，风寂雁声传。客宿关山外，花簇青冢2边。长城无战事，征夫共归田。”
金海桐没听过这首诗，问她出自何处。
柳竹秋笑道：“这是在下即兴吟诵的，让夫人见笑了。”
金海桐听人介绍过温霄寒的才名，直夸她名不虚传，与她击掌，定下永不侵犯的约誓。
她们的关系又拉近了一步，金海桐举起编好的草环要为柳竹秋戴上。
柳竹秋忙脱下大帽，喜滋滋探身让她将那顶做工精美的草环戴在自己头上。
金海桐细瞅，更觉她生得俊俏喜人，不禁笑问：“你长得好看又有才华，一定有很多人爱慕你，你现在有心爱的男子吗？”
这女子有种令人心折的魅力，柳竹秋不愿对她撒谎，诚实地点了点头。
“是个什么样的人呢？”
“……他高贵美丽，温柔善良，总之非常可爱。”
柳竹秋评价朱昀曦时，语气不觉温柔。
金海桐感受到她心中的甜蜜，诚挚祝福道：“等你成亲时记得通知我，我会备一份大礼祝贺你们。”
柳竹秋哂笑：“在下不能嫁给他。”
金海桐诧异询问，她尴尬道：“他已经有妻子了。”
“你们汉人可以娶多位妻妾，是他老婆反对，还是你不愿做他的侧室？”
“都不是……我要是嫁给他
就会失去自由，所以不能那么做。”
金海桐低眉寻思，片刻之后大胆猜测：“那人莫非是你们的皇太子？”
柳竹秋大吃一惊，金海桐不等她否认，抢先大笑：“我说得没错，一定是他。”
能用婚姻禁锢柳竹秋这样才智超群的女人，必定拥有显赫的地位和权势。
朱昀曦自幼以美貌著称，邻邦都知晓他这一特征，金海桐又听说温霄寒是他的亲信，故而一猜即中。”
她见柳竹秋促刺不安，忙忍笑拍抚：“你放心，这事我连大汗都不会说。不过那太子殿下对你是什么态度呢？他也喜欢你吗？”
柳竹秋应声点头，现在她毫不怀疑朱昀曦对她的感情，比较而言，他爱的程度更深。
有情人不能结为夫妇，放在哪国都是憾事。
金海桐替她惋惜：“我知道中国皇帝的妃子只能待在皇宫里，终生不能外出。还听说你们的皇宫很小，一碗奶茶还没放凉就能骑马横穿，让我住在那种地方不出一个月就会发疯。你不做他的妃子很明智，应该离开他嫁给其他好男人。”
她已全然拿柳竹秋当姐妹，说话无拘无束。
柳竹秋回赠坦诚，解释：“我跟他不止是情人关系，更是君臣。有了他的支持我才能干事业。我们中原女子的地位不像蒙古女性那么高，女子没有财产继承权，也不能做户主，嫁人时家里才会给一笔嫁妆，若丈夫死后没有儿子做继承人，还会被夫家抢走财产扫地出门。除了给别人做帮佣奴仆，找不到其他差事，哦不，只有一样营生可干。”
她停住不说，金海桐好奇追问，听到“妓、女”一词，起初喷笑，继而悲从中来。
“这样惨的活法比牲口好不了多少，真不明白你们是如何忍受的。”
柳竹秋解嘲：“正因为不甘屈服，在下才女扮男装呀，幸喜这几年的苦心没白费，我能获得朝廷委任，来到草原拜见您和可汗已算走出成功的第一步了。接下来还想走得更高更远，这些都离不开太子扶持。”
金海桐了然：“在我们草原流传着这样一个道理，想要驯服一群野马，就先驯服领头的那只马王。你们中原的男人压迫女人，那你就去征服他们未来的皇帝，然后把那些欺负女人的男人统统踩在脚下。”
这话说明她对中原社会制度的认识还处在一知半解阶段。
柳竹秋说：“我们的皇帝拥有至高无上的地位，同时也受祖制礼法制约，并不能随心所欲。像安腊塔汗能率领部落在草原上任意迁徙，随时巡视他的领地。而我们的皇帝名义上富有四海，但终其一生都只能在京师地区活动，若生了外出巡幸的念头，就会有无数人跳出来反对，受到臣民乃至史书的一致唾骂。”
金海桐听得头疼，满怀怜惜地握住她的手。
“你们汉人老夸耀自己的文化，可我听你介绍你们的制度，真是愚昧透顶。现在我完全理解你的处境了，作为朋友我向你保证，假如将来你在你的国家遭受了背叛迫害，就来我们草原吧，我可以让你像鹰一样自由翱翔，永不坠落。”
使节团定于八月廿八回国，启程前夜安腊塔汗设下隆重的宴会为他们送行。
欢乐祥和的气氛中金海桐下场带头跳起蒙古族的传统舞蹈，曼妙的身形和刚柔相济的舞姿将宴会推向高潮。
安腊塔汗兴致勃勃对柳竹秋说：“温大人，听说你是北京城里有名的诗人，我的夫人非常喜欢你，能否请你为她做一首诗呢？”
使团译官诧讶地向同僚们翻译这句话，得知可汗公开支持妻子对温霄寒的喜爱，除开萧其臻、瑞福、云杉，其余成员无不疑窦丛生，怀疑风流的温大才子对可汗夫人使了美男计。
柳竹秋无所顾忌地接受安腊塔汗邀请，径直走到金海桐跟前，满面春风
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣，骅骝3红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
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