排骨汤, 魏芷卉思索了一会儿方才想起来，自己刚入宫时, 给当时的纯贵妃做过一次午膳, 里头便有一盅玉米排骨汤。
她点了点头，看向初菱:“小厨房里可都有？”
“小厨房预备着给娘娘补身，一应都有。”
魏芷卉朝着宫女说道:“皇贵妃病着离不了人，姑姑先回景仁宫去, 本宫一会儿做完了便过来。”
宫女福身退下, 初菱倒是有些担忧, 说道:“娘娘这几日身子不适, 平时连吃东西都不吃几口, 这进小厨房，怕是更难受……”
魏芷卉垂眸看了眼手上的护甲，沉思一会儿开了口:“去小厨房备一些莲藕和山药。”
“一会儿, 你按照我说的去炖。”
教着初菱做的，和她做的没什么区别。
———
景仁宫里紫藤花开得正艳, 那样淡雅的紫色在红墙的映衬下，有几分温婉。
皇贵妃依靠在榻上，气色并不算好, 比起从前瘦削了不少。
“臣妾给皇贵妃娘娘请安，皇贵妃万福金安。”
苏氏看了眼身边的宫女, 把人扶了起来, 又拿了圆凳让魏芷卉坐下:“你如今有了身孕，不必多礼，本宫病着, 坐的远些吧, 免得沾了病气。”
魏芷卉款款坐下, 初菱把手里的汤盅递给了皇贵妃的宫女。
“臣妾见外头有太医在，不如先让太医看看这汤有什么问题。”顿了顿，她又说道，“请娘娘恕罪，臣妾孕中身子不适，这莲藕山药排骨汤是臣妾指引着贴身侍女做的，娘娘尝尝，可与臣妾所做的味道一样？”
宫女盛了一碗汤出来，唯着皇贵妃喝了小半碗，方才收了。
“你身边的宫女被你调/教得很好，手艺与才情都可与你并肩。”皇贵妃低哑的声音传入魏芷卉的耳中。
魏芷卉笑着道了谢，就见皇贵妃挥了挥手让人退下。见她是要屏退众人的意思，便看了眼初菱示意她退下。
“昨日皇上来过，告诉了本宫一些事。”皇贵妃倚在那儿淡淡地开了口。
魏芷卉隐约猜到了说的时候事，垂眸握着帕子，轻轻地说道:“娘娘恕罪。”
“没什么罪不罪的，怡嫔的心思，本宫确实从未察觉。”皇贵妃打断了她的话，轻叹了口气。
“这些都过去了，今儿叫你来，为的就是和你道一声谢，无论是孝贤皇后刚去那会儿，还是如今本宫也要去了，旁人都落井下石，唯有你是雪中送炭。”
苏氏的病已愈发严重，一句话说完，额前已经冒了细汗，中途又咳了好几次。
魏芷卉几次打算上前替她拭汗，都被皇贵妃拦住。
“滴水之恩，当涌泉相报。娘娘素来宽厚待人，臣妾自然也要如此回予娘娘。”
皇贵妃双目微闭，抿唇笑了笑，旋即又看向她。
如今的令贵妃与从前不大一样了，苏氏瞥了一眼，花钿上的芍药正艳。
她想起了什么，伸手指了指不远处的妆奁，说道:“你去那儿，把那个红木的雕花盒子拿来。”
魏芷卉站起身拿了过来，只见皇贵妃强撑着坐起来，从里头取了一支金芍药珠花步摇出来:“把头低下来。”
苏氏将步摇插在魏芷卉的发间，把盒子放在枕边，又躺了回去，轻咳了几声，缓了缓，示意魏芷卉离她远些:“都说牡丹是花王，芍药是花相。如今这后宫里的芍药便是你了。”
魏芷卉抬手抚了抚那步摇，说道:“臣妾多谢娘娘。”
“本宫一直看好你，你是有福之人，只是本宫已无福再看到你他日有所成就了。”
苏氏叹了口气，躺在床榻上:“本宫乏了，你退下吧。我只叮嘱你，皇后爱子胜过后位与君心。”
“臣妾谨遵娘娘教诲，臣妾告退。”
魏芷卉走出景仁宫不由得松了口气，皇贵妃最是和蔼，却没由来地让她有一丝紧张。她抬手摸了摸那支步摇，在心里默念了几遍皇贵妃的叮嘱。
晚膳过后，含云进殿来报:“皇贵妃召见了舒妃娘娘。”
魏芷卉叹了口气，也许是知道自己时日无多，所以才趁着自己清醒的这些日子，交代一下身后之事吧。
次日清晨，魏芷卉正坐在鸾镜前梳妆，含翠正思索着该给她戴哪支簪子，初菱走了进来，面色凝重:“娘娘，皇贵妃薨了。”
魏芷卉握在手里的那支芍药步摇顿了顿，哽了哽，问道:“什么时候的事？”
“今儿晨起，景仁宫来报的宫女说，娘娘在梦里去的，安详得很。”
魏芷卉把步摇收起来，低声说道:“换身衣裳，一会儿去景仁宫。”
乾隆二十五年，皇贵妃苏氏薨逝，谥纯惠，只是对于纯惠皇贵妃的葬身之处，乾隆却未曾下定论。
——
转眼七月，纯惠皇贵妃的葬礼举办得还算隆重。
但很快，就被新的事情所掩盖。
去岁大小和卓叛乱过后，和卓氏图尔都在南疆叛乱中立下赫赫战功，为表忠心，图尔都将自己的妹妹法蒂玛进献清廷为妃，却在后宫掀起轩然大波。
“这和卓氏已经二十六岁不说，先前更是已经成过婚，如此之人如何能入宫为天子嫔妃？”当皇后说完要迎和卓氏入宫的消息，忻嫔最先坐不住。
“这是皇上与图尔都达成的共识，速来满蒙联姻常见，但与回族女子联姻却是头一遭。为了稳定两族之间的关系，这场政治联姻是必然，忻嫔还是注意言辞。”皇后坐在上面轻抚着自己膝上的玉如意。
此次圆明园避暑，乾隆带了几位有年幼皇子公主的，余下的，只带了颖妃、忻嫔、诚嫔。
“豫嫔入宫时也已经二十七岁，可人到底没有过婚事，这和卓氏……未免太过独特。”诚嫔在一旁附和着。
魏芷卉抚着七个月大的肚子，勾了勾唇:“怎么？三日后和卓氏就要入京，忻嫔和诚嫔是打算去城门口拦住人家，让人打道回府？”
“贵妃娘娘自然不在乎，贵妃娘娘久得盛眷，何需担忧这些？”忻嫔轻哼了一声。
魏芷卉并不搭理，只坐在那儿用余光淡淡地看着皇后。比起忻嫔和诚嫔一心拒绝和卓氏入宫，皇后好像格外期待和卓氏的进宫。
毕竟和卓氏的美貌早早地传到了宫中，都说和卓氏国色天香，只怕皇后起着用和卓氏来压自己的心思呢。
“行了，天气热，都散了吧。”
得了皇后的话，魏芷卉一点没犹豫，在初菱的搀扶下站起了身，行至武陵春色殿外，视线落在忻嫔身上，停下脚步喊住了她:“忻嫔妹妹还是不要忘了自己先前犯下的错误。”
说完，也不等人回答，转过了身，与舒妃等人一道往天然图画走。
“你与她计较什么？”舒妃笑了笑问道。
魏芷卉亦笑，旋即想起了什么问道:“我听说昨儿和嘉公主来圆明园了？”
舒妃点了点头:“当日纯惠皇贵妃临终前传我过去，提起额附是我的外甥，嘱托我若来日和嘉公主有事，也要帮着些。”
公主才十五岁。
魏芷卉叹了口气:“父母之爱子则为之计深远。”
“听说这些日子杜茂没来你那儿？”舒妃的视线落在魏芷卉的肚子上问道。
魏芷卉点了点头:“杜茂年岁渐长，时常也有些病痛，告了两个月的假，说是要回去养病，和我说等我生产的时候必定回来。”
“臣妾看着，杜太医的徒弟唐勉也是个得力的太医，贵妃的胎交给他，也不会有什么差错的。”颖妃在一旁说道。
唐勉的医术也确实高明得很，只是她这一胎怀得太难受，几乎是难受了七个月，总是没有太好的胃口吃饭。
三日后，和卓氏入京。
人还未入宫，晋封贵人的旨意已经传遍了圆明园。
“宫人去回禀的时候，太后恰巧在勤政殿。说是送和贵人进宫的时候，和贵人从南边带了一颗荔枝树，可谁知，这才入京，这棵树一夜之间竟结了两百多颗荔枝。太后本来对和卓氏入宫仍然心存怨怼，可听了这事，直呼是祥瑞之兆，故而与皇上一拍即合，封了贵人。说是回宫后赐居景阳宫。”
魏芷卉瞥了一眼初菱，她倒是没想到这和贵人入宫，是这般景象。
“宫里头有愉妃在，你去叮嘱内务府的一声，和贵人出生回部，让他们在布置景阳宫的时候多参考一些回部习俗。”
景阳宫是怡嫔住过的地方，怡嫔当日在景阳宫自刎过后，已经大修过，且也找了宝华殿的法师超度，如今就只差被和贵人添置一些东西了。
皇后既然打算用和贵人来牵制自己的宠爱，那她也不妨赌一把，乾隆不会在意这个和卓氏。
———
已是秋日，若按照往日，此时已经起驾回宫，但今年却没有。
魏芷卉与乾隆还有颖妃、庆妃未曾回宫。
“娘娘放宽心，宫里昨儿舒妃娘娘派人送了信来，攸宁和攸宜一切都好，娘娘放心便是。”庆妃在一旁安抚着，看着初菱端来一碟子藕粉桂花糕。
魏芷卉摆了摆手，没有什么胃口。
“本宫是担心永璐。”
“皇上驾到——”殿外传来太监的通传。
乾隆进殿看了眼行礼的三人，一边道了身免礼，一边把魏芷卉服了起来，她眼下的乌青太过明显。
这一胎怀得实在艰难，如今已经八个多月，可她却并没有丰腴多少。
“皇上来了，臣妾就不打扰皇上与娘娘说话了。”颖妃与庆妃对视一眼后福身离开。
魏芷卉看着站在自己面前久久没有坐下的乾隆，仰头看向他，问道:“皇上怎么不坐？”
乾隆叹了口气，坐在她身边:“昨儿没睡好。”
这是肯定句。
“臣妾昨夜临睡前，就听唐太医派人来传话，说永璐出了痘，臣妾……害怕得很。”
魏芷卉的声音有些颤抖，乾隆把人揽得紧了些，昨夜他忙于朝政，没有如同往日一般来这儿陪她就寝，想着不打扰她一个人养胎，却不想才入睡，就听五福堂那儿有人来报说永璐出了痘。
只是实在太晚，便没来打扰她，今儿一早便过来了。
“永璐这会儿种痘，出痘是常态，种痘结束便也好了……”
话虽如此，彼此也都知道，种痘并不能百分百地避免，也有种痘过程中去了的。
乾隆伸手轻轻地抚着魏芷卉的肚子，肚子不大，但孩子却也好动。
永璐种痘，两人都重视得很，乾隆特地应允她在圆明园陪着，并且把五福堂空了出来，而魏芷卉自己则迁到了天地一家春居住。
怕她一个人在圆明园养胎寂寞，特地把颖妃与庆妃留在圆明园陪伴，只是几个孩子都被送回了宫，由舒妃看管着。
“永璐那边，朕派了好多人手看着，你如今即将临盆，不可太过忧心。”乾隆握紧了她的手，低声劝慰。
作者有话说:
嘉庆:因为我别致，所以我动静大，在肚子里事儿多
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