次日早晨, 观月音打着哈欠坐上了辅助监督的车。
自从点亮了新技能，他再也不用担心出现设备损坏或者电量不足的情况，笔记本、键盘和外接显示屏全都被他一股脑儿地塞进了手机, 实现了轻装上阵的梦想。
但为了保险起见，他还是会带上一台备用机和一把小型咒具, 以防不时之需。
可见「天逆鉾」给他留下了多深的阴影。
这次的任务地点很远，哪怕是开车过去都需要好几个小时。
换作平时, 观月音会和学弟们聊天或者玩手机来打发时间，但最近他太累了, 一上车就戴上了提前准备好的眼罩，争分夺秒地进入了补觉模式。
坐在后排的灰原雄注意到副驾驶上的动静，立刻贴心地止住了和七海建人的聊天。
灰原雄小声感慨了一句：“观月学长真辛苦啊……”
七海建人轻轻地“嗯”了一声，表示赞同。
虽然观月音总是在传输一些会带坏后辈的想法，一会儿扬言要对总监部重拳出击，一会儿暴言要对某些普通人打闷棍，但他确实是比较负责的前辈。
所有的问题都会耐心解答，出现不太好的情况也会温和开导, 更不会出现把学弟扔在一边不管了, 自己跑去排队买喜久福的情况。
没有在拉踩五条悟的意思, 只是在陈述事实。
如果他的眼罩上没有印着“吵醒我就去死”的文字，可能会显得更成熟。
经过一个漫长的车程，车停在了目的地附近。
北村先生欲言又止地看着靠着车窗浅眠的金发少年，眼罩上的文字让他没有叫醒对方的勇气, 偏偏观月音是这次等级考核的负责人, 就算不需要他全程旁观, 但总不能让他稀里糊涂的睡过去。
就当北村先生准备舍身取义地将手伸向这位问题学生, 那两根疑似生命探测器的呆毛晃了一下, 把他吓得节节败退，差点从驾驶座上滚出去。
七海建人：“……”
不愧是观月学长。
观月音拉下眼罩，露出一双赤焰般的红眸，他瞥了一眼如临大敌的北村先生，疑惑几乎要在他的脑袋上具现化成一个大大的问号了。
什么情况？他身后有咒灵吗？
“观月学长！我们到啦！”灰原雄朝气蓬勃地扒拉着副驾驶座的椅背，仿佛一觉睡醒的是他而不是观月音，“你休息得怎么样？要和我们一起下车吗？”
“还行。”观月音把眼罩塞进手机里，他睡眼惺忪地揉了揉眼睛，一路上晃得他有些晕乎乎的，尤其是到了目的地附近，村子的山路导致车更难开了，“你们下车去调查吧，和以前做任务一样，当我不存在就行，我只是一个柔弱无助的考核官。”
七海建人忍不住吐槽：“一级还柔弱无助吗？”
“当然啊。”观月音理直气壮地说，“我不被计算入你们的战斗力，战斗力为零不就是柔弱无助吗？”
灰原雄恍然大悟：“原来如此！观月学长，我们一定会好好保护你的！”
“太好了。”观月音笑容灿烂，“那我的安全就交给你们了。”
“包在我们身上！”
七海建人：“……”
严禁哄骗单纯的后辈。
两位学弟走下了车，画风截然不同的两道背影在视野中渐行渐远。
确认他们走进村子后，观月音拉开了车门。
“观月同学？”北村先生面露惊讶，“你要去现场吗？”
一般来说，等级评定不需要考核员全程跟着，就和班主任带学生出外勤一样，只需要在外面等着就好。
考核的任务和平常没有什么区别，设置考核员的目的仅仅是确认咒术师能够独自完成，所以灰原雄才问观月音要不要一起下车。
“嗯，我去看看。”观月音眺望着不远处的村落，“顺便确认一下他们的实力，好久没带学弟一起出来了，不知道他们进步多少了。”
“我知道了。”北村先生不放心地叮嘱，“千万不要出于对后辈的溺爱或者嫌他们磨叽就帮他们顺手解决了。”
“……我在你心中是什么形象啊？”观月音扶着额头，“嫌弃和溺爱能同时出现在一个人的身上吗？”
北村先生对这个话题避而不谈：“总之，这是绝对不允许的。”
“知道啦。”
观月音避开村民在村里瞎逛。
这次的任务地点非常偏远，在他做过的那么多任务中可以排到前三名了，就连信号都在无服务和一格之间反复横跳，他甚至怀疑这里都没有安装wi-fi。
一般而言，这种地方的咒灵都很少见，像这种村子大多数都人口不多且民风淳朴，普通人的负面情绪没有那么容易就汇聚成咒灵。
比起与自己无关的咒灵，他更在意的是伴手礼，不知道这附近有没有什么好吃的特产。
虽然灰原雄说他答应好夏油杰会带甜食回去的，但这一看就是为了五条悟而准备的，观月音觉得有必要带一点大家都爱吃的食物。
水果怎么样？
不是说苦夏就该吃水果缓解吗？
这个村落看起来就像是以农业发展为主的类型，当地的水果应该很甜吧，多补充一点人造糖精之外的糖分，没准儿苦夏就变成甘夏了。
嗯，甘夏是一种柑橘的名字。
这个笑话有点冷。
想着想着，观月音突然停下了脚步。
眼前是一座简单古朴的神社，放着三三俩俩的祭品和几支点到一半就灭了的香。尽管规模很小，比不上那些设有神职的正统神社，但不难看出这里经常有人来打扫，总体还是比较干净整洁的。
然而，就是这么一座普普通通的神社让他的表情瞬间沉了下来。
——神社？
如果这个村祭拜了一些稀奇古怪的鬼东西，那这次的任务就没有那么简单了。
此时，正好有村民顺着台阶走过来祭拜，观月音一把抓住村民的胳膊，他无视对方的惊呼，急躁地问：“你们祭拜的是什么东西？”
“什么东西？”村名被这个称呼激怒了，他瞪大了浑浊的眼睛，大声吼道，“你不是我们村子的吧？我从来没见过你这张脸！对我们的神明大人放尊敬一点！”
“再不说我就把你打瘸了扔井里。”
“你……！”
观月音面无表情地加大了力道。
村民被疼得倒吸一口冷气，看似纤瘦的陌生少年实则力气大得惊人，他毫不怀疑对方能够轻轻松松地折断自己的胳膊。
村民立马认怂：“是、是庇护我们村落的保护神……”
“啧。”观月音咂巴一声。
他松开了手，嘴里嘟嚷着：“你们真是什么牛马都敢当神明瞎祭拜一通，拜那玩意儿还不如拜我有用。”
把咒灵视为神明，这就叫不知者无畏吗？
祖先或者出生地所祭祀的保护神，往往被称作产土神或者地方神，而根据他还算扎实的课本知识，产土神信仰通常被划分为一级咒灵，绝对不是什么二级咒灵。
观月音不由得怀疑，出任务碰上等级侦查有误，难道是每个新人的必经之路？
但不是每个新人都会像他当初那么幸运。
总监部也算是歪打正着了，如果是一个准一级咒术师来当考核官，那估计三个人要一起栽在这里，这里的信号那么差，连求救信息都不一定能发出去。
他必须赶紧找到灰原雄和七海建人。
“什么也不懂的蠢货……”村民被松开后赶紧躲得离观月音远远的，他一边揉着发红的胳膊，一边气急败坏地骂骂咧咧，“触犯神怒，到时候没人救得了你！”
“神怒？”观月音不耐地偏过头，血红色的眼眸泛着金属般的寒意，“说得好，我这就去把那玩意儿宰了。”
他丢下这句话，头也不回地转身离去。
……
“可恶……！”
七海建人死死地咬紧牙关，他捂住不停流血的伤口，余光里是同样伤痕累累的灰原雄，绝望之情在心中不断滋生蔓延。
本应该是毫无难度的二级任务，他怎么也没想到会碰上产土神信仰！
这是他们俩加在一起都无法应对的一级咒灵！
他记得观月音提过，自己在一年级时碰到了准一级任务变成特级咒胎的案例，当时他以为只是运气太差的极端个例，没想到这回竟然出现在他们的身上了。
作为考核员的观月音不用和他们一起到任务地点，看他在车上一副萎靡不振的样子，说不定现在又倒头睡了过去，而北村先生是辅助监督，更不可能发现这边出现意外情况了。
但这个破地方信号差得连电话都打不出去！
七海建人打起十二分精神盯着眼前的咒灵，就算应对不了，至少可以把它引到观月音所在的位置，这样他们就都能获救了。
他正想转头提醒灰原雄不要死磕，只见眼前突然闪过一道残影，咒灵以二人都反应不过来的速度向灰原雄发动了攻击。
七海建人的瞳孔骤然一缩。
“灰原——！！！”
眼看来不及闪躲的灰原雄即将被咒灵腰斩，霎时间，一道金色的身影闯入了视线范围，如耀眼的光芒般将战场一分为二，他在千钧一发之际拉了一把灰原雄，些许偏离了攻击范围。
姗姗来迟的观月音双手接住向后倒下的灰原雄。
时间紧促，无法完全躲开这道攻击，但至少避免了失去下半身的命运。
七海建人愣了一下，看清来者的面貌后，绝望像是一折即断的稻草被彻底压了下去，眼底亮起微弱的光。
他大声吼道：“观月学长！请小心，这是一级咒灵！”
“嗯，我知道。”
观月音的声音难得听不出什么情绪，像是一滩没有波澜的死水。
“观月……学长……”灰原雄发出虚弱的声音，“对不起……我以为……这次我能保护你……”
“……”
观月音低下脑袋，黑发少年的脸上留下了一道狰狞的伤口，温热的鲜血从腹部流淌而下，染在他的胳膊和手心上，却让他觉得比冰霜还要寒冷。
他的脸上挂着带着安抚意味的微笑，冷冷盯着咒灵的赤眸却像凝固的血液般失去了温度。
“辛苦了，接下来就放心交给前辈吧。”
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