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池昼无奈的看着他：“我在跟你说正经的。”
上校的笑声戛然而止。办公室里一时无言, 沉默在整个空间里蔓延开来，变成一种难言的尴尬。
只有燃烧的烛火中，烛芯时不时的断裂, 发出啪嚓的响声。
上校环顾四周, 像是发现了什么新大陆一般, 半饷才问道：“跟我说？”
池昼将他面前的酒杯拿走：“别喝了。”
他现在是真的觉得有点头疼了。
军部那帮人一直对上校有所怀疑，认定他既然对从军部负气出走, 那么也会对联盟不忠。
联盟战略管理局越过军部，直接跟上校合作, 建立地下哨兵小队的事, 更是令军部不满。
这次赤霄红莲作为赌注出现在地下格斗场, 简直把他们气疯了。
虽是请池昼出面当说客, 但军部的命令十分铁血：无论用何种方法，带回赤霄红莲。
池昼相信上校的忠诚。
如果赤霄红莲真的在上校手中，那么, 他一定会将它交还联盟。
上校没有这么做，说明赤霄红莲仍旧下落不明。
池昼将茶几上的威士忌放回酒柜, 他并不想跟老朋友闹什么不愉快，只是纯粹不喜欢跟酒鬼交流。
“你不让我喝, 我也说不出个什么来，”上校一副死猪不怕开水烫的无赖样，“那玩意确实不在我手里。”
池昼微微皱眉：“那你拿它做赌注？”
地下格斗场本赛季的冠军奖励是赤霄红莲, 这是上校去年放出来的消息。当时, 池昼正在外星系执行任务, 最近才返回联盟, 不然他早就过来了。
“有人要求的, ”上校神秘兮兮的说, “叫我把话放出去，等冠军诞生了，赤霄红莲就会送过来。”
池昼一时无语：“这你也信？”
上校倒在沙发上，长叹一声：“死马当活马医呗！还能有什么办法，万一这玩意真送过来了呢？”
池昼抱着手臂：“你能保证冠军是你的人吗？”
上校说：“能……不能！”
他从沙发上跳起来，醉醺醺的往外面冲：“班磊，我培养了三年，就这么被他给打败了！”
按照格斗场的赛制，第一轮比赛的败者直接出局。
班磊是上校培养的王牌，本来是准备再等上两年，再让他出场，收割观众的金钱作为格斗场经费的，但为了赤霄红莲，上校决定冒险。
没想到“方棋”横空出世，打乱了他的计划。
“那小子绝对不简单！”上校边跑边喊，“能胜过班磊的人，整个联盟格斗场里找不出三个，他绝对不是地下格斗场出来的。”
“他是，”池昼睁着眼睛说瞎话，“我在十区见过他。你去哪？”
“真的？我看他这水平，不像是地下场子能打出来的，”上校刹住了脚步，狐疑的看着他，“我得去把他找回来，不然谁替我赢赤霄红莲？”
池昼把他按回沙发上：“我去吧。”
上校问：“你帮我去追？”
“想得美，”池昼顺手关上办公室的门，“没事少操点心。”
他不可能现在去找夏野。
池昼可以接受夏野为了赤霄红莲出现在格斗场。毕竟，赤霄红莲作为夏博士倾尽一生的杰作，对于夏野应该有特殊的含义。
但他不能接受夏野跟着上校去打/黑赛。
他应该有一个光辉灿烂的未来。
片刻之间，一个计划已经在池昼脑中成形，既可以让夏野得到赤霄红莲，又不会让他被上校口中的“神秘人”盯上。
—
月光皎洁，落在一尘不染的沥青路面上，呈现出一种宛若珠光的色泽。
林恪知跟着夏野出了格斗场，终于长舒一口气。
“刚刚吓死我了。”
林恪知回望着地下格斗场，漆黑的夜幕下，古罗马风格的格斗场像是一头蛰伏的巨兽，似乎随时会吞噬靠近它的人。
“我还以为那个上校发现我们作弊了，”林恪知打开星币账户，欣赏着里面的余额，“这么大一笔钱，我还从来没见过。”
他一边说，一边点击按键，将星币转到夏野的账户，叹息道：“可惜啊，都不属于我。”
夏野回答：“有一部分属于你。”
林恪知被叮叮当当响起来的提示音吓了一跳，连忙打开账户看了一眼，惊讶道：“怎么给我这么多！我就坐在那下了个注。”
“并不是每个人都会信任朋友，”夏野的声音里多了一丝温度，不似往常冷淡，“谢谢你。”
“这怎么好意思，”林恪知挠挠头，“明天听完讲座，我请你吃披萨。”
夏野：“什么讲座？”
开学时他看过课程表，记下了每门课的时间和重大活动的日期。在这些时间之外，他有些私事要做。比方说去隔壁的学校看望妹妹。
夏芷在外星污染中失去了视力，以前在孤儿院就经常被欺负，现在换了陌生的环境，他担心妹妹适应不了。
“就是池老师的讲座啊？”林恪知大大咧咧的说，“前几天在群里通知的。”
夏野沉默了一瞬，回答：“我不在群里。”
他后知后觉的意识到自己被孤立了。军校是社会的缩影，来自上七区的富家子弟们自发形成了小圈子，将他排除在外。而下四区的学生们成绩不佳，认定接连拿下几个第一名的夏野不属于自己的群体。
夏野的闲暇时间被图书馆和照顾妹妹完全占据，现在又新增一项活动，定期去地下格斗场参赛，没有时间在星网上闲逛。
他连池昼开的玩笑都不知道，更别说同学组建的星网群了。
“你不在？”林恪知惊讶道，“哦，你都不来聚会，他们可能把你忘了。我拉你进群吧。”
夏野来不及阻止，林恪知已经将他拉进了军校星网讨论群。
群里聊得热烈，正在讨论明天的讲座。
“明天的讲座真的是池老师？他不是挂个名而已吗，据说有十年没在学校出现了。”
“今年形势严峻，附近有三个星系探查到污染迹象，预言可能会成真的。”
“那我们这届岂不是毕业就要上战/场了？难怪一开学就请池老师来讲座。”
夏野入群之后，一条简短的入群提示出现在聊天对话框中，很微妙的，方才还火热的群聊渐渐没了声息。
很显然，这些人不欢迎他。
夏野不露痕迹的看了一眼林恪知，林恪知对这些毫无察觉，仍然在群里热烈的介绍着他。
发现无人回应后，林恪知还嘟囔道：“大概都准备睡了吧。”
他一边抱着手机，一边跟夏野说起群里的八卦：“他们对池老师还真感兴趣。”
夏野问：“池老师？”
入学前，他查过军校的资料。
以他的权限，只能查到一些非加密级的公开资料。在这些资料中，夏野没有见过池昼的名字。
“嗯，就是我们刚刚在上校办公室见过的那个人啊，你应该在电视上看过吧？池昼，联盟之光，驾驶‘普罗米修斯’撕碎外星生物的那个，”林恪知解释道，“他在军校有挂名，是荣誉教授。”
林恪知想到夏野来自十二区，大概没有听说过这些上七区家喻户晓的八卦，又加上一句：“这事儿说起来有点复杂。”
夏野的声音很轻：“可以慢慢说。”
“你有兴趣啊？”林恪知一直苦于跟朋友没什么话题，闻言来了兴趣，“早说啊，上七区的八卦我门儿清。”
夏野安静的点头，听林恪知絮絮叨叨的继续说了下去：
“十二区外星污染你知道吧？那个事儿之后，军部问责上校和池老师，事情闹得很大，上七区的人几乎都知道了。”
“军部认为十二区外星污染是上校和池老师的责任，我爸说那之后上校就从军部出走，开了地下格斗场，开业的时候他还去捧过场。”
“池老师军功显赫，军部那帮人奈何不了他，就想把他踢到军校这边来，但是池老师太强了，调令还没发出来就被全民抗议。”
“后来联盟出面，池老师调到了战略指挥局，直接对联盟负责，事情才算平息了。”
林恪知摇着头，发表自己的看法：“啧啧，军部的脸真是被池老师打得啪啪乱响。”
夏野“嗯”了一声，他亲身经历了十二区外星污染，并且在那里遇见了池昼。
他本以为池昼是不告而别，没有想到另有渊源。
问责……
池昼身受重伤，独自出现在十二区，居然还要在伤势未愈的情况下被调回问责。
一时间，夏野感到愤怒。
“他们怎么能……”夏野低声说，“这样对他。”
“很正常，”林恪知竟然耸了耸肩膀，一脸习以为常，“借势压人嘛。池老师一直是联盟的象征，他们早就看不惯了。”
“那么，这次选调目的也是一样了。”
夏野回想起刚刚办公室里的对话，上校唏嘘的眼神出现在他的脑海之中。
他将这些信息点链接在一起，冷静的说：“他们想组建一支更强的军/队，压过池昼的风头。”
“我听我爸说过一点，”林恪知一脸惊讶，“你是怎么知道的？”
“猜的。”夏野淡淡的回答。
他不认为这么愚蠢的事情会成功。
上校是个古地球文化迷，嘴里时不时会蹦出几句这个时代的人听不懂的句子。
池昼对此倒是接受良好：“怎么能说我升仙呢？不吉利。”
“你还讲究这个，”上校嘟囔道，“得了吧，觉醒后活个五百年都不是问题。我还嫌日子太长。”
他抓起酒杯灌了一口，昂贵的金色酒液流入上校的喉咙，带来一阵冰冷的灼热。
池昼无所谓的笑笑：“活得长不好么？还能参加重孙的婚礼。”
上校和他一样，是人类第一批觉醒的哨兵。
只是，他还坚守在反击外星污染的前线，上校却早已经放弃了。
十二区污染事件后，上校心灰意冷，喝了整整一夜的酒。
那天夜里，上校红着眼睛，固执的问着同一个问题：池昼，我们做的事有意义吗？
池昼没有办法回答他。任何人都没办法回答他。
从外星污染出现的那天开始，无数人都在问自己这个问题。
我们做的事有意义吗？人类的前路究竟在哪里？我们付出一切抗争，最后都没办法对抗这些怪物吗？
直至哨兵向导的分化开始，联盟才重新看见了希望。
哨兵向导的觉醒就像是人类离开太阳系时发/射的第一艘飞船，在人类面前展开了全新的图景。
一切都不一样了，哨兵向导出现之后，外星污染不再肆虐，曾经的危险区也变得安全了许多。
像是十二区这种差点沦为外星殖/民/地的区域，重新赢回了自/主/权。
平静的生活只持续了百年，十二区再次遭遇大规模外星污染。
无人关注的贫困区顿时成为了联盟的焦点，新闻如潮水一般涌来：外星生物再次进化，徒手撕裂机甲，联盟绝密计划负责人失踪……
每件事都刺激着人们脆弱的神经。
联盟连夜向十二区派出增援，负责人就是上校。
池昼跟他们同行，只是另有任务在身。联盟正在开发中的超级机甲“赤霄红莲”忽然失联，负责人不知所踪，池昼的任务就是带回它。
那是池昼唯一一次失败的任务。
任务资料被封存在绝密档案，至今无人可以调阅。
上校带领的队伍结局同样悲怆，整支小队全军覆没，连尸体都在超高温攻击中化作灰烬。
只有上校得以幸存，并且带回了一个令联盟高层颤抖的消息。
外星生物扬言——百年之内，覆灭人类。
为了打破这个预言，联盟这些年做了无数努力。
扩大军校规模，组建更为强力的军/队，训练哨兵和向导，使他们成为冷酷无情的战争机器。
找到“赤霄红莲”，和它命定的驾驶员，带领新一代的哨兵和向导们保护联盟。
对于这个计划，上校感到悲伤。
他认为这是一代人的落幕。他和他的朋友们，甚至是被称为联盟之光的池昼，都即将成为过去式的征兆。
昏暗的办公室内，上校看着摇曳的烛光，没头没尾的说：“参加重孙的婚礼？谁还愿意搭理我们这群老古董。”
池昼跟着沉默了。他听出了上校的言外之意。
半饷，池昼才低声回答：“你要是真这么想，就不会开格斗场了。”
上校从鼻子里发出几声笑，听起来像是在哭：“算我犯/贱好了。”
十二区外星污染后，上校从军部退役，多方挽留无果。第二年，池昼找到上校，问他愿不愿意参与联盟的机密计划。
从此之后，联盟十二区多了数个地下格斗场。
出身贫困的哨兵们在格斗场里挥洒着汗水和青春，赚取奖金糊口，只有最优秀的那些人，会被邀请到上校的办公室吃炸鸡。
这就是联盟的机密计划。
在象征着荣誉的军校之外，上校为联盟组建了一支地下军/队，驯养粗野的猎犬们，期待着有朝一日他们能在外星污染中出奇制胜。
像是夏野这样凭空出世的选手，一向是上校的目标。
“你想见就让他过来好了，”上校将话题拉了回来，随手叫来一个兔女郎，“去把‘铁骑’的驾驶员叫过来。”
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林恪知听上校和池昼打了半天哑谜，一直在旁边埋头吃炸鸡，现在已经吃了个半饱。
听见他们要叫夏野过来，顿时又紧张了起来。
林恪知不露痕迹的看了一眼沙发上的钱袋。
式样复古的牛皮袋子，里面装得满满当当，全都是地下格斗场的筹码。
数额不小，换算成星币的话，足够一家人痛痛快快的吃喝玩乐一整年。
林恪知猜测，夏野或许需要这笔钱。不然，他完全没必要带自己来地下格斗场。
如果被上校发现，他跟夏野原本就认识，两个人是串通好了来下注的，或许不仅保不住奖金，还有可能连累到他们的学业。
联盟军校规定，学生不得出入任何不合规场所，包括但不限于黑市和地下格斗场。
林恪知听说，上校这人看起来慈祥，实际上却不是什么善茬。
在他的格斗场里犯事，后果很严重。
“上校，您爱吃炸鸡吗？”林恪知突兀的开口，“试试蒜香黄油酱吧，那位小姐说是新口味。”
他指了指旁边的兔女郎，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
“年轻人很紧张嘛，”上校爽朗的笑了起来，一扫方才阴郁的状态，“第一次来格斗场？”
林恪知点头：“是的。”
上校打量他一番，意味深长的说：“哦……看来上七区还有不贪玩的孩子啊。”
林恪知有几分不知所措。他以前确实听说过地下格斗场，私立学校里不乏有钱又爱玩的小少爷，他们经常在周末溜出学校找些乐子，只不过林恪知从来没参与过。
他虽然平时爱凑热闹，在学校里人缘很好，但这种有风险的活动，他是向来不沾的。
上校笑眯眯的问：“那今天怎么想到过来玩的？”
他指指林恪知身边的钱袋：“第一次来就敢全押，很有胆色啊。”
林恪知的头上冒出细密的汗珠，竭力抑制着自己抬腿就跑的冲动。
上校是在前线历练过的哨兵，此时看起来慈爱，实际上却在审视着他。
林恪知开始频频看向门口，希望夏野不要过来得这么快。他们还没有串通过供词，万一露馅就麻烦大了。
很不幸，他的祈祷失效了。
办公室的门被敲响了，笃笃笃三声，很有礼貌的样子。
夏野的声音从外面传来：“我是‘铁骑’的驾驶员，现在可以进来吗？”
上校放下酒杯，起身去开门：“很懂规矩嘛。”
池昼喝酒的动作停顿了一下，看向那扇门。
门口传来的这把声音很奇妙。嗓音清浅，听上去年纪不大，偏偏说话时给人的感觉又很沉稳，明明刚刚击败了格斗场里的王牌，却仍旧不骄不躁，仿佛这只是一件稀松平常的事，完全不必挂心。
这种感觉，让他想起一个人。
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那是一个故人的孩子。聪慧、早熟、机敏，以至于有点不像那个年龄的孩子。
联盟接到发生外星污染的消息后，池昼奉命前往十二区。
负责“赤霄红莲”研发计划的夏博士早已不知所踪，最令人头疼的是，十二区科研所和社会管理局被摧毁，绝密档案全数丢失。
池昼花了一点时间才找到夏野。
当时，距离大规模污染已经过去两年，但外星生物好不容易将池昼引到了十二区，自然不可能放过他。
一轮又一轮的追杀中，池昼费尽心思找到了一些线索。
按照联盟绝密计划管理方案，夏博士的身份在十二区属于绝对机密，只有社会管理局安全科的负责人知道，其他人都以为夏博士只是科研所的普通职员。
然而，在十二区大规模污染中，外星生物首先摧毁了科研所和社会管理局留存的档案，再选择了追杀夏博士和安全科负责人。
这样一来，关于夏博士的秘密就被埋藏在了十二区的尘埃之中，无人知晓。
夏野和夏芷被送入社会福利院，过上了封闭化管理生活，档案上只有“孤儿”两个字，没有任何说明。
池昼见到他时，夏野已经在孤儿院生活了两年，眼神警觉得像一只刺猬。
长期营养不良令夏野的身体单薄得像是一张纸，外星污染更是摧毁了他的一部分细胞，令他的身体器官有不同程度的受损。
最为严重的应该是胃部和肺部，短短十五分钟，池昼听见他咳嗽了好几次。
跟着夏野去公寓的路上，池昼极力压抑着怒火。
他没有想到夏野会遭受这样的待遇。按照联盟法规，社会福利院应该平等对待每一个孩子，为他们提供充足的食物和良好的生活环境。为此，联盟每年拨款十几亿星币。
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