池珩曾飞鸽传书至兰陵，让祁天佑判处两人之责。因戴仁发入狱，朝廷调任的新的知府还未到，元州的政务暂时交由池珩处理。
书房内，池珩坐在书桌前看书。这是元州管辖的县城递交上来的一些案件和纠纷。
乐苒伺候笔墨，归澈端药进来让池珩喝。他目前伤未完全好，药也不能断。
池珩让归澈放下，等药稍微凉些才端起来，打算一口闷。
乐苒见他全心思皆在书上，没有注意到药的异样。她默着不讲话，直到池珩将药放到唇边，微仰头时，乐苒忽然伸手将药夺过去。
池珩有些懵：“怎么？”
乐苒抿唇，她看着黑乎乎的药水：“它有异味。”和之前喝的药味道稍有不同。
池珩挑眉，只是笑：“放心，无毒。昨日大夫过来复诊，换了药方中的几位药。”
“……”
昨日她在府内，但大夫复诊此事她不知道，因为池珩打发她去整理知府的旧账去了。
池珩将药一饮而尽，颇有些嫌弃地捂嘴，连忙将药碗推得远远的，一点都不想看见它：“这药真是难喝死了。”
见乐苒抿唇，面色严肃。池珩笑问，仿佛不知其所以然：“怎么？”
乐苒蹙眉：“你在试探我？”
他好像胜券在握，早已意料到这一切，正等着自己这么做，且不急不躁。
“什么叫试探？”池珩挑眉笑，身子往后一靠，闲适地伸着懒腰。坐这么久，他也有些许乏了。
“苒苒，我不过只是喝药，哪里来的试探？还是你认为我在怀疑你会医术？你这么问，我倒是想起山洞那一晚，你娴熟的包扎技术和处理方式，连大夫都夸处理得不错。我记得我是从清风寨里带走你的，你那三年皆待在清风寨，你们也不善于做杀人放火的勾当。我很好奇，你的医术又是哪儿学的？或者你是真的会吗？能闻出药中细微的味道差别，怎么说也算略通门道吧？”
见池珩一副被自己勾起兴趣的模样，乐苒不语。她像是自曝一样，明明池珩什么都没说，自个儿非要凑上去说，故意引得别人猜测，然后揪出所有老底。
但其实她也不知道她到底怎么会的，她所有的本领她都知晓，唯独不知道她这个人究竟是谁。别人都说她是乐苒，她……当真是吗？
乐苒怀疑过，不过没人会给她答案。
她正气闷，归澈忽然急报：“主子，戴仁发死了！”
池珩微讶，显然没料到会发生这件事。他问原因，归澈解释道：“大夫诊脉，言是思虑过重，心中郁结，每日胆战心惊，因过度害怕而吓死了！”
行吧。
池珩算是勉强接受这个结果，他让归澈按照收拾斩首者尸首的要求去处理戴仁发的尸首。
由此，乐苒忽想起尚在狱中的盐商和谭军及谭昊。
“你打算怎么处理盐商？”
她想起池珩说过，认罪态度良好者，可从轻发落。其中有几个认罪态度的确很好，尤其是那个领着他们找到盐湖的盐商。而贩卖私盐，罪至死刑。
“天子犯法与庶民同罪。按照律法，该怎么办就怎么办，这岂是我一个小小的官员能决定的。至于那些认罪态度良好者，抄家产充公，流放至边远地区，永不能回元州。触犯法律总是要付出代价的，不然怎能让民众信服，怎能保社稷安定？”
“那谭军和谭昊呢？”
池珩笑，没答。但三天过后，她知道了结果——谭家贩卖私盐一事，因罪证不足而释放，没收其下一半家产充公；其子谭昊强抢民女，为非作歹多年，判死刑，斩首示众。
罪证不足？可乐苒清晰记得，自己去谭府，亲手找到那份谭军与戴仁发合作的契约，怎么会罪证不足？
所以，乐苒微微颤抖：“你根本就没打算处死谭军？”
亏她还从池珩那一番豪言壮志里听出要对犯法者严惩不贷的意思，却原来也是看人下饭的行径。
“苒苒，我没有权力去这么做。谭军的命运不在我手上，在陛下心间。陛下要他死，他不得不死；陛下若有心放他一马，我为何要死谏此事？何必要去讨陛下的嫌？”
池珩阴狠地笑，悠闲的话语间是满心的算计：“我找到盐湖，揪出贩卖私盐的这一批团伙便已是功。谭家背后有花重辉，当今权势滔天的花丞相，谁人会去招惹他？陛下纵使知道，看在花家的份上，谁知道他会怎么想。那份契约写得不清不楚，况谭氏商行全国出名的盐商，谭家为国库捐了多少钱，你可知道？各种税务夹杂在一起，陛下纵使知晓也只会视若无睹，谁会去砍掉摇钱树？既然陛下没有这个打算，那我何必去得罪他？我能讨得什么好？”
乐苒抿唇，所以她之前的猜测是错的。池珩并不是有把握才接这个胆子，只是因为其中有利可图。既讨了陛下的好，也不至于得罪谭家背后的花家。
“苒苒，不要觉得我阴险狡猾，我会很伤心的。陛下既没有给我十足的把握会彻查这件事，我又何必去做吃力不讨好的事？拿着这么点权力，我怎么敢夺权？我是要功，但我也想摘得干净些，至少不要染了一身泥垢，这样子很是难办呢。”
乐苒轻声问：“万一你猜错陛下的心思呢？”
“苒苒，猜错又能如何？只要有功，只要无过，便是奖赏。我如今有世子之位，本已是人上人，那么有功只会锦上添花。即使当真是我刚愎自用，陛下对我产生不满，我也毫不在乎。”
“如今朝堂之上，花家独大。皇后膝下育有三皇子，储君又迟迟未立，他身体有恙，又一心追求长生不老，整日沉迷于求仙问药，那仙药只怕早已耗空他的身体。他害怕这皇位坐得不稳。他需要势力来与花家抗衡，满朝文武，除了我池家之外，还能有谁？”
“所以你认为陛下为何会让我来元州处理私盐一事？况陛下要匡扶我，亦不会打压花家。谭家是花家的势力之一，陛下没收谭家一半家产充盈国库，既是给花家警告，削减势力，却也不想做得太绝。他想坐山观虎斗，看我池家与花家两败俱伤，他好坐享其成。陛下是其中得利者啊——”
“陛下老了，愈发爱猜忌，大魏王朝灭亡的警告历历在目，不然他何以改革盐政？元州是全国最大的制盐之地，偏偏元州与兰陵相距甚远，天高皇帝远，鞭长莫及的道理还是很正确的。他对我又哪有百分百的相信呢？若非他要权衡局势，只怕我池家早已成了他的眼中钉。”
“一个人站在高位上愈久，只会活在蒙蔽之中，眼前是一片阴霾，见不到澄澈的天空了。权势向来迷人心智，更加会蛊惑人心，忠不忠，不在你我之言行，陛下心中早已有一把测量的尺度，无人能左右。”
乐苒嘲讽一笑：“你说陛下是其中得利者，你不也是吗？陛下得了好处，你则借圣恩壮大自己，目的达成，其余无足轻重的决策则可无视，是吗？”
她几乎是颤抖着说出这句话：“这才是真实的你？”
之前所有的温柔、正直、端方等等，皆是伪装的面具，当目的达成时则毫不犹豫地抛弃所有，保持沉默，避免让自己陷入无休止的争端中。
“人是有多面性的，何来真实一说？我只知道，有人告诉过我，我与我周旋久，宁作我！1”
“苒苒，我表现给你的，想让你知道的，不一定是真正的我。比如曾经端方正直的我，或者今日自私自利的我，这些你可以当做是假象，也可以认为是真，全看你如何看我。你若不信我，任我百般解释也无用；你若信我，任我千般欺骗不还是会找理由说服你自己吗？”
“或者你呢？苒苒，你在我面前所有的卑躬屈膝，或是偶尔流露出来的冷漠，哪个又是真实的你？当你冷漠看待一切时，你也有上位者的姿态，那是贯彻在血液里的本能。况利益之上，有何不可？”
乐苒直直盯着池珩的墨眸，他完全没有一丝一毫的闪躲：“你便不怕我去告发你吗？”
“苒苒，你会吗？”他的声音带着无尽的诱惑，散发着某种不可说的欲望，“你不想留在我身边，又怎会去惹一身麻烦？”
乐苒深吸一口气，头一次觉得没有看清这个人。这个人当真是把别人的心理都琢磨透了。利用别人的行为或猜忌，来达成自己最大的目的。他往日的轻佻，纨绔，全都是用来迷惑别人的工具，连自己也在内。
池珩是什么样子也许与她无关，可池珩的接近毫无缘由。她害怕目前两人是和平关系，可当自己触及到池珩的利益时，下一个被放弃的人，便是她自己。这样的人，趋利避害，利益至上，有什么信任可言？
乐苒一字一句道：“所以，你接近我有什么目的？”
池珩没有回答，他又开始打马虎眼：“苒苒，我记得我曾说过，等回到兰陵，我会向你全盘托出。不管你相不相信。我摸着良心发誓，我永远不会害你。”
“正如你所说，利益至上，有何不可？可池珩，我怎么敢保证，你不是在花言巧语？我怎么敢确定，我对你而言当真那么重要？我如何敢以性命作赌注，你不会在背后捅刀子？”乐苒笑了笑，毫不在意的模样，“我的顾虑，不也是在求自保吗？”
书房内，池珩坐在书桌前看书。这是元州管辖的县城递交上来的一些案件和纠纷。
乐苒伺候笔墨，归澈端药进来让池珩喝。他目前伤未完全好，药也不能断。
池珩让归澈放下，等药稍微凉些才端起来，打算一口闷。
乐苒见他全心思皆在书上，没有注意到药的异样。她默着不讲话，直到池珩将药放到唇边，微仰头时，乐苒忽然伸手将药夺过去。
池珩有些懵：“怎么？”
乐苒抿唇，她看着黑乎乎的药水：“它有异味。”和之前喝的药味道稍有不同。
池珩挑眉，只是笑：“放心，无毒。昨日大夫过来复诊，换了药方中的几位药。”
“……”
昨日她在府内，但大夫复诊此事她不知道，因为池珩打发她去整理知府的旧账去了。
池珩将药一饮而尽，颇有些嫌弃地捂嘴，连忙将药碗推得远远的，一点都不想看见它：“这药真是难喝死了。”
见乐苒抿唇，面色严肃。池珩笑问，仿佛不知其所以然：“怎么？”
乐苒蹙眉：“你在试探我？”
他好像胜券在握，早已意料到这一切，正等着自己这么做，且不急不躁。
“什么叫试探？”池珩挑眉笑，身子往后一靠，闲适地伸着懒腰。坐这么久，他也有些许乏了。
“苒苒，我不过只是喝药，哪里来的试探？还是你认为我在怀疑你会医术？你这么问，我倒是想起山洞那一晚，你娴熟的包扎技术和处理方式，连大夫都夸处理得不错。我记得我是从清风寨里带走你的，你那三年皆待在清风寨，你们也不善于做杀人放火的勾当。我很好奇，你的医术又是哪儿学的？或者你是真的会吗？能闻出药中细微的味道差别，怎么说也算略通门道吧？”
见池珩一副被自己勾起兴趣的模样，乐苒不语。她像是自曝一样，明明池珩什么都没说，自个儿非要凑上去说，故意引得别人猜测，然后揪出所有老底。
但其实她也不知道她到底怎么会的，她所有的本领她都知晓，唯独不知道她这个人究竟是谁。别人都说她是乐苒，她……当真是吗？
乐苒怀疑过，不过没人会给她答案。
她正气闷，归澈忽然急报：“主子，戴仁发死了！”
池珩微讶，显然没料到会发生这件事。他问原因，归澈解释道：“大夫诊脉，言是思虑过重，心中郁结，每日胆战心惊，因过度害怕而吓死了！”
行吧。
池珩算是勉强接受这个结果，他让归澈按照收拾斩首者尸首的要求去处理戴仁发的尸首。
由此，乐苒忽想起尚在狱中的盐商和谭军及谭昊。
“你打算怎么处理盐商？”
她想起池珩说过，认罪态度良好者，可从轻发落。其中有几个认罪态度的确很好，尤其是那个领着他们找到盐湖的盐商。而贩卖私盐，罪至死刑。
“天子犯法与庶民同罪。按照律法，该怎么办就怎么办，这岂是我一个小小的官员能决定的。至于那些认罪态度良好者，抄家产充公，流放至边远地区，永不能回元州。触犯法律总是要付出代价的，不然怎能让民众信服，怎能保社稷安定？”
“那谭军和谭昊呢？”
池珩笑，没答。但三天过后，她知道了结果——谭家贩卖私盐一事，因罪证不足而释放，没收其下一半家产充公；其子谭昊强抢民女，为非作歹多年，判死刑，斩首示众。
罪证不足？可乐苒清晰记得，自己去谭府，亲手找到那份谭军与戴仁发合作的契约，怎么会罪证不足？
所以，乐苒微微颤抖：“你根本就没打算处死谭军？”
亏她还从池珩那一番豪言壮志里听出要对犯法者严惩不贷的意思，却原来也是看人下饭的行径。
“苒苒，我没有权力去这么做。谭军的命运不在我手上，在陛下心间。陛下要他死，他不得不死；陛下若有心放他一马，我为何要死谏此事？何必要去讨陛下的嫌？”
池珩阴狠地笑，悠闲的话语间是满心的算计：“我找到盐湖，揪出贩卖私盐的这一批团伙便已是功。谭家背后有花重辉，当今权势滔天的花丞相，谁人会去招惹他？陛下纵使知道，看在花家的份上，谁知道他会怎么想。那份契约写得不清不楚，况谭氏商行全国出名的盐商，谭家为国库捐了多少钱，你可知道？各种税务夹杂在一起，陛下纵使知晓也只会视若无睹，谁会去砍掉摇钱树？既然陛下没有这个打算，那我何必去得罪他？我能讨得什么好？”
乐苒抿唇，所以她之前的猜测是错的。池珩并不是有把握才接这个胆子，只是因为其中有利可图。既讨了陛下的好，也不至于得罪谭家背后的花家。
“苒苒，不要觉得我阴险狡猾，我会很伤心的。陛下既没有给我十足的把握会彻查这件事，我又何必去做吃力不讨好的事？拿着这么点权力，我怎么敢夺权？我是要功，但我也想摘得干净些，至少不要染了一身泥垢，这样子很是难办呢。”
乐苒轻声问：“万一你猜错陛下的心思呢？”
“苒苒，猜错又能如何？只要有功，只要无过，便是奖赏。我如今有世子之位，本已是人上人，那么有功只会锦上添花。即使当真是我刚愎自用，陛下对我产生不满，我也毫不在乎。”
“如今朝堂之上，花家独大。皇后膝下育有三皇子，储君又迟迟未立，他身体有恙，又一心追求长生不老，整日沉迷于求仙问药，那仙药只怕早已耗空他的身体。他害怕这皇位坐得不稳。他需要势力来与花家抗衡，满朝文武，除了我池家之外，还能有谁？”
“所以你认为陛下为何会让我来元州处理私盐一事？况陛下要匡扶我，亦不会打压花家。谭家是花家的势力之一，陛下没收谭家一半家产充盈国库，既是给花家警告，削减势力，却也不想做得太绝。他想坐山观虎斗，看我池家与花家两败俱伤，他好坐享其成。陛下是其中得利者啊——”
“陛下老了，愈发爱猜忌，大魏王朝灭亡的警告历历在目，不然他何以改革盐政？元州是全国最大的制盐之地，偏偏元州与兰陵相距甚远，天高皇帝远，鞭长莫及的道理还是很正确的。他对我又哪有百分百的相信呢？若非他要权衡局势，只怕我池家早已成了他的眼中钉。”
“一个人站在高位上愈久，只会活在蒙蔽之中，眼前是一片阴霾，见不到澄澈的天空了。权势向来迷人心智，更加会蛊惑人心，忠不忠，不在你我之言行，陛下心中早已有一把测量的尺度，无人能左右。”
乐苒嘲讽一笑：“你说陛下是其中得利者，你不也是吗？陛下得了好处，你则借圣恩壮大自己，目的达成，其余无足轻重的决策则可无视，是吗？”
她几乎是颤抖着说出这句话：“这才是真实的你？”
之前所有的温柔、正直、端方等等，皆是伪装的面具，当目的达成时则毫不犹豫地抛弃所有，保持沉默，避免让自己陷入无休止的争端中。
“人是有多面性的，何来真实一说？我只知道，有人告诉过我，我与我周旋久，宁作我！1”
“苒苒，我表现给你的，想让你知道的，不一定是真正的我。比如曾经端方正直的我，或者今日自私自利的我，这些你可以当做是假象，也可以认为是真，全看你如何看我。你若不信我，任我百般解释也无用；你若信我，任我千般欺骗不还是会找理由说服你自己吗？”
“或者你呢？苒苒，你在我面前所有的卑躬屈膝，或是偶尔流露出来的冷漠，哪个又是真实的你？当你冷漠看待一切时，你也有上位者的姿态，那是贯彻在血液里的本能。况利益之上，有何不可？”
乐苒直直盯着池珩的墨眸，他完全没有一丝一毫的闪躲：“你便不怕我去告发你吗？”
“苒苒，你会吗？”他的声音带着无尽的诱惑，散发着某种不可说的欲望，“你不想留在我身边，又怎会去惹一身麻烦？”
乐苒深吸一口气，头一次觉得没有看清这个人。这个人当真是把别人的心理都琢磨透了。利用别人的行为或猜忌，来达成自己最大的目的。他往日的轻佻，纨绔，全都是用来迷惑别人的工具，连自己也在内。
池珩是什么样子也许与她无关，可池珩的接近毫无缘由。她害怕目前两人是和平关系，可当自己触及到池珩的利益时，下一个被放弃的人，便是她自己。这样的人，趋利避害，利益至上，有什么信任可言？
乐苒一字一句道：“所以，你接近我有什么目的？”
池珩没有回答，他又开始打马虎眼：“苒苒，我记得我曾说过，等回到兰陵，我会向你全盘托出。不管你相不相信。我摸着良心发誓，我永远不会害你。”
“正如你所说，利益至上，有何不可？可池珩，我怎么敢保证，你不是在花言巧语？我怎么敢确定，我对你而言当真那么重要？我如何敢以性命作赌注，你不会在背后捅刀子？”乐苒笑了笑，毫不在意的模样，“我的顾虑，不也是在求自保吗？”