扬州城四方城门落锁,整座内城都静寂了下来,只有不受宵禁令限制的外城仍是一派灯火喧嚣,与清冷寂寥的内城不一样,此时此刻,外城东城香名鼎盛的四大胡同,纸醉金迷的序幕才刚暖了个开场。

    不同于外城旁处那些个低等“窑子街”,末流楼店下处贩夫走卒汇聚,东城四大胡同是真正的销金窟,能出入此间的莫不是豪商巨贾、文人权贵,俱是欢场上一掷千金的风流。

    而今日这些欢场豪,十之五六都涌向了东四胡同最负盛名的留仙阁,只因今夜是留仙阁那位名满扬州、色艺双绝的月姑娘出阁之日。

    青楼女子,夜夜做新娘,又哪来的出阁之说,所谓出阁,实则是拍卖初夜,冠了个出阁的名头,不过是风月场上把姑娘初夜卖出高价的一个手段,也是男人们争排场显身份的另一个战场。

    奚明月露面,仅一歌一舞便将这场盛宴推上了高潮。

    前堂气氛火热,高喊着月姑娘的声音不绝于耳。

    后台这边,奚明月不觉风光,她在屋里来回踱步,目光不时落在后台的小门处,一眼可知心神不宁。

    好一会儿,终于有个粉衣的丫鬟跑了进来,奚明月眼前一亮,忙迎了两步,急道:“絮儿,他可来了?”

    那叫絮儿的丫鬟脸色苍白,看向奚明月时,已是泫然欲泣了。

    “姑娘,刘公子他……”

    话音未落,二人身后传来一声轻笑,一身环佩的女子自小门转入,娉娉婷婷走向主仆二人。

    来人颈长肩削,柳叶眉,高鼻梁,一双妙目顾盼神飞,行走间如风拂细柳,弱态伶仃,而今盈盈笑着,好不动人,正是留仙阁声名仅次于奚明月的魏怜星。

    邀月摘星,是坊间对留仙双姝的美称,如此便可知二女在留仙阁地位如何了。

    絮儿见她,放在身侧的指尖微微蜷了起来,邀月摘星,关系可并不如这词儿那样美好,青楼里的第一和第二,可从来不是能好到一块去的关系,谈不上你死我活,日常却也没少了斗法,头一份的尊荣优待,谁又不想要。

    魏怜星在奚明月身前站定,上上下下打量今日的奚明月,两年了,初见惊艳,如今容光更盛。

    她自己原就是极美的了,偏偏,偏偏就多了个奚明月。

    魏怜星脸上笑意犹在,却已不达眼底,她视线从奚明月额间艳红的眉心坠上划过,笑容忽然便艳丽地绽放了开来,那艳光中甚至沾染上了丝丝邪气。

    “明月妹妹,你这是在等刘公子吗?”

    “怎么,怜星姐姐今日不用陪孟爷,倒有功夫找妹妹我闲话家常?”奚明月侧头看向魏怜星,笑语吟吟,满城豪富奉之为的一把好嗓音,入耳便醉人;一双乌黑的眼瞳仿若九天仙泉中浸养万年沾上了灵性的黑玛瑙般,一顾盼间便能夺人心神,以至于同为女子的魏怜星都失神了一瞬。

    又是这副模样,不管你有多少光芒,只要站在奚明月身侧,便能瞬间失了色。

    魏怜星又想到她初来留仙阁那一日,几个押解牙婆带着各自手下的姑娘一起见妈妈,奚明月便是其中一个。

    妈妈那时的目光便落在奚明月脸上,挪不动了。

    “月宫中若当真有嫦娥仙子,生得怕不就是这个模样?”

    她牵过奚明月,细细打量后,盈盈笑道:“我是这留仙阁妈妈,大家称我一声红娘子,以后你就是我的孩儿了,告诉妈妈,多大了?”

    奚明月倔强,并不肯应声,还是那领了她来的牙婆奉上身契,恭谨答道:“姓柳,单名一个渔,刚进了十五。”

    “柳渔,十五啊,可惜了,若能早个两年就□□起来……”

    妈妈口中言着可惜,眼中却全是灼灼的光。

    “入我留仙阁,前尘莫念,我本姓奚,今日是起你就随了我的姓,姓奚,唤明月,可记下了?”

    奚明月红着眼眶,颇不识得抬举。

    饶是如此,随妈妈的姓,那也只是奚明月一人的殊荣。

    而她,本姓魏,这怜星二字,却是为了应星月的景儿,被妈妈赐下来的。

    众星捧月,她魏怜星不过堪与奚明月作配而已。

    她眼波流转,敛去了其中嫉恨不甘,笑与奚明月道:“妹妹出阁这样的大日子,我自当来恭贺的,孟爷是有一阵不来了,妹妹不知,孟爷此番是陪着刘公子往江宁府去了,不过昨日已归,还特特打发了人与我送了些从江宁府带的好物件来。”

    说罢微抬了左手,右手拇指在腕间玉镯上轻轻抚过,话风一转,便入了正题。

    “倒是刘公子,听闻在江宁府买了个姑娘带回来,那姑娘半路上病了,这不,便要再多耽误些时日才会回来了,你看看可是不巧,他那般心心念念着妹妹,如今却错过了妹妹出阁的大日子,怕妹妹心焦,姐姐特来与你说说。”

    魏怜星笑语温言,声若蜜糖,说出来的话却字字句句都蚀人心肝。

    奚明月那与本能无异的笑意,终是一点一点,从眸中褪却,淡去了。

    絮儿脸上血色褪尽,看着自家姑娘想说什么,又顾忌着魏怜星,嘴唇翕动,未能成声。

    没人比她更清楚姑娘在刘公子身上花了多少心思,那是她几番考验,才为自己择出来的退路。只寄盼着他能将她清清白白赎出去,便是位分最低的妾,也好过在留仙阁这泥淖中挣扎。

    絮儿万没料到,听到的会是这样一个消息。姑娘出阁他不止没到,竟还在江宁府买了个女子。

    小丫鬟替自家姑娘不值,更多的是忧心。

    奚明月倒要镇定许多,她唇角勾起一抹微凉的笑,看向魏怜星说道:“那也是他与我的缘分不够罢了,姐姐特意跑一趟,便是要与我说这个?”

    魏怜星没甚诚意的拍了拍心口,哎哟一声:“瞧我这脑子,光想着不叫妹妹担心,倒忘了这事叫妹妹知道要添了伤心的。”

    这自责,假模假样得厉害,便是目光也肆无忌惮落在奚明月脸上,凝神观她神色,指着从中瞧出什么伤心失望来。

    然她注定是要失望了。

    奚明月嗤笑一声,倒是上上下下把魏怜星打量了一个来回。

    “伤心?有真心才有伤心,在寻欢中找真心,我倒不知姐姐你还有这样的天真,如此看来,脑子倒确实是不大好。”

    “我还要回明月苑准备准备,便不久陪了。”

    说着一欠身,便款款离去了。

    魏怜星原是来看奚明月笑话的,此时反被她打了脸,外带奉上一句脑子不好,她又岂能干休,脑子一热,便失了理智,沉声喝道:“站住!”

    奚明月顿步回身,“怎么?姐姐还有见教?”

    她眼中笑意不再,少了娇媚,清冷的特质就格外的突显了出来,肃冷威仪,当真便若广寒神女一般,高不可攀折了。

    魏怜星最见不得的,便是奚明月这般模样,同在这风尘孽海沉浮,凭什么你就能清尘脱俗?

    不过几步路,她如风摆柳般行到奚明月身侧,绕了颊边一缕散发,好整以暇道:“见教不敢,只是妹妹就不好奇今夜谁会做了你的新郎?”

    知道听不到什么好话,奚明月唇角一挑,勾起一抹讥嘲:“是谁有区别?”

    魏怜星眼里的笑意一下子就漾了开来,红艳的唇弯起,那是发自真心的欢愉,隐在那欢愉蜜笑中,是淬毒的寒凉。

    “自然是有的。”

    她凑近奚明月耳边,红唇轻启,以极轻的声音,一字一顿道:“譬如,淮南王呢。”

    奚明月指尖一颤,脸上终于失了血色。

    魏怜星终是称了心、如了愿,奚明月想干干净净跨出这泥潭,呵。

    广寒神女,她今儿就要亲眼看看这神女是怎么被拽下天宫,折了羽翼的。

    魏怜星一走,絮儿的眼圈便红了,“姑娘,怜星姑娘说的是真的吗?咱们眼下可怎么办?”

    淮南王,让奚明月主仆惊的不是他这身份背后代表的权力,任是什么人物,一入这风月场便只是风流,能近得了当家头牌身的,或位高权重,或富贵滔天,在妓子眼里都是男人。

    淮南王叫人惊怕的,是他的癖好。

    这位老王爷年已过古稀,男人到了这等年纪,又是年轻时就被酒色掏空了的,据闻那方面已是不大行的了,可恰是因此,这一位想出了许多变态的玩法来。

    任是风尘女子出道前习得千般手段,落到这位手中,也挨不过数月摧残,人恐怕也就废了。

    留仙阁上一位名花,萧玉娘,教授奚明月舞艺的师父,便是折在了这位淮南王手中。

    三个月,出去时还是娇妍美人,归来时一身恶疾、骨立形销,已没了人样,就在留仙阁一处偏僻小院里,没撑过两月就撒手人寰了。

    奚明月一颗心一沉再沉,向下去仿若无尽深渊,怎么也触不到底,直到前堂一声高过一声的叫价声灌入耳中,她才终于醒过了神来。

    絮儿也已经逼回泪意,哪怕只是个丫鬟,她也知晓在这青楼里眼泪只是对付男人的武器,没有人在的时候,这不过是最无用的东西。

    她握住奚明月的手,努力宽慰她道:“姑娘,怜星姑娘定是见不得你好,胡说的,叫价这才开始,她怎就知今夜胜出的会是谁呢?妈妈又怜惜你,定会考虑周全的,咱们别先自己吓着了自己。”

    奚明月却不那么乐观,正因魏怜星见不得她好,方才口头上没讨着便宜的时候脱口说了这事也不见慌张,这事的可信度便更高了,因魏怜星很笃定,她便是现下知道了,也无计可施,逃不脱。

    那么那位此番,应该便是冲她来的。至于外边的叫价,不过是走个过场,淮南王来了,他自己不需在前厅露面,自有豪商巨贾争相讨好,替他出价。

    而妈妈,保不住她的,顶多可惜可惜她这棵摇钱树就要枯了,为她与淮南王对着干,绝无可能。

    奚明月闭了闭眼,拍拍絮儿的手,道:“你往前边去探探消息,问明白了速回明月苑知会与我。”

    絮儿领命去了,奚明月独自往拨给她住的明月苑去,脑中还是空的,满心只有一个念头,若真是落在淮南王手中,她该如何应对。

    魂不守舍回了明月苑,连守院的婆子与她见礼也没留意。

    不过一刻钟,絮儿跌跌撞撞冲了进来,人已经抖得筛糠一样,“姑……姑娘,是,是他,许哥儿说,说,王爷带了一队侍卫并几个亲随同来,还……还有两条半人多高的大黑狼狗。”

    十四五岁的姑娘,牙关都打着颤,已经吓得快厥过去了。

    奚明月面色也是一白,视线却掠过了门外一角秋香,即敛了心神,强作轻松,笑道:“多大事,何至于就吓成这样,男人嘛,可以教的可以哄的,花些心思便是。”

    絮儿叫她这突然的转变唬得愣住,眼泪都没再流了,眨巴着眼瞧着奚明月。

    奚明月笑笑,自妆匣中取出一枝银累丝填珠蝴蝶簪插进絮儿发髻中,含笑带嗔道:“还为我落起泪来了,念你忠心,这簪子赏你拿去戴着玩吧,去备香汤,我要沐浴。”

    絮儿稀里糊涂便被奚明月打发了,才刚转身,迎面一人裹挟着香风而来,不是妈妈红娘子是谁?她忙蹲身见礼,被红娘子一挥手打发了出去。

    红娘子一个眼风也没在絮儿这小丫鬟身上停顿,脚步细碎却不慢,很快到了奚明月近前,上下瞧了奚明月一眼,见她面色无甚异样,心下才松了些许,脸上也摆出了满面的痛惜。

    “好孩子,妈妈千万般小心,可那一位也不知哪里听到的消息,今儿突然就到了,你可要受苦了。”

    奚明月唇边扯出一个苦笑,无奈道:“一入风尘,哪能由得我选呢,只是运道不好罢了。”

    她这般认命的姿态,倒叫红娘子暗下里舒出了一口气来,淮南王哪里是她们一家青楼惹得起的。

    悉心教导了近两年,倒不是全没情意的,这边把人稳住了,便细细与奚明月说些应对之法,最后从袖中取出上好的伤药放在妆台上,抚着奚明月的鬓发,道:“你是最通透的人儿,从没叫我操过太多心,方才你与絮儿那丫头说的话我都听到了,正是这个理儿,这世间哪,就没有哄不好的男人,今夜过后,那位恐怕会直接将你带走,你心中要有个成算,我往前头支应,你且好生准备。”

    奚明月眉目间勾着一抹极浅淡的笑,与红娘子虚应了几句,待把人送走,那笑意才落了下来,转成了嘲弄。她站在明月苑的垂花门侧,回望身后画栋雕梁、碧槛朱栏,思绪转到初入留仙阁时。

    很长一段时日,她是被关在留仙阁最偏僻的柴房中的,红娘子虽不舍得叫她身上有留疤痕的风险,不曾打过,可阁里却不知多少比毒打更消磨你心志的法子,再碰上有逃跑被拿回来的姑娘,拎上她们一圈人围观逃跑的下场,好生生一个人怎么被活活折腾死,没半点尊严,留半口气时一卷草帘就抬了出去……鸨儿有层出不穷的手段。

    所以渐渐地就乖了、顺了、认命了。

    便想着在这吃人的地方为自己谋求最好的待遇,去谋划一个风尘女子最好的归宿。她开始学诗书礼仪,曲艺歌舞,以及……谋算人心。

    往事前尘,便抛在了川流的岁月中,仿佛她生来便是这留仙阁的月姑娘,回头细想,也不过五百多个日夜罢了,怎就似过了半辈子般漫长。

    守院的婆子见她怔怔站着,半弯着腰身小意地提点:“月姑娘,这夜凉,您回屋里坐着吧?”

    “没事,今晚月色不错,我在院里看看。”她听自己如是说。

    那婆子躬身说了什么奚明月已未留意,抬步踏上鹅卵石铺就的小径,软底珍珠绣鞋踩在打磨得光润的石子儿上,每行一步便清醒一分,往昔种种,如在眼前,屈辱、不甘、认命、倾轧……以为在这污泥潭里能为自己争出一条不那么不堪的路来呢。

    直行至小院深处,站定在一座嶙峋的假山前,假山上砌了一座集雅亭。她将手抚上那突兀冰冷的山石,面上忽就浮出一抹凄凉以极的笑来。

    低等皮肉场,只需一张简陋的床,里面的女妓被贬为“咸肉”,而爬到这一行顶层的位置,一样的肮脏,却能附上一个雅字,这假山亭台是雅,她这卖色相的女妓也是雅。

    奚明月阖了眼眸,再睁眼时哂笑着退了几步,猛然便撞向那假山最尖锐的一处。

    倚着园门打盹的婆子,耳边忽听怦一声闷响,惊得身子颤了一颤,不敢置信地看向了院中。

    院中静谧,除了方才那一声响,便再没旁的动静了,那婆子不知怎的,心头直跳,心里莫名就冒出了一个极古怪的念头。

    妓馆这种地方,不管是九流还是一流妓馆,都不缺寻短见的姑娘,每年都有那么几个,可这月姑娘,不能的吧……

    整个留仙阁,谁有这月姑娘拼呢?美貌是与生俱来,歌舞曲艺却是要花心思和时间苦学的,旁人花一份时间学,她花三份时间,又有天生的好优势,比较起来哪一样不是艳压群芳,要不然能叫红娘子留到快十七岁,造足了势才卖她的初夜?

    那婆子一颗心扑扑跳,脚尖不自觉就向着院里迈了一步。“月姑娘?”

    无人应声。

    婆子腿一软,心道坏了坏了,快步就往院里小跑,越跑越快,一边跑还一边叫:“月姑娘,在吗?月……啊!!!”

    第三声月姑娘只喊出一个月字,人已经绕过假山,这一眼瞧见的景象就让她嗓音被生生吓劈了调,惊得一屁股跌在了地上,然后屁滚尿流连滚带爬往外跑,一边跑一边嚎:“来人啊,快来人,月姑娘寻短了!!!”

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