乔管家自诩出身世家，自然少不了附庸风雅。攀附他的人对症下药，孝敬了盆姿态清奇的红梅，可把乔管家高兴坏了，一连几天都待在书房里赏梅作画。
乔管家身边有两个十五岁的小丫头，一个叫暖暖，一个叫香香，俱是娇俏可人，乔管家甚爱之，惯常留她们在书房里红袖添香。
今日也是如此，他正拉着一个手把手作画，另一个撅着嘴在边上磨墨，正左拥右抱，好不自在时，门外突然传来喊叫，“不好了不好了……”
乔管家不悦地看着来人，大有“你不说出个一二三来要你好看”的意思，那来报信的小子喘着粗气，着急忙慌道，“管家不好了，三娘子他们回来了！周管事吴管事他们被抓起来了！”
周管事吴管事一个管着布料库，一个管着外头送礼，可谓是乔管家的左右手，十分得力。
乔管家“啪”地扔了笔，拔腿往外走，“怎么回事？”
两个被遗忘的娇俏丫头呆呆看着，不敢说话，桌上毛笔咕噜噜滚动，在画了一半的画上留下了点点墨迹。
乔管家赶到前面的时候，已经鸣金收兵，不管是开场子主持赌钱的周管事吴管事，还是参与赌钱的仆从小子婢女婆子们，乃至趁乱溜走的一干人等都被抓回来了，个个捆了堵着嘴扔进了空屋子。
乔管家本来还想问问情况，结果看门的人不知道从哪儿冒出来的，一点面子不给，说三娘子吩咐了不许任何人探望，要是再靠近，就一并抓起来。
乔管家多少年没碰到过这么不给他面子的人，差点没维持住一惯的儒雅，他平复心情，想了想这事还得找下令的人，转身的时候瞥见一人，瞧着似乎有些眼熟，谁呢？他仔细想了想，没想起来，遂作罢。
他先去了三娘子处，却压根没见到人，三娘子身边的谷雨传话，“三娘子舟车劳顿，已经歇下了，乔管家若有事，可先告诉奴婢，待三娘子醒来，奴婢定及时通禀。”
他又去找二郎君，二郎君忒不顶用，身为兄长，却只会说，“这事得问妹妹，都听妹妹的，反□□里也不缺人使唤，一直关着就一直关着呗。”
剩下一个侯爷，乔管家倒是想扯侯爷的虎皮，可惜侯爷这个傻子压根不见他。
乔管家跑了一圈，憋了一肚子气，回去的时候不小心还差点崴了脚。
真是流年不利！他呸了一口，脑子里突然灵光一现，他想起来那个眼熟的黑脸汉子是谁了！那是老侯爷身边的人！
坏了！
卢飞鸟晾了乔管家一下午，晚膳前才把人叫过来，“听说乔管家下午来找我，可是有什么事？”
乔管家心里暗骂她装傻，面上却关心道，“倒也没有什么大事，几位主子不是说十五才回来，怎么提前回来了？也不派人送个信，老奴也好叫人去接……”
“就在京郊，又不是外地，哪里用得着接？再说若不是提前回来，又怎么看到这场好戏？乔管家，我们把候府交给您，是信任您，可您对得起这份信任吗？我们才走了几天，府里弄得乌烟瘴气，一个个赌钱吃酒玩乐，这是把候府当成什么了？瓦肆酒铺吗？”
“老奴有罪！”乔管家当机立断跪下请罪，“都是老奴没有管好家，这两日老奴偶感风寒，想着年底事情多，为了早日病好，遂趁这两日略清闲些闭门养病，走之前千叮咛万嘱咐，要下人们各行其职，仔细当差，万万没想到，这帮不省心的，阳奉阴违，老奴一转身，他们就敢在府里玩乐！都是老奴的错，老奴这就去查是谁带头犯事，等查明内情，一定好好处置，管教他们再不敢犯！”
老狐狸！卢飞鸟撇撇嘴，这是把他自己的责任撇了个干净，还避重就轻不提周管事吴管事，这是想把两人摘出来？没门！
“原来乔管家病了？既然如此，那这件事就不劳您烦心，您是府里的老人，合该体桖一二，乔管家就回去养病吧！什么时候养好，什么时候回来。”
乔管家没料到她上次还小意讨好，这次竟然冷嘲热讽，一时顿了顿，才收敛神色，道，“只是小病，已无大碍……主子体桖，老奴却不敢不守本分，这次的事是老奴没有管好，理应出来解决，况且三娘子一气儿关了那么多人，一个人后面不定又跟着父母兄弟，若处理不好，只怕要出乱子，这种时候，老奴怎能置之度外？还请三娘子允许老奴为主分忧！”
“唉！”卢飞鸟长叹一口气，“乔管家快请起！府里自然还是要你管着，只是这次他们实在太不像话，平日里我们不曾苛责，没想到竟纵得他们这样，您替我安抚府里，至于他们，我非得叫他们吃个教训，先关两日再说……您这边，管事是一回事，可身体更重要，这样吧，先请个大夫来瞧瞧，若真无事，您再管家，若有事，必得好好养病。”
听了这关怀的话，乔管家心中一松，又表了表忠心，确定那些人只是关两日，之后仍由他处置，彻底放下心。只是出了院子，碰见另一个跟着三娘子一行回来的汉子，虽然不是那个眼熟的，可他心头还是莫名一跳。
高老头进院子前回头看了一眼，正看到乔管家背着手朝向他见礼的婢女淡淡点头，高老头“嘁”一声，“这狗东西！”
当年老侯爷还在时，可不见他这个装模作样！
“三娘子。”高老头进了正房，行礼道。
“高叔叔，”卢飞鸟抬头，“事情办得怎么样了？”
“三娘子放心，人已经分开关押，外边都是我们的人守着，一只苍蝇也不可能飞进去。”
“那就好，从纪家出来的人先不动，只看好别让他们串连，其余人等查明身份背景……那些人里领头的是谁？”
“一个李副管事，一个厨房的苗婆子。”
“李副管事？嘴角有颗黑痣的那个？”
“正是。”
卢飞鸟抚掌而笑，“那可真是刚刚好。”
这个嘴角有黑痣的李副管事就是和周管事一起管着布料库的人，想来周管事身上的猫腻他应该知道不少。
“找人给他们透露些消息，就说这件事我很生气，有意将领头的人发卖，而乔管家选择保从纪家出来的人。”
“明白！”高老头笑得意味深长，挑拨离间这事他熟啊，当年潜伏到敌营中，硬是挑拨得敌军左右前锋互相扯后腿，最后被他们打得抱头鼠窜。
“另外还有一事，我和乔管家说关他们两日，两日后交给他处置，所以……”
“咱们得在这两日拿下他！”高老头比了个斩首的手势。
卢飞鸟重重点头，颇有种狐假虎威的感觉，心道，叫你做假账！叫你威胁我！叫你败我家产！哼，看我不抄了你的家底儿！
乔管家买通了大夫，叫其按照他的要求说，三娘子听了，果然没有再阻拦他，他试着提了提能不能让他见一见犯事的人，好问清楚情况，三娘子也允了。
乔管家终于见到人，周管事吴管事的情况比他想象中要好得多，虽然被绑着不叫乱走动，但屋里吃食炭盆都不缺，就是睁眼说瞎话，也不能说这两人被虐待了。
“你们真是胆大包天，竟敢在府里赌钱玩乐！”乔管家义正言辞地斥责一声，接着又朝门口看了一眼，压低声音问，“不是叫你们小心？”
“是，都是我们一时鬼迷心窍！”周管事吴管事先前被关着，虽然不打不罚，心里终归忐忑不安，这时见了乔管事，有了主心骨，人也机灵起来，配合着说了一句，才低声诉苦。
“从外仪门到二门我们都叫了人盯着，谁知道三娘子他们突然回来，身边不知道从哪儿冒出来的那帮人武艺高强，我们的人连报信的机会都没有就被拿下了，我们这才被抓……”
“都怪守门的那小子，叫他们好好看着，偷奸耍滑，跑得没影，被抓住的那个胆子小得连老鼠都不如，吓一吓就什么都倒出来了！”
你们自个摆场子玩，还怪别人偷奸耍滑？乔管家心中嗤笑，以前觉得这两人有点小毛病，但胜在听话，现在看来等过了这一关，还得重新找些能干的。
当然，现在他不会透露出这意思，只是说，“事已经发生，说这些也没什么用，我来除了看看你们，也是告诉你们一件事，这事三娘子很生气，而外面的那些人是老侯爷的人……”
所以别觉得三娘子只能干生气，她要是想打想罚是真能做到。
周管事吴管事脸色一变，扑通跪下，“乔管家，您救救我们啊！您千万得救救我们啊……”
“唉，快起来快起来，这是干什么？我什么时候说过不救你们了？你们可是我的左膀右臂，这些年管家还多亏了你们协助，咱们当然得共进退！我来就是为了救你们，不过你们可得听我的……”
“是是是，我们都听您的！”
“首先，该认的罪得认，你们被抓个现形，不是想抵就能抵的，放心，我会在三娘子跟前给你们周旋，至多不过罚些月钱，或是差事被夺了……别急，听我说，就算被夺了差事也是暂时的，等三娘子气消，你们再悄悄出来，神不知鬼不觉，要是在这个时候还和三娘子争，三娘子毕竟是个女人，女人嘛脾气大，万一真叫人把你们赶出去或是直接打杀了，找谁说理去？留得青山在不愁没柴烧，有我在，还怕将来没有你们的地方？”
周管事吴管事互相看看，他们现在当的都是顶有油水的差事，就算以后再出来当差，只怕也不是现在的位置了，但这一关不过说什么以后？大不了这事了了，把这些年攒的东西往乔家送，乔管事这老东西装的清高样子，其实最爱财，再不济，他们也替他办了这么多年事，真要是不帮他们，事情捅出来他也别想好过。
这么一想，两人忙不迭点头，“我们都听您的。”
“这其次嘛，就是衙门判案，主犯和从犯的罪责也不一样，你们要想被摘出来，就不能是主犯，明白吗？”
“……明……明白。”
乔管家心满意足地回去，心里默默盘算，趁机将周管事吴管事撸下来，空出来的差事或许可以给他侄子，可惜他儿子不顶事，这等差事交到他手里只怕要出漏子，算了，侄子就侄子吧，肥水不流外人田。
乔管家美滋滋地哼着曲儿，晚上叫了暖暖香香暖床，三人睡得正香，却被人吵醒，“老爷走水了！走水了！”
乔管家瞬间清醒，黑洞洞的夜里，院子里火光闪烁，黑烟滚滚，暖暖香香吓得花颜失色，衣服都来不及披就往外跑。
乔管家也着急忙慌地跑，跑了两步，又往书房方向跑，旁边的仆从急道，”哎呦老爷，这边这边啊！”
乔管家不听，径直往书房去，冒着烟气，直奔博古架，转动一个白底红梅瓶，边上摆着的书架移动，露出一道暗门，他正要往里跑，一道劲风，眼前一黑，晕了过去。
他身后闪出一人，踢了他一脚，骂道，“狗东西还挺能藏！”
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