孙络玉闻言神色不免有些失落，宫莲也知道二哥这是不喜掺和到她们这些小女儿的玩闹之间来。
她小声地安慰孙络玉：“我哥哥不喜欢热闹，更没和女子相处过，这下定是害羞了，络玉姐姐你莫放在心上。”
孙络玉捏着帕子轻轻点头，彼时宫秋庭已经转身回屋去了。
吉光下来引路，她们只能往亭中安坐，四方的亭子中置了火炉，栏杆坐凳上铺了厚厚的垫子。
亭外雪压红梅，以苍茫远山作背景，风骨傲立，独树一帜，有怀阁当真是一处观景的好地方。
宫莲叹道：“这么美的景，若不能见到络玉姐姐的一手好画那当真可惜了呢，吉光，能不能借二哥的纸笔颜料一用？”
吉光站在亭外，一时有些为难。
“你做不了主，我就上去问二哥！”她说着就拉上了孙络玉，“姐姐要什么颜色，尽可说与二哥听。”
孙络玉惊呼一声，纤弱的身子已经被她拉起，牵着往二楼上去了。
屋内的宫秋庭又倒在了禅椅上，将翻烂的《长短经》再看一遍，但还没看过两页就听见蹬蹬的走路声，紧接着门被推开。
“二哥，我们想画雪梅图，可否借用一些纸笔颜料？”宫莲拉着羞涩低头的孙家小姐，站在门口朝他问话。
那高山的寒风将室内的暖意吹散，拂动发丝，宫秋庭自书间抬头，修眉压下：“胡闹，进男子卧房之前怎不敲门？”
“给二哥请罪，”宫莲嘟嘴乖乖认错，又紧着说，“我们可以借用二哥的纸笔吗？”
“让吉光带你们去找。”宫秋庭忍下不耐，说完这句就懒再开口，将人打发了出去。
“谢谢二哥。”宫莲又慢吞吞关上了门。
孙络玉趁着门隙合上的片刻又大胆偷看了一眼，卧在禅椅上的人手执素书，静若碧渊，她按捺住急促起来的心，跟着吉光去取了画材。
屋内重新恢复了安静，外头却仍不断响起叽叽喳喳声，不是春回大地的鸟鸣，而是宫莲不住夸赞孙络玉的声音。
只听得她将孙络玉的雪梅图夸得天上有，地上无的，声音也刻意地提高，就是为了能让楼上的二哥能听见，有兴趣下来一观。
然而听到喜静的人耳中只觉得聒噪。
宫秋庭被吵得眉间挤出川字，就想落下风度将人赶下山去。
紧接着，又忽地想起一事来。
自己的丹朱色颜料是奚容亲手用辰砂制的，后来她说放在了哪里，宫秋庭记不清了。
反正要的时候奚容会帮自己找出来，今日下面的人要画梅……
深叹了口气，他披上了玄青大氅出了门去。
留着心神注意楼上动静的人听到门真的又打开了，孙络玉忙收了画笔，怕手势不稳将好好的一幅雪梅图画坏了。
丰神玉骨的少年步入亭中，宫莲见人下来了，还以为是自己的功劳，带着几分小自得说：“二哥，你来啦。”
宫秋庭去看那桌上敞开的颜料，果然发现了奚容用螺钿漆盒装着的艳色丹朱，画梅废红，已经用了不少，好被些赭色染脏了，看得人心里烦躁。
宫莲却以为他是对孙络玉的画有兴趣，喜道：“二哥也喜欢这幅雪梅图吗？”
他才顺势往那幅画上扫一眼，敷衍了一句：“不错。”
那孙小姐的俏颜登时红如寒梅，捏紧了手中的紫毫笔。
“得二哥一句不错真是难得，不过放络玉姐姐也寻常，姐姐人可比画要美呢。”宫莲不吝夸赞。
“莲儿……”孙络玉粉面含嗔阻她再说。
宫秋庭当没听见，并不往她的脸上看，而是拿起那盒丹朱色：“这盒颜料不好，吉光，放回库房去，再寻别的出来。”
“二哥怎么连络玉姐姐用什么样的颜料都要过问？”她扬起了声调，带着调侃的味儿，这话又引得孙络玉一阵芳心大动。
“来者是客，用了下乘的颜料是我的不是。”
宫莲只当宫秋庭是上心了，顺势又问：“二哥，你这儿的笔可真好用，能送我和络玉姐姐一人一支吗？”
她想替孙络玉要一支，以后在外头更能拉近两人的关系。
宫秋庭自然拒绝了：“你们想要，尽可去公中取新的来，从我这拿了还得劳烦我的丫头跑一趟替我取新的来。”
少女嘟嘴闹道：“本就是丫鬟，让她多跑一趟又如何。”放在往日，如今说这句话半是试探，半是想在孙络玉面前显示她与二哥的之间的兄妹情。
宫秋庭今日已忍耐多时，他清寒眸中已带上不悦，不咸不淡一句：“谁教你苛待下人的？”直接堵了宫莲的嘴。
说完转身欲走之际，孙络玉终于颤声地同他搭了第一句话：“我瞧着二公子在看《长短经》？”
“打发时间罢了。”
修竹般的背景丢下这一句，已经是不耐再说。
丝毫不知道自己得罪了宫秋庭，宫莲看着人消失在了二楼，叹道：“唉，二哥也不知道在忙些什么，若是能多待一会儿，画幅画就好了。”
引得孙络玉也在心底悄然叹息。
回去的路上，宫莲路上和孙络玉悄声说，年节里和各家小姐相聚时，定要将二哥对她的称赞和体贴好好传一传，祖母为二哥择妇时自然也会将孙家小姐多放在心上。
孙家小姐听在耳中，羞在脸上，甜在了心里。
下山的时候正好见到了打梁氏院中往自己院走的宫盈，宫莲一时得意，忍不住上前东拉西扯的，说自己和孙小姐在有怀阁上得了宫秋庭怎样的热心招待。
言下之意，孙小姐只怕比梁氏女更有可能成为宫二的新妇。
直说得宫盈心烦，她才像苍蝇似的觅去了别的地方。
孙络玉一行走后，宫秋庭使人将她们用过的纸笔连同亭中一应物事全丢了，吉光也被罚去领了二十个板子。
水将她们踏过的地方都洗过一遍，很快在地上结了一层薄冰，装在筐里的东西被杂役拿下了山。
往偏门外走时，宫盈还未走回自己的院子，就瞧见了面熟的仆役抱着一大筐东西往外走。
那不是二哥山上的小厮嘛。
宫盈迎着人走去，往筐里看了看，都是些簇新完好的东西，怎么就丢了呢。
紧接着就注意到了一张揉皱的寒梅图，使丫鬟拣出来打开，正是孙络玉题了名字的那幅画。
再看看筐内上好的紫毫笔、质州生宣、苏绸垫子，她还有什么不明白的呢。
这两人还不知道自己有多烦人呢。
宫盈心情一下子就好起来了，让丫鬟将这画收起来。
回到有怀阁的小厮说了在路上遇到六小姐的事，宫秋庭听了没什么反应，只让人下去了。
冬日里对柴火的需求量比什么时候都大，第二日，奚容检查了一下灶上渐有成色的猪肉，戴上帷帽出门买柴去了。
卖薪的铺子不远，隔了一条街就是玄清观，奚容和薪铺的伙计说定了送薪到北巷的奚家，到时再结钱。
做完了这事她还不打算回家，而是溜达到了玄清观前，却见观门紧闭，上前敲了敲，没人应门。
按理说不该，年节里香火祭祀的生意不少，玄清观最不该在这时候关门，奚容去对面铺子打听了一下，才知道玄清观观主出门云游去了。
奚容看那牌匾忍不住失落，言清先生为何在这时候出门云游呢，她本想再见见他，就算不说话也好。
前日宫秋庭的反应让她的危机感日渐严重了，若不是心底的愿望支撑着，奚容不知道自己要怎么抵抗主家对自己的要求。
言清先生，望来日会有相会之时吧。
她叹了口气往家中走，回了奚家就看到灶台边已经堆满的薪柴，想来是刘氏已经将银钱付了。
隔壁家屋内紧锁，连那个“哑巴”也不见了，两道门都落了锁。
这是搬走了不成，奚容心里疑惑，但很快就抛到脑后去了。
晚间吃过饭后，奚容出来倒洗碗水时，那头突然响起屋门被撞开的声音，接着就是男人带着醉意的斥骂。
奚容吓了一跳，走近了躲着听，顺带的还嗅到了街口熟食店的拿手的酱猪头的肉味。
“妈的，醉成这样还敢在外面胡咧咧，给老娘滚进去！”是那妇人的声音，接着里屋的门也被打开了，再“砰！”的一声被关上。
奚容这时候才探出头来，看到屋内亮起了莹莹烛火，男女的影子投射在门窗上，正拿筷子分吃什么，还模模糊糊说着话。
屋外月照寒雪，只一团黑影照旧缩在那屋檐下，大概也是随那对夫妻回来的，棉衣还穿在身上，只是皱巴了一些。
肉香被房门隔绝，奚容灵通的鼻子就嗅到了一丝不易察觉的血腥味。
她又踮起脚双手攀着院墙张望，指望看清楚些。
屋内的光将雪地框成了一个个方格，奚容瞧见“哑巴”身下的雪渐渐被染了颜色，晚上看是黑的，但她也能确定是血。
“哑巴”受伤了。
那对夫妻也不知道有了什么开心事，又喝酒又吃肉的好不快活，偏偏“哑巴”却受了伤。
奚容心中藏了疑窦，但此时也不知要不要，能不能追究，只能紧步回屋。
奚竹常年卧病，虽然不像“哑巴”受的是皮外伤，但止血之类的腰还是齐备的，她找了一罐止血的白药膏出去。
朝“哑巴”挥了挥手，他又小心地过来了，仍是不说话，月光只能照耀显出那双眼睛，不知为何，奚容总觉得这眼睛有几分眼熟。
她把药罐塞到了“哑巴”手里，“哑巴”拿着，打开挖了一点就要吃，奚容忙按住他的手。
这人以为她给的是吃的吗？
奚容无奈夺过罐子，悄声问：“你哪里受伤了？”哑巴不懂这句，她只好自己去看，就见他左侧腰腹的地方脏污了一大片。
“等我一下。”
这句话他听懂了，就静静站在原地等。
奚容拿了刚湿过热水的帕子出来，连带的还有一碗热汤和两个肉包子。
看到屋里的夫妻没发现外头的动静，今晚大概是不会出来了，她松了一口气。
“站过来一点。”
奚容将汤和肉包塞到他的手上，“哑巴”乖乖地吃了起来，趁着这伙子功夫她拉开了“哑巴”的衣服，他也没什么反应，而是沉浸在了肉汤的温暖里。
她艰难地踮起脚，拿热帕子将他腰上的脏血轻轻擦干净，终于看到了那处狰狞的上，好像是锋利的竹子扎的，里面还留着点竹刺。
没条件一一挑出来，奚容只能下手重一点，把血迹连同能带出来的竹刺抹掉，才
“哑巴”还在喝汤，带动着单薄的胸腔和肚子在动，奚容将白药挖出一坨，均匀地抹平在伤口上。
“哑巴”这才知道，这小罐子里的东西原来是用在这里的。
“小心不要蹭得到处都是，”她嘱咐道，“也别让里面的人知道。”她指了指屋里那两条肥大的人影。
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