皇帝的态度一时很有些诚惶诚恐:“你说。”
徐思婉神态恹恹的,沉了口气:“一则……臣妾要去给皇后侍疾。”
“侍疾？”皇帝一怔，“为何？”
她没精打采道:“皇后心机深沉，明明已抱病这么久了,还能惹出这样一场大戏来陷害臣妾。若非唐榆忠心认罪，臣妾蒙在鼓里，简直百口莫辩。所以就这样任由她在长秋宫里闷着，臣妾不能安心，唯有臣妾自己守着她，有了异样臣妾才好知道。”
她说完，不知皇帝听没听出，这只是说着好听的场面话。
但不论听出与否,这要求都出乎意料，皇帝不禁哑然，劝道:“便是有这份顾虑，也不能让你辛苦。你若不放心，不如指个得力的大宫女过去,替你盯着。”
“陛下在臣妾这里装什么傻？”徐思婉挑眉,口吻里有一瞬的娇娆,继而又沉下来,打量着他道，“就是陛下如此和臣妾两情相悦，臣妾若想往御前塞个人,也是断断不可能的。皇后视臣妾若眼中钉肉中刺,如何能让臣妾的人在她跟前站住？不寻个由头打死都不错了。”
皇帝闻言屏息:“那朕差个人过去。若她再打什么主意，自有人直接去御前向朕回话。”
徐思婉的神情愈发冷下去,瞟他一眼，不作声地走到床边坐下了身,垂头丧气的，大是心灰意懒之态。
他知她不快，走上前，讨好道:“朕是为了你的身子着想。你刚病过，太医说你不能动气，长秋宫那边还是……”
“臣妾最讨厌陛下这样粉饰太平！”她仰起脸，言辞咄咄。
他微有一滞，她在他有所不快之前就低下了头，烦乱道:“罢了，臣妾本也没指望陛下应允。在陛下眼里，中宫皇后的体面总是比臣妾要紧的。陛下请回吧，臣妾要歇息了。”
言毕她就作势要躺下身，不想再理他的模样。齐轩莫名的心焦，竟鬼使神差地点了头:“朕依你便是。”
正要躺下身的徐思婉动作一顿，齐轩亦在此时回过神，一时有些后悔。但话已出口，也不好再收回来，只得问她:“第二件事呢？”
徐思婉再度仰起脸，仔仔细细地端详着他面上的每一分神色，朱唇轻启，一字一顿道:“待皇后行将就木之时，臣妾要陛下当着她的面下旨立臣妾为后，让她明明白白地听到，她输了。”
“阿婉！”他声音一沉，眉宇倏皱。
“怎么，陛下觉得臣妾过分了？”她站起身，依旧那样仰着脸。他们离得极尽，近到他能清清楚楚地察觉到她的鼻息，也看到她眸中的傲气与恨。
徐思婉就这样目不转睛地盯着他，切着齿告诉他:“她一而再地对臣妾下手，布局数年步步心机，哪一次不是想要臣妾的命？如今……臣妾为了陛下容她善终、容她到最后一刻，所盼不过是陛下为臣妾出一口气，臣妾过分吗！”
她怒然质问，盛气凌人的样子已全不再有入宫时的谨慎。
但这已经不重要了，这些日子的他已足以让她知道，他早已离不开她。任何事情，只消她能给他一个说得过去的理由让他自欺欺人，他都会依她的。
甚至，就连唐榆的事情也是这样。
她和唐榆那场戏做得固然小心，但他也未见得就没存几分侥幸，根本不想追根问底，只盼她能给他一个说辞就好。
若不然，他何必只派王敬忠一个人去盯着呢？
所以，今时今日的她还怕什么？她就是要逼他，逼得他退无可退！
是以她说完一番“道理”之后便不再多言一字，只是凌凌地睇着他。
四目相对几息，他如她所料，气息一松:“罢了，朕依你。”
“谢陛下。”她顿显笑意，笑容轻快得与方才判若两人。他被她的情绪带动，亦舒气地笑起来，下一瞬，她撒娇般地抱住他的胳膊，“臣妾近来心力不支，只好成天成夜地躺着歇息，也是无趣。陛下若是不忙，陪臣妾待一会儿好不好？”
“好。”这一回他应得不假思索，继而与她一并坐到床边，又被她拥着躺下。她眉眼弯弯地笑望着他，看着他眼中的意乱情迷，心里只嘲讽地想:啧，男人……
这世间对“男人”总有些美好的想象，想他这样高贵而大权在握的，总是令人憧憬。而若唐榆那般挨了一刀的，常会惹得世人嘲笑，不论男人还是女人，提起宦官，总觉得见不得光。
可她现下却觉得，唐榆比他更适合那些世人常用在男人身上的赞美，譬如顶天立地、譬如温文尔雅，甚至于有些时候，她会觉得唐榆举手投足间的气质比他更为矜贵。
而他，就像一座烂泥所制却强塑了金身的佛。外表再怎么耀眼、再怎么让人不敢亵渎，内里也还是烂了的，烂到让人作呕。
她怀着讥嘲在他怀中睡去，梦中恍惚里又回到了冷宫，回到了念珺刚学走路的时候。
那时候念珺总有些心急，明明走还走不稳，却就急着想跑。唐榆总跟在她身后小心地护着她，见她要往下跌就会一把拎住她的后领，徐思婉若在廊下读书，就会听到念珺忽而咯咯咯地笑一阵，抬头便看到唐榆跟扶个小雕塑似的，认真地将念珺“扶稳”。
仔细想来，冷宫那四年，竟是她入宫以来最轻松的时光了。
于是这一觉她睡得很长，入睡时尚是清晨，醒来时已过晌午。眼下朝廷大敌当前，皇帝到底是没有时间一直陪着她的，不知什么时候早已走了。她便自顾自用了膳，而后去看了看念珺，念珺正在月夕的陪伴下背诗，唐榆教了她很久她却不大愿意学的那首“两个黄鹂鸣翠柳”现下已能背得滚瓜烂熟，徐思婉立在门边听得欣慰，却见念珺背完后就指了指面前的书，仰头向月夕道:“这是唐叔叔写给我的，他什么时候回来呀？”
徐思婉猝不及防地心头一搐，一股酸楚倏然涌上。她怔忪了半晌，木然地转过身，失魂落魄地从念珺房门前离开。
自那日从诏狱回来算起，她没有为唐榆落过一滴泪。初时是万千情绪都在胸中翻涌，却硬生生就是哭不出来。后来，一切都好像随着时间慢慢地淡了，可他又好像变得无处不在，她常会在一闪念间不自禁地想到他，亦或见到些趣事就想说给他听，下一瞬再惊觉他已离世，就又激起一股沉默的难过。
除此之外，她也比从前多了些古怪的念头，在清静无人时，她常会一遍遍设想，如果秦家和唐家都还在会是什么样子。
过去的十几年，她都并不太想这些。
因为她虽背负血海深仇，却也是被养父母捧在手心里长大的，他们没让她受过半点委屈。所以她的恨就是直来直往的恨而已，并不大会花什么心力去假设若秦家还在，她的日子会过程什么样子。
但在唐榆走后，她开始想这些了。
她开始想，若是那样，他们大概会很熟，可能还会一起读书。唐榆大她五岁，又是她兄长的伴读，到了她读书的年纪，如果遇到不明白的地方，便正可以去问他呢……
她还模模糊糊地记得秦府宅院的样子，于是，一切设想都变得更为真切。
她甚至情不自禁地细致想象过一些逢年过节的情景。秦家家大业大，逢年过节常会大办，邀亲朋好友同贺，于是上元有灯会、清明有投壶，众人欢聚一堂一拼高下去争头彩。她想至少在猜灯谜这件事上，他是很有胜算的。
这些毫无意义的设想，总会让她入迷。她借着这些设想打发了许多时间，既让她舒服了些，也让心里的伤更痛。
她刺向唐榆的那一刀，终究也刺进了自己心里。
·
翌日天明，徐思婉再度梳起浓艳妆，不紧不慢地步入长秋宫的宫门。
彼时恰逢御前的宫人刚来传过皇帝命贵妃侍疾的口谕，来者也知这是个苦差，说完不等皇后多问，就匆匆地告辞了。
皇后也是实在心力不支，一时滞在那里。徐思婉入殿含笑端详了她两眼，盈盈一福:“娘娘万安，臣妾奉旨来为娘娘侍疾。”
“你……”皇后强撑着身子坐起来，森狠地盯着她，目眦欲裂，“本宫……本宫到底是一国之母，你要做什么！”
“娘娘稍安勿躁。”徐思婉口吻悠悠，缓缓踱向床榻。花晨见状，心领神会地搬了张绣墩放到床边，徐思婉落座，皇后愈发不安:“滚出去！”
徐思婉一哂:“臣妾是奉旨而来，娘娘还是莫要这样将人拒之门外为好。让臣妾好好为娘娘侍疾，对咱们都好。”
皇后神色怔忪，眼底划过一抹无可掩饰的慌乱。
徐思婉欣赏着这抹慌张。
她自然是要慌的，这道旨意下来便意味着，皇帝放弃她了。
皇帝放弃了对她的一切尊重与维护，让她成了一个可被人随意出气的物件儿，将她丢在了与她水火不容的宠妃面前。
——这跟把一块肉丢在饿狼面前，又有什么分别？
徐思婉笑吟吟地端起搁在一旁的药碗，舀起一勺耐心地吹凉，接着心平气和地送过去，送到皇后嘴边。
“滚！”皇后扬手，药碗猛被打翻。药汁倾洒出来，在徐思婉玫红的衣衫上染出了一抹暗色，像血。
“皇后娘娘这般，可就不大好了。”徐思婉搭着花晨的手站起身，头也不回地向外走去，扬音吩咐，“本宫更衣，花晨，你去为皇后娘娘重新备碗药来。”
“诺。”花晨垂眸深福，徐思婉绕过影壁、迈出门槛，听到皇后斥骂时连声音都在颤:“滚！都滚！听琴，你去回陛下，若他想看本宫惨死就让倩贵妃留在这里！去！”
徐思婉冷冷一笑，自去侧殿更衣。更衣时，她不经意地扫了眼铜镜，就看到月夕与兰薰桂馥状似冷肃的面容之下都有笑意蔓生，可见她的这口恶气，出得让拈玫殿上下都痛快了。
她慢条斯理地更了衣、又理了理妆容，才回到寝殿去。彼时花晨早已备好新的汤药送进殿，徐思婉如方才一样心如止水地坐到了床边的绣墩上，吹着药幽幽道:“看来陛下没顾上见娘娘差去的人。那这药，是娘娘自己喝，还是臣妾让人给娘娘灌下去？”
皇后心惊不已:“你敢……”
徐思婉微微歪头:“为了娘娘凤体安康，臣妾有何不敢？”
如此整整一日，长秋宫里都称得上一句剑拔弩张。皇后对她事事抗拒，哪怕她奉上一颗蜜饯，皇后都要挥手拍出去好远。
可皇后这样的坚持，也就持续了三日而已。足足三日里，皇帝都没有露面，这份冷淡与偏袒让皇后失了气力，皇后便渐渐失了支撑，变得任人摆布。
只不过，摸着良心说，徐思婉当真没在她的汤药和饭食里添任何东西，因为唯有这样，事情才更有趣。
直接将人毒死有什么意思呢？
唐榆受了那么多苦，人生的最后一个月，日日都饱受折磨。
她至今记得在她走进牢房的那一刻，唐榆因为看不见，只以为是又要提审，下意识地就向后躲，一边躲还在一边为她争辩。
在这样的细微举动背后，该是如何苦不堪言的日子啊！她想他大概从入了诏狱开始，就一刻都不能放松了，一日日都在硬生生扛着，亦或做些毫无意义的挣扎。
她无法将那些酷刑横加于皇后身上，但那些心神不宁，总该让皇后尝尝呀。
她要眼看着皇后在她面前熬到筋疲力竭，她要眼看着皇后面对稀世罕见的药材却怕她动手脚，看着山珍海味也怕她下毒。
她要眼看着皇后夜不能寐，日日担心自己会遭毒手，就像唐榆听到异响都会紧张一样。
第四日，便是腊月初五。为操办除夕宫宴忙碌得抽不开身的皇长子难得忙里偷闲地前来问安，见徐思婉在，顿时面色大变:“倩贵妃……”
彼时，徐思婉恰好在喂皇后服药。
皇后的一双眼睛早已没了力气，甚至已寻不到分毫情绪，就像枯木一般。见到皇长子，她眼中才又有了些身材，怔怔地望过去，眼眶一红:“元珏……”
皇长子如梦初醒，几步上前，一把夺过徐思婉端着的药碗。接着转身，怒问听琴:“贵妃何以在这里？你们也不去回我！”
满殿宫人屏息跪地，听琴瑟缩不敢言，徐思婉嫣然一笑:“一则，本宫是虑及你近来忙着，不想你为此分神；二则，命本宫侍疾是你父皇的旨意。你何必这么大的脾气，倒好像对陛下多有不满。”
“你……”皇长子噎声，怒不可遏地盯了徐思婉半晌，又按捺着怒色，看向皇后。
皇后强自沉息:“本宫无事，倩贵妃……很尽心。”
徐思婉偏了偏头，心生意趣。
皇后真是很护着这个儿子，都到这个关头了，还在一心为他的前程考虑。
只可惜，皇长子注定没什么前程了。
徐思婉不作声地笑了笑，继续喂皇后喝药。皇长子终不好说什么，留了小半刻就走了。
徐思婉在他走后睇了眼张庆，张庆心领神会，无声地退出长秋宫。转了道弯，去寻弈棋。
弈棋也是皇后跟前的大宫女，称得上聪慧又忠心。只是聪慧归聪慧，却未见得聪慧到极处，这样的人在局面混乱时就容易乱了阵脚，继而因为自诩聪慧地擅作主张。张庆早在徐思婉到长秋宫前就搭上了她，让她以为他对徐思婉暗存怨言，亦不平于皇后这般凄惨的处境。
徐思婉没有细问张庆究竟劝了弈棋什么，但总之，弈棋在片刻后便匆匆出了长秋宫，去寻皇长子。
又过两日，徐思婉就听闻，皇长子请旨出征平叛。皇帝并未直接准允，朝堂上文武百官各执一词。
这样让人惊喜的消息，徐思婉当然要翻着花样利用。她便先将此事告诉了皇后，且挑了皇后刚服完药的时候来说。
那药本有静心安神的功效，皇后用完总要睡上一睡。听了她的话却睡不着了，浑身的气力都提起来，惊慌失措地要着人请皇帝过来。
如此一来，身子与药效拧了劲儿，话没说完就大口地吐起了血。徐思婉取来干净的帕子，慢条斯理地为她将血拭净，幽幽的笑意好似女鬼:“臣妾那天去诏狱的时候，唐榆呛出的血就是这样的红，臣妾记得十分清楚。却不曾想娘娘的血也是这样好看的颜色，并不是黑的。”
话未说尽，皇后一把攥住她的手腕。
皇后的身子已虚弱得像一片枯叶，如此紧攥着她，她没什么反应，皇后自己却战栗起来:“倩贵妃……你对那贱奴如此念念不忘，还敢说自己清白么！”
徐思婉黛眉一挑，霍然起身，旋即反手一挥，一巴掌干脆利落地掴下。
“皇后娘娘凤体欠安，臣妾奉劝娘娘还是积些口德！”她盯着皇后，双眸凌凌地生着寒。长秋宫里已无人敢阻拦她，唯听琴膝行上前，抓住她的手腕，哭道:“娘娘息怒！”
没有人理会听琴，一后一妃四目相对，徐思婉欣赏着皇后苍白的侧颊上渐渐泛出的殷红指印，勾唇笑了笑，又坐回去。
她不理听琴的满目惊恐，重新执起那块锦帕，一点一点地蹭掉皇后唇角渗出的血迹:“臣妾若是娘娘，就不这样自讨苦吃。”
说着，她又笑了声:“说起来……娘娘是不是还不知道，陛下以伯爵的礼数重新下葬了唐榆呢。倒是娘娘膝下的皇长子要奔赴沙场，啧啧……也不知还能不能有个全尸。”
皇后面上被惊怒激起潮红，却呼吸急促得说不出一个字。徐思婉悠悠地打了个哈欠，美眸里透出几许惺忪:“臣妾侍奉好几天了，今日得回去歇歇，娘娘保重。”
这话直让长秋宫上下如蒙大赦，听琴周身都是一松，见她这便起身要走，重重地叩首恭送，虔诚的样子像在送神。
是夜，皇帝自然是到了她的霜华宫去。其实之前数日，她虽在长秋宫中侍奉，却也并非和皇帝见不到面。
皇帝只是不愿到长秋宫去——不知是因厌恶更多还是有所心虚，但会在入夜时召她去紫宸殿。
徐思婉本也无意整宿守在皇后身边，便乐得去与他一度春宵。但他从嫌与她相伴的时日不够，好像是怕见得少了，她就没了。
徐思婉看着他憔悴的脸色，心知他对她的这份依赖，多少是拜朝堂局势所赐。卫川来势汹汹，眼看离京城已只有二百余里，若非寒冬严酷，大概还会进军更快。
大魏将士节节败退，他这个天子江山动摇却束手无策，当然只能另寻其他路子聊以安慰。
而她，会在床上给他十足的安慰。她不仅会侍奉好他，还会捧他、赞他，让他暂时忘却一切烦恼，得以短暂地回到国泰民安的回忆中，心无旁骛地在她的温柔乡里沉沦。
今日他走进拈玫殿，她一抬眼，就毫不意外地又看到了他那副憔悴的模样。
他眼窝深陷，眼中布满红血丝，苍白的肤色透出疲惫，走向她时也没散去那份焦虑:“阿婉……”
“陛下。”她起身福了福，好似全未看到他的神态，笑吟吟地伴他落座。
落座后，她也露出了些许忧色:“臣妾今日在长秋宫听闻，皇长子请命出征？”
皇帝眸光一凛:“你也听说了？”
“是。”徐思婉无奈一笑，“皇后说起时，耀武扬威的，一心等着皇长子立下战功，还朝立储，臣妾没跟她争。”
皇帝冷笑出喉:“大敌当前，他们母子心思倒多！”
“陛下别生气。”她娴静地抿一抿唇，“臣妾没跟她争，倒不是让着她。只是臣妾思来想去，觉得这事也不错。眼下大敌当前，不免人心动摇，若皇长子身先士卒，军心民心都能定一定。而若皇长子立下战功……”
她顿声一喟:“那便是立储，也是应当的。且不论皇长子自己的学识，就是单看宫里旁的皇子，年龄也都还小呢，储位哪能这样一直耗着？”
他打量着她，神情有些复杂:“你竟还肯向皇后低头？”
“臣妾没有向皇后低头。”她面色生硬，“但越是大敌当前的时候，就越要就事论事。臣妾痛恨皇后，无关皇长子，更无关大魏江山。现下能稳固江山才是最紧要的，后宫的这些是是非非都是小孩子过家家，不值一提。”
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