紫宸殿里, 皇帝政务缠身，明明是临近年关正该歇息的时候，却一连数日不得安歇。
今年于大魏而言似是个多灾之年。一边是边关与若莫尔苦战不休, 一边又是夏日水患、冬日雪灾。
水患与雪灾原本都不是新鲜事，这样幅员辽阔的地方，想处处都能风调雨顺地过上一整年才难。但添上战事，这些天灾就变得分外棘手，稍有差池，就会牵连大局。
皇帝直忙得头疼，却还是要强打精神与朝臣议事。
这其间，钦天监禀过话, 说是夜观天象见宫中有高位嫔妃与太后犯冲。若此人在后宫，太后就不可能病愈。
他想起前几日长秋宫里的纠葛，便猜是皇后的安排，如若过问矛头必是冲着徐思婉，就摇了摇头, 没有理会, 让钦天监不必再提。
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腊月十八这日, 他难得地有了几分清闲。边关没有新的禀奏传来, 拨去雪灾两省的钱粮也皆尽送出去，他因而得以在寝殿中睡了半日，这已是近一个月来仅有的消闲。
然而过了晌午, 还是有宦官气喘吁吁地跑进了殿来。这样的动静皇帝近来已听过数次, 每每只消出现，必定有事要他烦心。
他不由一声沉叹, 自床上坐起身，眉宇紧皱着, 看向那入殿来的宦官。
那宦官并非御前的人，扫见皇帝这般神情，立时扑跪在地。皇帝打量他两眼，隐约分辨出：“你是长乐宫的。”
“是……”那宦官愈发紧张，禁不住地打了个哆嗦，却闻皇帝的口吻还算平静：“母后怎么了？说。”
“太、太后无事……”宦官强吞口水，“但是……但是倩贵嫔娘娘……”
他说及此处想起适才所见，不由胆寒，一时声音噎住，皇帝面色一变：“阿婉怎么了？”
那宦官重重叩首：“太后……太后不知从何处听说，倩贵嫔娘娘与她天象犯冲，若倩贵嫔娘娘在，她的病就不会好。又听闻……听闻倩贵嫔娘娘八字也硬，若她身体康健便也罢了，如今她凤体渐虚，倩贵嫔娘娘就会伤了她……”
“无稽之谈。”皇帝声音冷漠，那宦官急切又道：“下奴也知怪力乱神之事不可全信！可是……可是太后娘娘信了，适才传了倩贵嫔娘娘过去，说要要要……要赐死，崔嬷嬷怕拖久了真要出事，差下奴赶紧来禀陛下……”
不待他话音落定，耳边疾风一过，皇帝已起了身，周遭的宫人们忙上前侍奉他更衣。
长乐宫中，徐思婉被崔嬷嬷请进了侧殿，太后赐下的鸩酒就摆在殿中的案桌上，唐榆与花晨在旁边守着她。
花晨不知这事背后的底细，脸色惨白得没有分毫血色，连呼吸都在颤栗：“娘娘……太后已为差不多缘故杀过几个宫人了，这回这关怕是……怕是难过。”
徐思婉静静看着前方，循循地缓了一息：“莫慌。”
隔着殿门，她隐约听到寝殿那边，太后再怒不可遏地骂着：“你们……你们这些不忠不孝的东西，都在这里气哀家么！还不将那鸩酒给倩贵嫔灌下去！哀家乃当朝太后，难不成竟要为了一个小小嫔妃伤及自己！”
“太后娘娘息怒！太后娘娘息怒！”寝殿之中，宫人们跪了满地，一个个磕头如蒜捣。
崔嬷嬷早已焦灼地迎到长乐宫的宫门处去等皇帝，现下一众宫人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩贵嫔的，却也怕太后气急了伤了身子，膝行上前，苦苦哀求：“太后娘娘容禀！适才已差人……差人去请陛下了，倩贵嫔虽说是……是在天象与八字上都冲了您，但这些事上门道颇多，取其性命也未见得就是更好的法子，太后娘娘且等一等，一会儿陛下来了……”
“混账！”太后不及他说完，一耳光掴了过去。
郭茂才不敢躲，硬生生挨了下来。还好太后病得久了，这一巴掌也没有多大力气。
太后气得胸口几经起伏：“谁不知她是宠妃，皇帝必要护着她！好啊……哀家瞧明白了，你们这是觉得哀家病久了不中用了，一个两个都学会了吃里扒外！”
“下奴不敢！”那宦官心中苦不堪言。他自问并未吃里扒外，只是以倩贵嫔如今的身份，若真不明不白地死在这里，他们这一干宫人怕是即刻就要被皇帝杖毙。
徐思婉一壁听着寝殿那边的闹剧一壁静等，等了不过一刻，殿门处响起宫人们的问安声：“陛下圣安！”
她睇了个眼色，唐榆几步行至侧殿门前，一把将门打开。正往寝殿走到皇帝闻声止步，目光在唐榆面上定住：“阿婉在？”
“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去，行至临近殿门的地方，他恰好走进来，一把拉住她的手，大步流星地去寝殿：“别怕。”他的手很用力，却带着一种呵护的意味。如若没有那些旧怨，她大约真的会感念他的偏袒。
他拉着她一同步入寝殿，太后骂得久了，倚靠在床头软枕上正歇息。
察觉到有人进来，她睁开眼，在看见徐思婉的刹那，脸色骤然大变：“让她出去，休要冲撞了哀家！哀家如今这身子是受不得了！”
她口吻厉然，虚弱而苍老的眼中泛着一种狠厉的精光，徐思婉不作声地看了看她，垂眸恭顺福身：“太后娘娘，天象与臣妾的八字都已有定数，并非臣妾不见太后娘娘就能改变。求太后娘娘准许臣妾在此听个明白，若当真臣妾一死能换太后娘娘凤体康健，臣妾绝无二话。”
约是因她态度和善谦卑，太后的怒意缓和了几许，只是仍不想看她，冷声吐了两个字：“都坐吧。”
皇帝睇了她一眼，遂径自举步，坐去了床边。徐思婉心领神会地坐去了离太后远些的案桌旁，皇帝温声劝道：“母后，那些怪力乱神的话可信不得。阿婉对您素来是孝顺的，如何会冲撞了您？”
太后冷笑：“你这是为了一个宠妃，连哀家的身子也不顾了。”
皇帝垂眸：“儿子没有那个意思。可母后……”他顿了顿，不好将话说得太明白，只道，“您是过来人，后宫争端您都是熟悉的。这样子虚乌有的说法能有几分真，您该有数才是。”
眼下之意，显是疑此事背后有人指使，意欲借刀杀人。
徐思婉听得心弦紧绷，生怕太后被他劝服。太后眼底略有一颤，转而口吻缓和了些：“这些哀家自然明白，只是哀家问你，万一此事是真呢？”
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皇帝摇头：“儿子会着人去查，查明这般说法从何而来、又是被何人递进了母后耳中，给母后和阿婉一个交待。”
太后则道：“便是其中真有人从中作梗，也未见得这些说法就是假的。八字之说，哀家也看过一些，倩贵嫔的八字哀家瞧了，的确是命硬得非比寻常。”
徐思婉安静地垂眸坐着，一派乖顺。
她早便猜到了，太后听到了那些说辞，势必要看她的八字。
而她的八字也当然是硬的。所以她当年才能逃过一劫，才能站在这里，一步步地复仇。
太后深深地望着皇帝：“皇帝，哀家从未求过你什么。如今为着这条命，哀家求你一次。”
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“听哀家的吧，赐她一死。”她枯黄的手紧紧攥住皇帝的手，就像攥住一根救命稻草一样，“哀家愿意追封她为妃、贵妃，你若是想，追尊后位哀家也不阻拦。徐家那边……你可以为他们加官进爵，封王……封王都可以……”
她的口吻中只余哀求，似乎什么身份荣耀在此刻都不重要了，能让她在意的，只有这条岌岌可危的性命。
皇帝望着母亲，怔忪摇头。他有些不可置信，不可置信于她这样的疯魔，哑声道：“儿子不能为了这种缘故要她的命。”
太后倏然又动了怒：“万一是真的呢！”她紧盯着他，目眦欲裂。
皇帝薄唇一抿，沉稳反问：“万一是假的呢？若到时母后的病症不见好转，阿婉岂不枉死？”
“你……”太后杏目圆睁，亦露出不可置信的神色，好似没有料到他会这样为了护徐思婉而枉顾自己这个做母亲的性命。
徐思婉按兵不动，任由他们母子相争。
兹事体大，她没指望今日就能争出结果。今日他又在气头上，想是断断不会对她放手的，且让太后磨他几日再说。
如她所料，这日长乐宫一叙不欢而散。之后几日，他寻机将钦天监的几名官吏革了职贬了官，又巧立名目发落了长乐宫的几个宫人。
他这样做，自是想让传言淡去，好教太后不再多想。
然而太后也并未让徐思婉失望。她病了太久，日日被病痛折磨，不肯轻易放过一丁点求生的契机。见她还在后宫，太后就日日着人去请皇帝，有时哪怕正有朝臣在紫宸殿中议事，太后也不管不顾地再三催促。
但碍于太后的身份，一时并无人敢指摘什么，反倒有翰林上疏，道百善孝为先，求皇帝依照太后心意，赐死徐思婉，为其追封，在对徐家加以封赏。
徐思婉在后宫中听说，皇帝不及看完奏章就已然大怒，当即下旨将那翰林革了职。
彼时思嫣也恰在拈玫殿中，闻言重重舒了口气，道：“这样就好。我听闻太后近来闹得厉害，什么分寸都不顾了，心里只怕陛下一时烦乱会直接顺了太后的心思。现下这般看来，陛下还是有心护着姐姐的，那就且由着太后闹吧，姐姐少去见她便是。”
他是天子，没有向旁人退让的道理。万般暗斗若不让他察觉也就罢了，可眼下既被察觉，就该是钦天监识相一些，滚来谢罪。
监正呼吸屏住，旋即想到了宫里飘出来的那些消息。
入了寝殿一看，太后、皇帝、倩贵嫔三人皆在，这监正冷不防地打了个寒噤，下拜间连口大气都不敢出。
她望着他眼底深沉的怒色，觉得有趣。
她一边说，明眸一边目不转睛地望着他，真诚温柔。
皇帝闻言回过头，看见她的刹那，神情一变：“阿婉！”
皇帝并不叫起，也不看他，说出的话平淡得寻不到分毫情绪：“关乎母后与倩贵嫔的天象和八字之说虽非你所呈奏，但你身为监正，该当心里有数。朕问你此事非杀倩贵嫔不可么？可还有旁的解法？”
她就是要他退让，不是向钦天监退让，而是向她退让。
“太后娘娘安，陛下安。”她驻足福了福，就继续行上前，唇角染着笑，行至皇帝身侧，“臣妾听闻太后娘娘动怒，心觉这样拖着也不是事，于太后的病体也无益处。”
“那姐姐可要按陛下说的办。”思嫣舒了口气，“只是这事我想着也怪，钦天监和姐姐往日无怨近日无仇，怎么就突然跟姐姐过意不去了？也不知背后是何人支使。”
待这一切安排妥当，她就静静等着，等到太后再一次不管不顾地硬将皇帝请去长乐宫，她就不紧不慢地更了衣、梳了妆，打扮成他最喜欢的妩媚样子，乘着步辇，缓缓往长乐宫去。
日日近身侍奉的宫人们已然如此，近来屡次被太后强行叫到跟前的皇帝，应该也差不多了。
徐思婉不再作声，任由思嫣去猜。人人都猜到皇后身上才好呢，尤其是皇帝。
他定定地看着她，一喟：“你说吧。”
可她目光坚定，与他又对视两息，他终是松了口，神情疲惫地吩咐王敬忠：“传钦天监的人来。”
徐思婉抬眸一扫，皇帝在病榻前垂眸而立，一语不发。太后看见她，脸色骤然变得更冷：“你来做什么！”
监正僵了僵，避着皇帝的视线道：“是，冷宫……确是极阴之处，可平衡娘娘的命格。”
徐思婉脚下顿了顿，侧眸看他，他目光闪烁：“娘娘……还是别进去了，太后正发着火，是为着娘娘的事……”
况且他大权在握，本也不必钦天监说什么就听什么。钦天监所言若不合他的意，他不理会也就是了。
思嫣哑然一瞬：“……姐姐是疑皇后？”说罢怔了怔，黛眉轻蹙，“也是，皇后前阵子就找咱们徐家的事来着，还好陛下不肯信。”
她长缓一息，步入宫门，走向殿门。守在殿门处的宦官见了她连忙躬身问安，又迟疑道：“娘娘……”
日后他要为她退让的事，还多着呢。
绕过屏风间，太后正骂着：“哀家生你养你，如今为着一个嫔妃，你就是这样待哀家的！”
“太后娘娘多虑了，臣妾不敢。”徐思婉抿唇，掩在袖中的手往前挪了两寸，拽了拽皇帝的衣袖：“陛下，解铃还须系铃人，召钦天监来问一问话吧。若当真唯有取臣妾性命才能保太后娘娘凤体无虞，臣妾万死不辞。可还有别的出路，陛下便也不必与太后娘娘这般争执了。”
徐思婉倒不盼着他“不孝”，但她需要他的“不耐”。
所谓三人成虎，所谓众口铄金，她要皇后背负着这个嫌隙永远也洗不清。这样就算她一时离了后宫，也能让帝后间的嫌隙越来越大。
她按部就班地一颗颗布好棋子，再两日后，又让唐榆想办法递了些话给钦天监。
皇帝眉宇紧锁：“这样的算计，朕不会合他们的意。”
那些说法他未敢直接禀奏，是因觉得也会触怒圣颜。可现下皇帝这样问起，他倒觉得比先前的赐死之说好。
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监正重重叩了个头：“陛下，女子本为阴，倩贵嫔娘娘却八字俱阳，是以命格极硬，以致冲撞太后。但若要解此困局，也未必就要取娘娘性命。只需……只需让娘娘离开后宫，挑一处极阴之所供娘娘居住，直至太后病愈便可。”
宫中势力盘根错节，钦天监听说她授意的那些天象之说时，自知是因宫中斗争，却想不到是她亲自安排。加上她出手豪阔，送到面前的真金白银总会有人想要，便也没人会探究那些说辞背后到底是谁，便直接依照她的吩咐将事情办了。
行至长乐宫门口时，她往院中看了一眼。宫人们照例都被赶了出来，但若细看，他们神情间已没了之前的恐惧与小心，一个个都变得有些麻木，显得没精打采。
所谓的“久病床前无孝子”，大抵都是从这份麻木开始的。
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“你大可不必这样想。”他道。
她心下一声叹息，想跟他说，别逼钦天监了。
“这便简单了。”徐思婉舒气一笑，离席下拜，“陛下，若能保太后娘娘平安，臣妾愿自请废位，住去冷宫。”
但后来天子震怒，不仅钦天监有人被革职，连瞎凑热闹的翰林院都受了牵连。这些日子钦天监便过得像是热锅上的蚂蚁，个个心神紧绷。
等了约莫三刻，监正终于赶了来。近来钦天监触怒圣颜，他这个监正最是不安，前两日听到宫中又递出来些说法能将此事收场，他正犹豫是否写个折子上奏，就被传到了长乐宫来。
“已许久不去见她了。”徐思婉坐在茶榻上悠闲地翻着绣样册子，轻轻一哂，“我去见她，陛下也不放心，专门叮嘱了我，哪怕是她下旨传召我也不要独自去，务必先去紫宸殿找他。”
有了这三个字，她就已知他会准她入冷宫了。
他果真是烦得撑不住了，她不怪他。
又或者，他在等皇后来谢罪。
语毕她不再停留，径自入了殿，穿过外殿与内殿，直接转入了寝殿殿门。
于是她的手离开了他的衣袖，探入他的广袖间，攥住了他的手：“也未必就是陛下想的那样，且传来问一问吧。总不好为着这些说法一直僵持着，平白伤了母子情分，倒让臣妾觉得自己有罪。”
这世上终是心存善念的人多些，“久病床前无孝子”这话背后所说的人也未必就是真的不孝。只是照顾重病亲眷久了，难免心力交瘁，就会渐渐变得麻木、继而变得不耐，也变得不够体贴。
“正因是为本宫的事，本宫才不能躲。”她笑笑，随手脱了枚玉镯递给他，“多谢你的好意。”
她不急不慌地抬起头，神情坦荡：“百善孝为先，臣妾身为儿媳，自当以婆母的安康为重。只是冷宫素来是关有罪妃嫔的，臣妾并未落罪却要去那样的地方，为着自己的平安，想求陛下和太后娘娘准允几件事，陛下且听一听，如何？”
她其实知道他会答应。因为这些日子，他应该也已觉得很累、很烦了。她在这时为他出这种建议，他当然会动摇。
皇帝坐到了床边，徐思婉坐到了近前的绣墩上。太后怒色不再，沉吟了良久，一声哀叹：“倩贵嫔，你是个好孩子。这些事，是哀家对不住你。可事关哀家性命，哀家别无他法。”
这样的时候，她给钦天监递去的话若能救他们的命，哪怕是不给半分好处，他们也会听。
太后冷笑：“倩贵嫔惯是会捡好听的说。可你若真担忧哀家的病，该怎么做心里也当清楚。如今这样，怕不是巴不得早早将哀家气死，就不碍你的事了。”
这颗种子埋下去，她必能收获丰厚。帝后间生出嫌隙，他一边厌恶着皇后，一边也会一度度地想起她。
徐思婉闻言自然不恼，和和气气地笑着：“臣妾都明白。臣妾是晚辈，自当顾及太后娘娘的安康。这些日子，臣妾不是没想过走个痛快，只是臣妾也怕疼怕死，这才拖到了今日。一会儿咱们且听听钦天监究竟如何说，有没有别的法子。”
而且既能留倩贵嫔一命，也不会太得罪背后想要她命的人。
徐思婉略作忖度，即道：“大人，敢问冷宫可算得极阴之处？”
徐思婉手中的绣样册子又翻过几页，看见合心意的就夹个纸条，回头让尚服局做衣裳。听思嫣这样说，她淡笑：“若是林氏在的时候，不用问也知是林氏。但现下林氏没了，你说还能是谁？”
在钦天监监正入殿之前，殿中的氛围已平和下来。
皇帝一怔：“极阴之处？”
只可惜，皇后必定是不会来的，因为皇后在此事上实在无辜。至于钦天监那边……
“阿婉！”他低喝，意欲制止她的话。
“嗯。”太后点了点头。徐思婉仔仔细细地看着她面上的疲态，只觉她在这个时候，也不过是个寻常的老妇人。
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