崔嬷嬷福身：“诺。”言毕就退去外屋等她。
徐思婉唤来花晨为她理了理妆容就出了门, 随崔嬷嬷一并前往寿安殿。
屈指数算，她已有月余没见过太后了，路上细细问了些太后的病情, 崔嬷嬷闻言蹙眉，长吁短叹道：“暑热难熬。太后前些日子勉强好转了些，被暑热一搅，又病得厉害了。近来时时腹痛，总没胃口，夜里也常辗转难眠。”
徐思婉面露忧色：“太后年事已高，如此实在教人忧心。”
“是啊。”崔嬷嬷又是叹息。二人边走边说，不多时就到了寿安殿。殿前安寂无声, 崔嬷嬷领着徐思婉径直入了殿门，到寝殿门口，却有宫女迎出来，福身道：“贵嫔娘娘安。太后娘娘今日精力不支，虽是想见娘娘, 但适才不知不觉就睡了过去, 娘娘您看……”
徐思婉颔首：“不妨, 我等一等。”
那宫女又福了福：“辛苦娘娘。娘娘请去西侧殿稍坐吧, 奴婢吩咐小厨房上些娘娘喜欢的茶点来。”
“好。”徐思婉笑笑，就依言先退去了西侧殿。西侧殿算是一方书房，除却平日小坐的茶榻案桌之外, 有一整面墙都是书架。
徐思婉便去取了本书, 径自坐去茶榻上读。
不过多时，花晨沏好茶奉了进来, 先前在寝殿门口碰上的那宫女也送了点心入殿。徐思婉手中的书又读了两页，外头忽而响起问安声。
不及徐思婉抬头, 侧殿的殿门被信手推开。
她心弦一滞，手中的书胡乱一合，放到旁边的榻桌上，起身深福：“陛下圣安。”
“免了。”他声音平淡，她眼帘不抬一下，旋即就向外退：“臣妾告退。”
“倩贵嫔。”他唤住她，她驻足，依旧死死低着头。
齐轩自顾落座，打量了面前许久不见的娇容半晌，眉宇轻蹙：“朕让你禁足思过，你好似怨气很重。”
“臣妾不敢。”她低着头，神态恭顺之至，口吻却很生硬。
他心生不满，睇着她半晌不言，她亦不多话，颔首只说：“陛下若无吩咐，臣妾先行告退。”
齐轩心底一沉，只觉一口郁气压在心口，见她当真一步步地向外退去，他狠狠咬牙：“你是在与朕赌气，还是当真有什么朕不知道的缘故，让你觉得委屈？”
她一时怔神，木然不知该如何作答。他几步走到她面前，用力把住她的双肩：“那日漪兰阁中与徐宝林所言，你都是有意说给朕听的，是不是！”
徐思婉心底的慌意一晃而过，转而抬起头，不可置信地望着他。
下一瞬，自嘲的笑音从她喉中溢出，她挣开他的手，退了一步：“陛下都信了对不对……林氏说的话陛下全都信了！现下在陛下眼里，臣妾就是个工于心计的毒妇，那陛下何不饶林氏一命，只当是臣妾害了她！”
“这是两回事。”他面色森冷，但盯在她面上的双眼炽热得想要冒火，“你若有委屈，你说便是，朕听着。”
“朕听着”，这听来已是他极大的退让了。
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她哑笑一声，笑音凄怆：“林氏几句话，就让陛下着恼至此，可见陛下从未信过臣妾。那臣妾宁可不再见陛下，免得痴心错付，终是伤了自己！”
“徐思婉！”他第一次这样连名带姓地叫她，震怒的声音在殿中一荡，令她刚翻至眼眶的泪意也滞住。
他强忍着火告诫道：“你不要得寸进尺。”
“得寸进尺？”她目不转睛地看着他，眸中毫无恼怒，唯余疲惫与失望。
无声半晌，她平静下来，自顾抹了把眼泪，泪痕残存的脸复又仰起来，望着他哑笑两声：“陛下该知道，这是太后娘娘的寿安殿。臣妾是奉命来向太后娘娘问安的，因太后娘娘睡着，才来侧殿等候。”
她越说，口吻越是平静下去：“陛下就是再信不过臣妾，也总不该怀疑今日相见是臣妾谋划吧……臣妾不敢抗旨外出走动，更没有那样的本事将太后娘娘算计其中，让她为臣妾办事。”
他亦阖目缓了缓情绪，生硬道：“朕并无那样的意思。”
“那陛下，又何以会怪臣妾得寸进尺呢？”她痴笑一声，眼帘怔忪垂下，显得无力，“今日之事，不是臣妾蓄意想见陛下，不是臣妾欲擒故纵。自林氏殒命那日起，臣妾就已准备好了被陛下关在拈玫殿里一辈子，又或来日移去冷宫，也没什么大不了的。可如今……”
她又笑了声，摇了摇头：“臣妾在陛下眼里就那么不堪么？竟连这般一见都要引得陛下生疑。若是这样，还请陛下这便下旨将臣妾打入冷宫，免得再生误会。”
语毕她看看他，见他沉默不言，她就又福了福，再行告退。
“贵嫔！”他断喝，她置若罔闻，足下不停。
“阿婉！”他改了称呼，她仍无多留之意，转眼间已至殿门处，她就回身去推殿门，刚推开一条缝就觉身后一沉。
他强拥住她，任由她僵硬在怀中，死寂在二人间蔓延了两息，他无力喟叹：“阿婉，朕想你了。”
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但她仍板住了脸，淡泊启唇：“这是太后娘娘的住处，请陛下自重。”
“朕知道你近来受了委屈。”他的口吻愈发缓和，“但魏宝林和胡才人，朕罚过了；尚宫局，朕也处置了。你还有什么不顺心，坐下来与朕说说可好？总不能一辈子这样避着朕。”
她的情绪恰到好处地也松动下来，不再与他硬顶，叹息之间只有无奈：“陛下想听什么呢？”
“朕想听你说实话。”他顿了顿，“有什么朕不知道的隐情，你告诉朕，朕不怪你。”
这番话中，含了一种无可遮掩的迫切。
他迫切地想听她说一个解释，让自己有理由不再与她计较，让他们得以重修旧好。
这也是她想要的。但一时间她确也禁不住的好奇起来，好奇他对她这样的眷恋究竟因何而起。
是因为从前柔情蜜意的相处，还是因为她在床榻上给他带来的那些欢愉？
但这终究是不可能问出口的了。徐思婉垂眸覆住眼底的戏谑，身形轻颤了颤。
他察觉到她的松动，手臂便也松了两分，不再那样强拥着她。她得以在他怀中转过身，却仍低着眼睛，每个字都含着轻轻的颤意，呢喃着告诉他：“常言道‘君威不可侵’，臣妾却从未怕过陛下。但这回，陛下让臣妾害怕了。”
“是朕不好。”他无形中又做了退让，“那日朕火气冲脑，心急了。”
她仍自低着眼帘：“臣妾近来时常睡不着，总在想，臣妾是不是做什么都是错的，总不能让陛下满意。”
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她苦笑：“臣妾心软时，陛下总说臣妾太善，护不住自己，日后会吃大亏。可臣妾学着维护自己，陛下又怪臣妾心计太多，对臣妾弃如敝履。”
她说及此出，泪珠再度落下来，抬头望着他，满目的迷茫：“陛下想要臣妾怎样呢？不若明说出来，臣妾日后也好知道该如何行事。”
“……朕不是怪你心计太多。”他被她责怪的慌张，焦急解释，“只是你不该这样瞒朕，将朕也算计其中。”
“可臣妾能怎么办！”她突然哭得凶了起来，眼泪一涌而出，如同断线的珍珠串，噼里啪啦地往下落，“臣妾心里只有陛下一个，但陛下心里……有后宫的那么多人，林氏、林氏更是侍奉陛下多年的，也曾宠冠六宫……臣妾事事都想与陛下直言，可臣妾不知陛下会信谁。臣妾不能赌啊……林氏她、她想要臣妾的命，陛下明明知道……”
她哭得泣不成声，抽噎了好几度，才将话续上：“陛下明明都知道，却要怪臣妾有所隐瞒……陛下扪心自问，若臣妾事先说了，陛下一定会相信臣妾么？况且她们在暗处，臣妾在明处，陛下便是相信臣妾，就能帮臣妾挡开那一次次刀光剑影么……”
她越说越是委屈，连连摇头，又在他怀中挣扎起来。他拥着她不肯放，她奋力地推他的胸口：“现下臣妾只……只庆幸自己当时什么都没说，可见陛下是不信臣妾的！哪怕知道林氏没安好心，臣妾不过将计就计，陛下也还是怪臣妾！”
“阿婉！”他竭力地抱紧她，意欲让她冷静。
她不服输地强挣，却在某一瞬忽而脱了力，身子瘫软下去，他虽慌忙地想抱住她，她还是一分分跌坐在地。
明艳的橙红色裙摆在她身边铺开，她紧紧攥住一团，痛苦地哭喊道：“后宫那么多姐妹，人人都是陛下的心头好……臣妾想护住自己这条命，想长长久久地陪伴在陛下身边，臣妾错了吗！”
他蹲身再度拥住她，无力地回应她的质问：“没有。”
她瘫软地伏进他怀中，原本精致的妆容早已被泪水染花，却还是因为这两个字哭得更加厉害：“陛下为什么一句解释都不肯听臣妾说！陛下厌倦了臣妾是不是，陛下不喜欢臣妾了……不喜欢了还要来招惹臣妾！”
这第一句尚是情理之中的怨怼，后面几句却多了胡搅蛮缠的意味。就好像已哭得懵了，一味地沉浸在了难过之中，而后钻起了牛角尖，愈发地往难过里去想，再让自己愈发地难过一重。
“阿婉……”他一声长叹，手掌温柔地抚着她的后背，摇头沉然道，“朕没有不喜欢你。”
在心中盘旋数日的恼火随着她的哭声荡然无存，他忽而觉得自己错怪了她，又觉哪怕没有错怪也是自己的不是，她的所作所为并没有那么罪无可恕。
这个念头引得他自言自语般地继续说了下去：“朕近来也想过，恶事终是林氏所为，你不过将计就计，是朕不该那样怪你。”
徐思婉伏在他怀中，啜泣声仍旧未止，遮掩住的朱唇却勾起一弧妖邪的笑。
徐思婉盘算着心事，脸上笑意不改，行至他面前，温温柔柔地拉住他的手：“那一会儿用完膳，臣妾陪陛下随处走走。免得陛下被政事困扰，惹得晚上都睡不好觉。”
都说男人受不住女人的眼泪，但后宫嫔妃众多，只凭眼泪能让帝王心疼也非易事。方才她这一觉睡的时间也不是很长，只这一会儿工夫二人就已重修旧好，可见倩贵嫔本事了得。
“嗯。”她嗓中发出的声音轻轻细细，点点头，就往侧殿中的妆台走。一只手却还抓着他的衣袖，不肯他离开半分。
是以说出这些，就可见太后不仅知道皇后不简单，也知道她不简单。
再定睛细看，分明就是行宫的堪舆图。
“很好。”太后面显宽慰，略作思忖，命人从自己昔年的嫁妆中取了一副玉饰赏她。
徐思婉衔笑迎上前：“臣妾倒不妨事，但陛下莫太累了。”
皇后身为皇帝的发妻，也很得体，更为皇帝诞育了嫡长子。只是正因诞育了嫡长子，后来又自己玉体欠安，一根弦就绷得太紧了。
当日傍晚，御前宫人在徐思婉传膳前到了漪兰阁，请她去清凉殿用膳。
花晨应了声诺，不多时打来了温水，盛在铜盆中，领着月夕和兰薰推门而入。
想到这一点，太后心中愈发惊异。这说明皇帝即便在震怒之下也在护着她，看起来就像下意识里不肯失去她似的。
太后顿声，幽长地舒了口气：“她也并非没有容人之量。你若不僭越，她想来不会委屈你。你们能妻妾和睦，才是后宫之福。”
“哀家知道她懂事。”太后笑了笑，“只是闲来无事，叮嘱两句罢了。”
一个在帝王怀中享有无尽纵容的宠妃，总是能做许多事情。
徐思婉闻言低头，笑意娇怯。心里戏谑地想，这一双荼蘼钗子不过是为方氏与郑氏两个小卒子打的而已，待她有朝一日凑齐了满头金时，可要让他好好看看有多美。
太后又言：“二则，你再得宠也不能忘了，要敬重皇后。她是中宫，又有皇长子，你们若元后与宠妃相争，总不免两败俱伤。哀家是过来人，知道嫔妃们一旦得宠就总不免心思多些，有的是生出不该有的奢求，也有的是怕自己盛宠会遭人记恨，不得不争。哀家看你是个聪明的，不会那样庸人自扰。至于皇后那边……”
可现下，是一边起着战事，一边闹着天灾。如此一来，大约会两边相互拖累，日子愈发难过吧。
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这回不待徐思婉应话，皇帝已然先道：“阿婉一贯守礼，母后放心。”
弦绷得太紧，就对万事万物都会有敌意。
出门时一贯喜欢自己走走的徐思婉这回让人备了步辇，大张旗鼓地往清凉殿去。
但这些细由，皇帝自不会在意。她步入清凉殿，他正在殿中踱步歇神，见她进来，一声苦笑：“原是出了寿安殿就想让你过来，不料政务缠身，这才歇下来。”
太后不置可否，转而朝徐思婉招手：“来，坐到哀家身边来。”
太后斟酌着分寸，转而想到了皇后。
徐思婉抬眸一扫，笑着接回手里：“是荼蘼。”
他端详了两眼，没分辨出是什么花，就随口问她。
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她思及过往，后宫若有嫔妃落罪，轻至罚俸、重至打入冷宫，都会有个说法，倩贵嫔这番禁足却阖宫都不知缘由，连她身为太后都打听不到一分一毫的缘故。
徐思婉洗过脸坐去妆台前，花晨上前帮她梳妆。妆台旁别无其他地方可坐，皇帝便闲闲地倚墙立在旁边，随手执起她刚从她发髻上摘下的一对插梳。
他一唤，花晨忙在外应声：“陛下？”
她倒也不觉得这有什么不妥，因为宠妃总会有的，相较于莹婕妤那样的，倩贵嫔总归出身更拿得上台面、行事也更得体。
徐思婉眼中的恭敬不动，含笑应说：“诺，臣妾记住了。”
她被禁足的时日已不短了，宫道上久不见她的影子，这般突然出现，宫人们在见礼间都有几分诧然。又见她是往清凉殿的方向走，议论瞬间在宫中漫开。
他失笑：“便是知道它是荼蘼，也好看。朕的阿婉倾国之姿，戴什么都美。”
徐思婉垂首上前，坐到太后床边，太后凝神打量着她，虽然她已重新梳妆，也还是能捕捉到一抹哭过的痕迹。
“好。”他一哂，却说，“用膳不急，你随朕来，朕给你看些东西。”
只不过，太后注定猜不到她心底最深的打算。
“备水来，服侍你们娘娘洗脸梳妆。”他道。
“有什么好避讳的。万般嗟叹都是文人墨客所附，花本身并无这个意思，哪好怪人家不吉利。”说话间花晨刚好将她的发髻挽出了雏形，她将插梳向后一递，看着花晨为她戴好，复又偏头望一望他，“若臣妾不提这是荼蘼，是不是还挺好看的？”
更紧要的是，今日这番相见，本就是皇帝求到她跟前才有的。
徐思婉忙颔首，一派恭顺：“太后娘娘请说。”
“这是你没听懂。”徐思婉笑了声，“她若真觉得皇后仁善大度，就不会有今日这些话了。会有这般叮嘱，便是她身为人母不肯出事，所以想在其中平衡。”
“荼蘼？”他眉心微微一跳，亦笑了声，“‘开到荼蘼花事了’，宫中多说这花不吉利，你倒不避讳。”
二人又陪太后小坐了会儿，徐思婉就先一步告了退。回漪兰阁的路上，行至无人处，花晨压音埋怨起来：“太后娘娘自己在宫里大半辈子，却还是看不懂皇后娘娘么？说得好像皇后娘娘多么仁善大度。”
他反握住她的手，笑了声：“朕去给你唤人来。”
太后沉吟半晌，因病而苍白得厉害的手握住徐思婉的手：“你侍奉皇帝很尽心，哀家也喜欢。哀家叮嘱你几句话，你且听一听。”
嫔妃妆容繁复，徐思婉收拾停当后不久，太后就醒了。跟前的崔嬷嬷前来叩门，皇帝便与徐思婉一并去了寝殿。太后午觉醒来精神还算好，虽病容疲惫，见他们同来还是笑了笑：“听闻倩贵嫔近来惹得你不快，倒不料你们还能同来。”
徐思婉无声地福身见礼，美眸向侧旁一扫，就见他神情局促。
太后从未见过儿子这样。
插梳是纯金所制，打成了某种花枝的形状，上面简简单单的镶嵌了些珍珠用以点缀。
徐思婉心弦沉了一沉。
“咳。”他不自觉地咳了声，“一些小事罢了，儿子这就解了她的禁足，免得母后心疼。”
没有人会随意怀疑她的出身，也没有人会随意怀疑皇帝身边最炙手可热的宠妃竟想要皇帝的命，这才是她描得最好的一张画皮。
平日若有这些灾祸，按部就班地治灾便是。
太后心下沉了口气。
她一下子转过脸，仍残存泪意的双眸一眨不眨地望着他。他因而也不忍心说太多，索性拉着她的手，走到门边：“花晨。”
徐思婉即道：“太后娘娘的叮咛臣妾都会用心记着，会恪守妃妾本分，绝不因一己之私让陛下为难。”
“什么？”徐思婉浅怔，齐轩不语，拉着她的手走向寝殿。她不解地跟着他步入殿中，绕过门前屏风，就见殿中地上铺着一大幅堪舆图。
可打听不到的，往往才是大事。
他摇摇头，随口道：“忽而有些急奏进宫罢了，是江南水患的事。”
她于是适时地给了他面子，哭声慢慢淡去，很快就只剩了断断续续的抽噎。齐轩一句重话都不敢再说，半抱半扶地拥着她起来，看着她哭花的妆，连笑意都变得小心：“洗一洗脸，重新梳妆吧，一会儿还要见母后。”
水患、旱灾、蝗灾、瘟疫、雪灾，这些灾祸总会有的，闹得大了天子就要下诏罪己。但其实就算天子德行再好，往往也无可避免。
这份纵容只要给了，他就会慢慢适应于此，再不知不觉中开始变本加厉。
太后目光下移，落到她小腹上：“一则是孩子的事。现下宫中皇子公主不多，你要尽力，膝下总要有个孩子才是。”
如倩贵嫔这样出身告退的嫔妃，为着娘家，总是行事要更谨慎的，更不会为了博几分宠爱做出伤及圣体的事。若皇帝一定要有所偏宠，她这个做母亲的宁可他宠倩贵嫔。
这句话再重要不过。那些错处，原是死罪，但她要他割舍不下她，继而在她这里给出比旁人多百倍千倍的纵容。
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