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林嫔听闻孙徽娥的车驾已然离宫, 气得脸色发白，周身都在抖。
红翡绿翠束手立在旁边，连劝上一句都不敢, 只听林嫔大骂：“没用的东西！平日里话说得好听，这点子事都不敢办！”
红翡绿翠相视一望，前者硬着头皮小声道：“娘子息怒，孙徽娥……原也是个性子怯懦的，只怕一听到事关人命就退缩了。”
绿翠则说：“还是该教训教训她才好。如今她回去省亲，随去的宫人太多，娘子不好做什么。等她回来，娘子大可出手让她家里吃些苦头, 让她知晓厉害，免得日后又这样误事。”
这些话，林嫔都听得左耳入右耳出。她现下没心思教训孙氏，一心只想这该快些除掉楚氏。
倩贵嫔是个不好惹的，她为将王施送进拈玫阁, 费了不少周折, 单是将典籍做干净就花了不少银子去四处打点。万一王施还没做事就被倩贵嫔挖出来, 这些力气就都白费了。
为了一个临阵脱逃的孙氏, 不值当毁了大局。
林嫔沉息：“去请郑经娥来一趟吧。”
“娘子要用郑经娥？”红翡暗惊，“那就是个病急乱投医的墙头草，又没有把柄在咱们手里。这等大事, 娘子还是谨慎些。”
“怕什么。”林嫔冷笑, “我什么也不会与她说。大事自有王施去办，她只需去与楚氏喝一喝酒就是了。”
红翡顺着她的话一想, 心下了然，这才敢去请人。
日子一转又翻过六天, 终于到除夕了。拈玫阁里如去年一样张贴了皇帝亲赐的福字与春联，徐思婉也自己写了福字赏给宫人们。
思嫣上午向太后与皇后问了安就过来了一趟，陪徐思婉一起剪了会儿窗花。下午思嫣径自回了敏秀居，徐思婉眼看离晚上宫宴还有些时间，就把宫人们都唤了来，给了赏钱，又看着他们玩骰子打发时间。
据说宦官之中有不少会赌的，骰子放在木盅里，想摇什么点摇什么点。无奈她拈玫阁里一个这样的人都没有，各拿一个盅比大小全凭运气，换做一个人摇盅其余的赌大小，还是全凭运气。
不觉间一个时辰玩过去，众人大多有输有赢。宁儿运气好，小赚了一笔，张庆运气最差，抱着桌腿哭，说什么也不肯玩了。
唐榆摒着笑训他：“快起来，这点出息，让娘娘笑话你。”
“小半年的积蓄都输光了！”张庆抱着桌腿不撒手，“宁儿是不是出老千啊？”
宁儿惊得瞪眼：“我哪会出老千？！”
徐思婉扑哧笑出声，正想说今日赢钱的都各自拿走，输了的由她来补，大家尽兴就好，门前屏风那边传来一声笑：“娘娘这里好生热闹。”
屋中一切声响辄止，徐思婉侧首望去，很快看见郑经娥的身影，房中一众宫人连忙见礼，张庆也规规矩矩站起来，一揖：“经娥娘子安。”
郑经娥噙着笑，到徐思婉面前福了福：“贵嫔娘娘安。”
说罢，目光就在房中一荡：“怎的不见楚少使？”
徐思婉笑睇着她：“经娥找她有事？”
“唉，原也无事。”郑经娥幽幽一叹，“只是想着先前的事，臣妾心觉对不住少使。如今就要过年关了，那些不快的事还是要有个了结才好，臣妾就想登门赔个不是，与楚少使化干戈为玉帛。”
语毕她侧了下首，身边的两名捧着木匣的宫女即刻上前。郑经娥打开木匣给徐思婉看，一个里头盛着满满当当的首饰，另一个里头是一套质地上佳的茶器，想是给楚舒月的礼。
徐思婉莞尔：“经娥有心了。楚少使不喜热闹，本宫想喊她来凑个趣她也不肯来，经娥这会子过来，正好陪她坐坐。”
说完就一睇适才惨叫不止的张庆：“你带郑经娥去见少使去，一会儿赏你十两银子。”
十两银子说来不够补他今日亏的钱，但她这样说，张庆自知她是在巧立名目为他补上亏空，顿显窘迫，红着脸躬身：“经娥娘子请。”
“有劳了。”郑经娥朝他颔了颔首，又向徐思婉一福，就告了退。
唐榆目送二人离开，不动声色地缓了口气，摆手示意旁人都退下。徐思婉见状没说什么，等众人都退出屋外，才启唇道：“不会是今日动手，莫慌。”
“莫慌”两个字，透出几许笑话他的意味。唐榆浅滞，望着她不解其意。
徐思婉缓缓道：“你可还记得孙徽娥上次过来时说，林嫔要她与楚少使喝酒？妃嫔之间，饮茶小坐常见，饮酒却不常见。我猜林嫔专门这样嘱咐孙徽娥，是为了让楚少使饮酒后难以逃脱，求个万全。可今日是除夕，晚上宫宴要紧，楚少使绝不会饮酒，林嫔想来心里也有数，之所以仍让郑氏走这一趟，大概只是为了给王施递那火镰粉罢了。”
唐榆听到一半就已了然，等她一言一语地耐心解释完，他莫名有些局促。
这些细枝末节于他而言原本并不难想到，只是他太害怕她出事，一想到王施要纵火就慌了，所谓关心则乱。
徐思婉续言：“这几日我们只要留些意就好。你一会儿传话下去，就说我晚上睡觉时素来没什么事，近来又过年，让大家都好好歇一歇，只要陛下不来拈玫阁，每晚留一个人值夜就行了。”
“好。”唐榆点点头，依她的吩咐前去照办。
当晚，除夕夜，皇帝按规矩宿在了长秋宫中。拈玫阁中由月夕值夜，一整晚相安无事。
年初一，皇帝犹在长秋宫，拈玫阁则是张庆值夜，依旧相安无事。
年初二，皇帝翻了徐思婉的牌子，御前宫人候立各处，自然平安。
年初三，皇帝独寝在紫宸殿，徐思婉在拈玫阁安然睡了整完，翌日天明就见桂馥第一个进了屋，小声禀说：“娘娘，昨夜奴婢值夜时王施寻了来，说院外古怪的动静，非让奴婢出去瞧瞧。奴婢按娘娘的吩咐没多问就去了，回来时他已回了屋，奴婢四下里查了一圈，见娘娘窗外各处不起眼的地方都被洒了些白色粉末，窗棂花纹间尤其多些，想来就是那火镰粉了。”
窗户皆以木制，窗纸也易燃。将火镰粉洒在这些地方，在合适不过。
徐思婉不急不恼：“你可告诉唐榆了？”
“告诉了。”桂馥点点头，“唐榆当即起了床，连夜将能瞧见的地方都擦了个干净，又换了看起来相似的杏仁粉撒上去掩人耳目。这会儿正补觉。”
“让他睡吧。”徐思婉一哂，“这两日郑经娥应该就会过来。她要做什么咱们心里有数，由着她去就是了，只两件事你们记住。”
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徐思婉道：“一则是郑经娥只要过来，你们就赶紧去请莹姐姐。这么大的热闹，若不让她当面看，她要发脾气的；二则是，盯着些思嫣，万一她那时也碰巧过来，你们说什么都要把她挡在院外，记得了？”
桂馥先道了声“奴婢记住了”，继而却露出惑色：“娘娘为何这般提防四小姐？”
“这不是提防。”徐思婉一喟，“照我说的办吧。”
她的确提防思嫣，并非只冲着思嫣去，只是对谁并无太多信任，连带着也算了思嫣一份。
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秦家灭门已经十五年了，她能站在这里步步谋划，全靠徐家。
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眼下的这场戏虽尽在她的谋划之中，可大火无情，她可以自己豪赌一场拉林嫔下水，但总不能让思嫣与她一起入火场。
翌日上午，徐思婉正在房里为太后抄写新一卷佛经，郑经娥就来了。徐思婉与花晨相视一望，花晨即刻会意，去请莹婕妤，莹婕妤不一刻就赶到了拈玫阁来，满目的惊喜：“要开始了？”
“嗯。”徐思婉点点头，“姐姐坐。若想求个稳妥，就离门近些。”
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莹婕妤嗤之以鼻：“我才没这么容易死呢。”说完就踱到了茶榻旁，自顾坐下喝茶。
徐思婉一时又想到了思嫣，提心吊胆地望了眼窗外，好在并没有她的身影。又想到她昨日刚过来一同用过晚膳，心觉她今日或许不会过来，更松了一口气。
后院的房中，樱桃还记得郑经娥先前打了楚少使的事，上茶时自有满心的不情愿。但因郑经娥在为份上压了楚少使一头，樱桃纵使年纪小也知道这不是自己能摆脸色的时候，立在一旁依旧恭恭敬敬的，瞧不出半分的不满。
楚舒月不清楚孙徽娥究竟为什么说回家就回家，亦不知郑经娥葫芦里究竟卖的什么药，但仍依徐思婉先前嘱咐的将计就计。
她睇了眼面前的茶盏，笑说：“这茶是贵嫔娘娘前几天新赏的，经娥娘子尝尝。”
“少使客气了。”郑经娥含着笑，信手打开自己带来的食盒，先端出两碟点心，又捧出一小壶酒，“先前的事是我不对，今日特意带了酒来，向少使赔罪。”
言毕她就自顾先斟了一盅，仰首一饮而尽。
继而又自斟一盅，转而问楚舒月：“少使同饮一盏，如何？”
徐思婉黛眉轻皱：“太医怎么说？”
“好。”徐思婉颔首，转身就要走出院门。
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“阿婉！”身后一声急唤，徐思婉回过身，一眼望见皇帝松气的神情。她顿显娇弱，趔趄着迎向他，不及说一个字，就被他一把拥进怀中。
林嫔跟她说了，不能任由楚少使得宠。这壶盖中添了致人起疹的药粉，不动无事，一拧壶盖触动关窍，药粉即入酒中。
“你疯了？快走！”莹婕妤眼看火苗扑及窗框，一把将她拉过。徐思婉亦无心再做多留，与她一同携手跑向房门，正要迈出门槛，一道人影闯入视线：“娘娘！”
莹婕妤蹙眉睇着她：“酒是你备的？”
楚少使若起了一身红疹，自然就得不了宠了。若再抓破疹子以致脸上留疤，大概倩贵嫔也不会愿意再留着她。
徐思婉屏息，回身无声地凝视着那滚滚浓烟。
好歹也已一同谋划了这么长时间。
“打发时间罢了，哪有那么多讲究？”莹婕妤不甚在意地摆摆手，又道，“快，再来一曲，随你弹什么，我跳给你看。”
唐榆闯至门口，在看见她的瞬间猛然松气。继而顾不得其他，一把拉住她的手腕，几步冲至院子里。
花晨说：“是孙徽娥听闻拈玫阁起火，匆匆从家中赶了回来，直接到紫宸殿求见来了。想是来得太急，是以惊醒了娘娘。”
“这话你跟陛下解释去吧。”莹婕妤轻轻啧声，转而睇了眼唐榆，“可有人去紫宸殿禀话了？”顿了顿又道，“传路太医来候着。这么大的火，不免要有人受伤的。”
她倒没想到，孙徽娥会回来得如此之快。
徐思婉紧紧攥住他的衣领，眼里挂着泪，幽幽抬起头：“怎么会、怎么会就突然起了火……”
“快让路太医去看看！”徐思婉急道，早已候在一旁的路遥闻声急忙入院，跟着宫人去寻楚少使与樱桃。
“诺。”唐榆一应。因紫宸殿已有人去了，就只递了个眼色示意张庆去请路遥。
“阿婉。”他又唤了她一声，双臂将她搂得紧紧的，好似唯有这样才能确信她依旧在这里。她缩在他怀里战栗如筛，莹婕妤望过来，扯了扯嘴角，拈腔拿调：“陛下好偏心。臣妾和倩妹妹好端端地说着话，就突然起了火，臣妾也怕得不行呢，陛下却只顾着倩妹妹一人。”
林嫔说，只消她办成这桩小事，日后就保她衣食无忧。
徐思婉目光微凌，视线掠过郑经娥面上被火熏出的黑渍，蓦然抬头：“楚少使人呢？！”
郑经娥一边想，一边给楚舒月斟了满满一盅。接着二人酒盅一碰，各自饮尽。
郑经娥亦被宫人搀出了院门，却吓得连站也站不住，趔趄着扑跪在徐思婉脚边：“娘娘！臣妾、臣妾不知怎么回事！外面突然就起了火，楚少使她……她原要与臣妾一起逃出来，起身却发现浑身使不上力气，许是因为饮了酒……”
刘恭刘敬兄弟两个都被熏得满脸乌黑，伏地禀道：“少使已救出来了，只是受了惊，暂且歇在了后院里，倒是身边侍奉的樱桃烧伤了胳膊……”
花晨道：“那酒在大火中都烧尽了，验无可验。楚少使身上也的确有些起红疹的迹象，一时难辨郑经娥所言的虚实。”
又过将近两刻，院中大火终于将将熄灭，从后院到徐思婉的卧房与堂屋都倒了大半，处处都是焦黑的残垣断壁与宫人们扑火留下的满地水渍。
“妹妹这话说得在理。”莹婕妤轻嗤，美眸在郑经娥面上一划而过，“倒是今儿个郑经娥突然来与楚少使喝酒，不知有没有什么别的缘故？”
然而闭目久了，她竟真的不知不觉睡了过去。
“诺。”莹婕妤应得和顺，御前宫人们旋即跟上，一行人浩浩荡荡地去往紫宸殿。徐思婉被皇帝直接送进了寝殿的床上，只管做出一副惊魂不定的模样躺着歇神，莹婕妤坐在床边，一句句地诉说恐惧。
唐榆定住神，忽而发觉自己的手仍攥在徐思婉手腕上，猝然松开。
郑经娥神情一僵，霎时想到了林嫔让她添的药，但此时却不敢说，只得连连点头：“是、是臣妾备的……可臣妾不知……不知为何会这样！”
皇帝锁眉，亦不欲多理她，王敬忠当即上前，着人押了郑经娥就走，徐思婉就是不问也知，这是要往宫正司去。
短短两句话，窜入天际的黑烟似乎又高了些。
徐思婉一哂，凝神静思。玉指刚触及琴弦，外面疾呼骤响：“走水了！！！”
徐思婉退开两步，平心静气地静静欣赏着眼前的大火。火焰燃起之处，火中有些许因火镰粉而生的幽蓝，接着粉末燃尽，火焰就成了红与橙，一点点向上窜这，很快窜到一人多高。
花晨月夕紧跟其后，几人在院中定住脚回身一看，才发现后院已火光冲天。虽然白日里火光并不大明显，浓浓黑烟却尤为分明。
“好。”楚舒月颔首，应得平静。
她是不在意楚舒月的死活的，但若能不死，自然更好。
再醒来时，已至暮色四合之时，殿外的声响有些嘈杂，吵得她睁开眼睛，揭开帘子，看向近在咫尺的花晨。
郑经娥早已吓蒙了，适才在徐思婉面前争辩的那几句已用尽了最后的力气。眼下她瘫坐在地上，眼见皇帝驾到都没顾得上磕个头，闻言亦回不过神来。
“娘娘。”他沉声，垂眸道，“火势太猛，恐要烧及花木，两位娘娘出去避一避。”
前院卧房里，徐思婉和莹婕妤等得无所事事，可若下棋，莹婕妤又忍不住总要耍赖。徐思婉就索性着人取了琴来，抚着琴看莹婕妤起舞。
刚迈出门槛，女子的哭喊声在身后骤起，徐思婉冷不防地被人扑住，整个人向后一仰：“娘娘！”
郑经娥执起酒壶为她斟酒，琼浆正要倒入杯中时，扶在酒壶盖子上的两指不声不响地轻轻一捻。
此时思嫣已定住神，缓了缓气，垂首轻言：“陛下，纵使天干物燥易起火，可姐姐位至贵嫔，身边有那么多宫人，应是能及时扑灭的，何以烧成这样……”
二人相视一望，莹婕妤顿时喜上眉梢，拉着徐思婉就要出门，徐思婉却反将她的手一握：“等一下。”
“朕会命人去问。”他沉声。
同时，面前的堂屋与卧房也已渐渐被火焰吞噬，宫人们着急忙慌地泼水救火，却也难以压住火势。
徐思婉缩在衾被之中，手始终紧紧地攥着他的袖角。等莹婕妤说完始末，她才终于开口，声音气若游丝：“除了这火起得古怪，臣妾更奇怪楚少使是怎么了……她与郑经娥喝着酒，既然郑经娥能出来，她理当一起出来才是……”
郑经娥带来的酒真的会让人起疹子，而且余酒又被大火烧尽了，让那酒的作用无从查起，林嫔这番安排也算周密。哪怕纵火之事查到了王施，王施底细那么干净，也未必牵连得到她。
“娘娘放心。”唐榆压着声，边说边将她推出门外，“刘恭刘敬已冲进去救人了。”
徐思婉扫了眼不远处的御前宫人，才按捺住了嘴角几欲勾起的笑。
郑经娥心里知道以林嫔的处境现下大概复宠无望，可林嫔背后到底有个强大的娘家，在宫中亦有积威。能博得这份倚仗，对她而言也是好的。
唐榆反应极快，一把拽开她的手，郑经娥却根本无暇注意这些，惊恐地拽着徐思婉的裙角：“娘娘，楚少使、楚少使……”
“朕会帮你查清楚。”他温声安抚，说着一睃王敬忠。徐思婉只作未觉，仍自顾抽噎着。她惊魂未定般地在他怀里睃了好半晌，院中火势终于全然扑灭，宫人们一个个聚过来见礼，她抽神问他们：“楚少使如何了？”
“姐姐！”思嫣赶到院门前就先看见了那黑烟，直吓得面色煞白。
“去紫宸殿歇一歇。”皇帝温声轻言，徐思婉不及应声就被他打横抱起，又见他一睇莹婕妤，“来。”
徐思婉点点头，不再多言，抱住他的胳膊闭上眼睛，好似已然心力交瘁，只想闭目养神。
徐思婉定了口气，侧耳又听了听外面的声响，见嘈杂已然淡去，问道：“外面方才是什么动静？好吵。”
莹婕妤素以舞技闻名后宫，自是跳得极好的。徐思婉的琴技却很一般，一曲之后就忍不住摇头：“我这点本事配不上姐姐的舞，还是传个乐伎来吧。”
“好了。”他无奈地看了莹婕妤一眼，眼中亦有宠溺与担忧，但终是没松开徐思婉。
语毕她走向墙边矮柜，取出孙徽娥先前留下的那盒火镰粉，信手挥洒在地。又打亮火折抛向满地粉末，火焰霎时窜起。
是郑经娥哭得满目恐慌。
“娘娘。”花晨忙迎上前，在床边半蹲下身，引着她的视线一扫，提醒她尚在紫宸殿中，继而才平心静气地禀道：“御前宫人们与宫正司一起问了话，楚少使说，喝了郑经娥带来的酒，不知怎的就浑身使不上力气了，这才险些没逃出来。但郑经娥那边则说那酒只会让她起疹子，并不会如此失力，更不曾让人纵火。”
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