宁儿被这话问得一愣, 一时不明就里，拧着眉思索了会儿，倒明白了：“奴婢就说自己与她是旧识, 原本约好了今日一起吃点心，却不见她来，就四下里打听了缘故，听说她被楚少使打发去了浣衣局。奴婢不忍她受苦，拿了自己的积蓄去救她。”
她的话不仅从头至尾没提徐思婉一个字，更编了个圆满的故事。
徐思婉有些意外，不由面露赞许，摸摸她的额头：“我们宁儿原来这样聪明。去吧, 把人带回来，真有点心给你们吃。”
语毕她就吩咐唐榆去给宁儿拿钱，宁儿被她夸得脸红，低着头道：“不用了，奴婢存了些钱, 当真可以拿自己的积蓄救她。”
徐思婉心下知晓宁儿这不是为着樱桃, 是一心想要报恩, 抿唇一哂：“哪能真让你出钱呢？你的钱就好好存着, 花给家人或者给自己备作嫁妆都好。”
说话间唐榆已从抽屉里将钱取了来，三十两的银票，说多不多, 说少不少, 得脸的宫女攒出来不是难事。
宁儿拿着银票就出了门，七拐八拐地去了浣衣局, 进门后她先报了来处，浣衣局的人听闻她是倩嫔身边的, 个个笑脸相迎，客客气气地带着她往里去。
这厢宁儿前脚进了浣衣局，后脚青瑶殿里就听说了。玉妃眸光微凌，即刻追问究竟，来回话的宫人一五一十地将经过说给了玉妃，玉妃既松了一口气，又愈发心神不宁起来。
从宁儿的措辞来看，倒是听不出什么。她也知道宁儿以前是锦嫔的人，和楚氏身边的宫女相识倒不奇怪。但想到宁儿如今在倩嫔身边做事，心里总是不安生。
周弘方见状知晓她的心事，上前宽慰：“娘娘放宽心，今日审问樱桃是下奴亲自盯着的，那小丫头确实什么都不知情。去漪兰阁那一回，也只是说了楚氏谢罪的意思，关于娘娘的事她一点都没听说。”
玉妃听着他的话，勉强地沉下一口气。
是啊，那小丫头在她这儿熬了一下午，翻来覆去就那么几句话，瞧着也不像个会说谎的，理当是真的什么都不知道。
既然什么都不知道，去倩嫔那儿就去吧。不论真是宁儿出手相助还是倩嫔在背后指使，总归也问不出什么来。
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她想起樱桃招出的事情，心下就生气。楚氏将莹贵嫔与倩嫔都得罪尽了，竟还敢说什么去伺候她们、只当是谢罪的话，也不知是犯的什么糊涂。
若只是糊涂也还罢了。她更怕莹贵嫔和倩嫔真将人要走，从楚氏口中逼问出旁的事情。
她手里是有楚氏的把柄，可就怕莹贵嫔与倩嫔比她更狠。况且若楚氏对她已然存怨，保不齐会破罐破摔拖她下水。
倘是这样，还是将人攥在自己手里安心。等再过些日子，宫里对先前的事情议论得少些，她就算杀楚氏灭口也没人会在意了。
玉妃心下对此有了主意，另一桩烦心事就变得更加清晰。
——孩子的事既然不是楚氏透给倩嫔的，难不成冤魂索命竟是真的？
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漪兰阁，徐思婉原还担心浣衣局在玉妃的授意下不会放人，见宁儿顺利将人带了回来才松了口气。
樱桃显然受了重伤，宁儿虽比她略高半头，扶她却扶得十分吃力。小林子见状索性上前将樱桃一扛，大步流星地送到的卧房中，徐思婉让小哲子去请了路遥来，而后自己便也去了后院。路遥很快带着两名医女一同到了，医女们剥了樱桃的衣裙一瞧，直被满身的伤痕吓了一跳。
这般医治自然花了许多工夫，徐思婉就一直守在旁边。其间听花晨禀说“陛下来了”，她也并不离开，只告诉花晨：“你去回话，告诉他我忙着。”
花晨领命而去，徐思婉待医女们为樱桃上好药，就坐到床边。樱桃余惊未了，再想起她先前与楚氏的过节，不由愈发惊惧。
于是徐思婉刚伸出手，就被她一下子阻住，她急急地争辩：“娘子……奴婢什么都不知道！”
“我什么也不问你。”徐思婉笑得温温柔柔，手继续伸过去，抚在她额上，“好烫。”
她一声轻叹，告诉樱桃：“是宁儿顾念旧情非要接你过来，你安心歇着就是。这几日也让宁儿先照顾着你，若是需要什么，你只管跟她说。”
樱桃眼中的惧色这才淡去了些，怔怔地反应了一会儿，点点头：“多谢娘子。”
皇帝跟着花晨回到房门前，看到的便是这样一片柔和的画面。徐思婉侧坐在床边，耐心地安抚着跟前的小宫女，神情间没有分毫的不耐与颐指气使。
他驻足没有进屋，花晨睇了他一眼，躬着身快步进去：“娘子……”
她刚一唤，徐思婉站起身：“知道了，我这就回去。”语毕她又向樱桃道了声“你好好歇息”，才走出房门。
迈出门槛一抬头，她忙福身施礼：“陛下……”
“免了。”他伸手将她一扶，遂与她一同折回前院。思虑再三，还是奇道，“怎的突然照顾起宫女了？”
徐思婉抿唇：“那原是楚少使身边的人，与臣妾身边的宁儿相熟。今日她忽而受了重刑，又被打发去了浣衣局，宁儿不忍心，救了她回来。臣妾看她年纪不大又伤得重，不忍不管。”
他闻言蹙眉，眼底厌恶流露：“这毒妇……”
“这回还真不怪楚少使。”徐思婉辩解了一句，睇了他一眼，就低下头不再多言。这般说一半咽一半总是最吊人胃口的，他不由蹙眉：“那是什么缘故？”
她便不再多卖关子，一声哀叹：“听闻……是玉妃娘娘今日不知怎的动了气，将这丫头带回去责打至此，又发落了。不过玉妃娘娘倒也有心，虽是气成这般，也还记得给楚少使又指了个宫女过去。”
他闻言，眉心微微一跳。徐思婉无声地看着他，猜想在他心里，玉妃应当不会下手如此残忍。
她只作未觉，自顾自地续说：“这丫头也是年纪太小了，经不住宫中刑罚。玉妃娘娘想来也只是想给她长个教训，可路太医适才来看，却发现她腰腹间有两处地方一碰就疼，应是伤了肋骨。所幸倒也没断，臣妾会让她好好养着。”
她说完，心里掠起一阵说不清的畅快。
经了那么久的铺垫，她终于可以这般与他说一些玉妃的不是了。他心底早已对玉妃生出疑心，再听说这样的事，不知要添上多少厌恶。
明明白白的告人黑状，果真还是比违心地为敌人辩解来得痛快多了。
二人就这样说着话回到了房中，徐思婉行至矮柜前，亲自为他沏茶，边沏边又道：“对了……臣妾有个不情之请，想求陛下应允。”
“怎么忽地这样客气。”他笑笑，坐在茶榻上看着她道，“你说。”
她将茶端给他，与他坐到同一边，明眸清亮地望着他说：“前几日楚少使差那小丫头来禀过话，说想到莹姐姐或臣妾身边侍奉，只当是谢罪。莹姐姐是懒得理会她的，臣妾倒觉得许她过来也无妨，陛下看……”
“咳——”他直被茶水呛了声，拧着眉看看她，“你还嫌自己因为善心吃下的亏不够多？”
“这回不一样。”她摇摇头，边歪头思索着边说，“一则她那些计谋总归没冲着臣妾来，二则，从今日这般看，她不仅开罪了臣妾与莹姐姐，更得罪了玉妃娘娘。那在宫中，她便也没什么靠山可寻了，到了臣妾这里自然只能守好本分求得原谅，哪敢再招惹是非？”
他对她这些善心惯是又爱又恨，见她如此认真分析，更觉有趣，就笑问道：“朕可听闻她与玉妃关系极好，你何以说她开罪了玉妃？”
徐思婉定定道：“她挨了板子，现下都下不了床，身边就那么一个宫女，自是日日侍奉在她身边的，如何会招惹玉妃娘娘？必是她先前做了什么惹得玉妃娘娘不快，才使玉妃娘娘如此借机出气罢了。”
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是他忘了。近来他被朝政忙得头疼，忘了楚氏不仅被降了位，还被赏了杖责二十，现下不可能已然伤愈，正是难受的时候。
既如此，她身边的小宫女，也的确不当会触怒玉妃。云水阁那样偏僻，这小宫女不论是去六尚局走动还是去太医院求医问药，理应都不会经过玉妃的青瑶殿。
齐轩按住心底渐生的疑云，伸手将她揽住，温声言道：“让朕想想。倘使楚氏真肯安分守己，到你这里自然无妨。但你要知道，朕更想护好你的安稳，若你的安稳不能护住，朕不答应你，你也不要怪朕。”
“臣妾明白。”她声音轻轻，似被他的话触动，红着脸伏进他的怀里。
她实则却在戏谑地想，真有蠢女人会被他这样的“深情”打动么？楚氏明明也是他的妃嫔，是曾与他欢好的人，如今却被他说得像个横亘在他们之间的外人。
“所谓算无遗策，不过如是。”唐榆轻笑，几步上前，坐到茶榻另一边，侧首还是盯着她看，“那玉妃会去向陛下讨要楚氏呢？你也算到了？”
是夜，徐思婉再度被梦魇所困。几日下来他似乎已然适应，当即惊醒过来，将她一把拥住。
“呀。”徐思婉勾起笑，“这个我爱听，你仔细说说。”
徐思婉抽出手，退开半步：“不急。”
那宫女愣了一瞬，犹豫着想说些什么，但终是没说出来，只得依言告退。
她今日缓过来的似乎格外快些，呼吸很快平稳下来，在他的怀抱中沉沉睡去，而后一觉睡到天明。
“差不多吧。”她抿着茶，啧了声，“我起先不肯去见楚氏，是有两个缘故，一则想探一探她与我说的玉妃失子之事是真是假，由此可知她与玉妃是否真有嫌隙；二则也是觉得她太心急，刚出了事就这样巴巴地要见我，便是无心与我说什么，也要引得玉妃怀疑。”
那在当下这个时候，玉妃刚去找他讨要过楚氏，还有什么比将楚氏塞给旁人更打脸的事呢？
徐思婉心生快意，梳妆妥当后连早膳都用了些，继而看了看天色，笑道：“有日子没去给太后磕头了，去一趟吧。”
她说着上前一步，倏尔伸手，抬起楚氏的下颌。楚氏蓦然屏息，她的手指微微用力，长甲扣在楚氏的下颌上，一息间就生出一道红印。
“这话就不老实。”徐思婉黛眉轻挑，“若是因为这个，玉妃不会不知你的谋划。再者，我对玉妃知之甚少，你说什么我都难辨虚实，你大可编个故事来骗我，何以捅出这么大的事，让我实实在在地拿住玉妃的把柄？”
“你说得对，陛下不在意她的安危。”她语中一顿，朝着唐榆双手托腮，“但陛下势必会准她过来。你若不信咱们打赌，一千两黄金如何？”
徐思婉迎到院门口时看见她，她屈膝见礼，回说自己是侍奉楚少使的人。徐思婉一笑：“我这里人手够用，从前侍奉楚少使的樱桃也在我这儿，你回尚仪局吧。”
从皇帝今晨差了王敬忠去找樱桃问话，她就知皇帝会准允楚氏过来的。
如此一来，总不能让她在三张案桌间走着用膳，只得由宫人们进来帮忙，两张方案上的菜若有她想吃的，就随时端来。
唐榆无话可说，绷着脸退出去，徐思婉愈发放肆地笑出声来，端是有心气人，直气得他不想理她。
“这是最简单的。”徐思婉抿唇，眸光微微凝起寒意，“我若是玉妃，一旦对楚氏生出疑虑，必定也会动杀人灭口的念头。哪怕现在下手太明显，也要将人先扣在自己手里才能安心。所以昨晚我才必须将樱桃的事吹进陛下耳朵里，只消他起了疑，随便着人去问一问樱桃，玉妃就要不着楚氏了。且等着瞧吧，大概过不了多久，他就要让楚氏来我这里了。”
花晨很快就领着月夕和兰薰桂馥一同进了屋。平日她用膳是不必这么大阵仗的，许多时候都一个宫人也不留，自己用得惬意。
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花晨一下子回过头：“樱桃怎么说？”
楚氏吸了口气，缓缓道：“是为了让你信任。我素与玉妃亲近，若不说出些大事，你岂会信我？”
唐榆低眉，眼中笑意内敛：“樱桃说，玉妃翻来覆去地问她，楚氏与她说了什么关乎玉妃的事。可她什么也不知，玉妃最后就将她打发走了。”
“这你怕是想岔了。”唐榆睇她一眼，眉头挑了挑，“陛下又不喜欢楚氏，岂会在乎她的安危？不让玉妃动她也就罢了，断不会容她伤了你。”
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唐榆摒笑颔首：“听闻玉妃求到御前，说自己与楚氏私交甚笃，虽知她犯了错，也实在不忍她这般吃苦，求陛下准许楚氏迁到她宫中，由她照料。”
他不冷不热地瞟她：“你可知我一年的俸禄才多少钱？”
此举也是最一举多得的，既让玉妃难堪又救了楚氏的命，还能讨她个欢心，他何乐而不为？
“真好啊。”徐思婉坐到茶榻上，边从月夕手里接过茶盏，边扬起笑脸。
“对，这一点着实是玉妃失算。其实我现下也还不明白，楚氏那日为何会告诉我这些，要等改日有机会亲口问她了。”徐思婉说着一顿，“还有樱桃的事。玉妃没杀了她，应是有意在探我虚实，想知道我会不会带这人回来。可她没料到我身边有个与樱桃旧相识的宁儿，宁儿那么一说，就将水搅浑了，反令玉妃愈发看不清楚。我想昨天这一整晚，她大概都在辗转反侧，时而会觉得我带樱桃回来必有缘故，时而又要想若真有缘故反倒不该做得这么明显，说不准只是宁儿误打误撞碰上了。”
在那个位子上这么久，他势必已然习惯了“天威不可侵”。玉妃的两面三刀、百般算计，侵的正是他的天威。
“嗯。”她颔首，“我将孩子索命的风声放出去，料想玉妃心虚，必会去追问楚氏。可樱桃年纪太小，我猜楚氏只消有几分心计就什么也不会与她说，那玉妃就既查不到我们近来有过往来，也从樱桃嘴里问不出有用的东西。”
说罢他面无表情地站起身，头也不回地往外走：“谁要跟你赌。赶紧用膳，别白费了太后娘娘的一片心意。”
徐思婉未与他们同行，乘着步辇不急不慌地往回走，回去时这些宦官就已告了退，唐榆迎出来，告诉她：“适才玉妃去清凉殿求见，遭了陛下训斥。”
徐思婉扑哧笑出声，歪头望着他眨眼：“就该逼你与我赌的。好亏，好亏。”
唐榆在她起身梳妆时进了屋，支走了小林子和岚烟，告诉她说：“如娘子所料，陛下离开前让王敬忠去问了樱桃，问她究竟如何触怒了玉妃。”
徐思婉暗暗瞪他，扁一扁嘴，挪去了膳桌前。
楚氏微愣，她勾起笑，目光凝视着楚氏消瘦的脸，慢条斯理地问她：“当日你与玉妃尚未翻脸，来我这里原只是设计陷害莹贵嫔，却将玉妃曾经孝期失子的事透给了我，是为什么？”
但今天太后赏的菜实在太多，不紧膳桌摆满，旁边还添了两张方案，也都布得满满当当。
一则若为她的安危考虑，只消玉妃与楚氏间真有嫌隙，她昨晚那番话就很有道理，失了靠山的楚氏不会有胆子在她面前造次；二则，皇帝虽厌恶楚氏，现下更要紧的却是玉妃。
“好。”徐思婉淡然笑笑，有樱桃这句话，皇帝心里的火就被浇了一捧油。
他深深地看着她：“你每一步都算到了？”
花晨领了命就去了，因楚氏尚不能下床，就由小林子小哲子抬着担架送了回来。同来的还有个宫女，看着十七八岁，身材高挑但姿色平平。
这些日子大戏连台，徐思婉一日都不得歇，就连晚上入睡都要念着梦魇还要发作不能睡得太沉。心力交瘁之下口腹之欲反倒强了起来，再加上太后赏的菜肴又好，一顿饭吃得鲜见的沉醉。
唐榆点点头：“所以你等了几日，一举两得？”
徐思婉只管摆出一副受之有愧的样子，谦和温婉之态更令太后喜欢。待到离开寿安殿的时候，太后连午膳都赐了她，由近二十名宦官提着食盒浩浩荡荡地送回漪兰阁去。
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四目相对，她弯下腰，一抹笑意变得愈发妖艳：“我说明白一些，如今是你有求于我。你若不老实，我都不必自己多费力气，只需与陛下说上两句，你且看他杀不杀你。”
徐思婉自顾自笑着，沉吟了会儿，唤来花晨，命她亲自带着小林子与小哲子去接楚氏过来。
花晨当即命人备了步辇，服侍她去寿安殿。太后数日没见她，又听闻她失子之事，见了她就长吁短叹，又赏了许多奇珍异宝，好似不知该如何疼她。
唐榆略作思忖，迟疑着续言：“而玉妃也没道理怀疑这事是楚氏在进宫正司前告诉你的？”
若她有朝一日输了，想来就是第二个楚氏吧。
玉妃从前那样得意，事事都有小嫔妃们鞍前马后地替她办妥，什么都查不到她身上。如今，可算该让她吃吃苦头了。
徐思婉没有让楚氏住前院的厢房，而是命人在后院收拾了一方屋子给她。兰薰桂馥扶她上床，短短几步路，却好像耗尽了楚氏的全部力气，楚氏伏到床上却连一口气都顾不上喘，一把抓住徐思婉的手，苍白的脸上一双乌溜溜的双眼直勾勾地望着她，眼睛里尽是森然恨意：“我知道玉妃不少事，你想听什么，我全都告诉你！”
唐榆跟着她步入卧房，示意旁人都留在外面，声线平静地告诉她：“陛下说她司马昭之心路人皆知，还斥她蛇蝎心肠，将她赶走了。”
酒足饭饱之后，她小睡了一觉。再起床就见唐榆又进了屋来，不大自在地告诉她：“陛下准了，说楚少使随时可以过来，只看你的意思。”
念及从前的情分与玉妃娘家在朝中的地位，他或许不会即刻废了玉妃，但归要给玉妃些脸色看，也让六宫知晓他的态度。
其实樱桃若真知道什么倒还罢了，可她什么也说不出，天子疑心之下胡乱猜忌，不知会猜到什么地方去。
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