徐思婉安睡了一夜, 第二日天明醒来时时辰尚早。花晨领着宫女们进来服侍她梳洗，待她坐去妆台前，唐榆将一物放在了妆台前。
徐思婉定睛, 是那副九连环。九连环依旧相互套着，像一副复杂精致的锁链，她看得一笑：“没解开？”
“解开了。”唐榆面带疲色，笑意慵懒，“闲的没事，便又套了回去。”
“快回去歇息吧。”徐思婉颔首莞尔，遂伸手一抓那九连环，随意提给他, “这个给你了。”
“多谢娘子。”唐榆垂眸深揖，就告了退。徐思婉从镜中无声地看着他离开的背影，看到他不及出门就懒洋洋地打了个哈欠，虽疲累得紧，却松散了规矩, 是她想要看到的样子。
梳妆之后, 她传来早膳。吃到一半, 张庆进来禀话, 说御前的人来了。
徐思婉原正与花晨笑谈，闻言即刻失了笑意，启唇淡声：“请他们进来吧。”
接着就见两名宫女一并入了殿, 一个手中端着托盘, 托盘中是一小小瓷盅，另一人福身道：“这道海鲜粥陛下晨起尝着不错, 便让御膳房多备了一盏，送来给婉仪娘子。”
徐思婉听罢撂下筷子, 眼帘低垂，离席深福，口道：“谢陛下。”
两名宫女的神色不由一僵，却也说不得什么，将那盏粥放到桌上，就只得告了退。
她这样冷淡疏离的反应，自然会传到皇帝耳中。于是到了晌午，又一道御膳赐了下来，这回是清蒸鱼。
御膳房做的清蒸鱼总是不错，肉质鲜美，口味也不重。徐思婉许久之前与他一同用膳，曾随口夸过一次，如今看来他是记得了，因为遣来的御前宫人道：“陛下说婉仪娘子喜欢这鱼，便一筷子都没动，吩咐直接端来给娘子尝尝。”
徐思婉犹是与早膳时如初一辙的反应，起身、万福、谢恩，语气淡淡，亦不多言，一副心灰意懒的模样。
御前宫人亦只得如早膳时一样回去复命。如此这般，之后几日里，他虽不敢来扰她，各式赏赐却源源不断地送进了拈玫阁里。
从御膳到宫中新得的衣料首饰，再到做工精巧的手炉，他似乎见到什么好东西都会记得给她备上一份。这样细致的记挂、小心的讨好，若没有那样的深仇大恨横亘其中，她未见得不会感动。
但眼下，她自然只是拿捏着分寸，一步步地与他过招。一方面，她仍不肯见他，在腊月初九的傍晚又将他拒之门外了一回；另一方面，在御前宫人前来送东西时，总能慢慢感觉到她的态度在渐渐缓和，语气一日比一日变得和软，也慢慢有了几分思念的模样。
这样又一转眼就到了正月十五。这日既是上元节，也是众妃嫔该去长秋宫晨省的日子。经了半个月年关的喜气渲染，晨省的氛围也格外松快。妃嫔们各自寻了些趣事说笑，皇后话不大多，只含着笑听，徐思婉亦是沉默的时候多些，任由自己摆出些失神样子，果然，很快就有人注意到了她。
方如兰一如既往的口吻尖酸，打量着她，嫣然笑道：“倩婉仪素日能言善辩的，今日怎的这样安静？莫不是卖一些关子卖得过了头，终是讨了个没趣？”
言下之意，她显是听说徐思婉与皇帝闹脾气的事了。见她这样失神，只道她用力过猛，已然惹得皇帝厌烦。
徐思婉抬眼看看她，有气无力：“不知方才人何出此言。”
“倩婉仪也不必如此强撑。”方才人轻哂，“哪有花真能开得百日红？有些事啊，想开也就是了。”说罢笑眼一转，清凌凌地望向侧旁的楚舒月，“听闻皇后娘娘昨日刚下了旨，晋楚姐姐做了贵人？恭喜姐姐。”
她这话原是有意刺徐思婉的心，徐思婉抬眼一看，却见楚舒月神色亦有一滞，颔首道谢的笑颜也不大自然。
她凝神一想就懂了，楚舒月在除夕那日搞出那样大的阵仗，多半是存了要一举宠冠六宫的心。孰料半个月过去，她不仅位份没晋，就连侍寝后来也再没有过。眼下皇后金口玉言要晋她位份，实是在打玉妃的脸呢。
这般一想，她倒真有点对不住楚舒月。只是她原也不想与楚舒月争什么高下，与皇帝使性子时更是压根没想起这个人。如今有了这样一遭，属实是个意外。
然而楚舒月却显然并不这样想，她向方如兰道了谢，目光就有意无意地从徐思婉面上划了过去。只这么不经意的一眼，却可说恨意丛生。徐思婉心下想笑，笑她糊涂，笑她这样自视甚高。
皇后对几人间的官司只做不觉，见方才人提起此事，笑吟吟道：“楚贵人用心，本宫心里有数，自不会亏待她，你们也都要尽心侍君。如今宫里的皇子公主都还太少，若有谁能为皇家开枝散叶，日后自有大好前程。”
众人闻言齐齐起身，福身应诺。但话虽这样说，眼下却总不免有人要想起锦宝林——她诞育了皇次子，却连位份都没能晋上一晋。
说来，今日也恰好是皇次子的满月，亦是锦宝林出月子的日子。可晨起只听说太后太妃们忙着为皇次子庆贺，皇后也备了些贺礼送去，紫宸殿那边却始终安安静静，安静得好似并不知此事。
如此可见，皇帝已厌恶锦宝林之至，连带牵连了无辜幼子。宫中不免有人唏嘘，只是在眼下的一团和气里，自不会有人明言，更不会有人为锦宝林陈情半句。
长秋宫的一片欢声笑语自晨光熹微一直持续到天光大亮。众人都已坐了多时，皇后可算以要去看望皇次子为由屏退了她们。
妃嫔们退出长秋宫，徐思婉犹是那副打不起精神的模样，思嫣上前牵住她的手，迟疑着劝道：“姐姐若是无事，咱们四处逛一逛吧。我听闻西边园子里的梅花开得正好，想折几支来插瓶。”
徐思婉笑意勉强：“昨日睡得迟了……想早些回去歇着。”
思嫣不由忧色更重：“那我陪姐姐回去。”说罢扭头看向花晨，“着人去一趟太医院吧，为姐姐开一副安神药回来。我也就两三日没去见姐姐，倒看姐姐又瘦了些，这样吃不好睡不好怎么行？”
花晨恭谨应诺。这原是姐妹间的关切之语，却又有不合时宜的奚落声传来：“竟到了这样的地步么？婉仪还是款一款心吧，只怕这样的日子今后还有的熬呢。”
徐思婉淡淡瞟过去，方才人也不惧，依旧笑着，更有意招呼了相熟的嫔妃去逛徐思嫣适才提及的梅园。
徐思婉无心理她，径自与思嫣回霜华宫。思嫣似是因她的脸色真生出了些担忧，专程陪着她回拈玫阁，迈进院门猛地抬头，倏尔美眸一颤，连忙福身施礼：“陛下圣安！”
徐思婉早在迈进门槛前就扫见了那抹玄色，可她有意迟了一些，好似失神地怔忪，抬眸认真望了一望，才恍然回神，连忙施礼：“陛下圣安。”
齐轩无声地上前扶她，思嫣扫了一眼，即刻垂首道：“臣妾告退……”
他仿若未闻，视线只落在徐思婉面上，她起身间亦抬起眼睛，望向他俊朗的容颜，含着无尽的情愫。
对视一息，她蓦然别开眼睛：“……陛下怎的这时来了。”
“不提前过来堵你，只怕又进不了你的门。”他的话含着笑，更多的却是无奈。她只低着头，美眸轻颤不止。他食指挑起她的下颌，迫着她与他对视，笑意直达眼底，“别生气了，朕日后绝不再提卫川半个字。”
“陛下少拿这样的话哄臣妾……”她耷拉着眼角，委屈之意尽显，“需知君无戏言，陛下若心中存疑，还是明明白白说出来的好。”
“朕不疑了。”他道，说罢抬手，伸出小指，“咱们拉钩。”
徐思婉一愣，转而一下子被逗笑。这原是她硬拉他做过的事情，现在换作他来哄她。
她不由红了脸，双手攥住他的广袖，露出几分娇怯的笑：“臣妾信的。”
“来拉钩。”他俯身执起她的手，将小指一搭，回思着她上次念过的，一字字道，“拉钩上吊，一百年不许变，谁变谁小狗。”
他真的很会哄人。
她凝望着他，心中五味杂陈。他舒了口气，抑扬顿挫：“可否让朕进去讨杯茶喝？”
“……嗯。”她忸怩地点了下头，手便又扯在他的衣袖上，拉他进屋。四下里的宫人们见状都露出笑意，花晨自去为他奉了茶来，也端了点心，他自顾饮了两口茶，就拿起酥点，却是喂给她吃。
她含笑轻咬一口，剪水双瞳灵动好看，是他已想念多日的样子。
他却偏又忍不住回忆起她那日的难过，一时间愧疚涌上心头，他无声喟叹：“明日便又要上朝了。今日是最后一天的清闲，朕就在这里陪着你，哪儿也不去。”
“可今日是十五，又是上元。”徐思婉低着头，轻声道，“陛下晚上总要去长秋宫才好，傍晚的家宴也还得去赴宴。不仅如此，更还有皇次子的满月礼，陛下就是再不喜锦宝林也大可不必迁怒到孩子身上，总要去看看。”
他淡然挑眉：“朕若偏要任性一日，也不妨事。”言毕他睇她一眼，又言，“你也不必怕什么，既是朕有意如此，自会将你护好，不会让你背负骂名。”
玉妃早已自己开口求过他，他将孩子交给肃太妃，她必已明白他的意思，不会再这样触他霉头。
“再妥当不过。”他衔着笑又欣赏了良久才收回目光，转而吩咐王敬忠，“过年时新送进宫的那两块上好的羊脂玉，给婉仪打一副镯子。”
言至此处她语中一顿，笑意更深一重：“不过许多事，臣妾愿意陪陛下同去。晚上的宫宴，臣妾在近前侍奉便是了；皇次子那边，臣妾也可陪陛下同走一趟，一道瞧瞧皇次子近来长大了没有。至于长秋宫……臣妾今晚虽不得去，可也不妨呀，明天臣妾就闷在屋里一整日不出门，乖乖等着陛下过来，可好？”
太后闻言不由面露欣慰，和颜悦色地朝她招手：“好孩子，快坐吧。”
他拿她没办法，悠长喟叹，手指在她鼻尖一刮，揽起她来好好走路。迈出外屋的门，又见宫人捧来大氅斗篷，他便先接过那间雪白的狐皮斗篷为她系好，自己才由宫人服侍着穿上，复又执起她的手，继续往外走去。
如今的后宫能当得起这几个字的，其实也只有玉妃了。旁的众人，吴充华与莹贵嫔出身不高，新妃嫔又资历太浅、位份也不高，自己生个孩子固然能自己养着，但若抚养旁人的孩子就不大妥当。
二人同行约莫近两刻工夫，太妃们所住的长宁宫近了。皇次子的满月宴设在晌午，这会儿原已该是开始热闹起来的时候，长宁宫前却门可罗雀。
他一壁说着，徐思婉一壁缓步上前，待他语毕便也向太后太妃们施礼。
说完美眸一转：“臣妾曾听莹贵嫔姐姐说，若用玉打镯子，镯芯掏出来还能做个玉牌？”
“好。”他再度应声，目光只凝视着她，停驻良久，仍觉百看不厌。
齐轩听罢只得点头：“好，那等一会儿回来，朕就画给你，画一对并蒂莲。”言至此处幽幽一叹，他没精打采地摇头，“自己得了好东西就算了，还要连带着妹妹也沾光。唯有朕吃亏，什么也得不着。”
齐轩笑笑，从乳母手中将孩子接过，动作却很生疏。
他听至末处脸色顿变：“朕还道这一对是有朕一块，原是没想着朕？”
亮眼的宝蓝与温润的白，也很相宜。
她说得老老实实，好似只在认认真真地同他解释，好让他知晓她并非不念着他。这样的话也是她第一次与他说起，只不过有了这一次，她日后便会见缝插针地再多提一些。
如今这般，更像有人“替”玉妃说了什么，只想将他对玉妃的不满再添两分。
一路上徐思婉抬眸打量过他好几次，他侧颊英俊，其实很像画中侠士。
齐轩颔首：“太妃辛苦。后宫不宁，搅扰太妃了。”
徐思婉立时站起身，脚步轻快地走向妆台：“那臣妾先行梳妆！一会儿咱们先去瞧瞧皇次子，然后大可回来好生懒上半日，再去宫宴！”
而她，看上去也并没有容貌这样美好。或许她原是有机会成为这样美好的女孩子的，可长久以来的仇恨早已逼疯了她。
所谓侠士，总是大气有胸襟的，可他会锱铢必较，会以小人之心度君子之腹。亦行事阴狠，哪里配得上那个侠字？
她看得久了，有时会生出几许欣赏，继而那份欣赏就会转为嘲弄，让她暗叹：果然是人不可貌相。
他浅怔，遂颔首：“是，怎么了？”
这是拜先帝所赐，而始作俑者更是身边的这个他。
徐思婉抿笑福身：“谢陛下。”
满月宴的主角是皇次子元琤，眼下坐在茶榻上的除了太后，就是抚养元琤的肃太妃。齐轩见状便也坐到了侧旁的绣墩上，肃太妃睇了眼乳母，示意将孩子送去给他看，自顾笑道：“这孩子八月早产，刚送来时黑黑瘦瘦的，如今也长得白净饱满起来了。”
徐思婉侧首，认认真真地望向他：“臣妾不怕背负骂名，只是不想让陛下遗憾。”说罢她不必他问“什么遗憾”，就掰着指头给他数了起来，“家宴上阖宫尽欢，个中乐趣自不必提；至于十五当去长秋宫，是为夫妻和睦，去看皇次子，则是为父慈子孝。这些都是天伦之乐，臣妾不想陛下为臣妾一人失了这么多乐事。”
又闻肃太妃道：“不过为着这孩子好，我还是要倚老卖老，嘱咐你几句。”
早春犹寒的天气里，幽长的宫道总覆着一层淡淡的冷雾。但他的手是暖着，牵着她一路前行。他们有时随意地说两句话，有时也不说，就这样安静惬意地走。
“臣妾不好与陛下共戴一对……”她扁嘴，显露失落。似是这样想过，却知行不通才没有说，“陛下要戴，总要龙纹才好。可与龙相搭的只有凤凰，可臣妾哪能用呢？”
说罢他就起身，一脸失落地自顾往外走去，受了嫌弃一般。她笑了声，提步追上他，双臂抱住他的胳膊，姿态无比亲昵：“陛下大人有大量，莫跟臣妾计较这些！”
太后眸中隐有几许惊喜，打量着他，意有所指地问：“怎的得空过来？”
肃太妃复又一喟：“皇后要养育皇长子，且又凤体欠安，操劳不得便也罢了，但宫中身份贵重的嫔妃也还有呢。你趁他还不懂事，尽快为他寻个母妃吧！”
“谢太后。”徐思婉抿笑起身，即刻就有宫女又添了张绣墩来，请她落座。
“那一副镯子，正可再出一对玉牌。”她上前，衔笑拉起他的手左右摇晃，像小孩子耍赖，“上好的玉料，莫要浪费了。陛下得空时给臣妾画些花样，让他们雕玉牌用好不好？嗯……就画并蒂莲，臣妾留一块，给妹妹一块！”
徐思婉静静看着那孩子，心里想起秦家的一些小孩。秦家是个很大的家族，旁支极多，当时也是有这样的襁褓婴孩的。甚至还有孕妇，大着肚子被押进天牢，最后一尸两命，一个都活不下来。
齐轩忽而觉得一切烦乱都伴着她的话消失无踪了，不由自主地点头，脱口而出地应允：“这样也好。”
原因无他，自是因为他的态度。他是九五之尊，又是做父亲的，更是六宫妃嫔头上的天。眼下他显露出对这孩子的厌恶，妃嫔们自然多一事不如少一事，除却身为嫡母的皇后势必会来，大多妃嫔都情愿装作不知了。
是以听闻宫人的通禀声时，正在殿中小坐说话的一众太妃太嫔反是一愣。侍立太后身侧的皇后提步迎向殿门，见他进来，福身施礼：“陛下圣安。”
肃太妃噙着笑，双眸望着乳母怀中的孩子，满是慈爱：“皇帝这话就见外了。我是个没福气的人，虽年纪轻轻就进了宫，却一辈子也没能有个一儿半女。如今得了这孩子养在身边，只觉得这殿阁都多了些人情味，高兴还来不及，何谈搅扰？”
自屏风后走出来的一瞬，她如料看到他眼中一闪而过的惊艳。便有意定下脚，抬手抚了抚鬓边的发钗：“陛下看臣妾这样穿着可还妥当？”
他信手虚扶皇后一把，遂行上前，朝太后揖道：“母后万安。”又向太妃们道，“诸位母妃安。”
“身份贵重的嫔妃”，徐思婉倏然抬眸，禁不住地睇了肃太妃一眼。
她一条条出着主意，娇俏的声音若春风细雨，温柔得让人心动。
“皇后娘娘金安。”徐思婉垂眸，恭谨一福。
齐轩微微凝神：“朕明白。”
徐思婉微微屏息，无声地看向皇后。皇后端庄地坐在皇帝近处，微微欠身，启唇轻道：“肃太妃所言极是。说起来……这孩子降生刚一个月，玉妃妹妹已在臣妾念过数次了，直夸这孩子生得可爱，她喜欢得不行。还说若太妃觉得辛苦，这孩子不妨便交给她养，她必定悉心照料，视如己出。”
想事原本差人去请过他，他却不肯前来。
肃太妃便笑意淡去，神情间多了几许郑重：“锦宝林不本分，你不喜欢她，这不打紧。孩子养在我这里，我也高兴。可这到底是个皇子，为了他的前程，你还是要为他好生寻个母妃，记到玉牒里去。如若不然，这孩子就还是锦宝林的孩子，名义上总不好听，对他也不好。”
她要在潜移默化间让他觉得，这不失为一种遗憾。这样若有朝一日凤位空悬，他便更会想着她，好弥补这多年的遗憾。
齐轩一哂：“太妃请说。”
徐思婉不急不慌地重新梳妆，将妆容描绘得浓重了些，对满月宴表露出重视之意。之后又换了身宝蓝色的衣裙，既显端庄，又将她肤色衬得更白。
齐轩气定神闲地笑道：“朝中素日政务繁忙，也就过年能歇几天，今日又是最后一日。儿子原想躲一躲懒，谁知倩婉仪说孩子满月是天伦之乐，非要劝着儿子过来，儿臣倒躲不得。”
她一时下意识地觉得许是玉妃求到了肃太妃跟前，请肃太妃帮她开口。但扫见皇帝神情的一刹，她蓦然察觉不对。
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