“皇帝今年几岁？他有儿子有女儿, 宫里一堆妃嫔，我要是袁英杰，我准嫌弃他。”王如是啐了一口, “找干净男人成亲都有可能染病，何况皇帝这种不干不净的。”
“那可是皇上！你不想做妃子，我想！”有人说，“住在皇宫里, 吃穿用住有人伺候, 皇帝不宠爱我也没关系。”
“高门大户的后宅不知藏了多少见不得光的阴私之事, 后宫那地儿恐怕没有一寸土地是干净的！你不聪明, 没心机, 进了后宫就像羊入狼群, 活不了多久。”
“啧，女人的斗争最歹毒, 后宅后宫冤魂多。但杀死女婴、卖女人买老婆、兄弟几个为了家产打出人命、儿子不养老子、宗族吃绝户这些事司空见惯, 一点儿也不歹毒。”
“男人不娶妻纳妾, 后宅女子就算想斗也斗不起来。”
“斗个啥？工作赚钱不好吗？”
眼看话题要跑偏，京城成员忙说：“皇上今年三十七, 春秋鼎盛。”
王如是：“好教你知晓, 男人一旦过了二十五岁就不行了。”
赵女士（赵小娥）：“对！我男人十几岁时最猛, 二十三四岁便逃避与我同房……不过他无论行不行，同房后，女方患上乱七八糟小毛病的概率不小。其实我们女子不同房也能爽, 向所有成员分享《认识人体·欢愉篇》。”
庞慧君开口：“皇帝当真要袁英杰入宫为妃？”
京城成员道：“听说是这样的, 实际上是不是我不知道。皇上有些荒唐, 知道程女士封圣后, 想给她贵妃之位, 被大臣们劝住了。”
江女士：“我也是京城人。皇上确实说过想让女圣做贵妃的话，大臣们认为女圣气量小，若是在后宫受了委屈，可能会拆皇宫，皇上才改了主意。”
宋凤来：“哈哈哈哈，皇帝也怕女圣拆了皇宫？我忽然希望女圣把皇宫拆了。”
江女士：“每年修缮皇宫花的钱很多，重建皇宫花的钱更多。”
赵女士（赵小娥）：“学宫到现在也没有重建完成，幸亏学子和老师少了许多，不然新建的房子不够住。”
庞慧君：“我听说国库没多少钱，皇帝不舍得掏私库的钱贴补皇宫的支出，导致去年冬天宫里用不上木炭，冻死了一些人。”
京城成员说：“这是谣言，不是真的。京城冷，每年免不了冻死人，皇宫里冻死几个算不得出奇。”
江女士：“去年冬天非常冷，冻得我生病，热乎乎的饭菜一会儿就凉了，我讨厌冬天。”
庞慧君：“税收不轻，国库却没钱，皇帝还不是贤明的，这世道安稳不了多久。我劝大家赚了钱别急着花，能提升自己的武力就提升，提升不了就存点粮。”
秦长青：“有条件的可以来青州长居，这里乱不了。”
一位燕州成员道：“我想去南州，那里暖和，冬天不怕冻死人，也没有外族入侵。”
皇帝也好，女圣也罢，这些大人物距离她们太遥远，不如关心自己。
一片红彤彤的枫叶飘落，枫树仍是绿色。韩纯熙站在窗前，听着嘶哑的蝉鸣，心想：夏天要结束了。
女圣宫的水幕已经停止流动，仆从在清除屋檐上滋生的水苔。
他们成分复杂，有几个是天庭下来的，或认命，或琢磨着回天庭。富户大族送的仆从占了大半，比较懂事，自己跑来投靠的普遍头脑灵活，各有本事……
但程时晋在他们当中揪出一个恶意造谣的人。
造谣者暴露前颇讨大家喜欢，韩纯熙记得他的名，跟他聊过几次天，相处轻松愉快。料不到他表面上敬重程时晋，实际上不安好心，韩纯熙先是感到愤怒，然后觉得难受。
她不想记仆从的名，不想跟仆从交流。
转过头看袁英杰，韩纯熙忐忑地问：“你会做皇帝的妃子吗？”
袁英杰好笑：“你说呢？”
韩纯熙摇摇头：“我不知道。我听过一个故事，古时候有个残暴的大王，害得百姓苦不堪言，一个聪明的女子拦住大王的车驾，劝谏大王做贤君。大王要杀掉她，她跟大王打赌，赢了，大王变好，她做了大王的王后。”
这故事袁英杰也听过，此时再听，点评道：“正常人不会以身饲虎，只会远离虎，或者想方设法杀掉虎。”
“我明白了，编故事的人是存心诓骗傻子去喂老虎。”韩纯熙用牙齿磨着下唇，“故事有它的立场，我有我的立场，我不能忘了我的立场！”
念及皇帝是天子，韩纯熙担忧：“不过，你不入宫为妃，皇帝追究你女扮男装考科举的罪责……”
“且宽心。”袁英杰说，“我要问皇帝，何以女子不能考科举。我考中秀才，考中举人，皇帝应该给我功名。”
拍了拍韩纯熙的肩，她笑：“我们与阿晋是好友，皇帝会看在阿晋的面子上宽恕我。”
午后，仆从来找韩纯熙：“韩女士，您的家里人正在圣宫外等候，想见您一面。”
家里人来了，还是要见一见的，韩纯熙让丫鬟随仆从去请韩家人进圣宫。
出乎她的意料，爹娘和哥哥都来了。
娘见到她就牵住她的手，心疼地说她瘦了，担心她吃不好，劝她回家。发现她把长发剪成短发，眼泪一下子就掉了：
“纯熙，我的儿！
“你的头发养得又黑又浓密，平时最是爱惜，怎么舍得剪掉！
“哪有姑娘家把头发剪得你这样短的，你还得议亲，别人不满意你头发短，你怎么办？”
一番话听在耳朵里，不舒服在心里，韩纯熙掏出手帕给娘擦眼泪，说：“我的未来夫婿不喜欢我短发，留长发他难道会喜欢？”
摸了摸短发，她讲出剪短的理由：“住在家里，我无所事事，用一个时辰洗头发也不嫌久。但是我现在很忙，没空洗头发，剪短发方便打理。”
娘摇摇头：“纯熙还是回家吧，家里有仆人。”
“妇道人家头发长见识短！”爹插话道，“短发怎么了？女圣也是短发。世间不知多少女子仰慕女圣，剪了短发。”
他夸赞韩纯熙：“头发剪得好！你与女圣相识，应当以实际行动对她表示赞同！”
霎时，韩纯熙的唇畔漾开浅浅笑意：“爹！”
“好闺女。”韩父也笑。
看向妻子，他责怪：“纯熙能住在女圣宫里，多好的事，旁人求都求不来呢！她身边缺伺候的人，你不会挑几个机灵的送来给她？”
目光又回到韩纯熙身上，韩父欣慰地道：“咱家纯熙能造出飞天热气球，工圣亦夸她有巧思！你这妇人不知好歹，把纯熙当成普通姑娘，白白荒废她的大好才华，何其愚蠢！”
韩母羞惭地低头：“夫君说的是，妾身知道错了。”
全然不顾女儿和儿子在场，韩父再训了妻子几句，对韩纯熙说：“想做什么你就做，想要什么你就跟爹说，爹能帮你的，肯定会帮到底！”
“爹，你真好！”韩纯熙心花怒放，轻声说，“我的婚事……”
“不必忧虑。”韩父语气温和，“咱们找个你喜欢的，让他入赘咱家，免得你嫁去别人家，遭了别人的欺负。”
韩纯熙的哥哥道：“纯熙不愿意成亲，不成亲也无碍。”
家族愿意支持自己，这是韩纯熙意想不到的。
她非常高兴，免不得想：从前我羡慕英杰得到袁家看重，殊不知看重是假的，袁家给英杰好处是有求她。今时我方知我家也看重我，我才是幸运的那个……
等一下，幸运？
思绪涌动，韩纯熙抓住一个念头：家里对我这样好，是不是有求我，故意哄我开心？
暗暗观察父亲和哥哥的表情，不懂得察言观色的韩纯熙什么也没有看出来。
姑且当他们真心对她，韩纯熙提出要求：“爹，我造热气球时花了不少钱……”
韩父掏出银票给她：“这是五百两，该用钱时别省着花，花完了，家里还会给你。”
五百两银子，在韩家也不是小数目。
韩纯熙收了钱，减了疑心。
她与家里人聊天，从学宫诸事聊到家中事，她哥哥忽然说：“我那订了亲的未来继室不愿意嫁给我，自称不及阿莹多矣，怕我娶她过门后嫌弃她。”
怔了几秒，韩纯熙把阿莹和袁英杰画上等号，说：“英杰不喜欢别人唤她袁莹。哥哥，你跟她和离了，叫她袁女士更合适。”
哥哥神色黯然：“确实，我与她有缘无分，不珍惜她，没资格叫她阿莹。”问妹妹，“你与袁女士关系亲近，能否与哥哥说说她的近况？”
韩纯熙迟疑着拒绝了：“抱歉，我不能说。”
哥哥叹息道：“我与她曾是恩爱夫妻，她原本嫁的不是我，后来她说我长得好，进了我家的门……”
讲了自己与袁英杰的过去，哥哥说：“纯熙，我想见袁女士一面。”
“她……”韩纯熙记得很清楚，袁英杰不曾跟她聊过哥哥，也没跟她聊过韩家，“她很忙，可能不想见你。”
“想不想见我，需问过才知。”哥哥恳求，“好纯熙，你帮哥哥问她，她愿意见哥哥最好不过，不愿意见也好，哥哥从此断了牵挂，不会念着她纠缠她。”
拒不了他的恳求，韩纯熙去找袁英杰，得到一句回复：“你且告诉他，皇帝要我入宫。”
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