放完烟花, 陈家叔伯来找陈方济聊天。
小芸伺候茶水点心，忍耐他们抽烟的气味、汗臭、老人味，扬起羞涩不失甜美的笑, 偶尔接几句话。
和往常一样, 他们夸她勤快懂事，是个好女孩。
好女孩？
像奴才一样的女孩有何好？
看透了长辈的“夸赞”，小芸适时作出受宠若惊的神色，却越发不耐烦。
这时, 一个看她不顺眼的说她长得黑丑，脸肥贪吃，天天练武功，不是安分的。又指责她平时不来陈家孝顺长辈，听闻陈方济回来，才赶在他到家前打扫卫生、晾晒被褥，认为她势利……
听, 即便她卑微乖顺如奴才，他们也能说她这儿不好那儿不行，总之她浑身是错。
再也忍耐不下去, 小芸抬起头, 冷冷地看这“长辈”，想把杯中茶泼他一脸。
可是她不能, 她得文雅。
所以她几句话扒下老东西的脸皮，揭穿了他的龌龊心思。
老东西吓得落荒而逃, 走之前给了她一个眼神，要她走着瞧。
经了这样的一桩事, 陈方济安慰小芸, 失去聊天兴致。别的叔伯见状, 也出声安慰小芸，然后找借口离去。
屋里安静下来，但是桌子上地上的瓜子皮、花生壳、橘子皮等垃圾要收拾，水烟筒要放好，茶壶杯子要清洗，活儿多且杂。
娘从房间中出来，责怪小芸脾气犟，跟长辈顶嘴。
“伯母，你别怪小芸。”陈方济好声好语，“我叔伯太过分了，小芸根本没有错。”
“唉，你别惯着她，会把她惯坏的……她就是个丫头，能有啥脾气？”张母这会儿没看陈方济的脸色，可着劲贬低小芸，要她学会规矩。
“丫头怎么了？我是三哥哥的人。”小芸暗地里掐了一把张母，边收拾边说，“他不是看不起我，是看不起三哥哥，让三哥哥没脸。”
张母窥视陈方济，见他赞同小芸，顿时没话了。
去年的今天，小芸陪着陈方济守岁，心情好。
今年的今天，小芸没守岁。
她和张母躺在小床上，听着张母打鼾，睡不着觉，脑海中思绪凌乱。
为陈方济付出，值得吗？
他是举人，年纪轻，前途大好，以后可能考中进士。在临水镇，乃至在苍屏县，他是一流的好男儿。
她为他忍耐委屈，为他自轻自贱，以后能收获多少东西？
童养媳出身的她，除了自己，一无所有。
她能谋求的最大利益，他能给她的最贵重回报，似乎是他的夫人之位。
但是，她没钱，陈方济也没有。
嫁给陈方济为妻，过着比在乡下好却清贫的生活，她绝不会甘心。
小芸想：与其做他的正妻，不如做他的妾，鼓励他娶一位有权有势有钱的高贵小姐。这样我既能因为“懂事”得到他的怜惜，又能享受富贵。待他功成名就，可能会对老婆和岳父生出嫌隙，我挑拨他算计老婆岳父，再在他成功后弄死他，便能独占富贵……
这计划太长远太多变数。
翻了个身，小芸面对着墙壁，心说：“我不如拿陈方济当跳板，找个好算计的男人成亲，然后想方设法做有钱寡妇。”
旋即，她想到自己未必守得住钱财，握了握拳，思路渐渐变得清晰。
她所求之物，是潇洒自在的富贵生活。
在陈家她卑躬屈膝，时刻赔着笑，担心这儿做得不好，担心那儿想得不周到。
在钩星家她不必讨好任何人，每天读书写字，努力习武，以后能进罗异司，能做东方荷珠那样的女将军……
该怎么选她难道还不知道？
新年的第一天在爆竹声中到来，张母早早起床煮粥，小芸洗漱完，在院子里习武。
最晚起床的陈方济，见到张母在晾晒衣服，又见小芸打拳打得虎虎生风，赞道：“你的武功学得不错，钩星是个好师傅。”
“听闻三哥哥也习武，不如指点我一二？”晨光熹微，小芸向陈方济伸手，“我想知道我和你相比，到底是强是弱！”
“小芸！”张母连忙低喝，“大年初一，喜庆的日子，你搁这干嘛？”
无视张母，小芸直视陈方济。
以往的讨好姿态已在昨夜被她摒弃，她昂首挺胸，不再低头，不再弯腰，自信张扬，把自己视作顶天立地的人。
“好！”陈方济欣赏小芸的改变，抹去心头轻微的不舒服，笑着拍了拍小芸的肩，“大年初一，小芸这模样，好生精神！”
小芸爽朗一笑，认真地说：“三哥哥，不要拍我的肩膀，也不要摸我的头……”习惯性找理由，下一刻，她选择说出真话，“我不喜欢。”
轻微的不舒服感再至，陈方济摆开架势：“三哥哥决定让你见识一下真正的本事。”
“拭目以待！”小芸主动发起攻击。
每隔十天半个月，东方荷珠总会来找钩星，有时她们去县城见东方荷珠。
是以，小芸偶尔得到东方荷珠的指点，偶尔跟东方荷珠切磋。
习武不足一年的陈方济，难道能跟东方荷珠相比？
面对他，小芸心中没有敬畏。
行家一出手，便知有没有。
原本陈方济以为小芸学得花拳绣腿，不懂打架，与她过了两招，方知她在武道上的努力不输于自己。
打算出三分力的他，渐渐出到了七分力，再到十分力，乃至于动用了浩然气。
小芸展露的实力超出他的预料。
砰的一声，二人分开。
小芸喘着气，满头大汗，陈方济也好不到哪里去。
两人对视了一眼，陈方济感到自信心受挫，他竟然连留在乡下的小芸都打不过。
“我不比你差！”小芸笑得灿烂，“以后三哥哥遇到麻烦，我能帮忙。”
“呵呵，习武可不能这样。”陈方济找回一点自信，“小芸，你不能为了别人习武，你要真心热爱习武，才能增进武道修为。”
“三哥哥说得很是，但我会回家习武，多亏了三哥哥。”小芸顾不得自己狼狈，接过张母递来的热毛巾，给陈方济擦汗，“方才你用的武功是什么？好厉害！”
没有男人不喜欢被女人崇拜。
陈方济的心一片柔软，传授了小芸几招武功，又把实战中学来的技巧教会她。
瞧着两人有说有笑，相处得极好，张母放下担忧，也露了笑脸。
她的女儿果真有本事勾得住举人女婿的心。
不过……
瞥见两个细心打扮的少女走来，张母迎了上去，不许她们打扰女儿和举人女婿。
其中一个少女提着篮子，取出糕饼。
她是来道歉的，昨夜她爹说了不好的话，冒犯陈方济。
她身边的是表妹，县城来的小姐，知书达理……
无意与两个女子纠缠，陈方济回到屋子里，让小芸接待她们。
姐妹二人对陈方济没兴趣，围着小芸一口一个妹妹，打听钩星开的学堂。
将军大人东方荷珠英姿飒爽，武艺高强，县城里谁没见过她鲜衣怒马来去如风的身影？她比英俊男子更有魅力，她们敬慕她，想像她一样快意。
因此，三个女孩聊了一会儿天，小芸去找陈方济：“三哥哥，我要跟钩星她们拜年。”
“你一个人去不合适，我陪你去。”陈方济道，“她照顾你，教你习武，我于情于理都要拜访她。”
顿了顿，他说：“她是梁娘子，你直呼其名，欠缺礼貌。”
小芸低下头：“钩星让我这样称呼她。”
陈方济摸不透钩星的想法：“好吧，她让你怎么叫你就怎么叫她。但你得记住，她是师傅，是长辈，你要尊重她，万万不可失了分寸。”
什么叫分寸？
不过是尊卑贵贱罢了。
带着两个女孩见了钩星，小芸发现钩星家客人不少。
东方荷珠在此，她的手下易安也在这里。
屋里还有一位陌生高挑的金衣女子，头戴金冠，细眉长眼，精明强悍，比东方荷珠更狂更傲，张扬且骄放。
莫非这位是龙女？
不，她是武宜城和荔枝城的龙王。
将陈方济打成重伤，囚禁孔承芳的无双龙王。
小芸屏住呼吸，仗着钩星在旁，大胆地打量龙王。
“梁娘子、将军大人，新年好！”陈方济的面色不太好看，依照礼数打招呼，“小生见过龙王陛下，陛下新年好。”
翘起腿，龙王夏无双睨着陈方济：“你还认识钩星？”对钩星说，“这小子在我家门口杀蛇，我打了他。”
“那是你和他的事，无关我。”钩星悠然道，“荷珠向你请教，你指点一下她？”
夏无双爽快地应承了。
大家来到演武场，旁观夏无双和东方荷珠这两大高手切磋。
梁照赶紧把马丹丹与宋飞燕母女叫来，路上碰到来跟钩星拜年的刘如宝一家子。
互相道了声新年好，梁照迫不及待地说：“龙王也来拜年了，将军请她指点！快些，咱们赶不上可就糟糕了！”
紧赶慢赶来到演武场旁，夏无双跟东方荷珠已经斗起来，都没有用兵器，只动拳脚。
如此场面，梁稚玉自是不会错过。
估算一人一龙的实力，她捏了捏小拳头，暗想：“我虽然跨入圣境，可我被她们近身也得吃亏……改天我得练武功，增强近战实力……”
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