才六月上旬, 水田中的稻子就黄了，串串谷穗垂下，风吹过, 沙沙作响。稻草人站在田间地里，想驱赶鸟雀，却有鸟儿落在稻草人身上蹦蹦跳跳。
土神庙的庙祝从田间走过，告诉大家：“这几天天气好，割稻子晒稻子要抓紧时间。”
路边的稻田里，农家女刘如宝割了许多稻子，热得身上全是汗水。她摘下草帽, 朝自己扇风, 走到树荫下。
哥哥割的稻子很少，朝她喊：“阿宝快来帮忙！”
埋头干活的爹娘抬头, 见刘如宝在喝水, 张开嘴就想数落。她指着自己割的稻子，他们讪讪地改口：“阿宝干活挺勤快的。”又说, “你歇一会儿就够了，活儿早点干完, 我们早点回家吃饭。”
他们骂哥哥几句, 发愁道：“给这懒鬼娶媳妇怕是难，闺女勤快能干，以后不知便宜了哪家小子……”
这话刘如宝不爱听：“我干活没好处, 别人占便宜，我不如不干！”
爹恼怒：“都是一家人, 你还这么计较！”
“都是一家人, 怎么弟弟不干活？”刘如宝倒了一点水, 拍在脸和脖子上, “弟弟背不熟的三字经我能背出来，我比弟弟聪明，你们怎么不送我去学堂念书？”
“我去叫弟弟来干活！”哥哥丢了镰刀回家。
“站住，给我回来！”
爹喝止了哥哥，气愤地瞪刘如宝：“你当我不想送你去念书？你要是个带把的，我砸锅卖铁送你去念书！偏生你没把，你考得了科举？你当得了官？”
刘如宝问：“将军大人不是官？”
爹答不上来，脸上难堪。
娘见了，连忙打圆场：“阿宝你少说几句，他是你爹！别人生了丫头要扔掉，你爹不给扔，他疼你呢，你体谅他——”
刘如宝嗤笑一声。
过去的她也许会体谅爹，也许会卖力干活换夸奖，可今天的她不是从前那个她了。
她说：“爹当年要是扔了我，早就死在鬼灾里了，哪能在这跟我吵？”
爹气坏了：“臭丫头，我是你老子，你咒我死！”
刘如宝扬了扬手里的镰刀。
爹差点冲过来，娘用力拽住他：“冷静！”对刘如宝说，“你消停一点儿，别气你爹了！”
看着爹冷静了些许，刘如宝突发奇想：“爹，你索性送我去念书好了，没准我做将军比弟弟考秀才还容易呢。”
“你做梦！”爹毫不犹豫地拒绝了，“过几年你嫁去别人家，我在你身上花掉的钱，你能还给我？”
“我做了将军，你舍得嫁我？”刘如宝长了见识，给爹娘出主意，“我有出息，你们给我找个上门女婿，不照样过日子！”
爹娘未吭声，哥哥眼珠子一转，说：“好，阿宝做将军去！”
刘如宝打量哥哥，心想：哥哥赞同我，莫非我做将军好过弟弟考中秀才？
没准真是。
爹娘常常说哥哥笨，读书没有弟弟机灵，哥哥会恼。
“哥哥，你对我真好！”学着论坛里的六号，刘如宝跟哥哥撒了个娇，“以后我做将军，哥哥跟着我，我天天带哥哥吃好的喝好的。”
“好阿宝，哥哥没白疼你。”哥哥讨好地对爹笑，“阿宝不偷懒，她去念书，肯定比弟弟用心。”
四人回到家里，娘热了早上煮的粥，分给刘如宝的比平时多。
谁干活多谁多吃，娘心里有一杆秤。
刘如宝不急着喝粥，问弟弟：“你功课做得怎样了？三字经你能背了？”
弟弟：“你管这么多干嘛？读书的事你又不懂！”
爹显然没忘记刘如宝说过的话，冷脸看弟弟：“三字经，背一遍给我听。”
都是你的错！弟弟埋怨地瞪一眼刘如宝，老实地背书：“人之初，性本善……”
背到一半，他背不下去。
刘如宝替弟弟背：“……地所生，有草木。此植物，遍水陆……”
弟弟：“……”
他偷偷观察爹，还没看清爹的脸色，就听到哥哥的笑声，猛地转头瞪哥哥。
哥哥幸灾乐祸地看他，弟弟慌了，又没胆量打断刘如宝背书，只能备受煎熬地等到她背完三字经，低头听爹训话。
“刘胜！”爹阴恻恻地质问，“我花钱送你去上学，你学到了什么玩意？你姐姐没上学背书都比你流利，你对得起我花的钱？”
“呃，姐姐能背书，她记性好！她不识字啊！”弟弟狡辩。
“我识字。”刘如宝说，“爹，我写你的名给你看。”
拿出自制的沙盘，她一笔一划地写爹的名。
爹是识得几个字的，见她没有写错，字也写得端正，脸色缓和了些：“你还学了什么？”
刘如宝早有准备：“我知道我们早上割了多少斤稻子……”
弟弟目瞪口呆地看姐姐说话，直觉不妙：“你学这些做什么？难道你想上学？”
“对的，我想上学，特别想上学。”刘如宝在论坛里摸过毛笔、研过墨，现实里她也想用毛笔写字。
“学堂没有女的！”弟弟产生危机感。
“我会是第一个女的。”
“你再厉害，你也考不了秀才！”
“我要做将军，做不了将军我可以做账房，可以做庙祝，可以抄书、写对联、写信。”刘如宝说，“我识字，我能做很多事情。”
“你、你是女的！”弟弟急了，“大家看不起女的！”
“所以你看不起将军大人，看不起梁娘子？”
弟弟被噎住了。
下午弟弟没敢在家，去田里干活，想让爹娘夸他勤快。只是他割了一会儿稻子，被稻叶割出一条小伤口，顿时泄气了，干活开始磨磨蹭蹭。
哥哥告状：“刘胜偷懒！”
弟弟忙用功：“我没偷懒！是你偷懒！”
两兄弟动嘴动手，互相拖后腿，刘如宝干活干得又快又好，对比鲜明。
及稻子收割完，在晒谷场里晒干，刘如宝的爹借来大秤，称了谷子的重量，然后搬到谷仓保存。
之前刘如宝预测过收成，给的数字接近实际收成。
刘父不知道她如何算，不知道她是不是蒙的，可她看起来有成算，是三个孩子里最聪明的。该干活她干活，该争的好处她争，她如果是男丁……
夜里刘父睡不着，翻来覆去。
刘母骂他：“动动动！你搁这烙煎饼呢！”
刘父坐起来。
刘母：“你做啥？”
刘父看她：“阿宝比她兄弟机灵，你说咱送不送她去上学？”
刘母不耐烦：“哪个丫头片子上学？”翻过身，背对他，“明天还要耕田，赶紧睡！”
黑暗中，刘父说：“梁娘子家的丫头片子上学习武。我种地的，不懂大道理，梁娘子教丫头们上学，可见丫头上学是好事，我想送阿宝去学堂里上学。”
腾地一下刘母爬起来：“阿胜呢？阿胜不上学了？”
刘父：“他蠢！正正经经上学都比不上阿宝，老子嫌他！你疼他，他能考中秀才？死了变鬼的曾俊生你又不是不认识，考了一辈子，考到败光家产也没考中秀才！”
沉默片刻，刘母说：“让阿宝去念书，阿宝也考不了秀才啊，阿胜起码能去考。”
刘父有了偏向：“考不中秀才就是浪费钱，你舍得给钱阿胜败，我舍不得！”
他躺了下来，闭眼睡觉。
刘母没躺，忽然一巴掌拍他身上：“有了！咱们送阿宝去梁娘子家！梁娘子给饭吃，阿宝饿不死，咱也不用给束脩！”
“梁娘子的便宜，你敢占？”
刘母没话了。
许久，刘母躺下来，喃喃说：“咱们给阿胜花了钱，那钱不能白费吧？”
刘父说：“阿宝送去梁娘子家，咱们给束脩，梁娘子未必收。阿胜继续念书，他要是不用心学，来年别上学了！”
才收割稻子的水田被农人赶着牛犁了又耙，不久后种下翠绿秧苗，农忙暂时结束。
刘父碾了新米，细细地筛了糠，用一个细布口袋装了，叫刘母：“鸡蛋都拿上，咱们带阿宝去梁娘子家。”
早在几天前，刘母给刘如宝做了新衣裳。
穿着新衣，背着包袱，刘如宝紧张地跟随爹娘出门。哥哥弟弟也跟了去，马姐和林叶儿是被爹娘请来陪同的，她们和钩星说得上话。
钩星家还是原样，屋旁的演武场更大，还盖了一座像是学堂的屋子，里面放着桌子椅子。
一群人与钩星说清楚目的，刘如宝顺利留下来。
爹娘放下鸡蛋大米，要她认真学习，啰啰嗦嗦的——哥哥弟弟去上学时，他们也会这样叮嘱，但他们对她的要求，比对哥哥弟弟高很多。
一切整理妥当，刘如宝在学习论坛里宣布：“我上学了！”
大家陆续冒出来祝贺。
刘如宝谦虚：“多谢大家！要不是你们，我可能劝不了爹娘送我去读书……”
公告：“恭喜四号上学，奖励四号一份神秘礼物。”
九号：“小四快看看是什么！”
一号：“别急，小四你先看礼物，要不要公开，你想仔细再决定。”
礼盒里放着一根看似普普通通的木棍。
刘如宝习武后，学的是棍法，喜欢拿棍子在院子里挥舞。论坛送的棍子不长也不短，不轻也不重，一切刚刚好，称心如意。
她中意这根棍子，在论坛里说：“是棍子，我很喜欢！”
八号：“论坛里的东西，你不要随便拿出来，免得解释不清楚来历。”
五号：“小四，你休沐日回家，就可以把棍子带到学堂里……”
看着论坛里的人们，段小琴走下土神庙的神座，站地上感知了一会儿：“没错，刘如宝的爹娘从村里回来，刘如宝不在。她去的学堂，正是钩星家。”
拔了一片雪莲花瓣放嘴里，段小琴打开论坛商城，目光无法从星空图上挪开。她吃了花瓣，私下问管理者：“我加入论坛不久后做出好的改变，何以我没有神秘礼物？”
管理者：“你不说，我如何知晓？”
下一刻论坛刷新公告：“恭喜六号继承遗产，奖励六号一份神秘礼物。”
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