小姐捡起肖像画, 拂去画上沾染的酒气，走向不知何时睁开眼睛却动弹不得的怪物。
她面带笑容，眼角眉梢尽是得意。
凭计谋把这能够接续断手的怪物捉住, 她如何不得意！
怪物脸上浮现恐惧之色，想动却一动不能动，系在它脖子上的红绳就像抵着它脖子的锋利刀剑。
它惊慌，连质问小姐怎么知晓对付它的心情都没有，尖声叫道：“你、你别过来！我是医圣座下的采药仆！他倚重我，你要是害我，医圣定要找你！”
小姐惋惜：“我数次给你机会交好我, 你却不识趣, 非要逼我动手，着实可恶。”一脚踩在怪物身上, 脸色阴沉, 她不满地道，“姓涂的会画画, 我难道不会？画圣的能耐我也想见识，你怎么不给我个机会, 偏要捧着姓涂的废物？”
“你、你的画太……太好, 我低俗，不敢亵渎……”怪物不敢激怒小姐。
“我明白，你这蠢物与废物臭味相投。”从怪物身上取了血, 小姐蘸血作画，将怪物的一魂二魄禁锢在画里, “你的魂魄只有我能释放, 你就算偷走血画, 你也拿不回魂魄。相反, 血画离开我，画中魂魄会慢慢消散。”
小姐解开怪物脖子上的红绳：“与其扶持人品卑劣的废物，不如听我号令，尊我为主。”低头俯视怪物，“我天赋绝佳，超越画圣是迟早的事。”
……
后来，小姐离开苍屏县。
涂画师站了起来，却失踪许多年。
再后来，涂画师回到苍屏县，画的第一幅画送到临水镇土神庙，前土神有了老婆。
旁人都说涂画师的画技精进至如此境地，是跟画圣学的本事。有人出高价要涂画师画避火图，他没有画，反而说收藏避火图会招祸。
那人自是不信，涂画师只是个画画的，并非罗异司奇士，懂什么祸不祸？
当天晚上，那人失踪，至今无人知晓其下落。
罗异司查了那人收藏的画，又找涂画师询问那人行踪，没有结果。
总之，涂画师学得本事归来家乡，性格变化很大，甚至有些邪门起来。
偶尔他摆摊，卖几幅仕女图、山水画、兰花、梅花，画得更多的却是神像佛像。去年冬，临水镇给送子娘娘塑新像，据说请教过涂画师，塑成的新像娘娘很满意。
人们见他仍是光棍，问他何时成亲，笑他是不是还在惦记小姐。
“成亲？我不想成亲。”涂画师说，“小姐那样的人不是我这种人能想的，况且……小姐去年患病去世，我不久前去她坟前看她，上了一炷香。”
“唉，红颜薄命。”众人摇头，“听说段家在武宜城是大户，小姐没了爹娘，也没兄弟叔伯，自己丢了命，那么多的家产，岂不是全让外人占了去？”
再说此时罗异司杂役拦住涂画师，要他看木偶画的碎片。
涂画师点了点碎片。
碎片飞起，拼成残缺的木偶画。
画里画的却不是木偶，而是一个七八岁的男童。他满脸恐惧地看着画外，两个瞳孔放大到极致，仿佛画外是残忍暴戾的妖鬼，会取他性命。
也许他已经丢了宝贵性命，画中呈现的，是他死亡的前一瞬。
涂画师疑惑：“这不是木偶画，你们弄错了？”
杂役发誓说没有弄错，定是画发生异变。
涂画师与他们去罗异司，撞见安定使：“这幅画你们打哪弄来的？”
杂役问：“大人认得这个小孩？”
安定使笑了：“你们别让他骗了，这不是小孩，这是小孩模样的侏儒，仗着一手遁地术四处行窃，是官府通缉的大盗。三十几年前，侏儒跟别人打赌，要去偷武宜城龙王的宝贝，结果他宝贝没偷到，自己淹死在江里。不过，侏儒偷了很多宝贝，未必没有保命手段，他是真死假死我不知道。”
想到龙王，安定使摇了摇头，怅然道：“这世道真凶险，龙王都能让人砍了头。”
这时一封急报传到罗异司，安定使看罢，人懵了：“怎么回事？这边龙王没了头，那边城隍魂飞魄散？”
“哪位城隍？”涂画师问。
“除了武宜城那位，还能是哪位？”安定使疲惫地揉眉心，“这两年净出大事，没个消停，天下怕是……”
他住了口，没有说天下不太平。
身为永朝的官，永朝乱了对他没好处。
杂役请来东方荷珠看画碎片。
只见碎片上的侏儒大盗在逐渐淡去，再过不久就会彻底消失。
东方荷珠看不透这画，抓了一把画碎片道：“我拿去给钩星看看。”
打量一眼涂画师，她眼睛微眯，掏出匕首劈他的胳膊。
刷！
涂画师的胳膊完好无损，仿佛匕首不曾碰到他。
他惊怒：“将军大人，你要干什么！”
东方荷珠淡淡说道：“只是想知道你是不是人。”
涂画师甩袖，怒气冲冲：“我如何不是人？将军大人无端端拿匕首砍我，太过分了！”忌惮地看了看惹不起的女将军，扭头离开。
匆匆回到家中，涂画师才关上门，就碎成一地纸片。
屋内，土神娘娘走了出来，看着碎片，摇摇头：“将军大人暂时被我骗过，画却毁了，我又得画这姓涂的废物，麻烦。”
“主人为何不放他出来？”那只身高一尺的青黑色丑陋怪物出现在娘娘身边，“主人有无数种手段让他乖乖听话。”
“我更喜欢把他关在画里面，他现在疯了。”土神娘娘回到书桌前，“你还念着他？”
“怎么可能，我巴不得他越惨越好！”怪物连忙撇清关系，转移话题道，“我在北地采到滋养魂魄的千年雪莲！”
它献上千年雪莲：“祝主人早日恢复健康，万寿无疆，神威盖世！”
土神娘娘挥笔作画，道：“去查一下武宜城城隍的死因。还有，卧龙书院那个老鬼狡兔三窟，你若能把他的笔记找来给我，我还你一魄。”
“是！”怪物一溜烟离开了，充满干劲。
不多时，土神娘娘画在纸上的涂画师化作人形。
土神娘娘把收拾桌子的活交给他，沉思良久，带着千年雪莲遁地而去。
她就是段小姐。
当年她用画控制怪物，夺了医圣写给画圣的举荐信，在画圣面前展露部分天赋，得来的却是表面上看重，暗地里打压陷害。
人心的毒辣，她低估了，付出性命的代价。
也是她邀天之幸，识破渔人的木偶是侏儒大盗，把侏儒魂魄关进木偶画里，再将木偶的心与木偶合一，才得到完整的，能在关键时保住她魂魄的木偶。
否则她现在可能连魂魄都无法保全。
但，恰恰是这场害死她的灾祸，为她创造了前所未有的机缘。
终有一天，她会摧毁画圣的一切。
……
见到钩星之后，东方荷珠把化作白纸的木偶画碎片拿出来：“你看得出这些碎片的玄机？”发现梁稚玉，招招手唤她，“你来算算。”
梁稚玉拿出铜钱算卦，眯眼一笑：“木偶就是侏儒，侏儒就是木偶，他魂飞魄散了。”
东方荷珠问：“谁杀了他？”
梁稚玉说不知道。
真不知道还是假不知道？东方荷珠半信半疑。
钩星插话：“罗新妹和令狐维得到真龙的精血，练武一日千里，你是带走她们，还是让她们在我这里习武？”
东方荷珠本身就是武道天才，试了试两人，说：“你们确实有不错的潜质，留在这里习武吧。”
“可是……”罗新妹放心不下女儿，“我离开家两天了，我惦记我女儿。”
考虑到她要养家，东方荷珠说：“你若是答应做我的手下，我提前支给你一笔钱，你安置好你的女儿，需认真习武。钩星的武道造诣胜过我，能跟她习武，这等幸事不知多少人求都求不来。”
罗新妹十分感激东方荷珠：“我回家把女儿托付给姐姐照顾，立刻回来习武。”
东方荷珠笑了：“如此甚好。”
屋旁的演武场上，小芸习武尤其用功。
她在陈方济被卧龙书院掳走那几天学过武，由于惦记着他，不算用心。此际重拾武功，方知自己远远落在梁照、梁雅、马丹丹等人身后，就连宋飞燕都比不上。
若她甘心落于人后，她岂会是小芸？钩星不肯教她斩妖除魔的本事，她打算把武功练到第一再去求钩星。
瞧见小芸习武这般努力，东方荷珠欣慰：“我记得你好像是陈方济的童养媳？你离开他来这里习武，倒是好事一件。”
小芸害羞道：“我想习武保护三哥哥。”
“如果你真是这样想，你不如回到他身边伺候他。”东方荷珠走开了。
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