把粥放在摊子上, 东方荷珠的脸色变得严肃：“最近你有没有听过别人讲故事？”
一边问，她一边打开红包，倒出几片闪闪发亮的崭新银叶子。仿佛它们铸造出来后不曾流通过, 她是第一个接触它们的人。
她的表情越发难看了。
摊贩迷惑地道：“故事？”看着东方荷珠，惶惶说，“我、我不爱听故事, 我没听过故事……啊！今早我在学堂门口卖粥, 一个孩子拿着书, 边走边念，似乎是个故事……”
“什么故事？”
“呃……”摊贩努力地回想，“鬼, 那孩子念到鬼, 是讨债鬼！”
根据摊贩颠三倒四的话，东方荷珠还原出讨债鬼的故事。
乡下有一个王地主借钱给别人, 但是钱没讨回来他就死了, 魂魄飘到地府。阴差说王地主要讨回生前的债，不然没法安心投胎。
刚好欠债者的老婆怀孕了，腹中男胎注定流掉，不如让王地主的鬼魂附身那男胎，跟欠债者讨债。毕竟孩子生了下来, 吃穿用住总得花钱吧？
就这样, 王地主的鬼魂回到人间。
几个月后, 欠债者抱着才出生的男婴，欣喜若狂：“儿子！我有儿子了！他满月我就摆桌子请大家吃饭！”
欠债者并不知道, 这男婴不是他的儿子。
他好不容易盼来的, 是一个找他讨债的鬼。
当他在男婴身上花钱, 他其实不是为儿子花钱, 而是在还欠的债。讨债鬼不可能对他有感情，何时他还清欠的债，则讨债鬼何时回地府。
故事讲完后，编故事的人说，生前未讨回的债死后还念着，可见欠债必须还。赖着不还自以为占便宜，到头来其实还是要还，只是这债怎么还由不得你决定。
东方荷珠对此嗤之以鼻。
孩子是母亲怀胎十月生的，讨债鬼占据孩子的身体，难道不欠母亲？
生孩子不容易，母亲可能难产，她的痛苦跟讨债鬼没关系？
孩子要喝奶，母亲辛苦哺乳，她的付出怎么算？
这讨债鬼的故事，定是男人编的，愚蠢透顶，处处漏洞！
“你欠过别人钱吗？”东方荷珠问摊贩。
“没有。”摊贩不假思索地摇头，“我欠了别人钱，不赶紧还了，我会一直念着，做什么事都忘不了。”
“红包里的钱你有没有花出去？”
“我没花。”
“那个读书的孩童你还记得长什么样子吗？”
“记得不太清，要是见到他，我应该能认出来。”
“……”
东方荷珠几口喝完粥，对摊贩说道：“你的粥和小菜我们罗异司买了，车暂时放在司里，你能回家了再把车推走。现在你先跟我进司里做个记录，待会儿买粥钱会给你，我们还要去学堂一趟。”
摊贩很害怕：“我……妖鬼想害我？”
东方荷珠温和地说：“别怕，我会保护你。”
三刻钟后，一座学堂里，所有学生排着队让摊贩指认。
一百多个学生，个个都不是念过讨债鬼故事那个。
东方荷珠问学堂山长：“有没有学生没来上学？”
山长说：“有三个。一个家里做生意的，要搬到武宜城去；一个生了病，两天没来学堂上学了；还有一个家里有事，交不起束脩，还欠了学堂的钱……”
东方荷珠和摊贩去欠钱学生家，龙嘉荣和不醉道人等去另外两个学生家里，杂役跟随在后。
路上，东方荷珠与摊贩聊天。
摊贩叫罗新妹，二十来岁，老家在乡下。
她嫁过两次，第一个男人嫌她生不出孩子，休了她；第二个男人是有儿子的鳏夫，她嫁给他不到半年就怀了。
可惜的是，孩子没出生，男人便死在鬼灾里。男人家里说她命中带煞，克死了男人，她不认，打算把继子和腹中孩子养大。
谁想继子找来叔伯，哭着说她恶毒，打他骂他还咒他早死。
罗新妹那会儿吓坏了，连声说她没有，她是把继子当成亲儿子的。大家不信她，都说继子不是她生的，只要她生下孩子，继子便是眼中钉肉中刺。
她发誓说她不会。
他们还是不相信她的品格，在她再三哀求后，才松口：“你把你的孩子打了，我们就相信你是真心当宇哥儿的娘。”
继子也要罗新妹把腹中孩子打掉。
当时罗新妹是什么想法？她感觉他们比狼还凶狠，尤其是继子宇哥儿，她对他比对自己更好，他全不认。
这个白眼狼！
就算她含辛茹苦地把他养大，他也不会敬重她！
孩子是不可能打的，罗新妹被逐出夫家，无处可去，唯有回返娘家。
现在她生下女儿，身子好了点，便出来做点小买卖营生。
所幸她善于制作小菜，煮的粥也好喝，大家乐意帮衬她的生意，她养得活自己和女儿。
欠钱学生的家渐渐近了，罗新妹的脚步慢了下来，像是有话要说。
东方荷珠看向她。
她迟疑：“我嫁的第二个男人住在这一带，那学生叫什么名字？”
“邓怀宇。”
“真巧，宇哥儿也姓邓……只是我不知道他的大名。”
一行人走到邓怀宇家，罗新妹道：“应该不是，宇哥儿住在那边的大房子。”
东方荷珠敲门。
一个老婆婆前来开门，见到罗新妹，愣了一下，惊喜地道：“罗氏？快快进来，宇哥儿前天掉河里，烧了很久。你是有良心的人——”
“啊！”乍然响起的惊呼打断老婆婆的话，“宇哥儿死了！身上都冷了硬了！”
罗新妹惊住。
老婆婆也没话了。
最先做出反应的是东方荷珠，她快速来到房间里，检测是否有阴气妖气等气息残留，再检查宇哥儿的死因。
他的死大概率与妖鬼无关。
东方荷珠吩咐随行杂役处理尸体，询问老婆婆：“这孩子是邓怀宇？”
老婆婆称是。
东方荷珠再问罗新妹：“是不是邓怀宇念《讨债鬼》？”
罗新妹一脸复杂地摇头：“不是……宇哥儿住的是大房子，怎么会搬到这里……”
老婆婆叹了口气：“他一个小孩子，哪里守得住大房子？要是你在就好了，你不会让他受欺负……”
“走吧，去下一家。”东方荷珠沉声说。
当务之急是找到那个读《讨债鬼》的孩子，像“邓怀宇怎么死的”这种细枝末节，自有罗异司杂役负责，不然她干嘛带杂役来？
走在街上，罗新妹忘不了邓怀宇：“他污蔑我，是别人教他的，要是我留下……”
东方荷珠平静地说：“他要你杀死你的女儿，你也愿意？”
罗新妹沉默了。
女儿是她的心肝宝贝，她怎么舍得！
街边的杏树投下一片阴影，树上挂着果，几个小孩在树上摘杏子。
“咚！”
一只黄橙橙的杏子坠下，砸在罗新妹的肩膀上。
她哎哟一声，快步离开杏树。
东方荷珠看一眼树干粗壮的杏树，又一个杏子掉下，正好落在她手里，果子带着淡淡的灵气。
树上没几颗有灵气的果子，东方荷珠能得到一颗，运气极佳。
把杏子给了罗新妹，东方荷珠往前走，看见不醉道人，他领着一个衣着不错的孩子。
这是准备搬去武宜城住的学生，罗新妹说，不是他读《讨债鬼》。
还剩下最后一个学生。
东方荷珠与罗新妹等人抵达学生家，并没有见到龙嘉荣及罗异司杂役。
学生家附近十分安静，时常听到的虫鸣鸟叫这里都没有。
敲门没等到来开门的人，东方荷珠目光一凝，低低地念了一句咒语。
她的眼睛瞬间添了三分神秘气息，民居内的气息变化俱在眼中清晰地呈现，“嗖！嗖！嗖！”三支箭射进民居。
在看清楚气息变化的同时，东方荷珠已弯弓搭箭，将箭射出，动作快得不醉道人都无法捕捉其痕迹。
一声轻响，笼罩民居的无形禁制被打碎。
惨叫、哀嚎、逃命般紧张害怕的脚步声从民居内传出，紧接其后的是厉鬼的悲鸣声——它被东方荷珠射死。
不多时，民居的所有危险被排除，罗新妹在屋里看到没有去上学的生病学生。
那是一具干尸，仿佛死了许久，辨不出本来的面目。
干尸身上的衣服，与那个读《讨债鬼》的学生一模一样。
在干尸的书包里，不醉道人找到一本写着讨债鬼故事的书。
这书是手抄本，是否有原本还得查。
东方荷珠翻开这本书，除了一篇《讨债鬼》，别的全是空白页。
仿佛文字被抹去了。
回到罗异司，东方荷珠安排人安抚罗新妹的情绪，询问杂役：“我让你查的案件你查到多少了？”
“符合条件的案件都在这里。”
东方荷珠端起茶喝了一口，翻开案卷。
十天前，某镇某村发现一具无皮尸体，死者是男性，凶手尚在追查中……
三个月前，某镇某人死在家中，肚子被破开，肝脏不见了……
去年三月初，县里捞起一具无名浮尸，尸体没有舌头，疑似死于割舌……
前年七月，某镇某村发现一具无骨皮囊，疑似妖鬼作案，案件至今未告破……
大前年十一月，旅人经过县城，次日死在客店内，尸体内无一滴血，疑似妖怪作案……
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