林叶儿在柴房外焦急地等待。
得知孩子的性别，她急得抱住头：“怎么办！这下子不止我倒霉，马姐也得倒大霉！”
让马姐在柴房这种鬼地方生孩子的刘家能有良心？
不难预见，刘家宗族很快会以“刘唐没儿子，绝后了”为理由，收走他的田地、房屋等财产。
如果刘家没有坏到底，马姐或许可以抚养女儿长大，她林叶儿也能在刘家当个小寡妇。
但是！如果刘家黑心烂肺，马姐的女儿会“夭折”，马姐会“改嫁”，她林叶儿也会被刘家卖掉换钱！
宗族吃绝户从来都不是什么新鲜事！
期待宗族良心发现，好好对待孤儿寡母，不如劝狼吃素！
林叶儿气恼，她就该在刘唐死掉那天卷了金银细软跑得远远的。
小妾给死鬼老公守寡确实忠贞，可刘家许小妾守寡吗？她这小妾配守寡吗？
她不配！
“我被你害惨了！”林叶儿愤愤地叫道。
“不要急。”马姐抱着孩子从柴房里面出来，她的衣服上照常沾着几根不知名动物的红毛、白毛，孩子的襁褓上也黏了一根红毛，“女儿也是夫君的孩子，他们欺负不了我们。”
侧头对钩星说：“梁娘子，请你陪我去见我的公婆。”
钩星不介意看戏。
俄而，马姐抱着孩子跪在刘唐的牌位前，哭诉刘家苛待她，求死了的刘唐显灵。
人们嘲笑她：“生女儿你也好意思让刘唐显灵？他会打死你！”
马姐哭道：“刘唐你看看，我和你闺女在你的牌位前，也有人欺负咱们！”
“谁敢！”阴森森的一句话，刘唐的鬼影从令牌上冒出来，面色青白，“我的老婆孩子，谁敢趁我死了欺负她们？”
嗬！
大家白日见鬼，有多害怕甭提了。
刘唐恶毒地盯着活人们：“爹娘不会害我老婆孩子。”掏出棍子打弟弟，“你的大嫂被欺负了你也不吭声，有你这样做弟弟的？”
打完弟弟，刘唐的鬼影盯上族老们：“我死了，你们当我不会显灵？”追着打他们，“欺负我老婆孩子，看我弄死你们！”
好不容易鬼影消失，吓得不轻的刘家人埋怨钩星：“你怎么不收了刘唐！”
“我是来接生的。”钩星不徐不疾地道，“我收过刘唐给的红包，看到他死后显灵，我挺高兴的。”
刘家人顿时黑了脸，赶她走。
钩星说：“你们家有别的鬼，刘唐显灵了，那只鬼会作祟……”
拿到刘家给的五两银，钩星心满意足。
不对她尊重点，她是要报复的。
马姐亲自送她离开：“我闺女是你接生的，你不如认了我闺女做干女儿？”递上一个仿佛红玉雕琢而成的小果子，“小小谢礼，还请梁娘子笑纳。”
“这是什么？”梁稚玉问道。
“吃了对身体好的果子。”马姐说，“我才生了孩子就能下地，正是吃了这种果子。”
梁稚玉接过小果子，招了招手：“下次见。”
屋里，林叶儿用温水给女婴擦身，仿佛没看见一只漂亮的红狐狸卧在椅子上。
马姐走了进来，自然而然地伸手摸红狐狸的头，它蹭了蹭她的手。
她从上锁的箱子里取出钱，递给林叶儿：“你不想留在刘家，就走吧。”
“不急。”林叶儿喜滋滋地收钱，异常镇定，“孩子这么小，你一个人照顾得了？我帮你，你呢，每月给我工钱，我保准你养孩子养得舒心！”
刘唐显灵了，刘家不敢欺负马姐，她也不怕被欺负。
走？
什么时候日子过不下去了，无需催，她会走的。
林叶儿得过且过地想。
……
天色阴暗，树上的鸟儿啾啾叫，树下的和尚静静等待，月白色僧袍在风里不停地摆动。
他从未在人前开口说话。
村民们暗地里议论，说他是哑巴。
钩星从镇上回来，和尚上前，凝视她身后的梁稚玉。他伸出的手里放着一个银镯，是给孩子戴的，铭刻了许多梵文。
看到银镯，梁稚玉像是被迷住，说：“我要。”
和尚看向钩星。
梁稚玉说要不算数，得钩星点头才行。
“我的孩子与佛有缘？”钩星拿起银镯递给梁稚玉，“她不会出家为尼，你死心吧。”
和尚点头又摇头，看到梁稚玉自己戴上镯子，咧开嘴对他笑。
似乎很开心。
和尚露出同样开心的笑容，施了一礼，转身离开。
轻轻旋转银镯，梁稚玉瞧着一秒增加01的集能进度条，乐滋滋。
到了家，如丝细雨落下，天与地被雨雾晕染得分不清边界，间或响起几声春雷。燕子在雨中穿梭，回到屋檐下梳理羽毛，吱吱喳喳。
空气变得潮湿阴冷，梁稚玉不喜欢。
她喝了热乎乎的肉羹，在客厅的席子上逗猫儿。
马丹丹也在她家里，与梁照、二丫一起用沙盘练习写字，说说笑笑。
“……我娘要教我学女红，我不想学，针会扎我手指。我娘便吓唬我，非要我学。”
“说你嫁不出去？”
梁照乐了：“村里有娶不到老婆的光棍，没见过嫁不出去的女人。姑婆六十多岁了，还有人给她找老伴。”
“不是，我爹说女孩识字没有用。”马丹丹发愁，“我们考不了科举，当不了账房先生，以后怎么谋生？要是我会绣花，至少能做荷包手帕卖几文钱。”
“上山采药卖给药铺，一斤药材能得几文钱。”二丫说，“你的字写得好看，抄书写字也能赚钱……”
“喵~”
猫抖了抖毛，给了梁稚玉一个眼神，走向她的房间。
梁稚玉穿好姑婆做的小鞋子，跟上猫。
吱呀一声关了门，猫变作人形，迫不及待地说：“识字，好，我要！读书，好，也要！”
“我没拦着你，你可以跟梁照她们学习。”梁稚玉撇撇嘴，“不过你讲话都不流利，读得懂书？”
猫丧气，跟她说了一件事。
昨天它在村里散步，路遇张平安。
他报复不了二丫和梁照，脾气冲着无辜的它来了，把它撵上树又把它赶下树，气得它伸爪子挠得他脸上出现了几道血痕。
张平安哭着走了。
猫继续散步，看到一个陌生的白衣少女健步如飞地往山里走。
一时好奇，猫跟上去。
不料，白衣少女才进山，就前肢着地变成一只白狐。它叼着一本书，走得慢吞吞，猫一路跟随它去到一个山谷。
那山谷有别的狐狸，也有有黄鼠狼、鹿等动物，相处和睦。白狐带书回来，别的动物献上吃的喝的给白狐，又生起篝火驱寒，让白狐念书，它们摇头晃脑地听。
猫不解地问道：“你，聪明。为何，不读，书？”
梁稚玉失笑：“书里有很多歪道理，会把正常人变成傻子。”
猫很是惊讶地喵了一声，既然读书会变傻，干嘛让梁照读书？
“人不能做文盲。”梁稚玉笑嘻嘻地说，“至于我，我还不满一岁，用不着读书。”
“我呢？”猫凝眉，“变聪，明后。我多，了很，多烦，恼。”
“但你不乐意回到从前。”梁稚玉拨着手腕上的银镯，这玩意像手铐，“你每天在村里闲逛，认识和尚吗？”
猫还真听了一点儿和尚的事：“阿喜，怀孕，见过，和尚，被迷……”
“和尚似乎对我不安好心。”梁稚玉总结，“我做个梦。”
她把猫变回原形，躺下盖被子，闭上眼睛。
入梦术每三天施展一次，入梦对象随机，有时她能在梦中知道远方的消息。
连绵了数日的雨终于止歇，天放晴，街上有人卖黄橙橙的枇杷、早熟的李子、紫红色的桑葚。出门买菜的林叶儿嘴馋，买了一点儿，回到家里，却见马姐面前放着一盘又大又香的枇杷。
“哪来的？”林叶儿剥了一个枇杷放进嘴里，“这么甜！好吃！”
“别人送的。”马姐说。
她拿了几个枇杷走进房里看女儿，发现赤狐焦躁不安地走来走去，便问：“你有心事？”
赤狐人立起来，变成二十来岁的青年男子，一身粗布短打也玉树临风。他忧愁地望着摇篮里的女婴：“罗异司的人赶来了！他们容不得我，会打死我，剥了我的皮做衣服！”
“你还不去躲起来？”马姐推他。
“以后你可能见不到我，你的孩子……”男狐狸精抚摸女婴的脸蛋，舍不得和她分开，“如果孩子不好，你立刻求助梁娘子！”
细细叮嘱了一番，男狐狸精施展法术遁地离去。
妖鬼的世界马姐知之甚少，她照常抚养女儿。
如钩星所言，小家伙活力十足，闹腾得很，林叶儿替她分担，她都累得不轻。
有一日，林叶儿说某某将军进山打猎，遇到一只妖狐，马姐的心猛地揪紧：“将军把妖狐打死了？”
“不知道。”林叶儿道，“打死了好，免得它害人。”
马姐欲言又止。
镇上的人对狐狸精没好印象，盖因钩星打死一只把人变成羊的斑秃狐狸，跟那狐狸精合伙害人的汉子已经被砍了头。
担惊受怕好几天，马姐才从别人口中得知，将军遇到的狐狸浑身雪白，负伤走脱了。
她松了口气，抱起女儿想喂奶，林叶儿匆匆地闯入，慌里慌张：“不好了，马姐，外面来了个坏道士，要收走我们的死鬼男人！你快让刘唐显灵，赶走他！”
“哇！”马姐的女儿哭了，马姐脸色发白。
……
今天是书院休沐日，陈方济风尘仆仆地回乡下，开口便让小芸收拾行李：“……我手里有点钱，在书院附近租了一个院子，你跟我去县城住吧。”
小芸乖顺地点头：“好，我听三哥哥的。”她心思细腻，考虑周全，“三哥哥以后可能不会经常回村子里，要不要给爹娘上一炷香再走？”
孝顺长辈是时人提倡的品质，秀才作为百姓楷模，不能不孝。
陈方济去镇上买了一斤肉，让小芸把肉弄好，提着肉和香上山祭拜。
下山时，他遇到一只受伤的白狐。
见它漂亮可怜，一双大眼睛似通了人性，陈方济犹豫着，把白狐带回家里。
这会儿小芸在钩星家，身旁坐着妹妹二丫，梁稚玉在不远处的席子上。
听得小芸说将军猎白狐，二丫好奇：“将军有多厉害？”
小芸说不知。
二丫道：“应该没有钩星厉害。”
小芸笑笑，道了别，去张家见爹娘弟弟。
村里的人小芸大多认识，她来到张家，看了看二三十丈外的马家。
杨阿喜倚着门槛，跟一个扶着竹拐杖的矮胖男人说话。那拐杖缠了一串小铃铛，叮铃铃的声音扩散，小芸感到轻微晕眩。
她揉了揉眉心，走进张家：“娘，我回来了。”
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