还没到落霞院, 院中便传来余菡与李氏的吵闹声，青唯隔着院门望去，余菡正拦在名幼童, 似乎要阻止玄鹰卫上搜, 她厉声道，“搜我跟主子夫人就罢了, 连小娃娃也搜, 这么丁点的娃娃，上能藏什么？！”
青唯不由蹙眉。
谢容与治下, 玄鹰司贯遵规守礼，哪怕要搜幼童, 何至于搬出这等阵仗, 将孙谊年这双儿女吓得啼哭不止？
祁铭见青唯神情有异, 不由道：“少夫人且慢。”
“其实审讯当日, 虞侯曾怀疑蒋万谦与李氏勾连, 起隐下了些线索, 虞侯可对少夫人提过？”
青唯点了下头：“他跟我说过。”
当日堂问话，谢容与是刻意把蒋万谦和李氏分开审的。
可每每问到关键处，譬如他们为何出逃上溪, 由何人筹划，孙谊年与秦景山的关系如何, 人给出的供词如出辙。
古怪的是，既然李氏与孙谊年的夫妻关系并不如传中那般不睦, 而今孙谊年丧命, 李氏作为他的结发妻，为何点不显悲痛？
“虞侯怀疑，孙谊年与蒋万谦是交易。”祁铭道。
“交易？”
“就是孙县令用自己的命, 跟蒋万谦交换了枚保下自己家人的‘护符’。”
祁铭紧蹙着眉，似乎不知道该怎么解释，想了半晌，能先给出结，“虞侯说，整个上溪，有蒋万谦有法子保住孙县令的家人，所以孙县令拿自己的命，跟蒋万谦买下了枚‘护符’，李氏早就知道孙县令会死，因此并不悲痛。而今京中来信，证实了虞侯的猜测，玄鹰司眼下搜的，正是这枚‘护符’。”
他顿了顿，“其实属下来找少夫人是虞侯的意思，虞侯说了，要跟少夫人提‘护符’，少夫人自会明白该搜什么。”
青唯却不太明白。
落霞院中再次传来骂咧声，青唯移目看去，原来是名玄鹰卫想进李氏的房，被余菡拦在屋外，间方僵持不下，青唯见是还有间，对祁铭道：“先告诉我京中的来信写了什么。”
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“虞侯，听说京里的信函到了？”
话分头。卫玦在衙署接到消息，快马回庄，很快到了谢容与的书斋。
书斋宽敞，蒋万谦就瑟瑟缩缩地跪在他边上，后除了章禄之，还有名玄鹰卫看押。
谢容与“嗯”声，径自将桌上的信函递给他，“看信吧。”
信纸是上品白笺，卫玦接过信，先没在意，然而待他展开信，辨出字迹，目光随即滞，双端信施了礼，尔后才敢细看——这信竟是赵疏写给谢容与的私函。
陵川州府的库录里，当年竹固山血戮相关的枝节——尤其孙谊年、秦景山的过往——早被抹去了，所以谢容与托赵疏在京里查，这个卫玦知道，但查案繁琐，并不是审几个证人，寻几份证据就能有进展的，的候要翻阅量卷宗，卫玦没想到官家竟会亲力亲为到这个份上。
“清执表兄安，日托朕查的孙谊年、秦景山二人，朕近来比对吏部、刑部存案，已有所获。
“孙、秦二人乃咸和初年生人，祖籍上溪，昭年间考中秀才。秦景山先后考过回举人，乃昭四年与七年。昭四年，秦景山于乡试落水，不第。昭七年，秦景山在乡试，因误杀其表哥张岐，惹上官司，被褫功名，并判以终不得入仕。
“不过，朕与理寺翻查存案，比对线索，发现这桩人命官司或有误判，真正的杀人者并非秦景山，而是孙谊年。
“孙、秦乃至交。昭七年，他二人共同参加乡试，因张岐数度问秦景山讨要禄米，并以命相胁，孙谊年早对其心生不满。案发当日夜，张岐酗酒而归，在水畔邂逅孙、秦二人，再度问秦景山索要钱财。孙谊年为护好友，失将张岐推入水中，张岐随后溺毙。隔日，张岐尸被发现，孙、秦二人到衙门投案，均称杀人乃自己所为。因案发无目击者，二人各执词相争不休。而彼断案的，乃东安府衙名岑姓推官……”
卫玦看到这里，顿了顿，不由抬目看向谢容与，“岑姓推官……东安府失踪的岑通判？”
谢容与颔首。
“……岑推官后来结案，断定是秦景山过失杀人，并上奏朝廷褫其功名。孙谊年为秦景山鸣冤过回，均无果。事后，孙谊年奋发苦读，于昭九年中举，试守年，回上溪做了县令。
“自秦景山落狱，及至孙谊年中举，这段日刑部、理寺卷宗上有关张岐落水案的记录均被销毁，可见始作俑者腕滔。而朕之所以笃定凶犯乃孙谊年，乃是因为衙门录事在整理案宗，誊录过份供词，原供词虽被销毁，备份幸而留存。供词附于信后，表兄稍后可细看，从中不难辨出，张岐落水案发后，孙、秦二人到衙门受审，其中秦景山的供词先后颠倒，矛盾重重，反是孙谊年条理清晰，笃定是自己杀了张岐。
“另外，昭十三年五月，即洗襟台坍塌的个月，孙谊年曾将封述职书递交陵川州府，书中附上封认罪信，信中写明当年是自己杀了张岐。
“据孙谊年说，昭十年，他做上溪县令之后，良心难安，于是找到当年断案的岑雪明，想为秦景山洗冤。彼岑雪明已升作东安府通判。他对孙谊年说，要救秦景山，需以春秋笔法伪造份供词，将秦景山的过失杀人，改作是防卫过当即可。因上溪商人蒋万谦与秦景山是旧识，岑雪明于是联合孙谊年、蒋万谦，伪造供词，为秦翻案。
“秦景山回到上溪，成为孙谊年边幕僚，及至昭十二年，岑雪明忽然找到二人，要求二人为其办桩事。至于是何事，孙谊年并未在认罪书上说明，称他此意识到，当年岑雪明判错案乃故意为之，切都是为了将上溪县衙的把柄握在中，而自己为虎作伥，自食其果，甘愿以死认罪。孙谊年这封认罪书，朕也附在信后，表兄亦可细看……”
卫玦看到这里，翻去末页看，孙谊年的认罪书上果然写着“孙某自食其果，终生后悔，朝廷若问罪，自甘以死谢罪”行血字。
“……表兄说竹固山血戮或源于洗襟台名额买卖，朕如今想来，洗襟台登台名额自京中流出，而孙、秦二人居于庙堂之远，与京师难有接触。朕是以猜测，竹固山卖出的名额，或许最初是在岑雪明中。岑雪明乃通判，而通判之责，即是与京中与地方的桥梁，此其；其二，孙谊年认罪书中所述，昭十二年，岑雪明寻他所办事，极可能正是买卖洗襟台登台名额。
“至于名额为何不由孙谊年直接卖出，而是假借竹固山之，朕不在陵川，难以查证，此事还当托付表兄。
“昭十三年，孙谊年的述职书最初是交到陵川州尹上，因彼陵川州尹乃魏升，魏升其人，表兄当知，渎职怠惰，攀附成，是以并未验过孙谊年的述职书，直接将此书转递京中。而此书抵京之，恰逢洗襟台坍塌，京中各部忙，亦错过查验，未遭贼人之。幸于此，这封认罪书得以留存至今，可谓网恢恢疏而不漏。
“写信之，朕派人查过岑雪明。他少效力于军中，因受伤，后至地方衙门为官，为人八面玲珑。洗襟台坍塌后不久，即昭十三年秋，岑莫名失踪，至今杳无音讯，表兄既在东安，可细查此人。
“提笔匆匆，万望君安，切勿劳。”
赵疏或许知道这封信谢容与会交给玄鹰卫看，措辞并不讲究，写的都是白话。
卫玦看完信，看向谢容与，“日虞侯查到李捕头曾与东安府衙的名官员有接触，不正是这个岑通判？”
捕头连吏都算不上，是下等职差，而通判常与京中往来，品级虽不高，而却驾凌州府之上，李捕头与岑通判，可以说是个在泥地里打滚，个华衣紫带向看，这个人却有过接触，因此才引得谢容与在意。
据查李捕头到任上溪，就是由岑通判派去的。
谢容与看着下头的跪着的蒋万谦，“这个岑雪明，知道吗？”
蒋万谦没有看过信，不知道谢容与早已知悉了当年真相，怯声道：“听、听说过，不太熟。”
谢容与不疾不徐道：“既然知道，此本王审，为何丝毫不提此人？”
“回、回王爷，草以为……此人不太重要，是以没提。”蒋万谦垂着眼，不敢看谢容与，“王爷当日问的是草跟竹固山买名额的案子，草想着，岑人……跟这案子关系不，所以……”
“关系不？”谢容与微停了停，他起，绕过书案，在蒋万谦面顿住步子，“那么本王换个问法。洗襟台士子登台名额的买卖，为何会选在上溪这个地方，为何会由耿常这个山匪卖出？”
蒋万谦摇了摇头：“草、草不知。”
“不知道，那本王替回答。”谢容与淡淡道，“上溪地处偏僻，四面环山，发生任何事，不易被外间知道，此其；其二，耿常占了竹固山下商道，与商户结交甚广，买卖名额，与商户往来，不会惹人生疑；其三，也是最重要的，当初朝廷决定要修筑洗襟台，就对陵川下过剿匪令，有了这张剿匪令，就相当于有了陵川山匪的生杀权，狡兔死，走狗烹，旦出事，单凭‘剿匪’二字，灭就能灭得理所当然。
“所以，在上溪买卖名额，不是意外，上溪这个地方，地利人和，它是被选中的。而选中上溪的人，正是这个岑雪明，这点不知道吗？”
蒋万谦咽了唾沫，没敢答这话。
谢容与继续道：“岑雪明利用孙秦二人的错案，拿住他们的把柄，他们利诱耿常，在竹固山出售洗襟台登台名额。而早就参与在这桩错案之中，岑雪明所为，不可能点不知。恐怕当年直苦苦相于秦景山，并非单纯地想为托这个师爷方留谋个程。真相其实是反过来的，知道岑雪明挑中了竹固山，希望为方留买下登台名额，可惜登台名额有限，而秦景山感念的相救之恩，也苦劝不要淌这趟浑水，但不听劝，拿着早就凑齐的十万的白银，硬是托秦景山带上山，买下了名额。”
十万白银不是小数目，哪怕蒋万谦是富商，也不可能在短短几日内凑出。
当日谢容与听蒋万谦说自己是在七日内凑出的银，便觉得他有所隐瞒，但他按下不表，直到今日才将其拆穿。
蒋万谦拭着额汗，他本以为自己当日的说辞已经衣无缝了，没想到小昭王竟连这么小个枝节都不曾放过。
“本王再问，洗襟台坍塌，那些人连竹固山几百号山匪都敢灭，而作为个买下名额的人，他们为何不杀？”
“本王也替回答。”谢容与道，“因为不能杀，是登台士子的父亲，洗襟台坍塌后，丧生的登台士子被推向风尖浪，若此死了，太容易惹人起疑，同理，彼陵川风波太盛，孙谊年为上溪县令，那些人亦不好灭他的。”
“第三个问题，好不容易花十万为方留买下登台名额，最后却人财空，除了自危，当真点也不怨愤？洗襟台坍塌后，第间与孙谊年、秦景山赶去东安，是为了打听究竟发生了什么，没有点想要问岑雪明讨个说法的意思？”
蒋万谦瑟瑟地跪着，听到这里，鼓足勇抬目看了谢容与眼。
谢容与也正看着他，目光非常冷淡，带着威临的视，蒋万谦心中陡然颤，话语从齿间溢出，“王、王爷说得不错，草当……的确是找岑人讨要说法去的。”
细究起来，当日蒋万谦的招供，许细节都不合理。
譬如洗襟台坍塌后，蒋万谦为何赶到东安就立刻折返？
譬如蒋万谦为人父，方留死后，他为何能够将丧子之痛隐于心头连续数年不表？
譬如，在上溪这场事端中，该死的不该死的或失踪或被灭，而今都不在了，为何偏偏蒋万谦能好好活着？
谢容与道：“真正卖名额的人也不是岑雪明，而是他的上峰，想来必是朝中的人物。是是登台士子的父亲，在当的情况下，这位人暂不能杀，他必须让好好活着，怎么办？他能补偿。赶去东安，问岑雪明讨要说法，此后不久，岑雪明亲自来过上溪，想来正是给带来了那位人的补偿。”
谢容与俯下，紧盯着蒋万谦，“眼下事实已很明白了，在这场事端中，洗襟台的登台名额由朝中名人中流出，岑雪明是他的下线，是岑雪明为那位人选定的上溪，筹划了这场买卖。孙秦二人是岑雪明在买卖中控制上溪的傀儡，竹固山的耿常是鸟尽弓藏的工具，是买名额的人。尔后洗襟台坍塌，去东安问岑雪明讨要说法，岑雪明依照那位人的意思，予以补偿，可是不久之后，他却失踪了，为什么？
“因为如果本王是那位人，下个要杀的，就是岑雪明。买卖名额，包括竹固山的切都是他筹划的，他知道的太了，他知道本王是谁，知道本王做了什么，如果杀了他，切断本王与等的所有联系，余下人如，如秦景山，知他不知本王，本王便可以置事外。这就是岑雪明失踪的原因。”
是岑雪明未必是被灭，上溪活着的知情人太了，没有个人看着是不行的，岑雪明做的最后桩事是为上溪带来了李捕头，那位人的另爪牙。自此以后，上溪这个地方，就换了李捕头做主，而岑雪明猜到自己的作用到此为止，不久后会被灭，所以他被迫自行失踪，生死不明，再也不曾出现。
“五年岑雪明失踪，而今孙谊年、秦景山也死了，连李捕头也不知踪迹，可是为什么活得好好的？”谢容注视着蒋万谦，最后问。
蒋万谦颤声道：“王爷……想知道什么……”
“护符。”谢容与简意赅。
“什么……护符？”
“五年洗襟台塌，去东安问岑雪明讨要说法。那位人让岑雪明带给了份补偿，这是唯次能够直接与那位人有接触的机会。且他给的这份补偿，必然分量足够，足够到能够以此保命，甚至以此威慑到他，否则负丧子之痛人财空，何至于哑数年没有半点怨恨？而今上溪风波再起，漩涡中人相继死于非命，却活着，为什么？不正是因为里有枚当年那位人补偿给的护符么？”
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“我知道了。”青唯听祁铭说完，“蒋万谦并没有自己说的那么无辜，方留死后，他也不是点怨恨没有，他去上溪找过岑雪明，岑雪明代替上峰，给了他份补偿。这份补偿，因为与那位上峰有直接关系，成了蒋万谦里的护符，这也是为什么几年过去，那位上峰宁肯派李捕头盯着蒋万谦，也没有杀他灭的原因。及至今年开春，我官……们虞侯查到了上溪，这位上峰担心竹固山名额买卖的秘密泄，想要将上溪活着的知情人都灭，孙谊年早就不想活了，所以他拿自己的命，跟蒋万谦做了交易，希望蒋万谦能用里的护符，保住自己的妻儿。
“至于孙谊年为何用自己的命做交易……诚意！”青唯斩钉截铁，“上峰想杀人灭，死个人，就少个人知道秘密，上峰就放心，孙谊年所以甘愿死了，把秘密带进坟墓，这份诚意加上原有的护符，以此换得蒋万谦与妻儿生还的可能。”
“少夫人聪慧。”祁铭道，“李氏与于是都是证人，并非嫌犯，尤其还带着名小儿，玄鹰司照理是不该搜她们的贴物件的，当然事急从权，想搜总有办法，是虞侯说了，这个保命的‘护符’可能是任何事物，个物件，封信，个地方，甚至句话，单凭搜也许搜不出，虞侯眼下已传审了蒋万谦，但虞侯并不怎么信他，希望能与少夫人双管齐下。”
青唯懂了。
正如谢容与所说，保命的护符未必是物，可能是个地方，句话，所以单凭“搜”是不行的，得靠诱骗，靠诈术，她和余菡相熟，也识得李氏，最易取得她们的信任，诱诈的人选非她莫属。
青唯再往落霞院中看了眼，见余菡仍旧与玄鹰卫僵持不下，思量半刻，道，“我有办法。”径自步入院中。
余菡见青唯，当即道：“来得正好！”她捏着帕子指向眼的玄鹰卫，“不是与那王爷相熟么？快去跟王爷告他们，真是没了王法了，连无辜小儿也欺负！”
青唯见状并不理会，问眼玄鹰卫，“搜好了吗？”
院中玄鹰卫均向青唯拜，回道：“尚没有，还有李氏的厢房与名稚子上尚未搜查。”
青唯于是道：“不必搜了，孙谊年死曾给了余氏箱金子，拿走便是。”
“……凭什么那我的金子？”余菡愣道，随即跺脚，指着青唯，“我还当是好人，是过来帮我的，当初我好心收留，……拐走了我的绣儿还不算，简直恩将仇报！”
青唯道：“小夫人，我这已是在帮了，孙县令罪名已定，眼下上奏朝廷，等连坐。是他外头养的妾，受不了少牵连，拿走箱金子，算是认罪心诚，今后便是自由了。”
余菡不信她。
李氏说了，老爷死了，就死无对证，什么罪名都牵连不到她们上。
“要拿金子，怎么不拿她的？”余菡指着李氏厉声问，“老爷可是给了我们人箱金子，拿我的，往后我还怎么活？”
青唯看了李氏眼，李氏却不敢看她，护着双儿女往墙角缩了缩。
“不拿她的金子，自然是因为她的罪名不是箱钱财可抵的，诓骗朝廷命官罪恶极，何况们以为孙谊年死了就死无对证了么？”青唯顿，“蒋万谦已经把什么都招了。”
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蒋万谦到了最要紧处竟嘴硬起来：“草、草不知道王爷说的什么护符。”
谢容与道，“如果没有护符，方留死后，赶去东安问岑雪明讨来的是什么说法？”
“岑、岑人是予了草笔钱财，说那位人不会伤害草。草……彼已经心灰意冷，想着要能保住命，保住根基，别无他求了。”
谢容与却冷声道：“是谁告诉，能保住命？”
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“她能不能活着，会不会被株连还说。”青唯又看李氏眼，淡淡道，“竹固山的山匪死了少人？当年杀山匪的将军不在了，这笔账自然要算到孙谊年头上。们都知道那些山匪有冤，条命填进去，远不够偿的。她人都要没了，我拿她金子做什么，等人不在了，金子自然上交给朝廷。”
“、胡说。”李氏道，“老爷说了，他上竹固山是被迫的，他悔得很，这事本来非他所愿，与我没有关系，我个人，何故要因此丧命？”
青唯道，“家老爷是不是还说，要拿好蒋万谦交给的东西，余生必能平安无尤，可眼下在哪里呢？出逃数日不被追回，待到蒋万谦伏诛，确定过得了眼下这关吗？”
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谢容与道：“蒋万谦，所谓的保命，究竟是在谁中保命？是当初卖名额的那位人物，还是在本王上？”
“王、王爷是名声昭昭的小昭王殿下，难道还会冤了草的命不成。”蒋万谦听了这话，颤然道，“草是买了名额不假，但草……草也是猪油蒙了心肝，哪怕要治罪，王爷如何就能取走草的命？”
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青唯不理李氏，径自与余菡道：“小夫人，我在上溪蒙收留，知道实则是个知恩重情的人，否则已被孙谊年所负，眼下为何要再维护李氏？不正是因念在孙谊年予了处安的庄子，好歹为挡了五年风雨，心中少是把李氏当作自己的主母的。孙谊年被人杀害在衣冠冢，是亲眼瞧见的，他连自己都保不住，还信他能保住活着的人吗？可别白白错过了生机。”
余菡听了这话，犹豫着道，“可再三骗我，我为何就要信？”
青唯见余菡没有否认，淡淡道：“不必信我，但得信事实。为何不想想，我怎么知道蒋万谦曾交给过她东西呢？”
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“买下登台名额，贿赂朝廷命官，其罪；伪造证词，错改张岐落水案案情，其罪二；不知悔改，当堂欺瞒本王，其罪三。”谢容与悉数蒋万谦的罪状，“数罪并发，朝廷轻判不了，何况的罪名都与洗襟台有关，即便死罪可免，活罪也难逃。”
他知道蒋万谦苟活了这么年，未必真的怕死，他这么抵死不肯交出“护符”，坐实自己的罪状，恐怕还是为了保住蒋家的名声。
毕竟他这辈子，最在意的就是蒋家的名声，当初不惜花十万让方留登台谋取程，不正是为了给蒋家门楣争光么？
打蛇七寸，谢容与道，“知道本王说的活罪，是怎的活罪吗？”
不知怎么，谢容与的语让蒋万谦心中蔓生出丝骇然，“怎的……活罪？”
“朝廷已找到了孙谊年的认罪书，没有‘护符’，单凭葛翁这个证人，以及的供状，照可以坐实买名额的罪名，有了这条罪名，”谢容与顿，字句道，“余后百年，凡上溪蒋氏子孙，终生不得入仕。”
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“小夫人。”青唯道，“如果真想帮这位主母，还是想想没了银钱以后，怎么照顾好家子吧。”
李氏与孙谊年夫妻之情消磨，到了最危急的关头，李氏却愿意信他，甚至不惜背离故土远走他乡，不正是为了他们的双儿女么？
打蛇七寸，青唯道：“毕竟李氏没了，这双儿女还要赖照顾，要是没点本事，怕他们要跟着吃苦。”
李氏闻，脸顷刻白了，余菡愣道：“竹固山那些山匪又不是她杀的，跟她点关系没有，就没有……能保住她的法子么？”
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蒋万谦瘫坐在地，“我辛苦了辈子，都是为了……为了蒋家的门楣……”
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“有。”青唯道，“要小夫人把实情告诉我，余后我都可以为小夫人想办法。”
她盯着余菡，“小夫人知道的，我有这个本事。”
余菡也看着青唯。
她有吗？有的，当初在上溪，有她个人不怕鬼；绣儿也喜欢她，是甘心跟着她走；还有那个长得跟谪仙似的王爷，他总把她带在边，很看重她。
“罢了。”余菡咬牙，径自走向李氏后的三岁女童，“还藏着做什么，给她！”
李氏却扑上来拦她，“不能给！老爷说过了，有这个能保住我们的命！”
“老爷都死了，还信老爷！再说京里的官放过们，庄子上这位王爷不会要的命么？”余菡从女童衣裳的内兜里掏出物，“啪”声扔在地上，“拿去就是！”
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“我说，我说……”蒋万谦喃喃道，“岑雪明他……给了我块木牌。”
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青唯看地上的东西，竟然是块刻着繁复纹路的木牌，她拾起来看，“这是什么？”
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“木牌？”
“木牌。”蒋万谦讷讷地点了下头，“块可以刻上登台士子名录的木牌，与当初方留拿着登台的那枚模。”
“岑雪明说，那位人承诺我，经年之后，必定会让洗襟台重建，而我因为洗襟台坍塌，折掉的个登台名额，他日后双倍偿给我，就以块登台士子的木牌做凭。”
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