肖望去了趟李家沟，距离白云村十几公里远，海拔更高一些。
这里住着他妈妈的娘家人，他基本每个月都会来探望一道亲人。
陈碧莲有三个子女，肖望妈妈是家里老大，余下一男一女，男的留在村里务工，女的嫁去了外地。老人如今就住在小儿子李德柱家里，日常帮忙照顾着孙子。
李德柱家修了很大一栋房，三层楼，外部贴着瓷砖装饰，在村里也算大户人家，一到村口就能望见田野间那栋高高的建筑。
“汪汪～”
院坝中，黑狗听见一点动静便吠叫起来，冲刺般蹬腿跑到院外，见到熟人才停。
“小黑！”穿过一片竹林，肖望停在鸡舍边，蹲下身摸了摸黑狗的脑袋，那狗乖顺地摇尾巴，和他一前一后进了院子。
房前小院是块空旷的水泥坝，水泥坝前是片菜地，地势低一些，相差不过两米，很轻易就能跃下去，从上往下，能看见泥土里的几个明显凹下去的脚印，显然是有人顽皮故意闹着玩儿的。
肖望刚到就听见舅妈粗粝的声音。
“李向明你个仙人板板！到哪儿去疯？不早点回来我打断你的腿！”
妇女拿着锅铲、戴着围裙，追到坝子沿，对着田垄上狂奔的男孩喊。她是个泼辣性子，转身见了肖望，倒客气起来。
“肖望来了，快进来坐，你外婆念你很久了。”
他唤了声舅妈，陪她絮絮叨叨一起进了门。
“你舅出门打工了，前几天听人介绍找了个挖煤的活儿，跟他说危险他偏不听。”舅妈话锋一转跟他商量，“你手头有什么轻松点的活路？给你舅介绍一个？”
肖望点头，“我留意一下。”
正说着，楼上小孩手脚并用沿着阶梯爬下来。
“我的祖宗，慢点！”
小男孩刚满一岁，还系着围兜，穿着纸尿裤，咿咿呀呀地叫，吐字不太清。这是舅舅舅妈的第二个孩子，小名唤作小宝。
一旁，舅妈赶紧上前把小宝抱起来，朝楼上下来的老人吼了句，“妈，你怎么看的孩子？”
想到还有“外人”在，严厉的语气又放软，但仍带着抱怨，“得亏小宝没摔着。”
陈碧莲岁数大了，手脚并不多灵活，可李家农活重，孩子总要有人带，于是老人便寄住在儿子儿媳家，担起这个责。
家家有本难念的经。
儿媳挑剔，不仅是养孩子这事儿，日常也常“念叨”她，只是不在肖望面前表现得过于明显。肖望跟外婆提起过，让她跟他一起住，可老人始终放心不下小孙孙。
有时肖望会想，他也是外婆的外孙，怎么就不比舅舅一家重要，就因为打小没被养在身边？
当初肖望妈妈嫁给他爸，没人赞成。他爸穷啊，无父无母，连栋像样的房子都没有，那会儿只有一间土屋。妈妈嫁得干脆，婚后跟娘家交往也少，关系自然淡了。
在肖望印象里，他没怎么见过外公外婆，更别提亲近了。
可人已经离世，什么怨也都消了。肖望如今孤零零一个人，到李家沟走动得勤。他每个月都给外婆生活费，尽到赡养义务，可两个人并不怎么亲厚。
坐在沙发上，看着外婆逗弄小孩，肖望甚至有些嫉妒。
孩子一跌倒，老人赶紧把人抱起来。
“不哭不哭，小宝最勇敢了。都怪这根板凳，外婆帮你打它……叫你使坏绊倒我们小宝……”
肖望从面前的水果盘里挑出一颗话梅糖，捏了又捏，没心情撕开吃掉。
陈碧莲见他无聊，抱着小宝坐到他身边，“要不要抱抱表弟？”
肖望强打起精神，接过小孩，“他好像壮实不少。”
陈碧莲慈祥地笑，“可不？这小子长胖了五斤，他妈不让多吃说超重，要我说，白白胖胖的多好。”视线转到他身上，“你最近瘦了点，吃得不好？”
肖望正跟踩在他膝盖上的小孩大眼瞪小眼，闻声笑了下，“外婆，我饭量还涨了。沐芝姐手艺好，我在她那儿……”
话到中途，却止住。
外婆问他沐芝是谁？以前没听说过。
肖望垂下眼帘，淡淡地哦了声，“王秀华奶奶的外孙女，前阵子刚回来。”
祖孙俩说着又将话题转移到别处，最近相亲进展怎样，有没有瞧上的姑娘，肖望心不在焉应着。
自从上次见面以后，肖望没再遇着乔沐芝。他下意识躲开了，不是觉得难堪，而是为现实感到心情低落。
肖望自个儿还没琢磨明白的小心思一下被挑明，他怅然若失，而打击也随之而来。一时难过，她压根没把他当异性喜欢；一时又羞愧，明知她有男友，还恬不知耻喜欢她，这样不好。
刚发芽的种子生生被掐断，一颗心又苦又涩，很不是滋味。
小时候喜欢满山头乱窜，抓野鸡、砍竹子、做弹弓日头再大也停不下来，多动症似的。忽然有一天，家人严令禁止他去玩儿，喜欢却不能去做，喜悦被拦腰斩断，搞得他抓心挠肝的。
现在的情况跟那时候很像，肖望什么也不能做，只得默默给自己催眠。人都是视觉动物，她长那么漂亮，没人不喜欢，这种感觉肤浅、表面，他的喜欢不过是一种错觉。
他想倾诉，却找不到人，见了外婆，屡次想开口，却不想她徒增烦恼，到最后什么也没说。
没人知道他的心事，下午家里又来人，舅妈甚至还想撮合他和自家远房亲戚。
女生比他小两岁，性格腼腆，安安静静坐在那儿，他看她一眼，她就羞红脸。
肖望恍惚地想，乔沐芝看他是不是也像他此刻看她，像在看一个小孩，内心毫无波澜。
回家路上，心里空落落的。
路很漫长，骑着摩托车一路往南，不知不觉接近白云村。
肖望先是到谭浩家还了车，之后步行回村里。沿途有人问他去了哪里，他回了几句，接着默不作声朝着家的方向走。
经过溪边李久红家，见一堆小孩围在墙角玩耍，便多看了几眼。李久红站在边上，手里扬起几张一元的钞票，“谁要把狗抱到山上，婶婶给钱。”
孩子们回过身，纷纷举手，叽叽喳喳说“我”，有的甚至激动地跳起来。
李久红满意地点名，“小康、轩轩，就你们俩了。”走近告诫说，“记得扔得越远越好，狗跟回来你们的钱也没了，知道了吗？”
“嗯。”
孩子们有喜有忧，几个年纪小的向两个大小孩投去羡慕的目光。
眼见小康和轩轩动手抱走草窝里的小狗，老黄狗妈妈狂吠起来。鸡窝里的鸡、田里的大白鹅受了惊吓，扑棱着翅膀，跟着叫唤。
“李婶！”肖望朝屋门前唤了一声。
李久红偏过头，扬起笑，“二牛啊，你从哪儿来？吃了没？家里买了牛肉，要不要尝尝婶的厨艺？”
然而她热情的招呼，肖望全听不见，反而愣在原地——他的侧前方，乔沐芝正缓缓走近。
肖望这才察觉到她。
顿了几秒，才回过神。
他没顾上理睬，或许也是想自然地避开她，自己转身走到李久红家门前，“没什么事，我就想问问，这只狗崽能不能送我？”
李久红一听就喜，“你想要？那感情好，我正愁不知道往哪儿扔呢！都生下来一个多月了，家里实在没闲心再养一个。”
李久红让小康和轩轩把狗交给哥哥。
一帮小孩兴致全无，尤其被寄予厚望的那俩，一下蔫巴。
肖望接过小狗，小心护在怀里，从包里掏出两张钞票，递给小孩。
“去吧，改天请你们吃好吃的。”话一说完，身后有人接了句，“不用改天，姐姐这儿有现成的糖。”
肖望跟着转头，只见乔沐芝提着一袋零食，放胸前显摆似地晃了晃，笑容灿烂又耀眼。
愣神间，围在身边的小朋友咋咋唬唬涌过去，等着分发吃食。
隔着点距离，乔沐芝望过去，与肖望会心一笑。
…
了解了具体情况，肖望和乔沐芝从李婶家一起把狗崽带走。
小不点一身浅棕色的毛，团子一样蜷在肖望怀里，偶尔小声呜咽，听着奶奶的。
乔沐芝去村里副食店买了东西回家，路上撞见企图扔狗的一幕，心都提了起来。
正想上前阻拦，肖望已经先一步制止。
“你想养它？”
回去的路上，乔沐芝问肖望。
他点点头，“这样扔掉太可怜，没准在山上活不了多久。”
乔沐芝：“可惜救得下一个，救不了更多。”
肖望：“不过还好今天遇上了，总不能不管它。以前调皮，放炮仗炸邻居地里的菜，差点把人炸伤。我连着几天睡不了好觉，还病了一场，后来我想一定是自作自受，耗子还说我迷信。你知道游婶信教吧？每天都跟耶稣祷告，人家那叫精神信仰，也被耗子说成迷信，他的话压根不能信……”
他一路碎碎念，回过味倒诧异在她面前表现地如此自然。
负担不是没有，但乔沐芝很体贴地什么都没提，还跟往常一样，他的那点不自在也短暂地消失了。
乔沐芝说起自己做过的一件亏心事。
“小时候我也挺缺德，邻居家土狗生了一窝崽，送不出去，就让我们几个孩子拿去扔了，跟刚才那几个小孩一样……”
农村的狗大多只有一个用处——看门——一家人一般只养一条，多了没用还浪费粮食。生下来的狗崽要么送人要么直接丢掉，这年头养狗的人不多，所以绝大多数都是被主人抛弃的命。
村里人习以为常，很少怜惜，甚至觉得那些将阿猫阿狗当宠物养的城里人奇怪得很，无法理解，想想都好笑。
乔沐芝从小到大没做过什么坏事，唯一一件让她记到今天。彼时她还是同龄人里的孩子王，邻居给几毛钱让她扔掉狗崽，她年纪小，没觉得不对，兴高采烈扔了之后回到家发现狗崽全跟了回来，原来它们凭着记忆，找到了回家的路。后来她又想了个办法，把狗崽的眼睛蒙上黑布，走得更远，丢到了山沟沟里。
她记得扔的时候狗摔伤了，在石沟底奄奄一息向她求救，她犹豫了几秒，决然离开。
那时她心安理得，渐渐长大，懂事之后才知道后悔。
“那是很大的心理阴影吧。”肖望得出结论，感同身受地看她。
乔沐芝冲他笑了笑，“不过今天我们拯救了一帮像我一样的小孩。”
这话怎么这么像他会说的？肖望一边想一边觉得她俏皮的样子真可爱。
唉！起先还给自己找借口，大概是因为她漂亮才会心动。肖望觉得自己一定是疯了才有这种想法。
她大方、坦承、温柔、善良、可爱，相比之下，漂亮反而是次要了。
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