费无极斩了伍奢父子回宫交旨。楚王沉着面皮，问道：“伍奢父子受刑，他们有何怨言？”
“伍奢倒是没有什么怨言，只是他说起伍员这次没有进都，孤身逃脱，将会成为楚国的大患。以后定会让大王坐不安寝、食不甘味。依伍员之才，如他能逃到吴国，的确是个隐患。那吴国与我们是世仇，时有觊觎之心，以前趁乱夺我州县，如伍员向吴国借兵，对我攻伐不休，我楚国将疲于奔命也！为今之计，趁伍员还在楚国境内，暂时还没能逃脱，请大王立即派一员上将，带兵围捕伍员。同时发布关隘文书缉拿，不得让他脱身；免得鱼游大海，放虎归山！”
楚王道：“伍员虽然逃去，也应该走得不远。寡人发了海捕文书之后，他更加难以逃脱。现在就派人去截杀，除此后患。”
费无极又道：“左司马沈尹戍是个将才，历来建功不少，大王可以遣之。”
楚王就依费无极计，乃遣左司马沈尹戍率甲三千，立即快马加鞭去追击伍员。那沈尹戍得了王令，立即上马去兵营点好军甲，上了战车，帅了那三千甲士，卷起一路尘烟，滚滚往东而来。
伍员自退了武城黑那伙无用脓包，想着诸侯国之中，唯有吴国与楚国是世仇，是接壤之国；而且国力强盛，有实力帮助自己报仇雪恨。于是打定主意，一心向东欲奔吴国而来。伍员知道楚王肯定已经颁发了海捕文书，自己的相貌特征十分明显，就卖掉白马，只留下那把“七星龙渊”宝剑作为防身之用；也不敢经过城镇关隘，只能走乡村小道，一路昼伏夜行，奔楚国边城韶关而来。
那沈尹戍一路访查得真，知道伍员必定往吴国奔逃，就一路尾随而来。追了两天，打前哨的探马来报，说是听当地的百姓说起，就在先前曾有一个身材高大，体格雄壮之人出没于此，伍员应该就在附近不远。
沈尹戍就催促兵士加速向前，不一会来到一条大江之前。沈尹戍见江面并无船只，猜度伍员还不曾过江，就传令兵士沿着河堤撒网般细细搜寻。不到片刻，就有军士来报，说是在江边有所发现。沈尹戍就亲自前去探视，见江边一棵树杈之上，挂着一件素色白袍，就像插上的一面白旗随江风飘摇；岸边落下一只布靴，四处有一串大大的脚印。沈尹戍认得那是伍员之物，沉思了一阵，见江面宽阔，水面茫茫，这天下之大，伍员已潜入人海，要寻他就如大海捞针。沈尹戍传令下去，取了伍员所留的袍子和布靴，准备班师回朝，也好回去向楚王交差复命。
副将魏州见无功而返，怕成为武城黑第二，被楚王问罪，就上前提醒道：“主帅传令班师，但我们现在追捕伍员无果，回去怎么向大王交差呢？卑职料定伍员并没过江，不如在沿江一线，分兵细细寻查，也许有所收获。”
沈尹戍摇头道：“伍员智识之士，又勇猛过人；现在有如龙入潜渊，鱼游大海，哪容易寻找？徒费军力粮草而已。”便不听魏州之言。
魏州又道：“大王让我们领了这三千精甲，这些都是我们楚国的勇士，其中不泛武艺高强之辈。卑职以为，不如从中筛选出一些智勇双全之人，换成平民打扮，秘密在民间访查伍员的踪迹，司马以为如何？”
沈尹戍认为此计甚善，就命魏州按计而行。从兵卒中选拔出50人作为刺杀伍员的小分队。分成5组，各自分头行动。并嘱咐他们要扮成寻常百姓，不管用什么手段，取了伍员首级，朝廷自有重赏。沈尹戍安排好小分队的事情后，就传令班师。
那伍员的确不曾走远，不时从草丛中抬出头来，见大兵掉头往都城方向开拔而去，猜想沈尹戍可能班师，就稍微有些心安，继续往东沿江而下，寻找过河渡口。
话说沈尹戍班师回都，向楚王缴令，呈上取回的素袍布靴，向楚王奏道：“臣追至大江之岸，伍员留下袍子布靴已不见踪迹。我国国土广袤，人海茫茫，臣难以发现他的踪迹。臣料想伍员已经逃去，难以抓捕。臣已经留下勇士50名，换成便服，潜伏在伍员逃亡的路途之中，寻机截杀。”
楚王听后默然无语，让沈尹戍退下。那费无极听说伍员不知所踪，知道后患无穷，便上奏楚王：“臣有一策，可断伍员逃亡之路。”
楚王忙叫说来，现在此人不除，实在如鲠在喉，就算面前的龙肝凤胆也是无味。
“大王命画师画好伍员形貌，张贴于我国边津要塞，出榜四处悬挂：如有抓获伍员的赏粟米五万石，赐上大夫之职；反之，如有收留和知情不报的要全家处斩！并传令各处关津渡口，凡来往行人都要严加盘查。大王再派出使臣，出使诸侯各国，请不得收留罪臣伍员，不然就是我楚国之敌，如有胆敢收留者，楚必出师问罪。如此，就算现在一时不能抓获伍员，那伍员就算逃往他国，也没人敢助他。他从此势单力孤，只凭匹夫之勇，又有什么值得可怕的？”
楚王就一一悉听费无极之计，让画师画好伍员图形，访拿伍员，一路关隘风声紧急，各处如铜墙铁壁，撒下铺天大网，只待伍员自投罗网。
伍员沿着江边正往东去，突然听得不远处有人喧马嘶之声，便伏下身子，小心窥探。伍员以为是楚兵追来，就隐藏于树林从中，打算躲避一阵再继续赶路。
从树叶的缝隙之间，伍员仔细看了个究竟，见是一队卫士簇拥着一辆伞盖马车，那车上之人面目和善，浓眉大眼；头上包着方巾，身着长袍宽袖。伍员揉了一下双眼，还以为自己花了眼——稳坐车上那人却是自己的八拜之交，此人名为申包胥，是饱读诗书之士，是楚国的年轻才俊，和自己向来十分契合。
伍员压住喜悦，自思了一番，料到申包胥刚回楚国，可能还不知道国内发生的系列变故。于是向前潜出数步，穿出树林，立于路侧，低首颔面，一声不语。
那些卫队士兵见有生人从树林里闪出，以为有刺客，立刻向前执戈围住伍员。
那申包胥在车上见了，定睛一看认得是伍员，见他穿着一身土布灰衣，足蹬一双草鞋，就喝退甲士，慌忙下车来见。
申包胥大惊道：“兄长今日为何如此装扮？弟奉命出使齐国，路途遥远，一路回转已是半载有余。今日不想在此路遇兄长，而且面带饥色，不知兄长今日孤身一人为何在此？”
伍员知道申包胥出使齐国已经数月，对国内之事一无所知，便把费无极如何在楚王面前搬弄是非，屡进谗言；楚王如何废了王后逐了太子，杀了父亲兄长等等细细哭述了一遍。那申包胥听后也是恻然动容，凄然泪下。
“既然如此，兄长现在作何打算呢？”
“楚王灭我伍氏一门，害我父亲和兄长冤死，伍员今日立志要报此国仇家恨！为今之计，我将逃往他国借兵伐楚。此生我恨不能生啖楚王之肉，车裂无极之身，方解吾恨！”
申包胥劝道：“就算大王无道，昏聩老迈，但他毕竟是君，兄是臣。你伍氏一门世受国恩，奈何今日要以臣子之分而报仇于君主呢？君要臣死臣不得不死，君臣之分已定，我劝兄长就罢了，作为臣子，不可有弑君之心。”
“楚王有如夏桀商纣，是个暴君，难道也让他胡作非为不成？我伍员虽说无才，愿意一试。楚王无道，夺了儿媳，废了王后；偏信谗言不辨忠奸；杀戮忠良，驱逐太子；我借兵伐楚，可以荡除奸佞之臣，肃我楚国朝堂，此是为公；报仇于楚王之身，雪我骨肉之仇这是为私。我伍员如不能灭楚，誓不苟活于天地之间！”
申包胥沉思片刻，说道：“兄长既然决心已定，弟也不必多言。弟如果支持兄长报仇于楚，是陷我自己于不忠；如反对你报仇却又陷兄长于不孝。作为朋友之义，弟今日就放兄逃去，以全我们兄弟之情。但是弟有一言，兄长如果以后危害楚国，弟一定会全力保存楚国社稷！你我兄弟各为其志，不再相强。兄长可速行，弟决不泄露兄长的消息。勉之！”
申包胥想着伍员身在穷途，孤身逃亡，就取了些财物作为路资送与伍员，说道：“兄长快去，弟不能做不忠不孝之事，只有略备些行资，弟只能如此，望兄自我保重！”
说完伍员和申包胥挥泪别过，申包胥自回京复命，只字不提路遇伍员之事。
伍员依旧潜伏向前，见天色已晚，日已西斜。此时肚内十分饥饿，想寻个农家找些填肚之物。
伍员就想到村里院落去看视一遭，看能不能寻个机会，找村民乞些食物果腹。正潜伏在丛林之中，看见一处民居草堂居于村落之外，独处一隅。为了避免他人发现，伍员就往这独居小院悄悄潜身而来。
伍员藏在树林里张望了一阵，见院门大开，只见小院内有一位鹤发童颜，拄着拐杖的老者。伍员没敢轻动，继续观察了片刻，没发现有什么可疑之处，才从林子里闪身出来。
伍员向老翁施礼道：“敢问老伯，我是外乡之人，因为贪着赶路，从此处经过；此时天色已晚，不知老伯能不能赏一份粟饭，聊以果腹？我在这里给老伯谢过了。”
那老者细细看了一眼面前的这位不速之客，回了一礼。招呼伍员进屋，坐定后，那老者缓声问道：“来客可是伍太师之少子伍员么？”
寥寥数言，如天塌地陷之语。就算伍员这等身手矫健之人，也迟疑了片刻，呆若木鸡了。
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伍员依旧潜伏向前，见天色已晚，日已西斜。此时肚内十分饥饿，想寻个农家找些填肚之物。
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伍员藏在树林里张望了一阵，见院门大开，只见小院内有一位鹤发童颜，拄着拐杖的老者。伍员没敢轻动，继续观察了片刻，没发现有什么可疑之处，才从林子里闪身出来。
伍员向老翁施礼道：“敢问老伯，我是外乡之人，因为贪着赶路，从此处经过；此时天色已晚，不知老伯能不能赏一份粟饭，聊以果腹？我在这里给老伯谢过了。”
那老者细细看了一眼面前的这位不速之客，回了一礼。招呼伍员进屋，坐定后，那老者缓声问道：“来客可是伍太师之少子伍员么？”
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