这一日,碧空无云,唯有一轮骄阳炙烈。

    祟正坊内,有如游龙的车驾排满长街,险些延续至朱雀大街,已经接近午时,卫国公府门前依然甚为拥堵,委实是宾客盈门,应接不睱,一些锦衣贵族骑在马上随着人流缓缓地往前挪动,尽管被炽热的阳光蒸得满身湿汗,脸上却不敢有半分不耐。

    忽闻坊前又是一阵骚动,内侍尖细的嗓音刺穿了嘈杂——借道!众人回避!

    众人回望,便见那拔地倚天、威风赫赫的白玉石牌坊前,身着乌衣大袖长袍,发带乌纱高冠的白面内监一马当先,身后跟着两列杏衣内侍,数辆礼车。

    “是宫里的贺礼到了。”

    锦衣贵族一见这情形,连忙下马驱车,避出了一条畅通无阻的大道。

    国公府负责迎客唱礼的管事,早遣人层层通报入内,当那金鞍彩马及到门前,卫国公与苏轲两兄弟早已候在那里。

    那内监也不敢拿大,翻身下马之时,已经祭上了满面殷切,上前一礼:“小人奉圣命与太后娘娘、皇后娘娘懿旨,恭贺上元大长公主高寿。”

    卫国公忙迎了内监入府,请坐正堂奉茶。

    远瑛堂里,大长公主闻讯,只好让诸位贵妇稍候,领着诸位小娘子与利氏前往前院正堂。

    待要行跪礼领恩,却被那内监连忙扶住:“上元大长公主快快免礼,圣上有谕,今日是姑母高寿,朕为晚辈,理应恭贺姑母松鹤长春、天伦永享。”

    大长公主领了圣恩,免行跪礼,可以卫国公为首,诸位内宅夫人、小郎君与闺阁千金依然行了叩首礼,那内监含笑代圣上、太后与皇后受了礼,自己却上前至大长公主身前跪倒,恭恭敬敬地叩首:“小的恭祝大长公主福如东海、寿比南山。”

    大长公主忙喊免礼,宋嬷嬷紧跟着捧上了两封银元宝,以作打赏。

    那内监才去,大长公主刚回远瑛堂,却又有禀报入内,说太子与诸位皇子驾临贺寿。

    圣宠如斯,就连一贯高傲的甄夫人与皇后之母孔夫人也不免有些心惊,不敢多坐,均起身致礼,由国公夫人黄氏带往宴厅安席。

    三娘一听三皇子驾临,顿时面生嫣红,眼波荡漾。

    可大长公主却让几位小娘子回避,由利氏领着待客。

    三娘只得依依不舍地离了远瑛堂,三步一回头,满眼幽怨。

    利氏早在远瑛堂内坐得有些不耐烦——她并非名门出身,当面对那些如假包换的贵妇,总有些无法避免的自卑,虽说极为渴望得到她们的认可,却无奈难以插足,那些个八面玲珑、长袖善舞,是她怎么努力也学不会的。

    因此,一出远瑛堂,利氏只让小娘子们招待那些三五成群,或是闲坐聊天、或是在庭院里信步的贵女们,自找了个清静地躲懒。

    旖景一路上与董音携手,好奇地询问着她在湖广的见闻,与千里跋涉途中的经历,还有六娘,她本就不擅交际,可今日这情形,又不能如往常般找个地方图一时清静,所幸的是这段时日与旖景相处甚洽,干脆也就跟紧了她,听阿音说得有趣,也时不时地插嘴,当然,言辞依然简短干脆。

    甄茉见苏家姐妹俩待这个半路杀出的董音亲密无间,心内便很是沉重,可脸上的笑意却半分不减,热情似火:“阿音自幼就在湖广长大?这是第一次回京吧?”

    董音微微颔首:“正是呢,方才入京三日。”

    旖景便笑道:“我时常听祖母提起阿音呢,那时董大人尚未外放,董老夫人常来陪祖母说话,都带着阿音姐姐,祖母说你自幼就乖巧得很,后来去了湖广,祖母甚为惦念,这下可好了,董大人归京,姐姐以后可要常来玩儿。”

    甄茉也十分殷勤:“也别忘了我,阿音才入京都,想来陌生得很,我却是识得些闺中好友,都是极好相处的,这一年四季,每逢节庆,大家总有机会办个茶会诗会,在一起热闹热闹,有了阿音加入,跟我们说那些湖广趣事,大家必然都欢喜得很。”

    旖景微微侧眸,巧见一抹艳阳,映在甄茉的眉目间,热情十分,不见半分阴沉,也是莞尔一笑:“阿茉姐姐最是爽朗直率,阿音能得她的照顾,可真是幸运,连我都羡慕不已。”

    甄茉便去拧旖景的腰:“阿景这可是吃醋了?难道我待你还不够好?倒是你自己懒,下了十次帖子,也就只理我个三五回,这会子又来眼红,拿话损我。”

    旖景灵巧的躲开,缠着甄茉一阵讨饶:“我年龄小,祖母往常也不放心我出门儿,再说家里还设着学堂呢,好几次与姐姐的邀请都冲撞了,并非有意怠慢,姐姐莫怪。”

    “这时节天炎,不适合去野游,待入了秋,我正有意邀上几个谈得来的好友,去灵山赏红叶,阿音不知,灵山有座霞浦苑,虽说是商贾建来牟利的宅子,里头却是亭台层层,泉流淙淙,幽静宜人,京中不少贵族都爱去那里游玩,等红叶浪漫时候,咱们也去赁上一日,好好热闹一番,岂不有趣?”甄茉似乎兴致盎然。

    灵山位于京都西郊,遍植黄栌,每当秋季便是红叶燃燃,吸引了不少文人雅客、贵族纨绔,有商贾便寻机于灵山置地建宅,专门提供给游客赏玩,或者整体租赁,或者收取门资,机变灵活。

    董音对京都陌生,却也听说过灵山的景致,当下便很是向往。

    旖景也表露出十足的热情:“我可当了真,数着日子等红叶之季,姐姐到时可别忘了我。”

    却在垂眸之时,眼中有复杂的神情一晃而过。

    前世时,她并没有赴灵山之邀,故而当那悚人听闻的惨事发生,旖景也不过就是与姐妹们讨论了几句,为当年并不怎么亲密熟悉的董音叹息几声,并没有上心,更不曾怀疑是甄茉深藏祸心,有谁能想到,一个闺阁女子,竟然有如斯狠毒的心肠!

    当年,董大人回京,不过多久,就入了中书省任三品参议。

    当时,长姐与三皇子亲事已定,在府内待嫁,长兄的亲事也提上了议程,依据祖母今日的态度,想来是在董音与甄茉两人间犹豫。

    偏偏就在那时,董音赴了甄茉之邀,却在霞浦苑出了意外。

    大长公主闻讯,也是惋惜不已,旖景记得当年与董音十分要好的长姐也痛哭了几场,甄茉还特意上门劝慰过长姐,自责不已,说怎么也没想到会出那样的意外……

    如今想来,长兄虽欣赏甄茉之才华、性情,当时却未必对她就心怀爱慕,如果祖母有意董音,长兄应当也不会反对,如果不是董音出了意外,甄茉与长兄的姻缘未必就没有周折。

    思绪忽然纷杂,让旖景疑虑重重,却为了不让旁人察觉,只得摁捺。

    一行人说说笑笑,往镜池行去。

    今日的生辰宴,设在了镜池边上的芳仪堂,故而贵妇贵女们,这时大多都在池边水榭、亭阁、花荫里闲话。

    远远地,旖景就瞧见一处红亭,围坐着十余名贵女,依稀认得其中有江月、黄氏五娘、六娘,还有镇国公府的谢氏姐妹。

    “阿音,那亭子里有我外祖家的几位表姐,莫如我引荐你们认识。”旖景笑道。

    董音当然承情,连声称谢。

    四人便往亭子行去,当渐近之时,才感觉到里头气氛有些微妙。

    忽见谢三娘从美人靠上站了起来,因是背对,不见她的神情,不过听她语带哽咽:“你们休得胡说,我并没有……”

    “我们胡说?真是好笑。”一个少女摇着纨扇,眼角斜飞,旖景认得她,是相府的金氏六娘:“我们可都亲耳听闻,谢三娘你与楚王世子定了亲,这才真心实意地与你道贺……否则你一个庶女,若非是将来的世子妃,又怎么有资格与我们坐在一处呢?”说完,又笑着加了一句:“想不到你还不知好歹,反而诬蔑我们胡说。”

    谢三娘顿时双目泛红,她虽说早知外头谣言四起,却不防被人当面提出,又惊又怒,便口不择言:“谁与那短命鬼定了亲……”

    旖景银牙一咬,目光忽然凌厉,恨不得将谢三娘的背上穿出两个洞来,紧紧捏着手里的扇柄,方才忍住,却有人忍不住。

    六娘大步上前,冷冷一喝:“住口!”

    谢三娘一惊,转身看着满面肃然的六娘,想了半天,才记得是卫国公府的小娘子。

    那谢四娘本来还坐壁上观,巴不得那谣言越传越广,这时见庶姐受斥,面上也有些暗恼,虽说她与庶姐谈不上亲密,甚至还有些芥蒂,可同为镇国公府的女儿,庶姐受斥,也是扫了她的颜面。

    于是冷冷地看了六娘一眼:“苏六娘,我们可是贵府的客人,你这样可是失礼于人。”

    六娘挑了挑眉:“我听闻有人竟然敢诅咒皇室宗亲,方才出言喝止,怎算失礼?”

    谢三娘更是心急:“我不是存心诅咒,实在是世子他……我与他并无干系,不过是他自作多情,四处散布流言,引得旁人误会,毁我闺誉,方才……”

    “你有证据?”六娘满面冰霜,恨恨地盯着谢三娘。

    “若不是世子之故,这流言蜚语又从何而来?”为了不青春守寡,谢三娘也是豁出去了,一定要为自己正名。

    “笑话,沙汀客高风亮节,连圣上都赞他一句才德兼备,又岂会行此荒谬之事。”六娘紧盯着谢三娘,她今日在远瑛堂时,就忍得艰难,这时自然一吐而快:“尔才疏学浅,眼光短浅,哪里值得沙汀客动情。”

    这话一出,一众贵女都笑了出声,黄江月扫了一眼谢氏姐妹,起身迎向旖景:“阿景,可算盼得你过来了,快别理这些有的没的,过来与我们坐。”

    旖景还没有表态呢,不想谢四娘就冲她发难:“阿景,六娘如此待客,你这个当姐姐的难道不给我们一个说法?还是卫国公府仗着是皇亲国戚,就不将我们镇国公府看在眼里?”

    谢四娘原本对虞洲有些少女情怀,再兼小谢氏从前也有这层意思,她本心怀期待,无奈母亲却告诉她,镇国将军不会允许这门婚事,让她死了心,原因就是,面前这个苏氏五娘。故而她见旖景不作理会,方才存心刁难,当然,也有把这事儿闹得众人皆知的算计。

    黄江月一见谢四娘竟然冲旖景发难,小脸一沉,就要为闺中知己打抱不平,却被旖景拉了一把,只听她说:“谢四姐姐莫恼,六妹妹她年龄小,又是个直性子,最是不喜背后议论是非,这才当面直言,却没有想到这些话会让谢三姐姐难堪。”

    这话一出,谢三娘更是面红耳赤。

    大家闺秀,最忌讳的就是在背后议人事非,触犯的是女德礼教,倒是像六娘这样直言快语,反而只不过略显鲁莽,算不得违礼违德,

    谢四娘见旖景不服软,反而出言相讥,顿时怒火中烧:“你这话,反而是在指责我镇国公府的女儿无德?”

    却听一声嗤笑:“谢四好威风,动不动就把家里爵位挂在嘴上,打量着这亭子里还有谁不知道你出自镇国公府不成?”

    说话的女子,身着朱纱金凤锦衣,个子高挑,凤目桃腮,两道颇为浓密的乌眉,张扬入鬓,这时正一脸的讥诮,斜睨着谢氏姐妹。

    谢四娘的气势顿时一消,威名远扬的康王之女平乐郡主,她可是得罪不起的。

    旖景莞尔一笑:“谢四姐姐,刚才我们可是亲耳所闻,谢三姐姐诅咒世子在先,诽谤世子在后,六妹妹她方才阻止了谢三姐姐,虽说话直了些,用意却是好的,想来姐姐为镇国公府千金,必是知道这对宗亲不敬可是大罪。”

    谢四娘的脸色更加苍白。

    旖景又道:“不过谢三姐姐有句话却说得对,她并没有与楚王世子定亲。”

    谢三娘在一旁已经就要落泪了,听了这话,一双泪眼惊异地看向旖景,不明白她究竟是什么用意,谢四娘却急了,心道姑母与母亲一再叮嘱,要将这谣言四散开来,众口一辞之下,才好让庶姐不得不接受这门亲事,于是连忙冷笑道:“阿景你不过一个外人,又怎么知道楚王府与我镇国公府的家事。”

    “哦?”旖景一摇团扇:“如此说来,贵府三娘果真与楚王世子定了亲?”

    谢四娘一怔,顿时大为懊恼,这门亲事眼下八字还没一撇,她哪里敢当场承认,再说若是信口开河,三娘岂不是回过味来,知道这谣言的来处?

    旖景却并不等她回答:“这就奇怪了,早先老王妃当着祖母的面儿,还想着给谢三姐姐做媒呢,若是三姐姐与楚王世子果真定了亲,老王妃又怎么会……”

    也不将话说完,只看着谢四娘笑。

    一众贵女甚是惊奇,刚才说谢三娘不知好歹的金六娘忍不住问道:“当真?这么说来那些话果然是空穴来风?老王妃又是想给谁做媒?”

    谢氏姐妹大急,还好旖景也不会牵连进自家长兄,连忙说道:“老王妃不过是一句玩笑话罢了,她老人家真心喜欢三娘的性情,一直赞不绝口,许是因为如此,才教人误会罢了。”

    平乐郡主却说:“谢四,你倒是说说,谢三究竟有没有与虞沨定亲?”

    少女们一时目光炯炯,俱都看向谢四娘。

    谢四娘只恨不得寻条地缝遁走,只得分辨道:“这婚姻之事,本就是父母之命,我一个闺阁女儿哪里知道。”

    平乐郡主大笑:“我就说嘛,虞沨那小子才高八斗,风度翩翩,虽说身子弱些,却还不至于娶个无才无貌又是庶女的世子妃,这谣言也不知如何而来,倒教人误会了他是自作多情。”说完不无讽刺地看了谢三娘一眼:“谁在自作多情还说不准呢,楚王世子妃可不是谁都能奢望的。”

    旖景也不再理会谢氏姐妹,笑着说道:“已近午正,宴厅必是准备得差不多了,诸位娘子不如去芳仪堂。”

    谢三娘这才反应过来,自己彻底沦为了笑柄,虽说如此一来,那些谣言或可消散,但于她的名声却并无好处,又是焦急又是懊恼,一路上暗自抹泪,自然又招到了不少鄙视的目光。

    果然是个上不得台面的庶女,在大长公主生辰宴上,作出这般淌眼抹泪的沮丧模样,委实荒谬,镇国府也不知怎么想的,让一个庶女来丢人现眼。

    唯有甄茉悄悄打趣六娘:“你这丫头,往日少言寡语的,今儿个倒是厉害,不过当面说那谢三娘才疏学浅,眼光短浅,也太鲁莽了些,要说谢三娘也有可怜之处,她一个庶女,又兼着那些流言蜚语,也难怪焦急。”

    旖景心中冷笑,却不答腔。

    六娘却不以为意:“清者自清,若她不甘闺誉所损,大可据实明言,倒还让人佩服,何必中伤无辜之人,她虽可怜,难道沙汀客就不是受害者?”

    甄茉一怔,不由莞尔:“六娘倒是有些侠士风骨,不愧是将门之后,不过,你怎么一口一个沙汀客,楚王世子不是该你一声表哥吗?”

    六娘眼波一横:“表哥不知凡多,沙汀客却唯有一人。”

    这下连旖景都笑了起来,挽了六娘的手臂,却对一旁满头雾水甚是好奇的董音解释:“六妹妹最是钦佩沙汀客的才华,今日见有人诅咒诬蔑他,方才忍不住仗义直言。”

    六娘想到今天旖景在一旁的鼎力支持,三两句就为沙汀客正了名,让谢氏姐妹哑口无语,竟然破天荒地冲旖景一笑:“五姐姐也是我钦佩之人,与沙汀客不分伯仲。”

    倒说得旖景一怔,随即喜上心头,肃颜一福:“能得六妹妹‘钦佩’两字,委实不易。”

    逗得董音也是抿唇莞尔,只觉得卫国公府这两姐妹实在有趣,心里的亲密感又增进了不少,不知不觉竟也挽了旖景的手臂,三人同行,看上去十分合谐。

    却没人留意,稍稍落后的甄茉笑颜一僵,阴晦的目光就停留在董音的背影上。

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